День прошел, или вернее будет сказать, пролетел незаметно. Из головы ни на минуту не входил кареглазый красавец, которого я случайно встретила утром в парке. И даже за завтраком с моей любимой тетей я была неожиданно для самой себя тиха и задумчива. Единственный вопрос, который я бесконечное количество раз задавала себе в течение дня: что же мне делать? Я не могла отрицать, что Зейн начинает мне нравиться, и в любой другой ситуации я была бы только рада окунуться в такой привычный и такой любимый мной мир легкого флирта, милых свиданий и ничего не значащих отношений. Но сейчас было не то время. Точнее – совсем не время. Я не хотела, чтобы сейчас какие-то другие чувства, кроме ненависти и жажды мести туманили мне мозги. Отношения с Зейном, пусть даже кратковременные, могли бы помешать мне осуществить задуманное. Почему? Да потому что я уже знала такой тип парней. Красивый, самоуверенный, любой ценой добивающийся того, что хочет. С таким парнем как Зейн, отношения будут похожи на американские горки, на сжигающий дотла адский огонь, на водоворот, на безумный вихрь, который закружит тебя, выжмет из тебя все соки, оставив полностью опустошенной. А мне сейчас никак нельзя этого допускать. Абсолютная расчетливость в действиях – вот что я планировала, когда решила приехать в Чикаго. Все было тщательно продумано, и я была уверена в своих силах. Выглядела я безупречно, у меня было прекрасно составленное резюме, которое не должно оставить равнодушным ни одного руководителя, стремящегося найти себе идеального личного помощника. Оставалось одно: понравиться Эдварду Малику при личной встрече. Но в этом я практически не сомневалась...

Я бросила быстрый взгляд на висевшие на стене часы: пять часов вечера. Оставалось всего два часа до встречи с Зейном, а я до сих пор не была уверена, нужно ли мне с ним встречаться.

Подойдя к окну, я взглянула на улицу. Солнце уже коснулось горизонта, окрасив здания и деревья рядом с ними в нежно-розовые тона. Стрелки часов медленно, но верно отсчитывали минуты, оставляя мне все меньше и меньше времени на раздумья.

Так идти или не идти?

Я не знаю! Честно, не знаю.

И вообще, этот Зейн - совершенно невозможный человек. С ним нельзя спокойно разговаривать!

Желательно, конечно бы его проучить: пусть притащится вечером и целует закрытую дверь моего номера, если ему, конечно, позволят войти в отель. Вот у него лицо будет!

Некрасиво, конечно, но встречаться с ним - это, наверное, абсолютное сумасшествие.

Я тяжело вздохнула.

Хотя, если посмотреть на ситуацию с другой стороны... На собеседование мне только завтра и, при выгодном для меня раскладе, если меня возьмут на работу, холодный и расчетливый ум мне понадобится только завтра. А это означает, что сегодня вечером я еще могу позволить себе немного расслабиться в приятной компании за прекрасным ужином.

Но только сегодня. В первый и последний раз.

Этот парень не должен меня отвлекать от задуманного мной плана. Я просто хорошо проведу время, но не больше! Пускать сейчас кого бы то ни было в свое сердце я не собиралась. Мне нужно сконцентрироваться на Эдварде Малике и его фирме. А без всего остального я обойдусь. Придется обойтись...

Это решение немного приподняло мне настроение. С мыслями о сегодняшнем, пусть даже единственном ужине с потрясающим парнем, я встала под душ, и это меня сразу взбодрило. Но я решила придать себе дополнительной бодрости и воспользовалась для этого проверенным методом - чередованием горячей и ледяной воды. Вообще-то я не очень любила холодную воду, но знала, что эффект будет потрясающим.

После душа я накинула махровый халат, расчесала волосы и направилась наряжаться.

Последний час я провела в мучительных размышлениях, что мне надеть. В спальне теперь царил такой беспорядок, будто там пронесся смерч. Везде: на кровати, на стульях, на полу - валялась одежда. Почти все ящики были пусты. Да и ладно. Зейна я в свой номер приглашать не собиралась, так что этого кошмара он не увидит.

Когда наконец выбор был сделан, я взглянула на себя в зеркало. В нем отражалась стройная рыжеволосая девушка в элегантном, с открытыми рукавами, черном платье, которое, по мнению шикарной Коко Шанель, должно быть в гардеробе каждой представительницы прекрасного пола. Неплохо. Даже очень неплохо.

Немного черной туши на ресницах, помада персикового цвета и лак на ногтях в тон ему, тонкие черные чулки и туфли на шпильках – и образ практически завершен. Оставив волосы распущенными, я накинула на плечи палантин, так как мой плащ еще был в химчистке после неудачного падения на землю, взяла маленькую черную сумочку и, улыбнувшись себе в зеркало, вышла за дверь.

***
Зейн стоял возле черной спортивной машины. И Зейн, и машина выглядели одинаково потрясающе.

На нем была светло-голубая рубашка и темные узкие брюки. Две верхние пуговицы были расстегнуты, чуть приоткрывая татуировку на груди. Проходящие мимо отеля девушки оборачивались на него, но он, казалось, не замечал этих взглядов. Он пристально смотрел на меня.

От одного взгляда на Зейна у меня пересохло в горле. М-да... начало встречи не из лучших. Надо срочно вырабатывать средства защиты от его мужских чар.

Может, надеть темные солнцезащитные очки? Ага, вечером они особо актуальны. Единственное, что меня утешало: Зейн не мог знать, что я чувствую.

- Привет!

Получилось у меня или нет, трудно сказать, но я пыталась вложить в это короткое слово максимум равнодушия.

Зейн небрежной походкой подошел ко мне. Взгляд его красивых карих глаз пробежался по мне.

- Привет, Эйви. Рад, что ты все-таки решила поужинать со мной. - Мягко произнес он.

«Решила поужинать»? Отлично сказано! Мне помнится, утром я ему трижды говорила «нет» и ни одного раза «да». Тут ничего не поделаешь – самомнение Зейна, видимо, не знает предела.

- Кажется, у меня не было выбора, - заметила я, усмехнувшись.

- Ну надо же, а я почти испугался, - он с улыбкой подмигнул мне. - Я был абсолютно уверен в том, что ты кинешься мне в объятия и с улыбкой прощебечешь, что безумно рада моему приглашению и весь день наряжалась в предвкушении нашей встречи. Или что-нибудь в этом духе.

- Я не умею так откровенно врать! – не выдержав, я рассмеялась. - А уж полдня наряжаться - это ты загнул. Мне хватило и пяти минут.

Ну а что? Ему совсем не обязательно знать правду.

Но Зейн на мой ответ только недоверчиво приподнял бровь и, нисколько не растерявшись, усмехнулся:

- Значит, сегодня мне придется очень постараться, чтобы ты с нетерпением ожидала нашего следующего свидания.

Черт возьми... Нет, я не должна позволять ему соблазнять меня. Перед глазами тут же всплыла картинка из моих «ночных кошмаров». Жаль, я не выпила перед нашей встречей успокоительное.

- Куда мы едем? Как называется ресторан? - поинтересовалась я, когда мы уселись, и Зейн завел мотор.

- Сюрприз!

- Забыла тебе сказать: не люблю сюрпризы.

- Это плохо. - Он бросил на меня быстрый взгляд. – Да ладно, не волнуйся, я не из тех, кто похищает девушек, а потом принуждает их исполнять развратные желания. По крайней мере, не в первый день знакомства и не в воскресенье, - шутливо добавил он.

- Неужели?

- А у тебя другое мнение? - Он внимательно следил за дорогой, но иногда посматривал в мою сторону. - Неужели ты принимаешь меня за бабника?

- Я еще не решила, - с усмешкой ответила я, стараясь не смотреть на его сильные и красивые руки, лежащие на руле.

- Вот как? – улыбнулся Зейн. – Я надеюсь, что скоро у меня получится изменить о себе мнение. А теперь лучше расскажи немного о себе, - попросил он. – С какой целью ты приехала в Чикаго? Это деловая поездка? Туризм? У тебя здесь родственники?

- Да, у меня здесь тетя.

- А как насчет родителей?

- Нет у меня родителей, они умерли. – Я тяжело вздохнула.

- Извини, пожалуйста...

- Не за что просить прощения, ты ведь не в курсе...

- Ты здесь ненадолго? Почему не живешь у тети, а в отеле?

- Тетя заканчивает в доме ремонт, и через неделю я перееду к ней. Но вообще-то я приехала в Чикаго не к ней. У меня другая цель.

- Не поделишься?

- Хочу устроиться здесь на работу.

- Очень любопытно... И куда же, если не секрет?

- Пусть это пока останется секретом.

- Боишься, что сглазишь?

- И это тоже. – Уклончиво ответила я. - А ты где работаешь? – Добавила я, решив перевести разговор.

- У нас семейный бизнес, который, я думаю, в скором времени мне придется оставить. – Немного мрачновато ответил Зейн.

- Тебе не нравится?

- Наоборот, очень нравится. Просто... Просто в последнее время у меня стало слишком много разногласий с отцом. Точнее, с его методами ведения дел и заключения сделок.

- С чем связан ваш бизнес?

Ответить Зейну помешал телефонный звонок, и к тому времени, как разговор закончился, машина уже остановилась у шикарного здания ресторана.

Внутри оказалось очень уютно и очень дорого. Посетителей было еще не слишком много, романтическая музыка играла негромко, позволяя собеседникам слышать друг друга и создавая лирическое настроение. Симпатичные скатерти, мягкие диванчики, массивные светильники создавали атмосферу старины и покоя. Напротив меня сидел самый сексуальный парень в мире. При других обстоятельствах я могла бы ощущать себя на седьмом небе от счастья. Но, как бы то ни было, сегодня мне нужно держать себя в руках, чтобы не позволить увлечься Зейном больше, чем следовало.

- Как тебе удалось получить свободный столик? – Улыбнулась я. – Насколько я знаю, в такие рестораны запись на много недель вперед.

- Просто я хорошо знаю владельца. Он мой университетский друг. Я позвонил ему сегодня утром и заказал столик. У них тут шикарная карта вин. Ты любишь красное вино?

- Да.

- Я возьму тогда бутылочку. Гарантирую, когда ты его попробуешь, то не сможешь остановиться.

- А ты?

- Я, к сожалению, за рулем, поэтому могу рассчитывать только на один бокал. И два ростбифа, согласна?

Я кивнула. Мне было приятно, что он так ухаживает за мной.

Когда я сделала первый глоток, то закрыла глаза от удовольствия. Вино действительно было божественным.

- Вот теперь не говори, что я не нашел путь к твоему сердцу. - Улыбнулся Зейн, глядя на меня.

Я насмешливо изогнула брови:

- Ты считаешь, что я могу влюбиться в тебя из-за одного бокала вина? Хорошего ты обо мне мнения!

- Почему же «одного бокала»? Прямо перед тобой целая бутылка.

Я улыбнулась:

- Я считаю, что во всем надо знать меру.

- Во всем, во всем? - переспросил Зейн.

- Да.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом он вдруг спросил:

- Эйви, а ты не хочешь поехать со мной в Италию на следующих выходных?

В этот миг я как раз поднесла к губам бокал вина, поэтому от неожиданности захлебнулась и закашлялась.

Я кашляла, всхлипывала, вино попало в дыхательные пути, из глаз текли слезы, и мне никак не удавалось сделать полноценный вдох.

- Может, это поможет? - Зейн поднялся со стула, наклонился и хлопнул меня ладонью по спине.

Но это, к сожалению, нисколько мне не помогло. Я все так же кашляла и всхлипывала, в мою сторону уже начали оборачиваться, бросая сочувственные взгляды.

Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем я смогла, наконец, нормально дышать. Вытерев кончиком салфетки выступившие слезы, я изумленно посмотрела на сидящего передо мной парня.

- Ч-что ты тогда сказал?

- Я сказал, что собираюсь в Италию вместе с моей семьей, - ответил он.

- Ты не говорил, что едешь со своей семьей.

- Вообще-то я еду туда один, - с улыбкой пояснил Зейн.

- Так ты же говорил, что едешь с родителями...

- Ты не поняла. Я еду с родителями, но - один. Впрочем, если ты согласишься, я буду не один.

- Я не понима... О! - Внезапно до меня дошло, что он хочет сказать. Очевидно, ему срочно потребовалась девушка, чтобы скрасить одиночество, пока он будет по каким-то делам с родителями в Италии.

Да что он себе позволяет?! И вообще, после этого вечера я больше не намерена с ним больше встречаться!

- Боюсь, что ты все же поедешь туда в гордом одиночестве, не считая твоей семьи, конечно, - ледяным тоном произнесла я.

За кого он меня принимает? За девушку из эскорта?

- Ты мне отказываешь? – удивленно произнес он.

- Разумеется! - В моем голосе пылала ярость, глаза метали искры гнева.

Но Зейна, казалось, это не смутило. Продолжая пронзать меня взглядом, он произнес:

- Прогулки на яхте по морю... Экскурсии в Венецию и катание по каналам... Дыхание древней истории... Вечерняя прогулка по закатному побережью... Парк с фонтанами, украшенный копиями античных статуй... Шикарный отель с изысканным интерьером и бассейнами... Что может быть романтичнее? Неужели тебе не хочется хоть немного отвлечься от серых будней? Тем более это будет конец недели, возможно, твоей первой рабочей недели.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Почему?

- Мы совсем не знаем друг друга.

- У нас еще будет время до пятницы, чтобы узнать. К тому же, если ты так печёшься о своей девичьей скромности, мы возьмем разные номера, когда окажемся в Италии.

- Это ты окажешься в Италии, Зейн, а я останусь в Чикаго.

Пока я произносила эту гневную отповедь, в моем воображении возникали соблазнительные картины того, как я на самом деле могла бы провести следующие выходные.

- Хорошо, оставим пока этот разговор. – Зейн поднял руки, словно сдаваясь. - Я дам тебе время все хорошенько обдумать.

- Почему именно я? Ты достаточно обаятелен и красив, чтобы с легкостью найти кого-то другого, кто с восторгом согласится тебя сопровождать.

Я была уверена, что сердце кого-то из его подруг наверняка дрогнет, когда он начнет расписывать им красоты Италии так же, как сейчас мне. Я подумала, что большинство девушек было бы счастливо услышать подобное предложение от Зейна. И не только потому, что все мечтают побывать в курортном местечке или городе на воде.

Как бы я сейчас ни злилась на Зейна, я не могла им налюбоваться. Он был настолько привлекателен, что это мешало мне относиться к нему холодно и отстраненно.

- Так ты считаешь меня красивым и обаятельным? – с легкой улыбкой полюбопытствовал Зейн.

- Как будто сам не знаешь, что ты просто мечта большинства девушек, - искренне ответила я. Небо свидетель, что именно он являлся мне в самых сладких и мучительных снах.

Если бы у нас могло что-то получиться...

Если бы мы встретились при других обстоятельствах...

Я глотнула немного вина, чтобы унять охватившую меня дрожь. Впрочем, это мне не помогло. Я запретила себе смотреть в изумительные карие глаза и любоваться красиво очерченными губами.

А вскоре подошедшие официанты, принесшие нам заказ, чем помогли нам уйти от этой скользкой темы.

Еда была восхитительной, живая музыка – ласкающей слух, а Зейн - очень приятным собеседником, и я искренне наслаждалась ужином.

Вскоре нам принесли десерт и кофе. Я вздохнула, ведь это был знак, что вечер подходил к концу.

- Все хорошо, Эйви? - вдруг мягко спросил Зейн, дотронувшись до моей руки.

От его прикосновения я вздрогнула, и мурашки побежали по моему телу. Я хотела было выдернуть руку, но не решилась. Глупо так реагировать! Я же почти не знаю этого парня.

- Спасибо, - пробормотала я и замерла. – Все хорошо.

Поняв, что Зейн не собирается отпускать меня, я высвободила руку, сделав вид, что мне нужно взять салфетку.

Отлично, если он и заметил мой маневр, то не показал виду.

- Давай потанцуем.

И прежде чем я смогла возразить, он увлек меня за собой по направлению к танцевальной площадке, где было всего лишь несколько пар. Музыканты играли медленную музыку, создающую романтическое настроение. Зейн был так близко, что я могла чувствовать дурманящий запах его одеколона.

Обняв за талию, Зейн привлек меня к себе. Немного поколебавшись, я закинула ему руки на шею. Надо было что-нибудь сказать, чтобы разрядить слишком интимную обстановку, и я решительно подняла голову. Слова застряли у меня в горле, когда мой взгляд пересекся с его взглядом.

Зейн как будто только этого и ждал. Глядя прямо мне в глаза, он хрипло прошептал:

- Ты очень красивая, Эйви.

Гулкие удары сердца, раздавшиеся у меня в голове, были предупреждением об опасности.

- Это из-за платья, - сказала я, стараясь говорить спокойным и ровным голосом.

Зейн окинул меня изучающим взглядом, от которого у меня задрожали колени. И я взмолилась, чтобы он этого не заметил. От Зейна исходила мужская сексуальность, которая действовала на меня магнетически. Я не могла побороть те чувства, которые он во мне вызывал.

- Ты не права, - мягко проговорил он. - Хотя, конечно, твое платье просто сногсшибательное.

Вскоре музыка сменилась на более быструю, и еще несколько пар вышли потанцевать. И все танцевали на некотором расстоянии между партнерами, только мы прижимались друг к другу, поэтому я попыталась хотя бы чуть-чуть высвободиться из его крепких объятий.

- Ты пытаешься меня соблазнить, Зейн?

Он слегка улыбнулся.

- Возможно. Давай спишем все на временное помутнение рассудка.

- Сумасшествие какое-то...

- Ух ты! Так я свожу тебя с ума? – тихо рассмеялся парень. – Видимо, все-таки у меня сегодня удачный день. Ты произносишь один комплимент за другим. – Потом, наклонившись ко мне, он прошептал на ухо: - Хочешь поехать ко мне? Посидим еще немного?

- Нет, - выпалила я и, чтобы скрасить свой поспешный отказ, улыбнулась и добавила: - Я ужасно устала. Сегодня был такой длинный день. Наверное, мне уже пора домой.

Зейн кивнул, и через несколько минут мы уже подходили к его машине, припаркованной на стоянке, отведенной специально для гостей ресторана.

Усадив меня на пассажирское сиденье, Зейн сел за руль, завел машину, и через секунду салон автомобиля наполнила медленная романтическая мелодия.

Не знаю почему, возможно из-за выпитого вина, но обстановка в машине вдруг стала слишком интимной. Нужно было срочно завести нейтральный разговор.

Но я не успела.

Потому что в эту же секунду Зейн наклонился и поцеловал меня...