Первым моим желанием было убраться так далеко от парней, насколько возможно. Я хотела оказаться в безопасности, чтобы справиться со своими эмоциями, снова обрести равновесие и забыть обо всем, если это возможно. Черт бы побрал Найла и его болтливый язык! Хотя он наверняка даже и не подозревает о том, какой душевный разлад внесли в мой внутренний мир его слова. Но как бы то ни было, я больше никому не позволю командовать своей жизнью. Это детская реакция - убежать и спрятаться. Если пришла пора рассказать обо всем и раскрыть тайны – то пусть так и будет.

- И в чем это я должен был ошибиться, а? – Найл с веселым удивлением посмотрел на Дилана. – Я знаю Эйви уже давно, и еще не выжил из ума, чтобы за несколько месяцев забыть ее фамилию. Да и вообще-то трудновато забыть красотку Блэквуд, которая всегда была украшением любой светской вечеринки и объектом поклонения мужской половины Лондона. В то время она была почти принцесса. Жаль, конечно, что так случилось с ее отцом.

- В то время? – удивленно переспросил Дилан, и в его голосе послышался неподдельный интерес.

Мне хотелось закричать, заставить Найла замолчать, но мой язык почему-то меня не слушался. А блондина тем временем несло все дальше и дальше:

- Я говорю про то время, когда отец Эйви еще не потерял все свое состояние. Хороший был мужик, но, как говорит мой папаша, – бизнес есть бизнес. Это как лотерея, сегодня тебе везет, а завтра нет. Сегодня ты миллионер – а завтра нищий. Конечно, это было сильным ударом, Блэквуд не смог пережить разорения. М-да... Это было для всех неожиданностью. Да что я тебе рассказываю, ты ведь наверное и сам все знаешь.

Не ответив, Дилан повернулся ко мне. Я похолодела от страха. Беспорядочные мысли кружились в мозгу, а парень сверлил меня взглядом, доводя до исступления. Почему он молчал?

- Эйв, с тобой все в порядке? - спросил Найл, нахмурившись. - У тебя такой вид, будто ты проглотила уксус.

- Все было в порядке, пока ты не пришел, - пробормотала я, мечтая сейчас только об одном: оказать дома, закрыть за собой дверь и отгородится от всего внешнего мира. И в первую очередь от Найла. Откуда он только взялся на мою голову?

- А я то в чем виноват? – непонимающе уставился на меня блондин.

Я понимала, что мое обвинение может быть и не совсем справедливо, но была слишком упряма, чтобы взять свои слова обратно. Несколько секунд мы с Найлом просто смотрели друг на друга.

- Ты что-то хотел? – устало спросила я его, старательно избегая пронизывающего взгляда Дилана.

- Да в общем-то ничего. Просто я мимо проезжал. – Найл пожал плечами. - Люблю, знаешь ли, поездки по ночному городу. И тут случайно вас увидел, вижу, что ссоритесь, решил прийти тебе на помощь. Без обид, чувак, - он снова обратился к Дилану, – просто мы с Эйви были друзьями, и мой долг был выяснить, не обижаешь ли ты ее.

- Выяснил? – хмуро поинтересовался Дилан.

- Ага. Как оказалось, это тебя обидели, - он бросил насмешливый взгляд на распухшую от укуса губу Дилана.

- Это не твое дело. Я бы посоветовал тебе свалить отсюда как можно скорее, а то рассвет уже скоро, можешь не успеть покататься по ночному Чикаго.

Найл усмехнулся, но к моему облегчению, спорить не стал.

- Пока, Эйв, - улыбнулся он, поворачиваясь, чтобы уйти. - Еще увидимся.

Через минуту раздался шум отъезжающего автомобиля, и затем наступила глухая, отупляющая тишина.

- Почему ты мне не сказала? – голос Дилана прозвучал резко, словно выстрел.

Ну что за идиотский вопрос? Я и так испытывала неловкость, а тут еще и упреки. Я ничего не ответила. Босс стоял совершенно неподвижно, глаза сверкали тем особенным блеском, когда что-то вызывало его недовольство.

- Ну и что еще мне следует знать? – спокойно продолжил он. – Что еще ты скрываешь от меня?

Я тяжело вздохнула. Отпираться не было ни сил, ни смысла.

- Ладно, я скрыла кое-что из свой биографии, - наконец произнесла я. - Признаю.

- Глупо было бы сейчас это отрицать. Мне кажется, тебе нужно выговориться, мы ведь... друзья, Эйви?

- Д-да, конечно... Но я очень устала, - сказала я, отодвигаясь от Дилана, и стала рыться в сумке в поисках ключей. - Я хочу в постель. – Блин, чем дальше, тем хуже. Уж лучше бы молчала. Я густо покраснела, взглянула на парня и увидела, что он слегка улыбнулся. - Я не то хотела сказать! - поспешно добавила я.

- Да я знаю, - ответил он спокойно. - Я понимаю, что ты хотела сказать. - Широкая ладонь легла на мою руку. - Хватит суетиться. И перестань изображать из себя перепуганного кролика каждый раз, как я тебя касаюсь.

Я была слишком разбитой, чтобы спорить. Я почувствовала, как глубоко внутри зарождается мелкая дрожь, вызванная нарастающим упадком сил, и поняла, что не смогу справиться с этой сценой прямо сейчас.

По темному асфальту застучали первые капли дождя. Дилан взглянул на ночное небо, на котором из-за набежавших туч уже совсем не было видно звезд, и проговорил:

- Милая, пойдем в дом, а то сейчас точно будет ливень. Думаю, нам все-таки нужно обо всем поговорить.

Голос Дилана прозвучал нежно, но вместе с тем очень решительно, а я была слишком усталой, чтобы простоять у подъезда еще какое-то время. Собрав последние силы, я кивнула.

Дилан протянул руку и открыл для меня дверь, потом вошел вместе со мной в лифт. Я сжимала брелок с ключами, держа его наготове. Черт бы его побрал, почему он не оставит меня в покое?

Твердо взяв меня за запястье, Дилан забрал ключи и открыл дверь квартиры, вступил внутрь, чтобы включить свет, и втянул меня за собой. Затем выпустил мою руку, чтобы закрыть дверь, и на мгновение я подумала, что могу упасть в обморок. Ноги дрожали, в ушах нарастал далекий рев. Я глубоко вдохнула, надеясь, что дополнительный приток воздуха приведет меня в чувство.

Дилан усадил меня на диван, а сам сел в кресло напротив.

И я рассказала ему все, не щадя гордость. Все, начиная с моего детства в окружении отцовской любви и роскоши, и заканчивая тем, как нашу жизнь бесцеремонно вторгся Эдвард Малик.

Слезы начали скатываться с моих щек, но я не замечала их. Дилан пересел на диван, потянулся ко мне и взял за руку, погладил по волосам, мягко обнял меня и прижал голову к своему плечу. Эта нежность - вместо обиды и презрения, которые, как я ожидала, он должен был испытывать ко мне - окончательно выбила меня из колеи, разрушила последние крохи самообладания, и я разрыдалась. Я долго не успокаивалась, а Дилан все гладил мои волосы и шептал что-то успокаивающее, пока, наконец, мое тело перестало сотрясаться от рыданий, и я подняла мокрое, распухшее от слез лицо от его плеча.

- Он так и умер у меня на глазах, - с дрожью в голосе выговорила я, - а я не знала, что делать. Смотрела, как жизнь покидает его, и была такой беспомощной!

- Мне очень жаль, Эйви. Но ты все равно ничего бы не смогла сделать. – Дилан снова обнял меня, покачивая как ребенка. - Не надо себя так мучить, тебе не в чем себя винить. И прошлого не изменишь. Все кончено. Надо жить дальше.

- Но мне его так не хватает! - я подняла голову, и теплая ладонь Дилана нежно стерла слезы со щек.

- Понимаю тебя, милая.

Я заглянула ему в лицо и почувствовала, что безгранично верю этому человеку. И, немного помолчав, продолжила свой рассказ о своей поездке в Чикаго, случайной встрече с Зейном, причинах устройства на работу в компанию Малика и то, что было потом.

- Я ведь и не представляла, что все так повернется, - произнесла я с горечью, окончив свой рассказ. - Думала, что буду ненавидеть Зейна, когда узнала, что он сын Эдварда, и ведь ненавидела сначала...

- Хочешь сказать, что сожалеешь обо всем, что между вами произошло?

- Нет! – поспешно ответила я. - Как оказалось, ненависть к Эдварду нисколько не уменьшила мою любовь к Зейну. Просто я не знаю, как он воспримет эту новость, ведь я обманом устроилась на работу к его отцу. И устроилась для того, чтобы нарыть какие-нибудь компрометирующие факты и отомстить. Я очень боюсь, что когда правда раскроется, Зейн не простит меня. Я знаю, что он сейчас тоже злится на своего отца, но все-таки это его отец, его семья. А я, работая сейчас с тобой над разорением Эдварда, представляю угрозу благополучия не только ему, но и всей семье Зейна.

Дилан пристально следил за мной, настолько пристально, что мне вновь захотелось расплакаться.

- И что же ты думаешь, Эйви?

- Боже мой, я не знаю... - я закрыла лицо руками и покачала головой.

- Может быть, есть смысл все рассказать Зейну? Есть шанс, что он все поймет.

- А если нет? Я так боюсь его потерять...

- Но ведь ты не сможешь скрывать это вечно. Где гарантия, что когда-нибудь и где-нибудь вы с Зейном не встретите кого-нибудь из твоего прошлого? И тот окажется таким же болтливым, как и этот крашеный блондин?

Я ненадолго замолчала, обдумывая слова Дилана и совсем не подозревая, что в этот самый момент, пока я разговаривала со своим другом, Зейн выходил из своего автомобиля, припаркованного на стоянке у моего дома. Увидев свет в моем окне, он улыбнулся, взял с заднего сиденья огромный букет цветов, еще раз проверил внутри него наличие бархатной коробочки и поспешил к входной двери, предвкушая мою реакцию от его сюрприза.

Но на полпути он остановился, словно что-то вспомнил и, обернувшись, пристально посмотрел на парковку. Сомнений быть не могло: чуть в стороне от места, где он припарковался, стоял автомобиль Дилана О'Брайена.

Раздираемый противоречивыми чувствами, Зейн поспешил к дому. Стоя у моей двери, он прислушался. Тишина. Но прежде, чем постучаться, он повернул ручку – дверь бесшумно отворилась. Видимо, Дилан не закрыл дверь на ключ, а я даже и не вспомнила об этом под влиянием эмоций.

Из комнаты доносились тихие голоса. Ничем не выдавая своего присутствия, Зейн прошел в комнату. Он находился метрах в пяти от нас, а мы все еще его не заметили.

- Прямо сейчас многое поставлено на карту, - говорил Дилан, глядя на меня. – Но ты должна для себя окончательно решить: ты все еще со мной или нет. Я пойму, если ты откажешься участвовать в том, что мы начали.

Я разрывалась между нежеланием причинить Зейну хоть малейшую боль и идти против своих принципов. Я понимала и признавала, что, помогая Дилану, я в какой-то степени предаю Зейна, но над всеми моими мыслями и чувствами преобладало чувство долга по отношению к любимому отцу и обещанием, данному ему у смертного одра.

- Ты ведь все еще хочешь отомстить Эдварду Малику? – взгляд босса пронизывал меня насквозь. – Я ведь это вижу.

Я не могла врать. Ведь он стопроцентно прав.

- Да, Дилан. – Спокойно ответила я. - Этот человек отобрал у меня мое имя, моего отца, мою жизнь, всё. Если после всего этого мистер Малик полагает, что сможет жить спокойно, он глубоко ошибается.

С этими словами я потянулась к сумочке, желая проверить телефон: вдруг Зейн прислал смс, а я не услышала.

Я не знала, что заставило меня в этот момент обернуться. При этом я чуть не выронила телефон. В дверях стоял Зейн Малик, одетый в серые узкие джинсы и черный легкий свитер. Как обычно, невероятно красив, но что-то неуловимо изменилось в его облике. Возможно то, что безумно красивые глаза смотрели холодно и немного отстраненно?

Хотя нет, я поняла. Они смотрели на меня, как на злейшего врага...