В офисе Дилана О'Брайена

Час спустя

- Эйви, не понимаю, почему ты так упрямишься, - мягко возразила Клэр, финансовый аналитик нашей компании и моя подруга. - Это просто небольшая вечеринка по случаю моего дня рождения, и я хочу, чтобы ты тоже пришла. Будут все наши, ну еще пара-тройка моих подруг. Я думала отметить в офисе, но мой муж, как оказалась, уже все приготовил дома. Так что твой отказ не принимается.

Спорить было бесполезно, потому что, когда Клэр разговаривала таким нежным голосом, это означало, что она вонзилась каблуками в землю и не сдвинется с места ни на дюйм, пока не добьется своего.

- Это ненадолго, сделаем барбекю, немного потусуемся и разойдемся, ведь завтра всем на работу, - успокаивающе говорила Клэр, по моему молчанию догадываясь, что близка к победе. – Ты придешь вместе с Диланом?

Я удивленно посмотрела на нее.

- А почему я должна приходить вместе с ним?

- Ну... просто ходят слухи...

- Какие слухи? - испуганно спросила я.

- А ты меня не убьешь?

- Клэр, выкладывай!

Подруга немного помялась, потом произнесла заговорщицким голосом:

- Похоже, между вами что-то есть. Это, в общем-то, заметно, я давно уже хотела тебя спросить, но все не решалась.

- Но между нами не происходит ничего серьезного! Мы просто друзья.

Я повторяла это утверждение так часто, что начинала чувствовать себя как попугай, который выучил только одну фразу.

- Почему мне кажется, что с его стороны у него к тебе совсем не дружеские чувства? - Клэр недоверчиво посмотрела на меня. - Он с тебя глаз не сводит, когда вы вместе, неужели ты не замечаешь? На друзей, особенно противоположного пола, ТАКИМ взглядом не смотрят.

- Клэр, давай не будем об этом.

- Ага! – победно протянула подруга. - Значит, я все-таки права! Ты ходила с ним на шикарный благотворительный вечер. А еще наша бухгалтерша видела, что ты обедала с ним неделю назад. А наш юрист видела, как ты ужинала с ним на днях. Он часто подвозил тебя до дома. Да не часто, а каждый день! Это довольно частые встречи, дорогая. Знаешь, это было бы круто, если бы вы стали парой. Босс и его секретарша – прям как в мыльной опере.

- Я приду на день рождения, - сказала я спокойно.

Лучше сдаться и закончить этот разговор, потому что Клэр не собиралась отступать.

- С Диланом?

- Нет! Вообще-то у меня есть парень.

- Серьезно? И ты его так долго от всех скрывала? И, что самое главное, ты скрывала его от меня? Мы же подруги, Эйви, как ты можешь? Я уже умираю от любопытства. Тогда обязательно приходи с ним, я буду рада видеть вас обоих сегодня вечером. Никакой отказ не принимается!

И, чтобы не услышать никаких опровержений своим словам, Клэр по-быстрому убралась из моего кабинета.

Я поработала еще полчаса, пытаясь не мучиться вопросом, где сейчас Зейн, и мечтая снова оказаться рядом с ним. Его телефон молчал, хотя я отправила ему уже несколько сообщений.

Было уже пятнадцать минут седьмого, когда я влетела в свою квартиру, и, сбрасывая одежду, помчалась в спальню, чтобы снять деловой костюм и достать платье, в котором я собиралась пойти на день рождения в Клэр.

Я выскочила из душа, вытерлась и накинула коротенький халат, когда позвонили в дверь. Надеясь, что это Зейн, я побежала открывать.

- Дилан?– удивленно произнесла я, увидев на пороге своего босса. - Что-то случилось?

Он окинул меня быстрым взглядом и его зрачки расширились до такой степени, что глаза цвета шоколада казалось, стали полностью черными, а на скулах заходили желваки. Он был заметно напряжен, но усиленно старался этого не показывать.

- Ты одна? – поинтересовался он, вглядываясь в комнату поверх моей головы.

- Да, а что? Ты пришел поговорить с Зейном?

- Боже упаси. Нет. А на вечеринку тоже идешь одна?

- Скорей всего да. Зейн не отвечает на звонки, и я не знаю, где он и когда вернется. А почему ты спрашиваешь?

- Я ехал мимо, решил узнать, как ты будешь добираться до дома Клэр. Ты не взяла трубку, и я решил подняться и узнать. Если Зейна нет, я мог бы подвезти тебя. Зачем тратить деньги на такси, если я все равно еду один.

Немного поколебавшись, я кивнула.

- Подожди меня, я сейчас переоденусь, - я жестом пригласила Дилана пройти в комнату, а сама убежала в спальню, где быстро достала белье и, подпрыгивая, натянула его на себя. Так, и что надеть? Я открыла дверь шкафа и быстро оглядела содержимое: выбор небольшой, но все-таки есть. По-быстрому сдернула с вешалки трикотажное платье черного цвета и стала натягивать его через голову, и тут дверь в комнату открылась. Мое лицо, скрытое в складках материи, запылало огнем, как только я представила себе, какое зрелище сейчас представляю: голова и верхняя часть туловища сражаются с платьем, в то время как нижняя половина тела прикрыта только узкими трусиками и тоненькими чулками. Повернувшись спиной, я, наконец, натянула платье, и начала возиться с застежкой-молнией на спине.

- Давай я помогу, - голос Дилана прозвучал совсем близко.

Теплые руки скользнули по моей спине, он ловко подтянул застежку-молнию, потом закрепил наверху крошечный крючок, и опустил руки.

- Готово.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, я пробормотала слова благодарности и возвратилась к туалетному столику, чтобы расчесаться.

- Извини, что вошел без стука, мне показалось, что ты меня зовешь.

- Тебе показалось. - Я наклонилась к зеркалу, чтобы накрасить губы и увидела, как Дилан расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и нервным жестом провел рукой по волосам. Моя рука задрожала, и мне пришлось с особой осторожностью обращаться с помадой, чтобы не размазать ее по губам.

Потом Дилан появился в зеркале, встал за моей спиной и взглянул на меня через него.

- Мы отлично подходим друг другу, - с легкой улыбкой сказал он, показывая взглядом на нашу одежду. Он был во всем черном, кроме выглядывающих островков белоснежной рубашки, и выглядел по-настоящему мужественно. Я взглянула на свое черное платье и, убрав тюбик губной помады в сумочку, направилась к выходу.

- Да, удачное совпадение.

Дилан застыл, положив руку на ручку двери, вновь окидывая меня оценивающим взглядом, но через секунду, справившись с внутренним волнением, открыл передо мной дверь.

В машине Дилана я в очередной раз отправила Зейну сообщение с адресом Клэр, добавив, что его тоже там ждут, потом откинулась на спинку сиденья и попросила водителя сделать музыку чуть погромче, тем самым пытаясь заглушить нудный монолог моего внутреннего голоса, который вдруг ни с того ни с сего начал бубнить мне о том, что эту поездку я запомню надолго...

***

Возможно, Клэр и планировала лишь маленький прием, но дорожка к ее дому была уже забита автомобилями, когда мы подъехали. Оба - и Клэр и ее муж - были дружелюбными людьми, притягивая к себе окружающих своим обаянием. Я почему-то почувствовала неизбежное напряжение внутри, пока приближалась к двери вместе с Диланом.

Дверь открылась до того, как мы подошли к ней, там стояла Клэр, радостно улыбаясь, великолепная в лиловом платье, которое подчеркивало ее красивую фигуру.

- Я знала, что ты придешь, - сказала она с торжеством, обнимая меня. – Добрый вечер, мистер О'Брайен.

- Я же сказала, что буду, - ответила я, наблюдая, как Дилан вручает ей большой букет цветов, за которым мы заехали по пути. Я же подарила набор косметики, которой обычно пользовалась моя подруга.

Клэр поблагодарила нас за подарки и пригласила пройти в дом. Дилан положил руку на мою талию, когда мы вошли в переполненную гостиную, и я немедленно ощутила пристальное внимание множества глаз, поскольку все повернулись, чтобы рассмотреть вновь прибывших. Черт возьми! Почему Дилан так себя повел? Теперь я знала, о чем они подумали, знала про сплетни и видела, что нас разглядывают, пытаясь решить, верны ли слухи.

Наши коллеги подошли к нам, чтобы поздороваться. Среди них было несколько незнакомых мне девушек, очевидно, это были подруги Клэр. Они бросали на Дилана красноречивые взгляды, ожидая ответной реакции, но с его стороны не было и намека на флирт. Он стоял рядом со мной, не убирая руки с моей талии, словно ясно давая понять, что мы вместе, и он не собирается этого менять.

- Дилан, что ты делаешь? – прошептала я, как только гости направились во внутренний дворик.

- А что я делаю? – невинно поинтересовался тот.

- Руку убери, пожалуйста. А то о нас сложится неправильное мнение.

- А почему тебя должно волновать чье-то мнение?

- Потому что тут наши коллеги. Я не хочу, чтобы они думали, что мы встречаемся, и обсуждали наши несуществующие отношения на каждом углу.

- Ясно. – Дилан нехотя убрал руку, но я все равно ощущала на себе взгляды, нацеленные на нас, как лезвия ножа. – Пойдем лучше поищем какую-нибудь еду, я ужасно хочу есть.

Длинный стол на улице был заставлен бутылками со спиртным и маленькими бутербродами. Дилан безо всякого стеснения набросился на еду, а я только слегка пощипала бутерброд, периодически поглядывая в свой телефон: Зейн по-прежнему мне не ответил. Может, что-то случилось?

Из мрачных мыслей меня вырвал голос Клэр, прозвучавший совсем рядом.

- Тут есть кое-кто, с кем хочу тебя познакомить, - беззаботно прощебетала она, уводя меня в сторону, - правда я пока его здесь не вижу, скорей всего, он сейчас в доме.

- И кто же это?

- Друг моего мужа, приехал сегодня из Лондона на какие-то соревнования. Если я не ошибаюсь, то вроде бы по гольфу.

- И почему я должна с ним познакомиться? – поинтересовалась я, не понимая, куда клонит подруга.

- Ну, я не говорю, что ты должна. Просто я знаю, что ты сама из Лондона, а это вроде как твой земляк. Вот я и подумала, что тебе будет приятно с ним пообщаться.

- Понятно, - улыбнулась я. – Ну что ж, с удовольствием познакомлюсь со своим земляком.

- Может, пока что-нибудь выпьешь? – Клэр указала взглядом на бутылку шампанского. – Кстати, посмотри-ка на нашего красавчика босса. Кажется, его быстро взяли в оборот, как только ты отошла от него больше, чем на пару метров.

Я обернулась и застыла на месте. Рядом с Диланом, держа в руках бокал с красным вином, стояла девушка, одетая в светло-голубые джинсы и белый свитер. Несколько секунд – и она повернула голову, и я тут же узнала этот профиль. Джессика! Господи, а что ОНА тут делает?!

- Это Джессика, моя подруга, - ответила на мой немой вопрос Клэр. – Мы познакомились с ней пару лет назад в салоне красоты, куда обе пришли сделать пирсинг. Классная девчонка, позже я вас познакомлю.

Не отвечая подруге, я как завороженная смотрела, как Джессика, внимательно и немного смущенно слушая Дилана, который что-то увлеченно ей рассказывал, отпила вино, но, ставя бокал на стол, наткнулась на край своей тарелки. Бокал опрокинулся, облив брюки парня. Джесс густо покраснела и принялась извиняться, а Дилан успокаивал ее, сказав, что все в порядке, и это не станет такой уж большой проблемой. Промокнув мокрое пятно салфеткой, он направился в дом, Джессика – за ним.

Я машинально отхлебнула из бокала, протянутого мне Клэр, и тут же закашлялась – от пузырьков шампанского сильно защипало в носу.

- Пойду помогу боссу, - хихикнула подруга. - Может ему подойдут штаны моего мужа, пока его брюки будут сохнуть. Заодно поищу в доме твоего землячка. Не скучай и развлекайся.

С этими словами Клэр упорхнула в дом, оставив меня наедине со своими мрачными мыслями, которые раздирали мой мозг, вызывая этим жуткую головную боль.

Я потягивала шампанское и незаметно поглядывала на часы, задаваясь вопросом, когда я смогу уехать. Вечеринка оказалась не плохой, но я была сильно утомлена сегодняшними событиями и бессонной ночью перед этим. Ободряя себя, я пыталась сконцентрироваться на беседе вокруг.

- Я сначала подумал, что ты мне померещилась, - услышала я позади себя мужской голос с неподражаемым ирландским акцентом. Голос из моего прошлого, который тут же напомнил мне ту жизнь, которую у меня так подло отобрал Эдвард Малик.

Мое сердце забилось, как сумасшедшее. Я резко обернулась и тут же встретилась взглядом с голубыми глазами Найла Хорана.

- Ну привет, Эйвелин. Вот уж действительно неожиданная встреча...