На девушке, стоящей передо мной, были джинсы, джемпер и кеды, волосы завязаны в хвост, а на лице никаких признаков макияжа. Она была худенькой, миловидной и... какой-то уж очень знакомой. Минуточку... Так ведь это же та девушка, которая потеряла обручальное кольцо на благотворительном вечере! Что происходит? Откуда она знает мое имя? И почему она... здесь?

Паззл сложился в считанные секунды. У меня не осталось никаких сомнений, что передо мной Джессика – невеста Зейна.

- Можно мне войти? - Девушка с легкой улыбкой смотрела на меня.

- Да, конечно, – пробормотала я, отходя в сторону, чтобы пропустить гостью.

- Спасибо, – поблагодарила та. – И извини за беспокойство.

Девушка прошла в комнату и села на диван. Немного помедлив, я опустилась в кресло напротив нее и в замешательстве молчала, не зная, что сказать. Гостья выглядела спокойной, но я отметила тени под ее глазами, и скорбно опущенные уголки губ...

- А Зейн... - девушка обвела вопросительным взглядом комнату.

- Он скоро придет, - ответила я.

Наступила пауза. Девушка молча смотрела на меня, и у меня создалось впечатление, что меня оценивают. От наступившего напряжения у меня ужасно зачесался нос... и щека... и шея. И спина немножечко. Так всегда бывает - зачешется что-нибудь одно, а потом не знаешь, куда деваться.

- Знаешь, а я давно хотела с тобой познакомиться, Эйвелин, - наконец, мягко произнесла незнакомка. – Ты, наверное, догадываешься, кто я.

Девушка напряженно смотрела на меня, ожидая ответа. Немного подумав, я кивнула. В груди появился неприятный холодок – а что если она пришла убеждать Зейна не разрывать помолвку?

- Не волнуйся, я на голову здоровая, - улыбнулась гостья. – Я пришла сюда не истерику вам закатывать, а поговорить.

- Джесс? – раздался в возникшей тишине удивленный мужской голос.

Девушка повернула голову, посмотрев на стоящего в дверях комнаты Зейна. Он был с голым торсом, одетый только в черные узкие джины, влажное полотенце перекинуто через плечо. С некоторым удовлетворением я отметила, что взгляд Джессики прошелся по полуобнаженной фигуре парня довольно равнодушно. Судя по всему, Зейн был прав – она и правда не влюблена в него.

На некоторое время воцарилось неловкое молчание, словно встретились два совершенно посторонних человека и им нечего сказать друг другу.

- М-да, – невесело усмехнулась Джессика, – вроде бы и давно знакомы, а поговорить нам как будто не о чем...

- Что-то случилось? – парень нахмурился.

- Нет, но теперь я окончательно убедилась, что мое решение будет правильным, – вздохнула она. - Я хочу разорвать нашу помолвку, Зейн.

Ошеломленные этим признанием, мы с Зейном застыли на месте. Заметив это, Джессика усмехнулась.

- Удивлен? – она внимательно посмотрела в глаза парня. Взгляд у нее был веселый... и чуть настороженный. – Ты ведь прекрасно знаешь, что наша помолвка изначально была ошибкой. Все это время ты был сам не свой. У тебя взгляд был такой, словно ты смотришь куда-то... мимо. А вот сейчас ты совсем другой, и это очень заметно.

- Ты неплохо меня изучила, Джесс. - Зейн слегка улыбнулся. - Черт, а я думал, что прекрасно владею собой.

Девушка облегченно вздохнула и улыбнулась в ответ.

- Я рада, что тебя это не раздражает.

- Что именно меня должно раздражать?

- Ну... в связи с этим тебе предстоит тяжелый разговор с отцом...

- Не думаю, что он мне скажет что-то новое. – Зейн пожал плечами.

- Поверь, у наших отцов богатый словарный запас. По крайней мере, у моего точно. - Невесело усмехнулась Джессика.

- Ты уже сказала отцу, что разрываешь помолвку?

Она кивнула.

- Спорю, он был ошарашен.

- Не то слово. Но это далеко не единственное чувство, которое он испытал, потому что через пару секунд он продемонстрировал такое потрясающее знание синонимов слова «дура», что я изумилась моему скудному знанию английского языка, и мне тут же захотелось ритуально сжечь свой диплом филолога.

Джесс ненадолго замолчала, а потом продолжила:

- Я пришла за тем, чтобы предупредить вас. – Девушка серьезно посмотрела на меня. - Наши отцы так просто не успокоятся и обязательно продолжат искать пути, чтобы разлучить вас и не допустить срыва свадьбы. По крайней мере, мой отец в этом поклялся. Я буду стоять на своем, но и вы не сдавайтесь. Любовь - это бесценный дар, берегите его. Не позвольте ей просочиться сквозь пальцы. Глядя на вас, я понимаю, что она и правда есть на свете – настоящая и взаимная. Зейн, ты не мог бы принести мне стакан воды? - в голосе девушки вдруг послышалась странная и непонятная интонация. – А то в горле пересохло.

- Конечно, сейчас принесу.

Джесс проводила парня задумчивым взглядом и снова повернулась ко мне.

- А ведь Зейн и правда тебя очень любит, - тихо проговорила она. – Достаточно увидеть, как он смотрит на тебя. На меня он так никогда не смотрел, хоть я и была его невестой.

- Откуда ты узнала про нас? – так же тихо поинтересовалась я.

- У меня есть... свои источники, и довольно неплохие. – Улыбнулась Джесс. - Ну и СМИ, конечно, хорошо постарались. Вы еще не читали последние новости в интернете? На сайте светской хроники вовсю смакуют новость про вас с Зейном и делают ставки, помешает ли интрижка Зейна нашей свадьбе или нет. Кто-то снял вас вчера на улице после благотворительного вечера. На фото ты и Зейн в довольно пикантной ситуации. Я представляю, какой разразится скандал, когда об этом станет известно Эдварду Малику. Он человек несдержанный, я боюсь за последствия. Да и мой отец тоже в стороне останется. Как невесте Зейна мне полагается выглядеть расстроенной и оскорбленной, но я не могу изображать то, что не чувствую. Я наоборот, очень рада, что Зейн счастлив, и счастлив не со мной. Все это помогло мне окончательно понять, что я совершила бы большую ошибку, если бы вышла за него замуж. Потому что он никогда не полюбил бы меня.

- Прости... - Я вдруг почувствовала острую жалость к девушке.

- Тебе не за что извиняться, Эйви. Зейн не виноват, что полюбил другую, не ту, которую ему навязывали в качестве жены. Да и я тоже испытываю к Зейну только дружескую симпатию. Последнее, чего бы я хотела для себя, это любовь без взаимности. – Она вдруг тяжело вздохнула. - Но так уж вышло...

Я внимательно посмотрела на Джессику, сидевшую передо мной. Очевидно, что ее преследовала другая любовь. Тоскливая и безответная.

- У тебя кто-нибудь есть? – как можно мягче спросила я, желая узнать о том, что творится в душе этой милой девушки.

- Даже не знаю, что на это сказать, - задумчиво пробормотала она. - Понимаешь, «есть» – очень сильно сказано. Мне очень нравится один парень, но...

- Но?.. – повторила я, так как она неожиданно замолчала.

Договорить Джессике не дал приход Зейна. Пришлось оборвать разговор на самом интересном месте. Еще некоторое время мы сидели, разговаривая о жизни, открываясь друг другу с новой стороны. Девушка рассказывала о себе, об отце, с которым ее связывали непростые отношения. Я неожиданно узнала, что Джесс всегда очень комплексовала из-за богатства отца. Буквально заставляла себя быть в центре внимания, как того требовало ее положение, хотя больше всего на свете она мечтала о тихом уединенном месте, где ее никто не будет трогать и донимать советами, что можно делать, а чего нельзя.

Через полчаса я посмотрела на часы: половина девятого. Надо было ехать в офис. Несмотря на то, что Дилан ничего бы мне не сказал по поводу моего опоздания, мне бы не хотелось злоупотреблять его доверием.

- Извините, но мне нужно идти на работу.

Джессика поднялась с дивана.

- Да, конечно, - она приблизилась ко мне, порывисто обняла, отстранилась, заглянула в лицо. - Знаешь, когда я шла сюда, то немного сомневалась, что мы сможем общаться и разговаривать с тобой вот так... запросто.

- И я тоже, - я искренне согласилась с ней. - Я рада, что мы поговорили.

- Я очень хочу, чтобы вы были счастливы, – в глазах девушки блеснули слезы. - Это почему-то дает мне надежду на то, что и я, возможно, когда-нибудь буду также счастлива...

Когда Джессика ушла, мы с Зейном еще несколько минут простояли на балконе в полном молчании. Несмотря на то, что очередной рубеж в наших сложных отношениях, казалось, был позади, нас не покидало чувство легкой грусти и жалости к милой, доброй и глубоко несчастной Джессике.

***

Этим утром меня ждало еще одно испытание – предстоящая встреча с боссом. Вспоминая тоскливый взгляд Дилана, когда он уходил вчера после драки с Зейном, я понимала, что она выйдет не из легких. Отрицать очевидное было бы глупо: Дилан влюблен в меня, а я открыто предпочла его другому парню. Нетрудно понять, что сейчас творилось у него в душе.

На работу меня отвез Зейн. Пока мы ехали в машине, в салоне царило напряженное молчание, виной которому было огромное нежелание Зейна, чтобы я работала у Дилана. Но сейчас, в этой трудной и до конца непонятной для нас сложившейся ситуации, лишаться работы мне совсем не хотелось. Поэтому разговор о смене моей работы пришлось на время отложить. Остановившись на парковке у здания компании О'Брайена, Зейн, не переставая хмуриться, быстро поцеловал меня на прощание, а сам отправился на фирму своего отца. Все-таки официально он пока еще числился там исполнительным директором. Зейн заметно нервничал, не зная, как встретит отец его появление, и от этого мне становилось еще хуже.

Когда я поднялась в офис, босса в нем не оказалось. Я почувствовала некоторое облегчение, словно приговоренный к смертной казни, которому сообщили об отсрочке приговора.

Так, самое главное сейчас - полностью загрузить себя работой, заполнить делами все свое время. Я начала печатать целую кучу писем: корреспонденция со вчерашнего дня удвоилась - прямое следствие переговоров Дилана на благотворительном вечере с предполагаемыми партнерами. Но так даже и лучше, сказала я себе - дела оставляли меньше времени для тягостных раздумий.

Стол Дилана был завален бумагами, когда я принесла письма, чтобы оставить их на подпись.

- Эйвелин?

Я резко обернулась, не услышав, когда босс вошел в дверь. На мгновение его пристальный взгляд задержался на моем лице.

- Доброе утро, Дилан.

- Доброе утро, Эйвелин. Приготовь, пожалуйста, конференц-зал для совещания. Через час состоится заседание в связи с последними событиями на финансовом рынке.

Вот и все. Не сказав больше ни слова, Дилан сел за стол и занялся изучением документов, старательно меня игнорируя. Ну что ж, может так и лучше. Может, нам и не стоит разговаривать сейчас, когда внутри еще до конца не улеглась буря эмоций.

Последующие четыре часа прошли в напряженном рабочем ритме. Наконец все ушли на обед. Как только офис опустел, я рухнула на стул и с облегчением закрыла глаза. Я и не представляла, как тяжело мне будет выносить молчание Дилана. К тому же до сих пор не было новостей от Зейна, как он встретился на работе со своим отцом. И это заставляло меня нервничать еще сильней.

Услышав звук открывающейся двери, я торопливо открыла глаза. Дилан стоял передо мной, его рука сжимала ручку двери.

- Бери сумку и пошли с нами, - бросил он коротко. - Ты тоже не обедала.

- Благодарю за приглашение, но я принесла обед с собой.

Мой голос звучал ровно, пока я произносила учтивую любезность, а лицо застыло, словно глухая стена, скрывающая мысли. Не сказав ни слова, Дилан повернулся и вышел из офиса.

Я солгала, что принесла обед. Заварив чашку свежего кофе, я съела пакетик крекеров, которые нашла в столе, убеждая себя, что должна лучше питаться. Я не позволю себе дойти до истощения с этими ужасными событиями последних дней. Я собиралась любыми путями пройти через все это.

После обеда Дилан в офисе не появился, сообщив по телефону, что уехал на какие-то переговоры. А когда вернулся под вечер, то застал меня за изучением последнего финансового отчета нашего экономиста. Посмотрев на непроницаемое лицо босса, я осторожно поинтересовалась:

- Что-то случилось?

Он снял пиджак, бросил его на спинку стула и устало опустился на кожаный диванчик.

- Много всего, - спокойно ответил он, избегая смотреть на меня. - Сейчас я почти уверен, что Эдвард готовит попытку захвата нашей компании, и довольно скоро, потому что уж очень сильно возросла торговля нашими акциями.

- И что ты собираешься делать?

- У меня есть козырь против него.

- И что это за козырь?

- Недвижимость. В последние две недели я вкладывал капитал в кое-какую собственность, стоимость которой возросла сейчас в четыре раза. Сегодня мы получили документы со срочной переоценкой, и дела обстоят даже лучше, чем я надеялся. – Он протянул мне документы. - Теперь это с лихвой хватит на защиту от захвата.

- Я назвала бы стоимость земли астрономической, и мы достаточно маленькая компания, чтобы владеть такими ценностями. – Ответила я, изумленно уставившись сумму. - Любой, желающий заполучить нашу компанию, должен будет расстаться с двадцатью миллионами долларов. Вряд ли это покажется кому-то разумным решением. А почему так взлетела цена?

- Там нашли нефть. И если наши дела так и пойдут дальше, мы сможем в самое ближайшее время начать расширение нашей компании и заняться скупкой акций компании Малика. - Дилан оглянулся в поисках чашки для кофе.

- Я принесу, - быстро сказала я, отдавая бумаги обратно и уходя к себе в кабинет, где стояла кофе-машина.

Когда я вновь появилась в кабинете Дилана с чашкой, тот сидел, откинувшись на спинку дивана, и внимательно наблюдал за мной. Поблагодарив за кофе, он перевел взгляд на лежащие рядом бумаги.

Глядя тогда на Дилана, я полагала, что все его мысли были о работе. Ох, если бы я каким-то чудом смогла проникнуть в его разум, может тогда я смогла бы не допустить того, что случилось через несколько дней. И я понятия не имела, что Дилан уже окончательно решил: через два дня поглощение компании Малика будет запущено. Но не это тогда было главной целью Дилана О'Брайена. В тот момент он твердо решил разлучить меня с Зейном...