У меня все завертелось перед глазами, а сердце, казалось, остановилось. Ошеломленная, я вросла в землю и не могла нормально вздохнуть, грудь сдавило.

«Зейн... Зейн здесь... здесь!»

Он приехал. Это он. И он идет прямо ко мне.

Подойдя, парень остановился всего в паре шагов. Казалось, между нами пролетел электрический разряд. Я не поняла, испугалась ли. Нет, это не страх, но мне не хватало воздуха.

- Эйвелин...

Я смотрела на него, остолбенев. Смотрела на парня, который стоял напротив, в полумраке ночи. Что ответить? Я не знала. Я вообще ничего не знала и не понимала – я просто физически ощущала его присутствие. Невероятно красивые глаза высасывали из меня силы, саму жизнь, способность сопротивляться этому человеку...

- Нам надо поговорить.

Я не сводила с него глаз, а его карие глаза жгли меня своим огнем. Он что-то говорил еще, но я ничего не понимала. Не понимала ни слов, ни языка. Все происходящее было выше моего понимания. Он схватил меня за плечи, и только тогда я очнулась.

- Что ты делаешь?

- Пытаюсь вывести тебя из ступора и поговорить.

- Мы уже говорим.

- Давай поговорим не здесь.

- И где же?

- Я бы пригласил тебя к себе домой, но ты вряд ли на это согласишься. Поэтому пойдем к тебе. Давай ключ.

Я покачала головой. Зейн сурово сдвинул брови.

- Значит так. Ты можешь войти в дом сама, или я перекину тебя через плечо.

- Только попробуй. – Я почувствовала, что начинаю злиться. – И через миг здесь окажется полиция.

- Отлично. Тогда мне придется рассказать им красочную историю о том, что ты страдаешь галлюцинациями. Мой хороший друг, который, по счастливой случайности является окружным прокурором, это подтвердит, даже не сомневайся.

- Ты не посмеешь!

- Спорим?

Он выглядел решительным и, подчинившись этому напору, я безропотно отдала ему ключ от своей квартиры и последовала за ним. Зейн втянул меня за собой в лифт, и мы поднялись на нужный нам этаж в полном молчании. Когда двери открылись, он взял меня под руку. Я дернулась, но Зейн держал меня крепко.

- Не тащи меня!

Мой голос дрожал. Я почти бежала за ним - так быстро он шел. Зейн сам открыл ключом дверь, я не шелохнулась, и ему пришлось меня немного подтолкнуть. Он захлопнул дверь, закрыл на ключ и включил свет. Затем, повернувшись ко мне, насмешливо процедил:

- Значит, ты занялась бизнесом вместе с О'Брайеном. С ума можно сойти.

Я гордо вздернула подбородок.

- Да! Занялась. Дилан всегда был очень добр ко мне.

- Я помню, помню. Он был очень ДОБР. Практически ласков. Нежен. Страстен!

- Я тебя не слышу. – Хмуро произнесла я. - Желательно бы и не видеть.

- А вот с этим ничего не получится.

- Откуда ты вообще взялся?

- Глупый вопрос. Это Чикаго, детка, я здесь живу.

- Я не об этом. Как ты узнал, где я сейчас нахожусь?

- Проследить за вами от особняка Бредстоуна не составило никакого труда, - Зейн пожал плечами. – Значит, ты решила вернуться в Чикаго? С чего бы это? Не смогла забыть О'Брайена?

- Почему бы тебе не оставить Дилана в покое?

- Не смей упоминать его имя в моем присутствии!

- Вот еще! Почему?

- Ты - моя женщина. А он всегда пытался влезть между нами.

- Не сходи с ума. Как ты вообще можешь...

- Я могу все. – Зейн перебил меня. - С того самого дня, когда ты исчезла из моей жизни, я понял, что могу все.

Исчезла? Я уже хотела выкрикнуть, по какой причине мне пришлось убраться из города, как перед глазами всплыло объявление о свадьбе Зейна. И тут же горько усмехнулась про себя: недолго же он переживал после нашего расставания.

- А знаешь, мне кажется, что этот разговор бессмыслен. – Спокойно произнесла я, хотя внутри у меня бушевал ураган эмоций. - Мужчина и женщина - два разных существа с разных планет. Нам никогда не понять друг друга.

- Какой исключительно интересный вывод, - произнес Зейн с насмешкой.

- Да нет, просто я смотрю на жизнь трезво.

- А как же любовь до гроба и прочие умопомрачительные истории?

- В жизни бывает и такое, но как выяснилось, нечасто.

- Серьезно? Тогда предлагаю новую тему для разговора.

- Дела твоей фирмы, новое видео Тайлера Окли, погода... В твоем распоряжении богатый выбор. - Я сердито блеснула глазами.

- Очень смешно.

- Вообще-то я не пытаюсь тебя веселить.

- Слушай, Эйви, я хочу знать только одно: почему?

В этих словах было столько требовательности и непонимания, что меня начала бить нервная дрожь. Всеми силами стараясь взять себя в руки, я спросила противоестественно спокойным голосом:

- Что – почему, Зейн?

- Почему ты убежала?

Его голос звучал жестко и глухо, а карие глаза метали молнии.

Я вскинула голову:

- Так сложились обстоятельства.

Он прищурился, сверля меня глазами:

- Сложились обстоятельства? Ты это говоришь после всего того, что было между нами? Про какие-то чёртовы обстоятельства?

Я чувствовала, как у меня полыхают щеки. Голос Зейна бил подобно удару хлыста.

- Эйвелин, я требую объяснений.

- Я... Я просто захотела уехать куда глаза глядят.

Он усмехнулся.

- Романтично. Но не правдоподобно. Давай другой вариант.

- Это правда. У меня не было определенного маршрута.

Карие глаза обежали всю меня с головы до ног.

- Как интересно. Уехать, куда глаза глядят. Не оставить никакого сообщения. Просто исчезнуть, как будто ничего и не было. Я дал тебе все, о чем может мечтать девушка, и готов был дать еще больше, а ты отплатила мне побегом! Почему, Эйвелин?

Мое горло сжалось, я сглотнула и подумала: потому что слишком больно вспоминать.

- Просто... когда я обнаружила... кто ты, - тихо сказала я, - я поняла, что это было необходимо. Единственный способ...

Зейн смотрел недоверчиво.

- Тебя смущает, что я богат? Ты предпочла бы, чтобы я был официантом, живущим на чаевые? - Он коротко рассмеялся. - Какая очаровательная хрень!

Я кинула на него быстрый взгляд и жестко ответила:

- Способ, которым ты и твой отец добываете деньги, я считаю... неприемлемым. И твои с отцом деловые... связи, - храбро добавила я, сдерживая дрожь при мысли о том, что об этом разговоре может узнать Эдвард.

- Невероятно, - медленно проговорил Зейн. – С чего тебя вдруг стали смущать наши связи и способы зарабатывания денег? Раньше тебя это совершенно не волновало. Что же заставило тебя так резко изменить свое мнение?

Боже, машинально подумала я, как же мало ты знаешь...

- Теперь это едва ли что-нибудь значит, - ответила я и, немного помолчав, добавила: - И я не думаю, что нам нужно продолжать обсуждение.

Зейн усмехнулся.

- Действительно.

Он шагнул ко мне. Я отступила, но уперлась в стену. Зейн уперся руками в стену по бокам от моей головы и мрачно взглянул на меня.

- По-моему, ты сходишь с ума, - прошептала я.

- Возможно, - отозвался он неожиданно резко. - И хочу выздороветь. Ты забралась мне под кожу, Эйвелин. В мою кровь, как лихорадка, которую не вылечишь. И это меня убивает. Поэтому я собираюсь излечиться от тебя раз и навсегда - и единственно возможным способом.

- Нет. – Я взглянула ему в глаза, и мое сердце бешено заколотилось от страха. - Нет, Зейн. Ты не можешь так поступить. Я... Я тебе не позволю.

- И ты всерьез считаешь, что у тебя есть выбор? Наивная.

В следующий момент он сгреб меня в охапку и стал целовать. Он целовал меня, прижимая отчаянно бьющееся тело к себе, а я отвечала на поцелуи, потому что не ответить было нельзя. Обнимала его за шею, со стоном впивалась в губы, упивалась запахом его кожи, расплавлялась в его объятиях, тонула в карих глазах. И снова вспоминала, как мы были счастливы. В той жизни, в другой.

- Что, черт возьми, ты затеяла? – произнес Зейн зло, резко отпустив меня. – Почему ты сейчас с О'Брайеном?

- Это уже не важно.

- Не важно?!

- Ты не имеешь права ничего требовать от меня.

- Еще как имею!

- Неужели? А не забыл ли ты о таком маленьком пустяке, как твоя невеста?

Он властно поднял руку.

- Замолчи, Эйвелин, и послушай меня.

- Почему я должна молчать?

Он обжег меня взглядом.

- Эйви, ты не понимаешь. У меня нет выхода. Ты только послушай меня, и я объясню тебе, почему...

- О, уверена, что объяснишь! Для тебя это очень просто. И для меня тоже. Я больше не желаю иметь с тобой никаких дел. Учти – никакие твои слова не в силах этого изменить. Поэтому уходи. Уходи!

Сердце у меня готово было выскочить из груди. Это невыносимо... невыносимо, что Зейн пришел сюда.

-Уходи! - повторила я, поскольку он не сдвинулся с места.

- В таком случае я не стану тратить время на слова.

Он схватил меня за плечи. Я отшатнулась:

- Нет! Не прикасайся больше ко мне. То, что было, кончено. Все кончено. Я этого больше не повторю. Никогда. И мне безразлично... – злые, жестокие слова выплескивались на него сквозь прерывистое дыхание, – безразлично, есть у тебя послушная невеста или нет. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Общение с тобой не сулит ничего хорошего. Так было тогда, и сейчас так будет.

Мой голос замер. Я справилась со шквалом обуревавших чувств.

Он продолжал по-прежнему стоять с окаменевшим лицом. По его глазам ничего нельзя было понять. Теперь он закрыт для меня.

Меня пронзила боль. А он стоял и смотрел на меня. На его лице – непроницаемая маска. Как же невыносима боль, смешанная с желанием потянуться к нему и позволить обнять себя. Позволить его губам припасть к моим, позволить ему... все. Позволить сделать то, что хочет каждая клеточка в моем теле. И чтобы разум замолчал, чтобы я забыла то, чего не должна забыть.

- Эйвелин...

Я расслышала в его голосе что-то такое, против чего мысленно воздвигла стену. Что-то опасное для себя.

- Нет. - Я покачала головой. – Нет. Все кончено, Зейн.

Он тоскливо посмотрел на меня. Потом чуть заметно кивнул.

- Хорошо. Я больше не стану тебя беспокоить.

Пустота. И в его голосе, и в его глазах.

Он отвернулся и направился к двери.

Зейн снова уходил из моей жизни.

Открыв дверь, он обернулся.

- Но думаю, я все же имею право знать правду. – В тихом голосе Зейна чувствовалась невыносимая боль. - Почему же все-таки тогда уехала, Эйви? Сказала, что любишь и уехала. Неужели ты просто мне врала?

Всё. Я не могла больше сдерживаться.

Слезы брызнули из глаз и полились по щекам непрерывным потоком.

Наверное, он прав. Он и вправду заслуживает того, чтобы знать правду. И будь, что будет. Я подняла залитое слезами лицо и, чеканя каждое слово, произнесла:

- Это твой отец, Зейн. Это он заставил меня уехать. Пришел ко мне тем вечером, когда мы прилетели из Маврикия, и сказал, что если я люблю тебя, то должна тебя оставить. Это он не хотел, чтобы мы были вместе...

На лице Зейна не дрогнул ни один мускул, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, но внезапно в нем появилось что-то необузданное, тело напряглось, и взгляд стал ледяным.

- Это правда? – безжизненным голосом проговорил он.

Я кивнула.

Тогда Зейн медленно подошел ко мне и, не отрывая от меня взгляда, взял меня за руку. Секунда – и он потянул меня за собой.

- Куда ты меня тащишь? – выкрикнула я, ничего не понимая.

Зейн остановился и взглянул на меня так, что по моей спине пробежали мурашки.

- Мы едем к моему отцу, Эйвелин. Сейчас же. Я хочу, чтобы он повторил мне в лицо то, что тогда сказал тебе. И если все окажется так, как ты сказала, то клянусь всеми святыми, он еще об этом пожалеет...