Карие глаза под густыми ресницами кажутся бездонными и смотрят пристально, если не сказать - цинично. А вот в линии красиво очерченных губ таилась загадка: они словно сознательно сдерживали улыбку...

- Типичная девушка. - Эти слова вихрем ворвались в мой мозг, пока я пыталась отдышаться, что было непросто, так как я лежала на парне, чувствуя его теплое дыхание на своей щеке, его сердце билось у моей груди, а одна рука крепко меня обнимала. - Сначала делаешь, потом думаешь. – Добавил он.

Услышав столь нелестные слова в мой адрес, я вскочила. Парень тоже последовал моему примеру.

- Ты в порядке? - спросил он. - Ничего себе не сломала?

- В порядке, - ответила я, не обращая внимания на боль в локте, которым стукнулась о землю. И из вежливости спросила: - А ты?

Он слегка улыбнулся, и у меня по коже пробежали электрические разрядики. Парень был великолепен. Воплощение мужской привлекательности. Я была почти уверена, что он постоянно обращал на себя внимание самых модных девушек: тех, чьи портреты часто украшают обложки глянцевых журналов. А когда я вспомнила, что он вытворял в моем сне, краска тут же бросилась мне в лицо, и я поспешно опустила голову.

- По крайней мере, ты умудрился не выронить котенка, - произнесла я, надевая туфли и молясь, чтобы парень не заметил моих пунцовых щек.

- Этот зверюга сам в меня вцепился, - усмехнулся тот.

- Что? - я увидела, что из тоненьких царапин на его руке сочится кровь, и все остальное вылетело у меня из головы. - У тебя же кровь идет!

- Ерунда, - отмахнулся он.

- Вот ты где, мой маленький! – услышали мы причитания позади себя и обернулись. Толпа расступилась, и мы увидели как к нам, опираясь на палочку, спешила седоволосая старушка.

Не переставая причитать, что он случайно сбежал от нее, и попутно благодаря нас, старушка приняла из рук парня котенка и, прижав его к своей груди, посеменила обратно.

- Итак, ребята, спасательная операция окончена, всем спасибо, все свободны! – громко объявил парень, обводя взглядом собравшихся вокруг нас зевак. Несколько секунд – и местность опустела. А я тем временем с интересом разглядывала красавчика.

Одет просто, но в нем явно угадывался стиль. Мой наметанный глаз сразу определил, что черные брюки, обтягивающие длинные стройные ноги, и светлая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, куплены в дорогом брендовом бутике. Запах сногсшибательного одеколона вперемешку с легким запахом дорогих сигарет слегка кружил мне голову.

- Пойдем, - вдруг сказал парень, взяв меня за руку.

Я словно очнулась от гипноза.

- Что? Куда?

- Ко мне. Я живу поблизости.

- Зачем?

- Приведешь себя в порядок.

- В этом нет необходимости, - возразила я, убирая свою руку.

- Серьезно? – Парень насмешливо приподнял бровь. - Ты себя-то хоть видела? Бомж, который по утрам роется у помойки рядом с моим домом, и то выглядит опрятней. К тому же ты поранилась. – Он перевернул мою руку, и я увидела на запястье кровь вперемешку с грязью. – Ее нужно срочно обработать. Неизвестно что там в этой грязи. Может какая-нибудь собачка недавно пометила это место.

Я хмыкнула.

- Спасибо. Но я могу сделать это сама.

- Где ты живешь? – поинтересовался парень. - Хотя, судя по твоему акценту, ты не местная. Ты англичанка?

- Да, я приехала в Штаты пару дней назад.

- Где ты остановилась?

- В Trump International Hotel & Tower Chicago.

- Это примерно в миле отсюда. Неужели ты пойдешь по городу в таком виде? – он окинул меня внимательным, слегка насмешливым взглядом. - Мой дом всего лишь в паре кварталов. Приведешь себя в порядок, обработаем тебе рану, а потом я подвезу тебя до отеля и тем самым спасу от неминуемого позора.

Немного поколебавшись, я согласилась. Ведь идти в таком виде, в каком я была сейчас, было бы не совсем разумно. На улицах уже полно людей, и я буду выглядеть как... В общем, я буду выглядеть ужасно. Со стороны я, наверное, напоминала бродяжку: рваные чулки, испачканная одежда, царапины на руках. Поэтому, если парень искренне предлагает помощь, – наверное, надо ее принять.

Кивнув головой, я сняла с себя некогда светлый плащ, потому что теперь он был испачкан, и, ощутив утреннюю прохладу, зябко повела плечами.

Парень решил, что я замерзла, тут же снял свою куртку и накинул мне на плечи. Я утонула в ней. И в тепле от его тела.

- Не нужно, - возразила я и попыталась снять куртку, но скривилась, на сей раз от боли в ушибленном локте.

Он подхватил куртку и снова аккуратно надел мне на плечи:

- Ты замерзла, и не спорь со мной. А теперь пойдем, а то народ уже подозрительно на тебя поглядывает.

- Но...

- Могу тебя заверить, что я не маньяк и не псих, и не попытаюсь напасть на тебя в подъезде моего же собственного дома. Твоей скромности ничего не угрожает, если ты за нее переживаешь. Я просто хочу тебе помочь, честно.

С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к выходу из парка, я молча пошла за ним.

- Да, кстати, меня зовут Зейн. – Вдруг оглянувшись через плечо, парень улыбнулся.

- Эйвелин. – Я бросила на него быстрый взгляд.

- Оригинальная у нас получилась с тобой встреча, Эйвелин. – Усмехнулся он. - Никогда еще так не знакомился с девушками.

Я промолчала, чувствуя дикое желание развернуться и убежать. Ну почему, когда ты случайно встречаешь офигенного парня, да еще того, кто является героем твоих.. кхм... не совсем приличных снов, ты выглядишь так, что хочется со стыда провалиться сквозь землю?

- Ну вот мы и пришли. – Зейн посторонился, открыв передо мной входную дверь, и я вошла в прохладу огромного шикарного фойе одной из многочисленных высоток Чикаго. Я почти почувствовала на себе прожигающий взгляд вахтера, которым тот проводил меня, пока мы с Зейном шли через фойе к лифту.

- М-да, ты прав, - произнесла я, как только двери за нами закрылись, и я получила «прекрасную» возможность рассмотреть себя в зеркальной стене лифта. – Идти домой в таком виде – не очень умная идея. Спасибо за помощь.

- Да не за что. Но за добрые дела я потребую от тебя награду.

- Награду? - У меня пересохло во рту. - Супергерои никогда не требуют награды, - заметила я, усмехнувшись.

- Супергерой - это ты, - произнес он торжественно. - А я - просто твой добрый фей, появившийся тогда, когда ты попала в беду.

- Ну если ты мой добрый фей, то мог бы появиться быстрее, чтобы я не успела попасть в беду, - фыркнула я.

- В чем тогда была бы интрига? - спросил он.

- Ты что, правда думаешь, что мне хочется, чтобы в интернете появилась фотография, на которой видно мое нижнее белье? - резко спросила я, но, видя, что лукавые искорки исчезли из его глаз, добавила: - Не волнуйся. Я уверена, что переживу этот позор.

- Я видел этот позор собственными глазами и уверяю тебя, что это фото набрало бы больше «лайков», чем фотки всяких там звезд с Коачеллы.

Я все еще думала, что на это ответить, когда лифт остановился и парень произнес:

- Приехали.

Квартира Зейна была шикарной, но безликой.

Никаких растений, украшений, ваз, фотографий...

Никаких намеков на характер своего владельца.

Типичное жилище холостяка.

- Это твой дом? – поинтересовалась я, оглядываясь.

- Нет, - улыбнулся он. – Я живу в пригороде, а это как бы часть офиса. Сюда я привожу коллег, клиентов и других людей, на которых хочу произвести нужное впечатление.

Я понимающе кивнула. Мой отец также, за редким исключением, не приводил коллег и клиентов к нам домой, для этих случаев у него была примерно такая же квартира в центре Лондона.

- Ванная там, - сказал мне Зейн. - Вымой грязь, а я пока найду аптечку.

В ванной я постаралась сделать все, что было возможно в данной ситуации: умылась, сняла порванные чулки, запихнув их в сумочку, тщательно вымыла кровоточившую ссадину на запястье, расчесала спутанные волосы.

- Проходи на кухню, - услышала я голос Зейна, когда вышла из ванной, мечтая только об одном: как бы поскорее отсюда смыться. Но парень, казалось, совершенно не замечал моего смущения.

Кухня представляла собой интересную комбинацию металла и дерева. В углу стояли небольшой стол и два железных стула с сиденьями кофейного цвета. Зейн предложил мне один из них, а сам сел рядом.

Сквозь полуопущенные ресницы я молча наблюдала, как он открывает аптечку.

Не знаю почему, но этот парень ассоциировался у меня с дождем, сильным сердцебиением, мгновенной радостью, сменяющейся затем изнуряющей тоской. И с абсолютной несбыточностью мечтаний.

Сегодня не было дождя. Но запах теплой кожи и мужского одеколона и интимность его прикосновений мелкими ударными волнами распространялись по всему моему телу, рождая какое-то необузданное волнение.

А Зейн, не сознавая, какое производит на меня впечатление, достал из аптечки бинт и перевязал рану на запястье.

- Ну вот. Так-то лучше. А теперь давай посмотрим твой локоть.

- Зачем?

- У тебя на рукаве кровь.

- Правда?

Пока я вытягивала шею, стараясь рассмотреть влажное красное пятно, он расстегнул мне блузку. Я еще пыталась овладеть дыханием и речью настолько, чтобы выразить протест, но Зейн уже стянул блузку с моего плеча с ловкостью, которую дает лишь постоянная практика.

- Ого! Хреново выглядит. Сейчас будет немного щипать, - предупредил он.

Но я не почувствовала боли, потому что меня отвлекли его невероятно длинные черные ресницы, от которых на щеки падала легкая тень. Мне стало невыносимо жарко, и этот жар, распространяясь по моему телу, наполнял меня волнением, настолько болезненным, что легкий стон сорвался с моих губ.

- Тебе больно? - спросил он и поднял на меня глаза, полные сострадания.

- Нет, - быстро возразила я. - Все в порядке.

Ложь. Ничего не в порядке. Это унизительно - так реагировать на парня, которого я вижу впервые. Желать, чтобы он бросил этот твой несчастный локоть и посмотрел тебе в глаза. Поцеловал тебя...

Боже, да что это со мной?!

Эйвелин Блэквуд, ты ли это?

Еще ни один парень не вызывал у тебя таких эмоций, уж не заболела ли ты?

И вообще, не забывай, зачем ты здесь, в этом городе. Месть – и больше ничего. Месть – это блюдо, которое подают холодным. И у тебя должна быть абсолютно холодная голова и трезвый ум, а ты уже сейчас готова обо всем забыть, лишь посмотрев в бездонные карие глаза незнакомца! Ему и без тебя хватает всяких там красоток, готовых броситься к нему в объятия, лишь он поманит их пальцем.

- У тебя будет большой синяк, - сказал Зейн, заметив, что я на него смотрю.

- Я переживу.

- В этот раз - да. Но, может быть, в дальнейшем ты рассмотришь возможность перестать лазить по деревьям? - спросил он, взял висевшее на спинке стула полотенце и насухо вытер мне руку.

- Я бы рада, - я пожала плечами, - но знаешь, как это бывает. Какое-нибудь несчастное маленькое существо нуждается в помощи, а рядом никого нет. Что ж остается делать?

- Я дам тебе номер моего мобильного. - Он достал еще один бинт и перевязал мне локоть. - В следующий раз, - сказал он с улыбкой, которая была как удар в солнечное сплетение, - позвони мне.

Я судорожно вздохнула и с трудом дождалась, когда эта пытка с перевязкой закончится. Затем резко встала и, схватив сумочку, направилась к двери.

- Спасибо. Мне уже пора. Можешь меня не провожать, я поймаю такси.

- Не нужно, я тебя отвезу.

- В этом нет никакой необходимости!

- Я тебя отвезу, - настойчиво повторил Зейн. У него был тон, каким разговаривают с непослушными детьми. - Я никогда себе не прошу, если вдруг на месте таксиста окажется маньяк с топором.

- Сомневаюсь, что такое возможно, - усмехнулась я.

- Почему? Ты газет что ли не читаешь? Мы живем в страшном и опасном мире, - наставительно сказал он.

Я посмотрела на него. Наши взгляды пересеклись. Я сглотнула, и вся моя решительность куда-то мигом исчезла.

- Хорошо. - Пробормотала я.

В машине мы практически не разговаривали, а когда подъехали к дому, меня внезапно охватило чувство неловкости при осознании того, что я впервые не знаю, что сказать и как себя вести с парнем при прощании.

- Я провожу тебя, - сказал Зейн, вылезая из машины.

Я не успела возразить, как он уже обошел автомобиль спереди и открыл передо мной дверь.

- Как насчет того, чтобы поужинать сегодня вместе? - услышала я вдруг его голос.

Мое сердце замерло.

- Поужинать? - растерянно переспросила я, раздираемая противоречивыми желаниями.

- Ага, то есть сесть за стол и положить себе на тарелку что-нибудь съедобное.

Удивительно, но когда он издевался надо мной, мне было легче принимать решения.

- Огромное спасибо за приглашение, но нет.

- Почему? - Он стоял перед дверью в отель и внимательно смотрел на меня.

- Потому что... - Я осеклась. Что мне делать? Соврать и сказать, что у меня уже назначена какая-нибудь встреча? Нет, это не выход: он предложит мне тогда пообедать или позавтракать. Тут требуется нечто более весомое. Чтобы уж отшить так отшить! - Потому что... я не хочу сейчас ни с кем серьезно встречаться.

- Понятно. Разбитое сердце? Или просто деловая встреча? - Зейн насмешливо смотрел на меня. - Не самые лучшие причины, особенно если учесть, что я спас тебя от жесткого падения на землю, подставив свое тело. Разве уже отменили чувство долга? Хочешь, я разденусь и покажу тебе свои синяки?

- Не надо, - усмехнулась я. - А то я ночью не усну.

- Ладно, я заеду за тобой в семь. Я знаю один потрясающий ресторан, где подают тающие во рту ростбифы. А десерты там просто волшебные.

- У меня, видно, с памятью плохо. Мне показалось, что я уже говорила тебе, что не собираюсь с тобой ужинать.

- А я тебе ответил, что вовсе не приглашаю тебя на свидание, а просто требую компенсацию за нанесенный мне моральный и физический ущерб. А кроме того, я ненавижу в воскресенье ужинать в одиночестве. - Зейн помахал мне рукой на прощание. - Значит, договорились!

И он, развернувшись, направился к машине.

Нет! Не договорились! Но доказывать это было бесполезно. Как со стеной разговаривать!

Я предприняла последнюю попытку:

- Зейн, я не собираюсь с тобой ужинать!

- Ровно в семь, - раздался в ответ его голос. - И возражений я не принимаю.

- Зейн!

Но он, словно не слыша меня, уже садился в свою машину...