Не включая свет, я подошла к окну в своей комнате, прислонилась лбом к прохладному стеклу и взглянула на небо. Созерцание звезд подействовало на меня успокаивающе. Немного постояв, я уныло поплелась в ванную. Надо потихоньку приводить себя в божеский вид. Скоро утро, а у меня лицо опухшее, словно я пила всю ночь, и пила явно не лимонад.

Мне показалось, или в дверь раздался тихий стук? Я замерла на месте.

- Кто там? - произнесла я, стараясь придать голосу больше твердости, но он предательски задрожал. Вообще-то я могла и не задавать этого вопроса, ведь и без ответа знала, кто это.

- Эйви, выйди из ступора и впусти меня, - послышался шепот Дилана.

- Зачем? – хмуро поинтересовалась я.

- Нам надо поговорить, а через дверь это делать неудобно. Мы всех разбудим.

Черт возьми, а ведь он и правда может разбудить весь дом!

Кутаясь в халат и все также не включая свет, я открыла дверь. Несколько секунд вглядываясь в темноту, Дилан прошептал:

- Я могу войти?

Сделав шаг назад, я пропустила парня, закрыла дверь и пошла следом за ним в комнату.

- Я слышал, как ты ходишь по комнате.

- Не могла уснуть. Не включай свет.

- Я только ночник...

- Не надо. У меня нос распух. И глаз совсем нет.

- Ревела что ли?

- Нет, пчелы покусали. Что тебе надо, Дилан? Неужели извиниться пришел?

- Эйви, я вовсе не хотел тебя обидеть...

- Ага! Осчастливить хотел! Думаешь, все девушки мира спят и видят, как бы тебе поскорее отдаться? Ошибаешься!

- Эйви, не кричи, сейчас все сбегутся...

- И очень хорошо! Я дам тебе пощечину при всех!

- За что?

- А ты не понимаешь?!

- Прекрати истерику, Эйвелин! – зашипел Дилан. – Я поговорить с тобой пришел. И извиниться, между прочим тоже. И вообще, я не могу разговаривать с тобой в кромешной темноте, где у тебя тут выключатель?

Я не успела и слова вымолвить, как комнату залил мягкий свет ночника. Я покраснела и тут же прикрыла лицо растопыренными пальцами - детская привычка. Ну не надевать же мне теперь паранджу в конце концов? Какая есть, такая есть. Поэтому я опустила руки и взглянула на Дилана.

На этот раз он был серьезен, очень серьезен. Ни тени улыбки, только холодный и немного усталый взгляд. Парень расположился в кресле, а я уселась напротив на край кровати, бдительно следя, чтобы халат не распахнулся.

Молчание затягивалось.

Во мне закипала злость, и каждую секунду я готова была взорваться, или расплакаться, или выкинуть еще чего-нибудь подобное. Ну что он молчит? Собрался так сидеть до утра? Не хватало еще, чтобы кто-то из семьи Меррелл узнал, что Дилан находится в моей комнате.

Наконец парень закончил меня рассматривать и медленно произнес:

- Что случилось, Эйви?

- В смысле?

- Неужели твои дела плохи настолько, что ты работаешь... няней?!

- Очень смешно! А если это так - ты что-то имеешь против этой профессии? Насколько я знаю, любой труд в почете.

- Я оценил твой лозунг, но может, все-таки ты расскажешь, почему так неожиданно сбежала из Чикаго? Хотя, видимо, мне уже надо привыкнуть к тому, что побеги – это твое хобби.

- Это долгая история, Дилан. И у меня нет желания рассказывать ее сейчас.

- А знаешь что? Пошли завтра в ресторан?

- Чего?! Зачем это?

- Разве старым знакомым нужен повод? Может, мне хочется с тобой заново познакомиться?

- Ты шутишь?

- Я серьезен, как Далай-лама в нирване. За обедом обо всем и поговорим.

- Не представляю, что нового ты можешь обо мне узнать. Разве у нас есть что-то общее? Миллионер и няня ребенка твоей сестры...

Выстрел попал в цель, Дилан вскинул бровь, а я независимо приподняла подбородок.

- Только не говори, что ты жертва классовых предрассудков, - усмехнулся он.

- Еще недавно я вообще не задумывалась об этом. А теперь видимо да, жертва. Поэтому вынуждена тебе отказать.

Он смотрел на меня сверху вниз странным взглядом, от которого внутри меня все замирало.

- Эйви, это всего лишь дружеский обед.

- Дилан, я никуда с тобой не пойду! Неужели до тебя не доходит? У меня совсем нет времени, я с утра до вечера занята с Джеймсом.

- Ну что ж, тогда мне придется серьезно поговорить с сестрой.

Я усмехнулась.

- Серьезно, это как? Приставишь к ее виску пистолет?

- Ага. Тот самый, которым ты меня недавно решила припугнуть. Знаешь, это сработало. Еще немного – и я бы обмочил штаны.

- Не сомневаюсь, ты это можешь.

- Что могу: приставить к виску сестры пистолет или обмочить штаны?

- Дилан, может мы уже закончим эту светскую беседу? Ты пришел извиниться - твои извинения приняты, так что на этой счастливой ноте мы вполне можем и попрощаться. Или ты еще что-то хочешь сказать?

Дилан внимательно посмотрел на меня, словно раздумывая, говорить мне следующую новость, или нет.

- Так да или нет?

Он колебался ровно секунду.

- Да. Я хотел бы поговорить с тобой о Зейне.

Мое сердце судорожно забилось, а потом словно ухнуло куда-то вниз. Ноги стали ватными, в висках застучало.

- Что? - выдохнула я. – Что-то не так? Что случилось? Боже мой, с Зейном что-то случилось? – Я вскочила, схватила Дилана за руку, мое сердце забилось еще сильней. – Он попал в аварию? Он иногда водит машину как безумный гонщик. Я всегда просила его ездить медленнее, чтобы он не...

- С Зейном ничего не случилось, – прервал меня Дилан, деликатно высвобождая руку, после чего сам крепко сжал мою ладонь. – Но прежде чем я кое-что скажу тебе, ответь мне на один вопрос: почему ты тогда так внезапно уехала? Ведь, насколько я знаю, у вас с ним все было хорошо?

И снова в моих ушах, словно наяву раздался голос Эдварда, во всех красках описывая мне будущее Зейна, если я не уберусь из Чикаго в считанные часы.

Мне захотелось заплакать, и заплакать отчаянно.

- На это были причины, - тихо сказала я, опустив голову. – А он... он искал меня? – добавила я еще тише.

- Я не знаю. – Честно ответил Дилан. - Сразу после твоего исчезновения Зейн пропал на несколько дней. Через наших общих знакомых я узнал, что он круто запил. Он тогда никого не хотел видеть и никто не знал, в чем причина. Хотя, конечно, догадывались.

- О господи... - не выдержав, я всхлипнула. – А как он... сейчас? Ведь с ним все хорошо, да?

- Да... наверное, - нехотя произнес он.

- Наверное? Почему наверное? Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь! Ведь он жив, здоров – и это самое главное...

- Я был бы рад тебе ответить, что это самое главное, если бы не объявление о свадьбе в газете. Пишут, что это будет свадьба года.

Свадьба? Ах, ну да, свадьба...

Я смотрела на Дилана долго и внимательно. Внутри постепенно стала возникать какая-то пустота. Я не была дурой. Меня не надо было бить по голове бейсбольной битой, чтобы довести до сознания смысл сказанного.

Теперь я все поняла. Зейн.

Зейн собирался жениться. Не на мне, которая любила его больше всех на свете. Не на мне, которая ухаживала за ним, когда он так сильно заболел. Не на мне, которой он признавался в любви, но, как оказалось, эти слова мало чего значили. Ведь если любишь – нельзя так быстро забыть человека в чужих объятиях...

Я подняла на Дилана полные боли глаза.

- На ком он женится? – спросила я напряженно, не желая выдавать своих чувств. – Я ее знаю?

- Вряд ли. Это дочь нового вице-президента компании Малика.

Я горько усмехнулась про себя: ну конечно, теперь все правильно – Зейн женится на девушке своего круга. Надеюсь, Эдвард безумно счастлив.

- Знаешь, - продолжил Дилан, - Джесс – очень красивая девушка. Я это признаю. А еще она очень богата. Но мне кажется, что Зейн женится на ней не по любви.

- Конечно! – вырвалось у меня. - Потому что Зейн любит меня!

- Ты уверена?

- Да! – настаивала я, несмотря на то, что передо мной возник другой вопрос. Если Зейн любит меня, то почему женится на ком-то еще, да еще и в такие короткие сроки после нашего расставания?

Мне показалось, что я сейчас умру от разрыва сердца – настолько сильна была боль. Боже мой, ведь не далее как месяц назад мы были вместе, признавались друг другу в любви, растворялись друг в друге. Внезапное осознание того, что Зейн никогда меня по-настоящему не любил, вызвало у меня на глазах горькие слезы.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, досчитала до десяти, а затем медленно выдохнула. Мне ужасно захотелось остаться одной и вдоволь выплакаться от жалости к себе. Я чувствовала, что плотина, удерживающая отчаянные потоки слез, вот-вот рухнет...

- Эйви? – спросил Дилан мягко. – С тобой все в порядке?

Я вздохнула и снова взглянула на него.

- Да, Дилан, все в порядке, - сказала я самым спокойным голосом, на который только была способна. – Почему бы тебе не уйти? Я высоко оценила твое желание поговорить со мной о моем прошлом и уберечь меня от суицида после рассказанного. Но со мной все будет хорошо, уверяю. Я уж точно не брошусь вниз головой с балкона.

- Я тоже так думаю, – согласился он, вставая, - тем более, что ты живешь на первом этаже.

Дилан поднялся и направился к выходу. Но едва он коснулся ручки двери, как в тишине комнаты раздался мой судорожный всхлип. Обернувшись, парень увидел меня, стоящую у окна и содрогающуюся от рыданий. Прошло всего несколько секунд - и сильные руки Дилана обняли мои дрожащие плечи и крепко прижали к своей груди.

- Все в порядке, – нежно сказал он. – Плачь, сколько хочешь, если тебе от этого станет легче. Здесь нет никого, кроме тебя и меня...

- Дилан... – всхлипнула я и, повернувшись, обвила его руками и сжала так крепко, как только могла.

Наверное, он не ожидал этого, потому что секунду или две стоял будто окаменевший, а затем тоже сжал меня в объятиях. Его голова склонилась надо мной, а губы слегка коснулись моих волос. Я замерла на секунду, а затем разрыдалась с новой силой.

- Ну тише, тише, девочка моя... – тихо приговаривал он, успокаивая меня, как ребенка. – Ты справишься с этим, Эйви, я знаю, что справишься.

- Но... но он... собирается жениться на другой! – зарыдала я. – Я... я не вынесу этого. Ведь я его слишком сильно люблю!

- Чересчур сильно, Эйвелин. Я сразу заметил, что ты влюбилась в него чересчур сильно.

Я вывернулась из рук Дилана и бросила на него хмурый взгляд.

- А ты вообще понимаешь, что значит любить слишком сильно?

Он пристально посмотрел на меня. Его карие глаза уже не были наполнены добротой и сочувствием. Во взгляде читались холодность и непреклонность.

- Я... извини меня, – промямлила я, тихо всхлипнув. – Это было некрасиво с моей стороны.

- Да, Эйви, – согласился он холодно. – Так оно и было. Кстати, я еще не сказал тебе самого главного.

- Самого главного? О чем ты? – я вытерла слезы и с недоумением посмотрела на парня.

- Я не сказал тебе, что уже почти месяц, как не работаю у Малика.

- Что? – изумилась я. – Почему?

- На это есть свои причины.

- Серьезные?

- Ты даже не представляешь насколько.

- И где бы теперь работаешь?

- Я создал свою компанию. Теперь мы с Эдвардом конкуренты. Но и это еще не все.

- Дилан, ты меня пугаешь.

- Я переманил на свою сторону двух юристов, секретаря и главного бухгалтера из компании Малика. И теперь мы с Эдвардом не только конкуренты, но и заклятые враги. И еще я очень хотел бы, чтобы ты стала моим личным помощником.

Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать.

- Но... почему именно я?

- А почему бы и не ты? Я уверен, что эта работа была бы тебе очень интересна.

- Да? И какая же главная цель создания твоей компании?

Дилан сделал небольшую паузу, а затем, глядя мне глаза, невозмутимо произнес:

- Разорить Малика...