Следующие несколько часов мы знакомились с островом. Нога, видимо, не сильно беспокоила Зейна, потому что он шел с такой скоростью, что вскоре я стала отставать, но очень старалась не потерять его из виду. Но через некоторое время он все-таки исчез за деревьями, а я поняла, что от усталости не могу сделать больше ни шага. Я внимательно осмотрела небольшую полянку и опустилась на землю. Сбоку от меня чуть колыхнулась трава, и маленькая пятнистая змейка бесшумно скользнула мимо. Я моментально вскочила, похолодев от ужаса: кто его знает, может, укус этой малютки смертелен?

Становилось жарко. Воздух густел, аромат цветов был почти нестерпимым. Невыносимо хотелось пить. Назойливо преследовала мысль, что если я в ближайшее время не сделаю глоток воды, то точно умру от жажды.

- Эйви! – услышала я справа от себя голос и тут же понеслась на зов.

Ручей, рядом с которым стоял улыбающийся Зейн, был прозрачен, холоден как лед и весело журчал. Я вдоволь попила, умылась, смочила повязку на голове, а Зейн сорвал с дерева какой-то широкий лист, свернул его в виде чаши, зачерпнул воды и окатил себя из с головы до ног несколько раз.

- Я тоже хочу! – засмеялась я. – Мне ужасно жарко.

- Сейчас. – Улыбнулся он. - Только учти, вода очень холодная.

- Ну и пусть.

Я подняла руки и радостно рассмеялась, когда ледяная вода обрушилась на меня маленьким водопадом. Потом наступила тишина, и я не сразу поняла почему. А когда открыла глаза, поняла почти сразу и смутилась.

Зейн стоял и пристально смотрел на меня. Тонкая ткань топа (вернее того, что от него осталось) намокла и облепила меня, словно вторая кожа, представив на обозрение контуры моего тела.

Я отступила на шаг, а Зейн торопливо отвел глаза, отшвырнул лист в сторону и с преувеличенной бодростью в голосе заявил:

- Ладно, я тут заприметил одну пещерку неподалеку, пойдем обследуем. Если гора прочная, мы сможем там укрыться на ночь, и дождем костер не зальет.

- А как мы его разожжем? У нас же нет спичек.

- Насколько я знаю, существует много способов разжечь огонь без спичек, так что будем пытаться вспомнить хоть какой-нибудь из них. Если не сильно устала, можешь заняться дровами.

Я набрала тонких прутиков и зеленых листьев и принесла все это к пещере. Зейн сидел на песке, держа в руках палку, поставив ее строго вертикально на какую-то деревяшку, на которой лежал мох и сухие листья.

- Что ты делаешь? - поинтересовалась я.

- Пытаюсь вспомнить, каким способом лучше вращать палку. - Он с минуту внимательно смотрел на полученную конструкцию. – Дядя как-то показывал мне мастер-класс, когда мы были в джунглях, но я тогда не думал, что мне это когда-нибудь пригодится, и многое не запоминал.

Зейн крутил палку обеими руками, зажав ее между ладонями, но недостаточно быстро. Настоящего трения не получалось. По лицу парня текли струйки пота.

- Твою мать! Как это вообще можно сделать? – с раздражением произнес он, прервавшись на пару минут, чтобы передохнуть. Затем с удвоенной энергией решительно принялся за работу. Через несколько минут в выемке, которую Зейн проделал в деревяшке, образовалась горка черной пыли.

- Кажется, что-то получается, - сказал он мне, когда из выемки заструился слабый дымок.

Вскоре дыма стало еще больше, а когда мы аккуратно положили сверху сухую траву, начал разгораться огонь, а потом мы постепенно добавили в костер сучья, и он разгорелся в полную силу.

- У тебя получилось! – на эмоциях я крепко обняла Зейна и поцеловала в щеку.

- У нас получилось, - серьезно поправил меня он. – Теперь мы точно ночью не замерзнем.

- Даже не верится, что мы вообще здесь можем замерзнуть.

- В пещере прохладно. И будет еще холодней, если пойдет дождь.

- Но сейчас такая жара.

- Хочешь искупаться?

- Сейчас?

- А чего ждать? Пока океан спокоен, но вскоре могут подняться волны.

Когда мы спустились на белоснежный пляж, я немного оробела. В чем купаться-то? Но, немного подумав, оставила топ, решительно сбросила драные шорты и пошла в воду, решив не думать о том, что на мне обычное нижнее белье с кружавчиками.

Зейн, казалось, вообще не задумывался о какой-то там стыдливости, тем более что у него под брюками были плавки. Он скинул штаны и с веселым свистом кинулся в воду.

Не смотря ни на что, купание в океане оказалось удивительным. Он словно подхватил меня и ласково закачал на своих теплых волнах. Я легла на спину, прикрыла глаза...

... и в следующую же секунду взвизгнула от ужаса.

- Ой, мамочки, медузы!!!

И в этот же момент что-то схватило меня за ногу и поволокло к берегу, а потом обратно, а потом утащило под воду, а затем снова вытащило на поверхность. Вот тогда я, выплюнув соленую воду, продемонстрировала острову всю мощь своих легких.

Я рвалась и билась, лупила руками и ногами по воде и неизвестному чудовищу - и орала до умопомрачения. Самозабвенно, ничего не стесняясь и не сдерживаясь. А когда у меня кончился запас воздуха, то тут же раздался восхищенный голос Зейна:

- Вот это да! Не думал, что ты умеешь так орать. Если ты когда-нибудь решишь уволиться из нашей компании, тебя можно будет пристроить в правоохранительные органы. Полицейской сиреной.

Я в ярости отпихнула руки Зейна и буквально выползла на берег, как какое-то земноводное. Легла на песок, закрыла глаза, думая о том, что уже никогда в жизни не смогу встать.

- Я убью тебя, Зейн. Вот только наберусь сил - и убью.

- Прости, Эйви. – Он плюхнулся рядом. - Я думал, ты слышишь, как я подплываю.

- Я решила, что это акула!

- Сейчас у берега нет акул. Перед штормом вся живность уходит подальше в океан. Я же говорил, сейчас самое время купаться. Скоро будет шторм.

Зейн вытянулся рядом со мной на песке и закрыл глаза. Я исподтишка наблюдала за ним сквозь ресницы, очень надеясь, что он не чувствует моего взгляда.

Внезапно Зейн открыл глаза и посмотрел на меня. Мне вдруг стало неловко от того, что рядом со мной лежит почти голый красивый парень. И на мне тоже почти нет одежды. На всем острове никого нет. И такое ощущение, что в целом мире никого нет. Только он и я...

- Эйви... - Зейн приподнялся на локте, по-прежнему не отрывая от меня взгляда.

Я почувствовала, как мурашки побежали по всему телу, несмотря на то, что было нестерпимо жарко. Его взгляд остановился на моих губах. Еще секунда – и он меня поцелует...

Кровь пульсировала в моих висках так сильно, что я не услышала всплеска у берега. Зато его услышал Зейн и, подняв голову, устремил свой взгляд на океан. А через секунду уже вскочил на ноги и кинулся к воде.

Вскоре я уже с удивлением смотрела, как он нес, обхватив обеими руками, что-то большое и объемистое.

- Смотри, что я нашел!

- Что это?

Зейн положил странный предмет на песок и перевернул, так чтобы можно было прочесть надпись на боку.

- Это спасательный плот с самолета! - воскликнула я. - Я видела его, когда искала спасательные жилеты.

Мы открыли контейнер и вытащили плот. Он надувался с помощью баллона с углекислым газом. Когда мы нажали на кнопку, газ так быстро наполнил резиновую оболочку, что нам пришлось отскочить в сторону.

- Хорошо. Теперь спать будет гораздо теплее и комфортнее ...

При этих словах Зейн вдруг помрачнел и посмотрел на океан. Я с недоумением проследила за его взглядом, слегка прищурилась – и мое сердце защемило.

Далеко на горизонте небо стало темно-фиолетовым. Солнце словно потускнело, появились маленькие волны. Резкий порыв ветра бросил мне в лицо песок, и я испуганно посмотрела на Зейна.

- Так, бери наши вещи, пока они еще сухие, хватайся за плот с одной стороны, и потащили его в пещеру. – Скомандовал он. - И давай быстрей, а то нас скоро накроет.

Я не могла в это поверить, ведь страшные тучи были так далеко! Однако первые тяжелые капли дождя неприятно застучали по нашим спинам, когда мы торопливо карабкались по крутому склону горы.

В пещеру мы ворвались в самый последний момент перед ливнем. Миг - и стена воды занавесила вход в наше маленькое убежище. Тут же стало холодно, и у меня застучали зубы. Зейн ушел вглубь пещеры, к костру. Я сразу же застеснялась своей почти полной наготы и торопливо стала натягивать шорты. Одевшись, я подошла к сидящему ко мне спиной парню.

- Зейн...

- Да?

- А если нас никогда не найдут?

Он поднял на меня серьезный взгляд.

- Даже не смей думать об этом, Эйвелин. Нас найдут обязательно. А сейчас давай поедим.

- Давай. А... что?

- Что нам океан послал. Это, конечно, не то, к чему ты привыкла, но с голоду не помрем.

Зейн слегка подвинулся в сторону, и я увидела, как над огнем на тонком прутике качаются маленькие выпотрошенные рыбешки. И когда это Зейн успел?

А чуть позже мы сидели, прижавшись друг к другу плечами, и уничтожали нехитрую еду так, словно это были изысканные яства. А после еще долго сидели молча и смотрели на костер. При этом я искренне наслаждалась теплом и ощущением сытости.

Я еще через какое-то время меня начало клонить в сон, и я легла на надутый плот, свернувшись калачиком на боку, и устало прикрыла глаза.

Сквозь полудрему я ощутила, как Зейн лег рядом и, осторожно обняв меня, прижал к себе, чтобы я не замерзла. Я так и не поняла до конца, приснилось ли это мне или Зейн и правду тогда тихо сказал: «Спи, малыш. И ничего не бойся. Я никому не позволю тебя обидеть...».

Гидросамолет приземлился на воду рядом с острове, когда мы с Зейном ловили в океане острозаточенными палками рыбу. Пилот открыл дверь, высунул голову и весело сказал: «Наконец-то мы вас нашли! Мы искали вас целую вечность!».

Мне тогда уже было сорок пять лет...

Я в ужасе проснулась, с трудом сдержав вопль, готовый сорваться с губ. Но сон был мгновенно позабыт, потому что снаружи пещеры жутко грохотало, а ветер выл как раненый зверь.

Шторм, обрушившийся на маленький островок, разгулялся на славу. Я даже в самом страшном кошмаре не представляла себе, что природа может быть такой грозной. Я прижималась к Зейну, забыв обо всем на свете, цеплялась за него, зажмурившись и плача от страха. Вокруг бушевала мокрая и ревущая тьма, ломались невидимые деревья, то и дело сверкали яркие молнии.

Я знала только одно: пока я с Зейном – я жива. Не будет Зейна - не будет и меня. Только эта мысль не давала сойти с ума от ужаса.

Парень держал меня в крепких объятиях, словно пытаясь защитить своим телом от разбушевавшейся стихии, поглаживая по спине, до тех пор, пока ураган не стих, и я не успокоилась. А когда прекратился дождь, я облегченно вздохнула, потому что меня вдруг как-то сразу отпустило. Но я все равно сидела тихо, мне было так хорошо, что я боялась пошевелиться. А когда я все-таки подняла голову, Зейн взял меня обеими руками за подбородок и пальцами вытер слезы.

- Все будет хорошо, Эйви. Я никогда не оставлю тебя одну. Если, конечно, это будет зависеть только от меня.

Я без страха, без тени сомнения или смущения смотрела на сильного, красивого парня, сидящего передо мной, узнавала его с другой стороны, открывала заново, поражаясь тому, как много я уже о нем знаю.

Знаю, какие нежные у него пальцы. Какая горячая кожа. Как он красив. Как не портит его даже шрам на щеке.

Зейн слегка отодвинул меня от себя, но не выпустил. Он рассматривал меня, словно видел впервые, и я отвечала ему испуганным, потемневшим взглядом.

А потом он поднял руку и нежно коснулся пальцами моей щеки, медленно провел ими по шее, плечу. Я вздрогнула, но не отстранилась. Наоборот, сама обняла его за шею и притянула к себе...