Вспоминая сейчас события того дня, я думаю, что у меня и правда в тот момент случился шок. Едва мы, пройдя несколько метров по причалу, остановились перед небольшим самолетиком, как мне показалось, что произошла ошибка. То, что я увидела, не сулило ровным счетом ничего хорошего. Климат Маврикия тут же напомнил мне парилку в моем тренажерном зале, который я раньше посещала. Лоб и шея покрылись капельками пота, сердце бешено застучало.

Передо мной, мирно покачиваясь на волнах, стоял гидроплан.

Мой рассудок - а именно рассудок мешает нам жить нормально, я в этом убеждена! - на некоторое время отключился, не в силах переварить эту информацию. Однако Зейн открыл передо мной дверь, тем самым разбив надежды на недоразумение.

- Садись, - с улыбкой сказал он, а сам сел рядом на место пилота. - Готова к такому повороту событий?

Я перевела на него растерянный взгляд. Зейн выглядел уверенным в себе, а меня вдруг начал душить нервный смех.

- Что?! Ты серьезно?

- А что тебя смущает? – невозмутимо поинтересовался он, надевая наушники и нажимая на какие-то кнопочки в салоне.

- Ты умеешь управлять самолетом?!

- Я, парень, я умею управлять чем угодно, - улыбнулся он, явно забавляясь моим замешательством. – Это гидросамолет моего дяди, он и научил меня им управлять. Но если ты продолжаешь во мне сомневаться, то я покажу тебе документы. Я окончил специальные курсы и имею официальное разрешение на управление воздушным транспортом такого типа.

Знаете, в тот момент я ни о чем плохом не подумала, а вот то, что мой любимый умеет буквально все на свете, наполнило мое сердце гордостью. Продолжая гордиться, я осторожно села на сиденье рядом с пилотом.

- Можно узнать, куда мы собрались на этот раз? – полюбопытствовала я, пытаясь застегнуть ремень.

Зейн покачал головой:

- Нет, пока еще рано. Но могу слегка намекнуть: судя по тому, что мне довелось увидеть недавно, это место должно тебе понравиться.

Я попыталась отгадать, вспоминая острова поблизости, но мое скудное знание географии ограничилось только одним названием, да и то неверным.

- Скоро все узнаешь, Эйвелин, - улыбнулся Зейн, проверяя работу рации.

- Остается надеяться, что моя одежда подойдет, - заметила я, показывая на свой наряд. – Мы ведь не собираемся на какие-нибудь деловые переговоры?

Зейн без стеснения осмотрел мой облегающий топ и шортики. Его взгляд заставил меня смущенно скрестить ноги.

- Это прекрасно подойдет, - наконец заключил он, и в этот момент заработали двигатели.

Я тревожно повернулась и посмотрела в окно. В животе зашевелился страх.

Заслонив рукой глаза от солнца, я постаралась успокоиться, любуясь открывавшимся из окна видом, от которого захватывало дух. Вверху лазурное небо без единого облачка. Внизу Индийский океан, бирюзовые воды которого кое-где казались темно-зелеными.

- Сколько нам лететь? – задала я волнующий меня вопрос, проверяя наличие специального пакета. Ужас как стыдно... Если бы я знала, что мы полетим на таком самолетике, я бы ни за что не стала завтракать!

- Примерно минут сорок. Хочешь что-нибудь выпить? Минеральная вода, сок, тоник? Водка, коньяк, джин? В хвосте самолета у дяди есть небольшой бар. Лично я посоветую коньяк. Ты никогда не летала на гидросамолетах? Бывает. Я тоже в первый раз боялся, но сразу же после полета с дядей понял, что безумно хочу оказаться на месте пилота. Так что возьми коньяк и возвращайся к жизни.

Я усмехнулась и отрицательно покачала головой, потому что увидела, как в этот момент самолет медленно отъезжает от причала.

Затем он быстро разогнался и неожиданно легко поднялся в воздух.

Дальнейшее я не видела, но зато слышала и обоняла. В ушах стоял гул, слегка воняло керосином, и я малодушно зажмурилась, на всякий случай мысленно попрощавшись с жизнью. А когда через пару минут я осторожно приоткрыла глаза, то чуть не заорала. Океан вставал дыбом справа от меня, слева было ослепительное небо, а сама я неудержимо валилась набок, прямо на Зейна.

Он издал дикий вопль и рассмеялся. По всей видимости, Зейн Малик очень любил воздушную стихию, что порхал и парил в ней по примеру птиц - то вверх, то вниз, то круто влево, то плавно вправо...

- Здорово, верно? Каждый раз радуюсь, как ребенок.

- Бо... Боже...

- Не бойся, Эйви. Ты в надежных руках.

- Я не боюсь. Какой смысл? А что это трещит? Тебе не кажется, что мотор работает со странным звуком? По-моему, мы теряем высоту.

Но Зейн только улыбнулся.

Следующие минут двадцать полета прошли относительно спокойно, и при виде острова, возникшего из бирюзовых волн, я испытала огромное облегчение. Мне хотелось поскорее очутиться на земле. Зеленый массив, как ожерельем, был окаймлен белоснежным песком отмелей. Среди зелени я заметила несколько домов, потом увидела пристань.

Я прикрыла глаза и на миг представила себя и Зейна на диком безлюдном острове. Шум прибоя рокочет негромко и ласково. Горячий белый песок ласкает наши ноги. Аромат неизвестных цветов пьянит голову. И мы только вдвоем...

Я открыла глаза, лихорадочно облизнула губы и словно почувствовала на них морскую соль.

Этот остров, к моему разочарованию, мы пролетели...

А еще минут через десять наушник видимо прошептал в ухо Зейну что-то волнующее, потому что тот явно переменился в лице. Я с беспокойством заглянула ему в глаза.

- Что-то не так?

- Практически все. Грозовой фронт. Что-то вроде шквала. В прогнозе его не было.

- Это плохо?

- Не то чтобы плохо...

- Лететь нельзя?

- Лететь можно. Сесть трудно.

- Может, нам надо развернуться и долететь до того острова, который недавно пролетели?

- Не успеем. Грозовой фронт очень быстро заходит вокруг нас. Если не прорвемся прямо, то попадем в самый центр воронки...

- Что же теперь делать? – я уже была ни жива, ни мертва от страха.

- Я хочу как можно скорей посадить самолет на воду, - Зейн пытался говорить спокойно. - Надень спасательный жилет. Он в багажном отсеке за дверью. Затем займи свое место и пристегни ремень. Быстро!

Я почувствовала выброс адреналина в кровь, и сердце забилось как сумасшедшее. Я кинулась к багажному отсеку и принялась обшаривать его в поисках спасательных жилетов.

- Зейн, зачем надевать спасательный жилет? Самолет ведь может сесть на воду.

Потому что он боится не успеть сесть на воду, - промелькнула в голове страшная мысль.

- Это стандартная процедура в нештатной ситуации. Мы будем приземляться посреди океана.

Я надела жилет, протянула второй Зейну, вцепилась в подлокотники кресла и выглянула в иллюминатор. Волнистая поверхность океана становилась все ближе. Но затем самолет неожиданно вместо того, чтобы сбросить скорость, стал ее набирать.

Между тем погода стремительно портилась. Небо быстро затягивалось черными тучами, волны внизу стали больше, а впереди, у горизонта, пару раз полыхнули молнии. Я вжалась в кресло и все твердила и твердила как заклинание: с нами ничего не случится.

Через минуту стало ясно, что мы летим в самый эпицентр грозы. В наушниках Зейна стоял оглушительный треск электрических разрядов, по стеклу хлестали первые струи дождя, видимость была почти на нуле. Я сидела бледная, крепко вцепившись руками в кресло.

Зейн сорвал наушник и включил громкую связь. Все равно ни черта не было слышно.

Вдруг через треск и завывания пробился надменный и бесстрастный голос диспетчера:

- Прогноз крайне... повторя... неблагоприятный. В районе острова сильный шторм. Надвигается ураган... Сообщите ваши коор...

Рация оглушительно затрещала и замолчала. Я закусила губу чуть ли не до крови, чтобы не расплакаться. Зейн рявкнул, не глядя на меня:

- Все будет хорошо, Эйви.

Потом началось самое страшное. Самолет кидало из стороны в сторону, трясло как в лихорадке, все сильнее пахло гарью. Отчаянно ругаясь последними словами, Зейн вцепился в рычаг и потащил его на себя, пытаясь хоть немного выровнять гидроплан. Молнии сверкали почти непрерывно, гром тоже гремел, не останавливаясь, а еще через пару минут наступила тишина.

Я не сразу поняла, что случилось, а когда поняла, то тихонько завыла от отчаяния.

Молчали оба двигателя. Теперь звучала только буря. В довершение ко всему слева в районе крыла что-то вспыхнуло ярким светом, а потом запах гари стал нестерпимым. Лицо Зейна побледнело еще сильней. Черные брови сошлись на переносице, кулаки побелели от напряжения.

- Зейн... М-мы что, падаем? - едва слышно прошептала я, глотая слезы.

- Эйви. – Голос Зейна звенел от напряжения. - Нагнись вперед, обними колени и опусти голову. И не реви! Ясно?

- Я-а-асно...

- Держись!!!

Самолет вдруг завыл и резко пошел вниз. Железная машина выла, как умирающий зверь, предчувствующий свою гибель. Я до боли зажмурила глаза.

Самолет падал, падал, падал, и не было той силы, которая бы могла спасти нас.

Сильный удар. Боль, мгновенная и яркая.

Тьма. Тишина. Пустота.

Гидроплан рухнул с небес...