Я заметила, как Дилан осмотрел меня с ног до головы, и мне показалось, будто его взгляд прожёг меня насквозь. Мне с огромным трудом удалось сохранить спокойствие и выдержать его молчаливое одобрение.

- Пытаешься оценить меня по десятибалльной шкале? – не удержалась я от ехидства.

Он усмехнулся.

- Напрашиваешься?

- На комплимент от тебя?

Парень немного наклонил голову и оценивающе посмотрел на меня. Начав с изящных туфелек, его взгляд медленно пополз вверх, задержавшись на мгновение на груди, и окончательно остановился на лице.

- Над сарказмом еще можно поработать, а вот самоуверенная речь прекрасна. - Он покачал головой в знак насмешливого восхищения. - Я впечатлен, а меня непросто впечатлить.

- Теперь я умру счастливой. – Я вздохнула и закатила глаза. – Что ты здесь делаешь?

- Мне хотелось убедиться, что ты получила мои цветы, - как ни в чем не бывало ответил тот.

- Мог бы просто позвонить. Спасибо большое, но мне непонятно, с чего вдруг ты мне их прислал.

- Я подумал, что ты, наверное, любишь белые розы.

- Да, - произнесла я. – Люблю. Но если ты таким образом напрашиваешься на приглашение ко мне в номер, то я должна тебя разочаровать - его не будет.

- А ты не очень-то приветлива, Эйвелин, - негромко заметил Дилан, и какая-то жесткая нотка в его голосе заставила меня вздрогнуть. - Особенно после того, как я организовал наш приезд сюда, чтобы снова встретиться с тобой.

«Я организовал...». Эти слова отразились в моей голове угрожающим эхом. Что он задумал?

- Встретиться? – я нахмурилась. - Зачем?

- Чтобы поговорить.

- Для того чтобы со мной поговорить, совсем не обязательно приезжать сюда. Мы могли бы прекрасно поговорить и в офисе в Чикаго.

- Уверен, что в Чикаго ты бы показала отличный результат по бегу от меня. – С усмешкой парировал Дилан.

- Мне все-таки кажется, что вы напрасно потратили время, мистер О'Брайен.

- Мистер? – Бровь Дилана саркастически приподнялась. - Не слишком ли официально для нас с тобой, Эйви?

- Дилан, давай проясним сразу. – Жестко ответила я. - Для меня это официальная поездка. Я здесь работаю, сопровождаю Зей... мистера Малика...

- Я видел, как ты с ним работаешь. – Перебил он меня. – Знаешь, очень впечатляет.

Я почувствовала, как краска стыда залила мое лицо.

- Наши с ним отношения тебя совершенно не касаются.

- А у вас, значит, уже отношения? - Насмешливо протянул он. – Неприятно удивлен. Про нас ты такое никогда не говорила.

- Потому что никаких «нас» нет и не было.

- Ты же так не думаешь? - Карие глаза внимательно изучали меня. – Может, освежить твою память?

- Спасибо, я помню все, что мне нужно.

- Давай поужинаем сегодня вместе, – вдруг предложил Дилан. – Поговорим, и ты поделишься со мной своими воспоминаниями.

- Не могу. - Я судорожно искала повод, чтобы отказаться. - У меня другие планы.

- Ой, да знаю я твои планы. - Дилан усмехнулся. – Свидание что ли?

- Вот именно.

- Не может быть! Неужели с самим Зейном Маликом?

- Нет.

- С внучатым племянником твоего дантиста, который сейчас случайно отдыхает в Милане?

- Нет.

- С одним из твоих друзей, который все еще не теряет надежды?

- О Господи, нет!!! Перестань лезть в мою личную жизнь, Дилан.

- Я еще и не начинал. И когда же вы встречаетесь со своим... избранником?

- Сегодня... в 6 вечера. – Мгновенно соврала я.

- Когда освободишься?

Я усмехнулась.

- Это свидание, мистер О'Брайен, а не деловая встреча. Я не могу точно знать, когда оно закончится.

- Даже так? Но в любом случае нам надо встретиться. Завтрав час дня пойдет? Здесь есть одна симпатичная кофейня...

- Слушай, тебе что, никогда не приходилось мириться с отказом?

- Если я по-настоящему чего-то хочу, то не смиряюсь.

- И ты действительно меня хочешь?

В следующее мгновение я поняла, что мой вопрос прозвучал весьма двусмысленно. Красная от смущения, я поспешила поправиться:

- Я хотела сказать, действительно ли ты так уж хочешь со мной поговорить?

- А разве есть сомнения?

- Почему мне кажется, что у тебя на уме что-то другое? Во-первых, уж очень ты настойчив.

- А во-вторых?

- Женская интуиция.

- Вот как? - Дилан рассмеялся.

- Да, вот так, ты же не будешь отрицать, что я права.

- Знаешь, это - интересная мысль. Давай все-таки посидим где-нибудь и спокойно ее обсудим.

- А если я пойду, то что меня ждет? Увольнение или повышение?

Парень усмехнулся.

- Немногие из моих коллег позволяют говорить со мной таким тоном, мисс Блейк.

- Почему же? Кажется, ты сам говорил, что все твои служащие - одна большая семья. Все равны независимо от занимаемой должности. Если это действительно так, не вижу причин, почему бы мне не говорить то, что думаю.

- Эйвелин, у тебя ужасный характер.

- Другие не жаловались.

- А я тоже не жалуюсь. Просто с грустью констатирую.

Я глубоко вздохнула.

- Дилан, ты извини, но я очень устала. Можно я пойду?

- Конечно. После того, как дашь мне согласие пообедать со мной – ты можешь пойти куда угодно, даже на свое несуществующее свидание.

Я уже хотела по привычке возразить, но осеклась, потому что в этот момент меня озарила «гениальная», как казалось мне в то время, мысль. Ведь все, что я сейчас хочу и к чему стремлюсь – так это искоренить все мои чувства к Зейну. Так может Дилан как раз сможет помочь мне в этом? Нет, я конечно не собираюсь давать тому напрасных надежд, но почему бы мне и правда не пойти с ним просто пообедать и пообщаться? И почему я вообще так резко веду себя с Диланом, ведь он мне совсем не враг, в отличие от Зейна? Скорей всего, сказывается стресс, в котором я находилась в последние дни. Так, надо успокоиться... А если подстроить так, что наш совместный обед с Диланом увидит Зейн – то это будет даже к лучшему. Может тогда Зейн наконец перестанет меня преследовать. Да, возможно так и будет... Но, черт возьми, почему от этой мысли мне так тяжело?

Надо было решаться. Или сейчас, или никогда. Поэтому, сделав еще один глубокий вздох, я посмотрела на Дилана и уверенно произнесла:

- Хорошо, я согласна.

***

Стрелки неумолимо приближались к шести часам вечера, а я спокойно сидела в своем номере. Я никуда не собиралась.

Проявленная мной непростительная слабость в лифте ясно показала, что бывают обстоятельства, когда мне следует опасаться общества Зейна Малика, потому что наши отношения теперь не имеют права зайти дальше профессионального общения.

Да, решение означало, что этот вечер мне предстояло провести в полном одиночестве, в то время как любимый мной парень устроил в своем номере вечеринку. А главное, мужественно принятое решение игнорировать вечеринку означало добровольный отказ от встречи с Зейном.

Я напомнила себе, что последнее обстоятельство только к лучшему. И все же меня ужасно тянуло пойти туда. Провести несколько часов рядом с Зейном, пусть и в присутствии коллег. Шампанское, страстный взгляд, аромат его одеколона...

Да, вы можете меня осуждать, но моего мужества хватило ненадолго. В 5.59 я уже стояла у номера Зейна и хмурилась в недоумении. За дверью была тишина, словно Зейн планировал не веселую вечеринку, а деловое совещание. Немного подумав, я постучала. Выждав некоторое время, постучала снова, охваченная внезапными сомнениями. Может быть, я что-то перепутала? Или время или номер? Нет, вроде бы все верно. Я уже собралась уходить, когда дверь, наконец, отворилась, и я с ужасом уставилась на стоящего передо мной человека...