Такого развития событий я точно не ожидала, да и Зейн, видимо, тоже. Потому что он мгновенно застыл на месте, а я от неожиданности уцепилась за рукавего пиджака, будто опасалась, что грохнусь в обморок. Может, так оно и случилось бы, потому что у меня в висках стучало, сердце колотилось как бешеное, пальцы дрожали. Хотя в лифте было довольно жарко, я вся покрылась мурашками, будто меня заперли в холодильной камере.

Я приподнялась на цыпочках и осторожно посмотрела за плечо Зейна. Я не ошиблась: на пороге лифта стоял Дилан О'Брайен. Стоял с таким видом, будто наслаждался представшим его глазам зрелищем, считая его театральным искусством. Ну конечно, ведь живописная сценка в лифте была красноречивее всяких слов и явно достойная Шекспира.

- Простите, я вам помешал? - с ледяной вежливостью поинтересовался он.

Зейн медленно развернулся, и как мне показалось, едва сдерживался, чтобы не послать Дилана куда подальше.

-Что-то случилось? – Зейн оставил вопрос без ответа. - Почему ты здесь, в Милане?

Парни пристально смотрели друг на друга.

- Твой отец направил меня сюда, чтобы я лично проконтролировал ход переговоров. – Наконец произнес Дилан. – Но я немного опоздал, как мне уже сказали наши коллеги, переговоры окончены и довольно успешно.

- А ты в этом сомневался? – Зейн иронично приподнял бровь.

- Я – нет. Но ты же знаешь Эдварда. Добрый день, мисс Блейк. – Дилан с усмешкой посмотрел на меня, затем снова перевел взгляд на Зейна. – Вижу, что вы с личным помощником знакомитесь поближе, - добавил он с сарказмом.

- Больно много видишь, - ответил Зейн, и на его лице появилось недовольное выражение. – У тебя что-то срочное?

- Хотел сообщить тебе последние новости о новом подрядчике из Барселоны. Он только что звонил, но ты не отвечал на звонки.

- Окей, тогда встретимся чуть позже. Сейчас я занят.

- Я вижу. – Губы Дилана снова дрогнули в усмешке.

- Прошу меня извинить, но я лучше пойду. – Вмешалась я, чувствуя себя неловко в сложившейся ситуации. - Не буду вам мешать. К тому же мы задерживаем лифт. До свидания, мистер Малик.

С этими словами, я проскользнула мимо Зейна, кивнула Дилану и чуть ли не бегом направилась в сторону своего номера.

Войдя внутрь, я быстро захлопнула за собой дверь, словно боялась, что за моей спиной могут неожиданно оказаться Зейн или Дилан, прошла в спальню, без сил упала на кровать и закрыла глаза. Ну что за идиоткая ситуация! Мне вот тут только Дилана не хватало! В голове крутилась одна мысль: как мне теперь избегать встреч с двумя парнями, с которыми у меня в прошлом были хоть и недолгие, но все же отношения, и которые по какому-то дурацкому стечению обстоятельств теперь оба являются моими начальниками?

Впрочем, сосредоточиться на своих мыслях, когда губы еще ощущают сладость поцелуя Зейна, очень трудно. Так сейчас хочется забыть обо всем и бросится в его объятия! Вот почему я поспешила побыстрей убраться из лифта в свой номер. Ведь млеть от счастья, глядя на Зейна, это совсем не та линия поведения, которую я планировала еще несколько часов назад. Так что придется выдрать вспыхнувшие во мне чувства на корню. Отказаться от всякого общения с ним. Прямо с этой минуты. Раз - и все! Мне просто необходимо соблюдать дистанцию.

Ладно, на сегодня с меня хватит самокопаний. А пока я полежу и чуть-чуть отдохну... Вспомню, как целовал меня Зейн... Че-е-ерт! Опять эти гребаные мысли!!!

Я резко соскочила с постели, бросилась к чемодану и достала из него маленькую аптечку. Покопавшись, я нашла пузырек с успокоительным, которое мне настоятельно рекомендовал принимать врач, когда я находилась в стрессовой ситуации из-за смерти отца. Наверное, без успокоительного мне все-таки сегодня не обойтись.

Резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и быстро спрятать таблетки обратно в чемодан. Наверное, это пришла горничная, потому что в это время в отеле обычно проходила уборка номеров.

Я открыла дверь и тут же услышала веселый голос Зейна:

- Вечером мы отмечаем успешное подписание контракта. Хочу, чтобы ты пришла, -произнес он, улыбнувшись. - Конечно, если пока еще нет других планов.

Зейн пристально наблюдал за выражением моего лица.

- У тебя на этот вечер какие-то другие планы?

Я медленно покачала головой:

- Нет.

Он улыбнулся, считая вопрос решенным:

- Ну и отлично. Значит, буду ждать тебя в 6 часов. Мой номер достаточно просторный, соберемся там...

- Не думаю, что смогу прийти... – Начала я, но Зейн прервал меня.

- Тогда будем считать, что это часть твоей работы, от которой ты не можешь отказаться.

- Не могу? – возмущенно произнесла я. – За рамками рабочего времени я могу делать все, что хочу, потому что участие в вечеринке в твоем номере не относится к моим должностным обязанностям!

- Не будь ребенком, Эйви. – Зейн сурово сдвинул брови.

- Что это еще значит? – я вызывающе посмотрела на него.

- Это значит, что как бы ты тут ни старалась казаться взрослой, из тебя так и лезет детство.

- Что ты сказал? – холодно переспросила я.

- Ты отлично слышала. С первой минуты, как ты увидела меня в этом отеле, ты ведешь себя, как избалованный, капризный ребенок.

- Серьезно? Кто ты, мистер Малик:бизнесмен или психотерапевт?

- Чего ты завелась? Я всего лишь позвал тебя на вечеринку!

- Благодарю за приглашение, но как я уже сказала, я пойти не смогу.

- Нет, сможешь!

- Что, прости?

- Я сказал, что ты сможешь прийти, и ты придешь!

- Не сходи с ума. Ты не можешь мне приказывать, как мне себя вести в нерабочее время.

- Могу, - невозмутимо ответил Зейн. – Что и делаю в данный момент. В общем, или ты приходишь добровольно, или я в 6.01 вынесу тебя отсюда, перекинув через плечо!

От охватившей меня ярости я на мгновение потеряла дар речи. А когда я, наконец, обрела его, Зейн уже был далеко, направляясь по длинному коридору к лестнице. Я видела, как он достал из кармана телефон, но уже не слышала, как он произнес:

- Привет. Сможешь сейчас приехать ко мне? Мне нужна твоя помощь.

Часом позже в номере Зейна Малика

- Можешь ничего не говорить, Томмо, я и без тебя знаю, что я осел. – Произнес Зейн, глядя исподлобья на улыбающегося друга. Веселое настроение Луи Томлинсона не очень-то гармонировало с мрачным видом и угрюмым настроением Зейна.

- Не говорить? Ну уж нет. Как раз на правах твоего старого доброго друга я скажу – ты осел, Малик. Кто же так ведет себя с девушками? Что за игру ты с ней затеял?

- Это не игра. И вообще никогда не было игрой. - Зейн тоскливо посмотрел на друга. – Мне она нравится, Луи, понимаешь? Очень нравится. А теперь я все испортил.

- Конечно испортил. - Луи решил говорить честно, как и должен говорить настоящий друг. - Начать с того, что подкатил к Эйви в лифте и сделал все, что мог, разве только не изнасиловал ее.

- О Господи! Лифт! – со стоном выдохнул Зейн. – Я вел себя, как последняя скотина.

Луи немного подумал и уточнил:

- Да, как самая настоящая скотина. А что ты сказал, когда приглашал ее на вечеринку? Да ты даже ее не приглашал – ты приказывал. Прости меня за эти слова, но спрошу еще раз: Зейн, ты дурак? Что вообще творилось в твоей башке, когда ты говорил такое?

Зейн мужественно посмотрел в глаза безжалостной правде.

- Сам не знаю. Просто мне очень хотелось, чтобы она пришла, а она резко пошла в отказ.

- И ты решил показать ей, кто в доме хозяин? Действовать с позиции силы?

- Я взбесился. Вот дерьмо...

- Ага, настоящее дерьмо, точнее и не скажешь. Ты показал свою плохую сторону натуры, дружище. Самовлюбленную и эгоистичную.

Зейн кивнул и печально уставился в пол.

- Я знаю, что ты со многими и довольно часто ведешь себя так, кроме...

Зейн поднял голову, ожидая продолжения.

- ... кроме тех случаев, когда человек тебе действительно дорог. Рядом с близкими ты отличный парень, Зейн. Ведь на свете есть много людей, которые не усомнятся в тебе до конца своих дней, какой бы задницей ты порой ни казался.

Зейн слегка улыбнулся. Что ж, приятный сюрприз. Так его друг еще никогда не говорил. Луи сурово предупредил:

- Только смотри не расплачься.

- Еще чего! – Зейн невесело рассмеялся.

- Ну вот, а теперь конкретно о том, что касается Эйвелин, - продолжил Томлинсон. - Да, ты раньше совершал дофига ошибок. Нам обоим прекрасно известно, что ты творил с девушками, когда мы учились в колледже. Но нам сейчас важно, как ты будешь вести себя с ней дальше. Ты хочешь, чтобы ваши отношения вышли за рамки деловых?

Зейн твердо посмотрел другу в глаза и так же твердо ответил:

- Да.

Луи кивнул:

- В таком случае беру свои слова обратно.

- О чем ты?

- О том, что просил тебя прекратить все игры с Эйвелин.

- Не понял.

- У меня есть план. И если ты хочешь добиться Эйви, то мы начнем действовать по-другому. Для начала, тебе нужно показать себя с другой стороны. Не с той, с которой ты уже успел ей показаться.

- И с какой же?

- С той, с которой ты выглядел наглым склочным боссом-истеричкой.

- Эй, полегче, чувак...

- Кто тебе еще скажет правду, если не я? – усмехнулся Луи, глядя на друга. – В общем, предлагаю тебе правила новой игры.

- Я весь во внимании.

- Сыграем на женской жалости. И начнем прямо сегодня, во время мифической вечеринки, которую ты придумал прямо на ходу.

- Вечеринка - это первое, что пришло мне в голову. Я хотел провести с Эйвелин хоть немного времени, но от экскурсии по Милану она отказалась. Что нам стоит закатить вечеринку? В этом тебе нет равных, Томлинсон! Но мне кажется, что туда она тоже не придет.

Луи сурово взглянул на Зейна.

- Придет, - решительно возразил он, хотя в душе и сам немного сомневался.

- Не знаю... вряд ли. - Зейн скептически покачал головой.

- Придет, вот увидишь. И на этот случай у меня есть гениальный план...

***

Когда я вернулась в отель после небольшой прогулки по Милану, возле двери меня ждал огромный букет белых роз в плетеной корзинке. Взглянув на визитную карточку, я прочла: «Самой прекрасной девушке, которую я когда-либо встречал».

Первой мыслью было оставить букет на том месте, где я его нашла, но, немного подумав, я все же занесла его в номер.

Я только поставила букет на стол в гостиной, как кто-то постучал в дверь. В последнее время мне изрядно надоели незваные визитеры, и поэтому я решила не открывать. Но кто-то упорно продолжал стучать. Неужели это снова Зейн? С трудом сдерживая раздражение, я направилась к двери, намереваясь высказать этому нахалу все, что я о нем думаю.

Распахнув дверь, я на мгновение замерла, удивленно уставившись на Дилана...