Я не могла отвести от него глаз, как ни старалась. Потому что парень был красив настолько, что взгляд отводить просто не хотелось. Разум внезапно погас. Даже не удавалось вспомнить, почему я злюсь на Зейна Малика. Яркий румянец под его пристальным взглядом вдруг сменился мертвенной бледностью. Почувствовав внезапную слабость, я опустила голову и уставилась на пол под ногами.

- Что-то не так, Эйви? - спросил Зейн, прищурившись. – Ты сильно побледнела.

- Н-нет, все в порядке, - я покачала головой, изо всех сил пытаясь восстановить спокойствие и самообладание. - Легкое головокружение, ничего страшного.

- Хочется надеяться, что это я вскружил тебе голову. – Усмехнулся он, но его глаза оставались серьезными. - Успокойся, я не собираюсь пользоваться ситуацией и домогаться тебя в застрявшем лифте. Я только хочу выяснить причину твоего стремительного бегства, как только ты меня сегодня увидела.

Зейн сделал ко мне еще шаг, практически прижав меня своим телом к стене. Я непроизвольно вжала голову в плечи, и у меня на миг перехватило дыхание. Теперь, когда он подошел вплотную, ставший ощутимым волнующий запах его одеколона еще раз всколыхнул мои чувства. Внезапно снова подступил румянец, даже захотелось помахать перед лицом ладонью. Странно: в лифте почему-то стало ужасно жарко. Наверное, просто в то место, где я стояла, не поступал поток воздуха из кондиционера, которым были оснащены все помещения отеля, включая и лифт.

Так, нужно прекратить это помешательство, срочно разрядить обстановку. Но как противостоять этому убийственному сочетанию природного обаяния и уверенности этого парня, с которым мне предстояло работать?

Я понимала, что у меня нет оружия против Зейна... кроме как показать ему свое равнодушие.

- Просто сейчас все изменилось, Зейн. – Я глубоко вздохнула. - Теперь я работаю у тебя – вот и все.

- Может быть, я не хочу, чтобы это было все, – сказал он вкрадчиво, прожигая меня взглядом.

- Что ты имеешь в виду?

- Знаешь, я тоже был очень удивлен, так как меньше всего ожидал увидеть тебя здесь, и еще меньше – в роли моего личного помощника, но я не считаю это поводом избегать друг друга и полностью прекращать наши отношения.

- Какие отношения? Ты теперь мой босс, я – твоя подчиненная. У нас могут быть только рабочие отношения.

Зейн усмехнулся.

- Я в своей жизни имел дело со многими девушками, Эйвелин, и по работе, и не только, –сказал он спокойно, – и понял одно: женский пол часто не руководствуется разумом, совершая некоторые поступки.

- Бред! Ты хочешь сказать, что считаешь девушек пустоголовыми куколками, пригодными только для одного?

- Думай, прежде чем говорить такое.– Сказал он неторопливо. – Не нужно приписывать мне преступления, которые я не совершал. – И вообще, мне бы очень интересно было узнать причину твоей враждебности. Хотя, думаю, это мы обсудим чуть позже, когда пойдем сегодня вечером в кафе.

- Что? - Последнюю фразу он произнес так отрывисто, что я усомнилась, правильно ли поняла ее.

- В кафе. Со мной. Сегодня. Как только нас выпустят отсюда. – Это было сказано насмешливым тоном, но особая нотка в его голосе заставила меня сжать пальцы. И, наверное, именно вследствие этого перед моими глазами вспыхнул красный свет, предупреждающий об опасности.

- Я... не смогу. – Я пыталась произнести это холодно и твердо, но ничего не получилось.

- Может, скажешь почему?

- Я считаю, что не стоит смешивать работу с личной жизнью, – сухо выговорила я, избегая его взгляда.

- Я тоже так считаю, – согласился он.

- Тогда что же?

- Но из общего правила всегда бывает хотя бы одно исключение. Возможно, это как раз тот самый случай, – невозмутимо закончил он. – К тому же ты должна мне одно свидание, помнишь?

- Я все помню. Но давай с самого начала кое-что проясним, - решительным тоном заявила я. – Между нами теперь есть только бизнес и ничего больше. Ситуация поменялась, я уже говорила. Я не могу и не буду ходить на свидания с моим работодателем.

- Эйвелин. – Он положил мне руки на плечи, и его прикосновение заставило меня резко вскинуть голову. – Я предлагаю только сходить в кафе, и ничего больше. Я еще ни разу не пользовался своим положением, чтобы заставить девушку лечь со мной в постель, и не собираюсь начинать с тебя. Я говорю это на тот случай, если твоя богатая фантазия подсказала тебе что-то другое.

- Что?! Я совсем не думала...

- Да ладно. – Черные брови насмешливо приподнялись. – Не лги хотя бы сама себе. У тебя что, есть парень?

- Я отказываюсь отвечать на твои вопросы! - вспылила я.

Он продолжал держать меня за плечи, и то ли потому, что мое сердце билось как сумасшедшее, что само по себе было унизительно, или потому, что ситуация, в которой я сейчас оказалась, – я не знала, – но неожиданно для себя я продолжила:

- Хорошо, я и в самом деле подумала, что ты предлагаешь еще кое-что, кроме кафе. Честно говоря, в наше время и для большинства знакомых мне парней это было бы в порядке вещей, – с сарказмом закончила я.

- Удивляешься, что парни могут быть совсем другими? – с насмешкой спросил он.

- Таким, как ты, например?

- А почему ты злишься? – Зейн убрал от меня руки и сделал шаг назад. - Разве это такое преступление – хотеть провести вечер с тобой?

- У меня нет времени для развлечений, – коротко ответила я. Теперь, когда нас разделяло небольшое пространство, я чувствовала себя свободнее. – Мне нужно работать.

- Боже, пошли мне терпенья... – На миг он закрыл глаза и провел рукой по черным аккуратно подстриженным волосам, затем продолжил: - Значит, ты сама установила правило не смешивать работу и личную жизнь. И оно сводится к одной только работе и полному отсутствию личной жизни. Ну надо же, какой, оказывается, у меня бесценный сотрудник! – добавил он саркастично.

- Мне всегда казалось, что боссам это должно нравиться, – ответила я сдержанно.

- Мне тоже так казалось. – Он мгновение глядел на меня, потом продолжил задумчиво: –Ничего, что я лишаюсь сегодня вечером приятной компании, зато от этого выигрывает моя фирма. Может, тогда хоть пообедаем завтра вместе? Я говорю о банальном обеде в битком набитом ресторане отеля, где ты можешь считать себя в полной безопасности от моих низменных намерений.

Я метнула на него возмущенный взгляд, но он, казалось, был абсолютно нечувствителен к моему гневу.

- Переговоры с итальянцами у нас завтра в 10 утра, думаю, пару часов нам хватит. Будь готова в двенадцать.

- Но... - Я не знала, какую убедительную причину придумать, чтобы отказаться. – Я... Я буду занята в это время!

- Мисс Блейк, - произнес Зейн сухо, - никто не может быть слишком занят, когда я свободен.

После этих слов он делал паузу, словно позволяя словам проникнуть в сознание. Я слегка прищурилась, но не возразила. Зейн, видимо, воспринял молчание как знак согласия.

- Значит, договорились.

- Нет!

- Да.

- Нет!!
- Да, Эйви. И не зли меня.

- А то что? Уволишь? – спросила я с ледяной надменностью.

- Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят?

Мне все-таки удалось вывести его из себя, несмотря на все его самообладание, отметила я.

- Ты умная девушка, Эйвелин. – Продолжил он. - Об этом мне еще вчера долго и восторженно рассказывал О'Брайен. Насколько мне известно, ты очень хотела работать в нашей компании, и неужели готова отказаться от места из-за какого-то каприза, в припадке дурного настроения оттого, что я по чистой случайности оказался твоим боссом? Тебе ясно?

- Ты все неправильно понимаешь ...

- Серьезно?

Он явно не привык, чтобы с ним так разговаривали, это было видно по тому, как сощурились его карие глаза и осуждающе сжались губы. Такие чувственные губы... Я невольно остановила на них взгляд, и мысль о возможном поцелуе снова завладела моим сознанием.

Я не могла прогнать воспоминания о его поцелуях. Мой смущенный взгляд встретился со взглядом темных глаз Зейна. Еще вчера вечером эти глаза восторженно смотрели на меня, а я тонула в их глубине.

Оно снова ожило - это непреодолимое, всепоглощающее, постыдное, страстное желание. Я отчаянно старалась загнать это чувство как можно глубже, откуда оно не могло бы вырваться. Но оно возвращалось и медленно, как густой мед, текло по моим жилам.

Я не хочу этого чувствовать! Такое ощущение, что я никогда не смогу устоять перед ним...

Меня охватило отчаяние и смятение. Нельзя поддаваться искушению! Призвав на помощь разум, я невероятным усилием воли прогнала так внезапно навалившуюся изматывающую слабость.

- Нам больше не о чем говорить.

- О Господи, я все удивляюсь, как может такая маленькая хрупкая девушка быть настолько невыносимой? – спросил он невозмутимо. – Я, конечно, встречал в жизни невозможных девиц, но ты побила все рекорды.

Я уже хотела сказать пару слов в свою защиту, но в это время лифт слегка дернулся и медленно двинулся вверх. А когда двери открылись на моем этаже, я, ни говоря ни слова, с облегчением выбежала из ставшего таким невыносимым пространства лифта, успев бросить через плечо.

- До свидания, Зейн. Спокойной ночи.

Но он тут же вышел за мной следом и преградил мне путь:

- Подожди, ты не шутишь? Правда собираешься вот так взять и уйти?

- Конечно. – Я пожала плечами. - Вот так возьму и уйду. Мне нужно выспаться перед завтрашними переговорами.

- А прощальный поцелуй?

- Слушай, а ты всегда такой самоуверенный?

- Это часть моего обаяния. – Усмехнулся он.

Хмыкнув, я прошла мимо него и подошла к двери своего номера, удивляясь тому, что еще могу передвигать ноги. Надо, чтобы он ушел. Тогда я без сил рухну на кровать.

Я щелкнула замком, открыла дверь и, встав сбоку, посмотрела на Зейна – он стоял все с тем же независимым видом.

- Ты не собираешься уходить? - спросила я.

Он слегка улыбнулся, не отводя от меня глаз.

- Нет, я хочу быть уверенным, что ты действительно ляжешь спать. А то может ты приготовила для меня эту отмазку.

Я медленно подошла к нему.

- Я тебя заинтриговала?

- Ты и сама это понимаешь...

Улыбнувшись, я поднялась на цыпочки и прошептала Зейну на ухо:

- В таком случае дальнейшее покажется тебе по-настоящему интригующим.

Он посмотрел на меня сверху вниз и выжидающе поднял бровь. Я очаровательно улыбнулась и...

И захлопнула дверь прямо перед его носом.

Некоторое время Зейн стоял в коридоре, уткнувшись лицом в холодное глухое пространство. А потом вежливо постучал.

Я невозмутимо распахнула дверь. Зейн стоял на пороге с тем же растерянным, но совершенно восхищенным выражением, какое было на его лице в первый день нашего знакомства.

- Что-то еще, мистер Малик? – произнесла я, глядя куда-то поверх его плеча.

Он подошел почти вплотную.

- Эйви, посмотри на меня, - потребовал негромко, слегка севшим голосом. 

И я подчинилась.

Подняла глаза, и в этот же момент окружающий мир перестал для меня существовать. Время замедлилось - и остановилось. Все куда-то пропало, растворилось в небытии, осталась только я сама, вглядывающаяся в лицо Зейна, в его невероятно красивые глаза...

Тогда он нежно обнял меня за плечи и привлек к себе... а я не остановила; нет, положила руку ему на грудь, прикрыла глаза и подалась навстречу. Губы Зейна оказались совсем близко...