ЧАСТЬ ВТОРАЯ

- Что... между тобой и Геральтом, госпожа Йеннифэр?

- Грусть, - ответила чародейка серьезно. - Тоска. Обида. Сожаление. Надежда. И страх. Да, похоже, я ничего не упустила.

"Кровь эльфов". Анджей Сапковский

Глава 1

...

- Ты все запомнила? - в который раз спросил Андерсон, когда мы сидели в машине перед колледжем. Я старалась не смотреть на мужчину, зато вот он не сводил с меня пристального взгляда, в котором читалось то ли раздражение, то ли скупое безразличие.

- Да, - угрюмо буркнула я. Мне абсолютно не нравилось все это представление, к тому же, я не знала, какие цели преследует Джеймс. Он ничего мне не объяснил, а я не решилась спросить. Как ни странно, решимость покинула меня именно тогда, когда я в ней так нуждалась...

- Сделай лицо повеселее, - с плохо скрытой угрозой в голосе приказал Андерсон. Я раздраженно повернулась к нему и натянула язвительную улыбочку. - Вот и умница, - уже менее угрюмо процедил он.

Я уже собралась открыть дверцу и наконец выйти из машины, но Джеймс довольно грубо схватил меня за локоть и не позволил этого сделать.

- Сиди, - он пристальным взглядом окинул двор перед парадным входом и студентов, которые украдкой рассматривали машину, и только после этого открыл дверцу и вышел на улицу.

Я уже перестала чему-либо удивляться и могла только позавидовать его умению держаться на публике. Хотя, пожалуй, это заслуга не воспитания, а природного высокомерного отношения ко всему вокруг. Мужчина смотрел на толпу сквозь стекла темных солнечных очков и в то же время будто бы не замечал никого вокруг, размеренным шагом обходя автомобиль спереди. Андерсон открыл мне дверь и замер в ожидании, все так же глядя в никуда.

Я вышла из машины без сцен и препирательств, хотя не могла не позволить себе горькой усмешки. Когда нужно, Джеймс словно по волшебству превращался в галантного джентльмена, только вот этот образ исчезал, как только необходимость в нем отпадала. Я честно пыталась сохранить на лице подобие искренней улыбки, но когда Андерсон попытался схватить меня за локоть, мое терпение лопнуло и губы изогнулись в хищном оскале.

- Не прикасайся ко мне!

Я отшатнулась, а Джеймс, казалось, этого не заметил. Он все-таки ухитрился поймать мой локоть и сжать его с удивительной силой, а потом наклонился к моему уху и, почти касаясь его губами, прошептал с явной угрозой:

- Помни о нашем уговоре, Теа. Ты же не хочешь попасть в полицию и устроить своим друзьям веселую жизнь?

Я раздраженно вырвала у него свою руку и стремительно пошла ко входу в здание. Взгляды всех студентов были устремлены на меня, что не могло не злить еще больше. Этому кретину мало было угроз отправить меня за решетку, он непрозрачно намекнул мне о том, что в случае еще одной попытки побега возьмется за моих друзей!

Теперь недавние мысли о том, что я могла проникнуться к нему симпатией или привязанностью, казались мне сплошным бредом, а к произошедшему на вокзале я предпочла бы никогда не возвращаться, однако жизнь решила иначе.

Наш с Андерсоном поцелуй был запечатлен на камеру папарацци и на следующий же день разлетелся по всей желтой прессе с заголовком "У младшего наследника Anderson Enterprises новое увлечение или серьезные отношения?". В связи с этим Джеймс придумал "гениальный" план: я буду изображать его девушку на людях. Я решительно не понимала причин такого представления, ведь он, скорее всего, почти каждый день меняет своих любовниц, так почему же не выдать меня за одну из них и мирно разойтись? И каким образом на вокзале оказался папарацци? Я довольно много времени провела в особняке Андерсона и не заметила оканчивающихся возле него журналистов, зато слитая в сеть фотография говорит о том, что за каждым шагом мужчины следят. Снова события не поддавались логическому объяснению, снова я не могла понять поведение Андерсона. Так, может, все это - звенья одной цепи, пункты какого-то хитрого плана?

Единственное, что я хорошо понимала в сложившейся ситуации, это то, что в случае отказа не только я, но и мои друзья окажутся в огромных неприятностях.

Что касается злополучного поцелуя, то никакого объяснения мне и тут услышать не удалось. Хотя, собственно, я его особенно и не добивалась. Всю дорогу в особняк Джеймс молчал, я тоже не спешила прерывать тишину, а потом мужчина загадочным образом исчез и оставил меня под охраной своих телохранителей. Когда он вернулся, мне удалось подслушать телефонный разговор, в котором Андерсона, судя по всему, пытались шантажировать.

- Теа! Подожди!

Я обернулась и увидела группу одногруппниц, спешащих ко мне. Конечно, не трудно было догадаться о причинах такого усиленного внимания, поэтому я сделала вид, что не слышу их и ускорила шаг.

Сегодня Андерсон заставил меня одеться "прилично", как он выразился, поэтому все утро я провела у зеркала, примеряя разные наряды и мысленно проклиная Джеймса и свою глупость. Кто просил меня стоять у края и чуть ли не бросаться под поезд? Могла бы не полагаться на то, что он не выследит меня по кредитке, а затеряться в толпе в ожидании экспресса! Как я только могла сомневаться тогда?!

Я тяжело вздохнула и поправила пышную юбку темного платья в широкую белую полоску. Волосы я собрала в высокий хвост, чтобы придать образу хоть немного скромности, а вдобавок взяла с собой мицеллярную воду, чтобы потом в туалете смыть слишком броский макияж: я не решилась возразить Андерсону открыто. Сейчас я чувствовала себя куклой-марионеткой, с которой можно делать что угодно, чем он умело пользуется.

В аудитории я заняла свое прежнее место и тут же пожалела об этом: все взгляды вновь были устремлены на меня. Лучше было бы сесть на свободную последнюю скамью в углу!

За несколько минут до начала лекции в аудиторию влетела Элис. Она оглядела помещение строгим взглядом и вихрем понеслась ко мне.

- Теа Элеанор Грин! - выпалила она и упала на скамейку рядом со мной. Ее сумка с грохотом опустилась на столешницу. - Ты мне сейчас же все объяснишь, иначе...

- Не кричи, пожалуйста, - попросила я. - Мы и так стали центром всеобщего внимания.

Элис продолжала буравить меня пристальным и недовольным взглядом, который ясно говорил, что мне лучше все рассказать прямо сейчас, иначе я рискую лишиться подруги. Я медлила: что ей сказать? Правда может вызвать неконтролируемый всплеск эмоций и стимулировать Хейли к действию, а ложь... Нет, слишком много я лгала в последнее время!

Зная умение подруги разбираться в людях, я решила отдать Андерсона на её справедливый суд и кратко пересказала все последние события, не утаив ни одной малейшей подробности. Говорить приходилось шепотом, постоянно прерываясь под пристальным взглядом преподавателя, но спустя пятнадцать минут я все же закончила свою повесть.

- Ты дура, - заключила Элис. Я не могла не поднять брови со скептическим выражением на лице: сама знаю, что дура. - Как можно было после всего, что он с тобой сделал, медлить хоть одну секунду? - в её голосе сквозило явное недоумение. Я опять не могла не согласиться с подругой и укоряла сама себя за трусость. - Ты слишком наивна и чувствительна, Теа, и когда-нибудь пострадаешь от этого... уже пострадала, - прошептала она и тихо выругалась.

Учитель отвернулся к доске, чтобы написать очередную заумную формулу, а к нам повернулась сидящая спереди Алиса Сейдж. Я чуть не взвыла от досады, когда заметила на её лице выражение жгучего неудержимого любопытства.

- А вы правда с ним встречаетесь? - шепотом спросила она.

- Конечно не... - начала было Элис, но я холодно перебила ее:

- Да.

- Да?! - Элис подняла брови, так что ее лоб прорезала глубокая морщинка, и уставилась на меня чуть ли не с большим удивлением, чем Сейдж.

Объясняться мне не пришлось: учитель заметил наш оживленный разговор и решил принять меры.

- Мисс Сейдж, мисс Грин, мисс Хейли!

Преподаватель смотрел на нас укоризненно, а студенты тихо посмеивались. Алиса мгновенно повернулась к доске и смущенно завела за ухо прядь тонких русых волос.

- Я вижу, вас не особо интересует мой предмет?

- Извините, - ответила я за всех нас и опустила глаза.

- Извиняю. И прошу вас покинуть аудиторию и не мешать другим учиться!

Я попыталась возразить, однако по внушительному взгляду учителя поняла, что это бесполезно. Алиса сразу послушно принялась собирать вещи, а Элис вообще, похоже, больше волновало то, что я ответила Сейдж. Я сгребла тетради в сумку и вместе с подругами вышла из аудитории под насмешливые взгляды одногруппников.

- Сейдж! - Элис недовольно уставилась на девушку, когда мы оказались в коридоре.

- Я не виновата, - обиженно протянула Алиса и, видя, что мы с Элис абсолютно другого мнения, скрестила руки на груди с глубоко оскорбленным видом. - Ой, как хотите! - пренебрежительно бросила она и пошла в противоположную сторону.

- Теа, скажи мне, ты идиотка?! - когда шаги Алисы затихли вдали, Элис накинулась уже на меня. - Ты серьезно будешь и дальше продолжать разыгрывать эту комедию?

- Это мое решение, Элис, - я постаралась, чтобы мой голос прозвучал твердо и хладнокровно и подруга не заметила в нем ноток отчаяния. - Другого выхода нет, это лучшее, на что я могла рассчитывать.

- Ты сама-то в это веришь? - Элис сокрушенно покачала головой, а я отвернулась, чтобы она не видела моего лица. - По-моему, лучше сидеть за решеткой, чем играть роль его... девушки, - она брезгливо поморщилась, будто это слово в одном предложении с именем Андерсона вызывало сильнейшее отвращение. - Знаешь, Теа, здесь что-то не сходится, - после долгой паузы произнесла подруга, ее лицо стало напряженным и тревожным. - Андерсон сказал, что как только ты попытаешься убежать, он пойдет в полицию с липовыми доказательствами. Он много раз давал понять, что с радостью от тебя избавится...

Я насторожилась и внимательно вслушивалась в речь подруги. Эти же мысли одолевали и меня, только вот я не могла разгадать замыслы Андерсона... Зато Элис, возможно, найдет верное объяснение.

- А вместо этого он держал тебя в своем особняке, а когда ты сбежала кинулся искать, а не сдал полиции. Тебе не кажется это странным?

- Он действует нелогично, - согласилась я.

- Я вижу только два разумных объяснения, - Элис кончиком пальца почесывала скулу и блуждающим взглядом скользила по стене коридора. - Первое: он в тебя влюбился.

Я поперхнулась воздухом и уставилась на Хейли полными непонимания глазами. Она серьезно?!

- Но это, конечно, абсолютно невозможно, - невозмутимо продолжала Элис. - Значит, остается второе: ты ему зачем-то нужна. У тебя случайно нет каких-нибудь родственников миллиардеров?

Я никак не могла понять, говорит она серьезно или подшучивает надо мной. Обе теории звучали как полнейший бред.

- Ладно, теперь серьезно, - вздохнула девушка. - Я вообще не знаю, что делать, но одно могу сказать точно: ты попала по-крупному, Грин.

- Сама знаю, - угрюмо отозвалась я. Мои мысли никак не хотела покидать первая теория Элис. Это звучит как совершенно нелогичное, невозможное, ужасное объяснение, но... В последнее время слишком много нелогичного, невозможного и ужасного происходит в моей жизни.

Я вдруг сама ужаснулась своим мыслям. Любить? Джеймс даже слова такого не знает! Он не способен на искренние чувства. Андерсон - чудовище, монстр, последний подонок, которого в жизни интересуют только деньги и собственное благополучие. Неужели мне нужны еще доказательства его подлости и жестокости? Нет, Теа, хватит уже! Пора бы снять розовые очки и понять, что и Элис, и чертов Андерсон были правы: ты слишком наивна.

- А поцелуй? - неожиданно спросила Элис.

Я сначала не поняла о чем она, а потом залилась краской под пристальным взглядом подруги.

- Ох, черт, - пробормотала она, расценив мою реакцию как подтверждение того, что я вовсе и не была против этого поцелуя. Может, так и было, но... Черт его знает, что со мной вообще происходило в тот момент!

- Теа...

Девушка продолжала буравить меня испытующим взглядом, на что я только закатила глаза и раздраженно фыркнула. Не хочу больше разговаривать об этом, к черту все!

- Хватит, Элис! - я забросила сумку на плечо и зашагала дальше по коридору. Подруга неотступно следовала за мной. - Расскажи мне какую-нибудь глупую сплетню, покажи смешной мем из инстаграма, как раньше, - я тяжело вздохнула и бросила умоляющий взгляд на Хейли. = Можно я хоть один день проведу нормально?

- Как хочешь, - Элис пожала плечами и улыбнулась. - Только пообещай, что все мои слова будут сопровождаться твоими скептическими комментариями. Как раньше, - добавила она, и я не могла не подхватить улыбку подруги.

- Договорились!