Я поудобнее положила рюкзак под голову и легла на скамью. Вот уже два дня, как я сбежала из особняка, и сегодня мне удалось остаться в аудитории. Сейчас всего-то пять часов вечера, поэтому уснуть вряд ли удастся, зато можно спокойно отдохнуть после трудного дня. Слава Богу, никто не заметил того, что я две ночи провела в колледже. Надеюсь, так пойдет и дальше!

Сколько ещё мне придется ночевать здесь? Может, Андерсон уже смирился с тем, что я сбежала, и оставил меня в покое? Слабая надежда все ещё теплилась в душе, однако я знала, что она бессмысленна: его телохранители дежурят у входов и выходов целые сутки, сменяя друг друга. Среди студентов даже пошел слух, что в колледже инкогнито учится ребенок какой-нибудь знаменитости...

В коридоре послышались равномерные шаги. В первую секунду они показались мне очень знакомыми, но я не позволила этой мысли развиться: в колледже много людей, чьи шаги я могу отличить. Нужно уже перестать бояться каждого шороха и взять себя в руки!

Шаги приблизились к двери в аудиторию, где я лежала, и вокруг снова наступила тишина, а спустя секунду резкий щелчок замка возвестил о том, что пришли именно сюда. Чёрт! Я похолодела и затаила дыхание, молясь, чтобы "гость" оказался обычным рассеянным учителем, который пришел забрать забытую папку или тетрадь, и не заметит моего присутствия. Гробовая тишина создавала обманчивое впечатление безопасности, но я знала, что не одна.

- Зря стараешься, Грин. Я знаю, что ты здесь.

Я вздрогнула, до боли впиваясь ногтями в ладони. Нет, пожалуйста, этого просто не может быть!

Знакомый хрипловатый баритон, как всегда холодный, грубый и высокомерный, принадлежал Джеймсу, будь он неладен! Какая нелегкая его сюда принесла? Откуда он вообще узнал, где я?

Я прикрыла глаза, прислушалась к малейшему шороху. Наверное, он так и стоял у двери, гадая, на каком ряду я прячусь. Или сомневался в том, что я вообще здесь... О, лишь бы он решил, что ошибся!

- Я всё равно найду тебя, - продолжал Андерсон, а я медленно теряла всякую надежду на спасение. Сейчас он заберет меня в особняк, а потом... Я предпочла не думать о том, что будет потом.

Тишину разорвали громкие шаги. Мужчина поднимался по ступенькам медленно и неумолимо. Я боялась открыть глаза, повернуть голову к проходу, увидеть там его фигуру... Подогнув колени ближе к себе, я просто ждала, пока он увидит меня. А что мне ещё оставалось делать? Вскочить, убежать? А куда бежать-то? Наверняка возле выхода опять дежурит его охрана, а в колледже мне не спрятаться. Если он проник сюда, то без труда войдет в любое помещение - это лишь вопрос времени.

Шаги затихли прямо рядом со мной. Я скосила глаза в сторону и поняла, что обнаружена. Мучительно медленно тянулось время, мы молчали, и мне не хотелось что-то менять. Сейчас он заговорит, прикажет встать и идти с ним, а мне не останется ничего, кроме как повиноваться...

- И чего ты этим добилась? - наконец спросил мужчина с долей скучающего любопытства и осознания собственного превосходства надо мной. Я вдруг почувствовала себя ужасно жалкой по сравнению с ним, всего лишь ничтожной букашкой, пешкой в его игре... Обычной белой пешкой в руках черного короля.

- Какое тебе дело? - равнодушно поинтересовалась я.

- Пока ты живешь в моем доме, я за тебя в ответе, - спокойно ответил он, а я раскрыла глаза от удивления или, скорее, негодования.

- Почему-то когда ты запер меня в чулане... - я осеклась и поджала губы. Зачем что-то говорить, если он все равно не поймет ни слова, а только опять разозлится? - Я никуда с тобой не поеду.

- Ты говоришь так, будто твои слова имеют какую-то ценность, - насмешливо заметил Джеймс. - А сама прекрасно знаешь, что придется сделать то, что я скажу.

В его словах было скрытое удовлетворение. Он словно радовался своей победе, тому, что наконец сломал меня, заставил осознать всю безвыходность моего положения. Я была права: Андерсону нравится наблюдать за тем, как жизнь других людей рушится, как они впадают в отчаяние, пытаются сопротивляться, а потом всё равно попадают в его лапы... Как я.

- Ты - чудовище,- глухо отозвалась я.

- Допустим, - с нескрываемой иронией согласился мужчина. - Можешь успокоиться, Грин: я не собираюсь возвращать тебя в особняк... Пока, - я удивленно повернула голову в его сторону и слегка нахмурилась. Я не ослышалась? Или в его словах опять кроется какой-то подвох? - Я подожду, пока тебе самой не надоест бродяжничать... или пока тебя не выгонят из колледжа.

Конечно, я не ошиблась. Он решил не просто доказать мне своё превосходство, а заставить меня признать это самостоятельно. Скользнув взглядом по лицу Андерсона, я опять наткнулась на разительный контраст: почти идеальные черты и отвратительная усмешка. Он - как демон-искуситель, во внешности которого сложно найти изъян, а на душе даже слепец увидит сплошные черные пятна.

- Надеюсь, тебе тут удобно. В следующий раз, может быть, захвачу с собой одеяло, - Андерсон хмыкнул и, засунув руки в карманы, начал медленно спускаться обратно. Я еле удержалась, чтобы не крикнуть ему вслед что-нибудь обидное и такое же ехидно-язвительное.

Я ненавижу его!

...

Неприятный звук будильника прорвался в моё сознание, разрушил оковы сна, вырвал меня из его сладостных объятий. Открыв глаза, я с неохотой поднялась и потянулась. В спине что-то больно хрустнуло, так что я на мгновение замерла в неестественной позе и скривилась от боли. Конечно, провести ночь на жесткой скамейке - не так уж и приятно.

Собрав свои вещи, я поспешила выйти в коридор. Там, конечно же, никого не было, поэтому я беспрепятственно смогла пройти на нужный мне этаж и с безразличным видом невыспавшейся студентки прислонилась к стене. На душе было паршиво то ли от вчерашнего визита Андерсона, то ли от осознания всей безнадежности моего положения. Не хотелось думать ни о будущем, ни о настоящем: какая разница, что со мной будет?

Когда наконец прозвенел звонок, я поспешила войти в аудиторию и занять место в углу на последнем ряду. Любители поспать на лекциях, которые обычно сидели там, с завистью посматривали на меня и устраивались по соседству. Похоже, о поступлении в дизайнерскую школу мне и правда придется забыть, и не только потому, что я в плену у Андерсона: слишком сильно запустила учебу и из подающей надежды отличницы превратилась в безнадежную двоечницу...

Учитель начал урок. Я устроилась поудобнее, положила телефон на колени и вставила наушники в уши. Многие с удивлением бросали на меня скептические взгляды, Элис демонстративно отвернулась, а мои бывшие "конкуренты" в плане оценок торжествующе усмехались. Но меня все это уже не волновало: есть проблемы и поважнее.

...

С каждым днём депрессия овладевала мной всё больше и больше. Я уже не могла думать ни о чем, кроме своего ужасного будущего, из головы никак не шел образ Андерсона: его коварная усмешка, темные-темные глаза...

Я уже третий день не ела почти ничего, поэтому выглядеть нормально становилось всё сложнее. Темные круги под глазами и чрезмерную усталость заметили, наверное, уже все. Иногда мне казалось, что после того, как Джеймс запер меня в чулане, в моем мозгу что-то сломалось. Может, я схожу с ума? Медленно и неизбежно схожу с ума...

Этой ночью я опять не спала - я не могу больше спать. Мне снилось, как я возвращаюсь в особняк, вижу стоящего наверху лестницы Андерсона и его скрещенные на груди руки, злобную усмешку, слышу насмешливое: "Я же говорил".

Я тряхнула головой и отогнала неприятные мысли и образы. Я не вернусь туда, умру с голоду, но не вернусь. Единственное, что спасало меня все это время - телефонные разговоры с Эдди. Его голос словно возвращал меня к жизни каждый раз, когда в голову закрадывались мысли сдаться и прекратить свое бродяжничество.

Я взяла с парты рюкзак и осторожно выскользнула в коридор, как всегда пустой в такое время. Тяжело вздохнув, поплелась к подоконнику и с трудом облокотилась на него: ноги еле держали. Надо будет всё-таки купить что-нибудь в автомате, иначе я рискую свалиться в обморок на глазах у всего колледжа.

- Теа?

Я вздрогнула и рывком обернулась на знакомый голос, который сейчас звучал непонимающе и взволнованно. От резкой смены положения тела я пошатнулась и чуть не упала, а в глазах внезапно потемнело. В другом конце коридора, у лестницы, стояла Элис. Заметив, что я еле стою на ногах, она чуть ли не бегом бросилась ко мне. Я с облегчением заметила, что на лице подруги нет ничего, кроме беспокойства за меня и легкого удивления.

- Боже, Теа, что с тобой такое? - девушка выхватила у меня рюкзак и бесцеремонно швырнула его в угол подоконника, а потом встряхнула меня за плечи и усадила рядом. - Появляешься в колледже раньше всех, ходишь тут, как мумия, - укоризненно говорила подруга, вглядываясь в мое лицо. - Что случилось?

- Мне так плохо, Элис, - я покачала головой и тихо всхлипнула. Я даже не заметила, как рыдания подобрались к горлу, а из глаз потекли слёзы. Подруга приобняла меня за плечи, стараясь хоть как-то успокоить, а я просто тихо плакала, уронив голову на руки.

Несмотря на то, что сейчас я чувствовала себя ужасно, в глубине души всё равно зародилась маленькая крупица радости: Элис снова со мной. И пусть я пообещала себе не втягивать её в свои проблемы, я так больше не могу. Мне просто нужно кому-то выговориться, рассказать всё, что у меня на душе.

- Теа, не плач, - уговаривала меня подруга. - Что ты делаешь тут так рано? Почему не дома? У тебя проблемы?

- Я ночевала в колледже, - выдавила я, изо всех сил пытаясь остановить слёзы, текущие ручьем из глаз. Мои плечи всё ещё сотрясались от рыданий, а руки немного дрожали. Заметив это, Элис крепко сжала их, и этот жест почему-то принес мне неизмеримое облегчение. Мне действительно не хватало её поддержки всё это время. Возможно, подруга смогла бы помочь мне?

- В колледже? - и без того большие глаза девушки округлились ещё сильнее. Она смотрела на меня так, будто видела впервые. Конечно, Элис знала, что я никогда бы не осмелилась ночевать тут, если бы на то не было особых причин.

- Да, - я всхлипнула, с трудом проглотив ком в горле. - Я уже несколько дней так делаю... - я подняла виноватый взгляд на подругу, но та только ошеломленно приоткрыла рот. - Помнишь, я устроилась на работу? - дождавшись несмелого кивка со стороны Хейли, я собралась с духом и принялась рассказывать обо всех моих "приключениях" в особняке.

Когда я дошла до того места, где Андерсон запирает меня в чулане, Элис перебила меня, задыхаясь от возмущения:

- Господи, Теа, тебе надо бежать от этого кретина!

- Чтобы он обвинил меня в краже? - не без горькой иронии спросила я, вытирая слёзы. Элис поджала губы и сразу притихла. - Он всё предусмотрел, Элис. Я не могу ничего сделать.

Хейли молчала. Я тоже не спешила прерывать тишину: от осознания собственной беспомощности вдруг стало ужасно горько и противно.

- Знаешь, Теа, - наконец произнесла она, - я прямо сейчас пойду в полицию и заявлю на этого кретина!

- Нет, Элис! - тут же запротестовала я. - Он найдет способ отомстить тебе, поверь! Ты не знаешь его...

- Прекрати, - жестко оборвала меня подруга. - Это уже не шуточки! Или тебе напомнить, что случилось в прошлый раз в лифте? - её взгляд стал суровым и непоколебимым. Я побледнела при воспоминании об этом, но позиции сдавать не собиралась.

- Хорошо, - вздохнула я, - но ты этим всё равно ничего не добьешься: у нас нет доказательств.

Элис закусила губу и снова задумалась.

- Я бы на твоём месте послушал подругу.

Меня передернуло от одного только звука этого голоса. Элис тоже вздрогнула от неожиданности и, бросив короткий взгляд на меня, сразу поняла в чем дело. Оцепенев от страха, я облизала пересохшие губы и быстро глянула за спину подруги, туда, где стоял Андерсон. Как он смог незаметно подойти к нам?

Элис, хоть и побледнела, как смерть, не растерялась: она спокойно обернулась к мужчине и в точности скопировала его позу. Я сразу почувствовала себя увереннее, однако, вновь взглянув на Джеймса, ощутила, как по спине медленно ползут мурашки.

Андерсон, казалось, даже не обратил внимания на Элис: его взгляд смотрел мимо нее, прямо на меня. Вот он скользнул по намертво сцепленным в замок и лежащим на коленях рукам, искусанным губам, мокрым от слез щекам, распухшим глазам с темными кругами, растрепанным волосам - и наконец небрежно, лениво метнулся в сторону, чтобы мельком остановиться на моей подруге.

- А на твоём месте я бы без сцен и скандалов слез с подоконника и поехал в особняк, - Андерсон опять перевел взгляд на меня, его глаза опасно сверкнули из-под темных ресниц.

- Она с тобой никуда не поедет, - Элис сделала шаг в сторону и загородила меня собой. Я невольно позавидовала непоколебимости подруги. Да, она бы точно смогла дать отпор Андерсону...

- Я тебя не спрашивал, - снисходительно заметил он, даже не взглянув в её сторону. - Я жду, Грин.

- У неё вообще-то есть имя! - опять вступилась Элис. - Теа, - на этом слове она сделала особое ударение, - остаётся здесь.

Джеймс выглянул из-за плеча Элис, чтобы подарить мне угрожающий взгляд, однако я не сдвинулась с места. Я не думала о том, что будет, если он увезет меня силой. Я старалась вообще ни о чем не думать...

- Видишь: Теа не хочет идти с тобой, - склонив голову набок, произнесла Элис, а потом пригрозила: - Если ты сейчас же не уйдешь, я позову охрану.

Судя по лицу Андерсона, он подобную угрозу считал смешной и неосуществимой. Мне опять стало страшно: похоже, ему плевать и на охрану, и на Элис, стоящую передо мной. Что же тогда его вообще волнует? Зачем он пришел сюда? И почему он не может просто оставить меня в покое: я ведь всё равно не смогу заявить в полицию, он сам признал это минуту назад!