*** 

Жизнь меняется незаметно. Миг за мигом, по крупицам, на которые просто не обращаешь внимания. И вроде бы все как всегда. Все те же стены, те же лица, вполне ожидаемые вопросы и взгляды. То же небо над головой и те же мысли в пустой голове. Но где-то глубоко, там, где царствует подсознание, ты уже знаешь, что новый этап жизни начался, и больше ничто не будет таким как прежде.

Ну, кроме работы, конечно же.

После вечерней прогулки Нэйл опасался, что Дэнни вновь начнет его игнорировать, но на утро мальчишка вел себя вполне нормально. Улыбался счастливо, болтал о какой-то ерунде и даже не заикался о вечернем приключении, словно его и не было вовсе.

А вот Нэйлу очень хотелось затронуть эту щепетильную тему. Вот только он совсем не знал, как начать, чтобы вновь не наломать дров. Потому и молчал. Потому и вел себя по-идиотски, всячески привлекая к себе внимание не самыми нормальными поступками: то толкнет, то вилами уколет, то повалит в стог и начнет щекотать.

А еще Нэйлу хотелось прикасаться к Дэнни. И он прикасался. Как только выдавалось удачное мгновение, он невесомо, почти неощутимо проводил пальцами по нежной коже мальчишки, заставляя того покрываться мурашками. А когда Дэнни вздрагивал и поворачивался к нему, коротко и безразлично бросал:

- Мухи.

Мухи, как же...

Целый рой проклятых "мух" с самого утра так и вился вокруг Дэнни, вызывая в нем бурю неоднозначных чувств.

Сперва парень почти никак не реагировал на выходки друга, посчитав это лишь желанием подурачиться. Даже оказавшись в стогу сена и задыхаясь от смеха, Дэнни решил, что Нэйлу просто скучно. А вот "мухи" сводили его с ума. Стоило подушечкам пальцев Нэйла скользнуть по коже на шее или за ухом, и Дэнни бросало в дрожь. Он оборачивался и ловил на себе странный взгляд парня. Тот, правда, сразу отводил глаза и прикрывался "мухами" как щитом, но Дэнни уже обдавало волной жара, и он закусывал губу, чтобы унять возбуждение.

- Похоже, мне пора принять душ, - попытался отшутиться парень, снова отворачиваясь от Нэйла, чтобы спрятать залитое краской лицо. - А то на меня уже слетелись все мухи Аляски.

От этого замечания лицо Нэйла вспыхнуло румянцем.

- Ну, не все, скажем, - замялся он. - Но некоторым ты все же приглянулся. Давай уже заканчивать с этим. И пойдем, покатаемся. Надоело мне целый день вилы тягать да лопатой махать. Отдыхать тоже надо.

- На чем покатаемся? - спросил Дэнни, искоса глядя на Нэйла, лицо, которого казалось лихорадочно красным, даже несмотря на смуглую кожу.

Парень коварно осклабился и похлопал по крупу лошадь, рядом с которой стоял. На что Дэнни тут же покачал головой и проговорил, ретируясь к самой дальней стене от выхода из конюшни:

- Нет, нет, нет... - он нервно засмеялся и быстро взобрался по деревянной лестнице на чердак. Сел на доску и, свесив ноги вниз, теперь свысока смотрел на друга, задравшего голову вверх. - Даже не пытайся, я на лошадь не сяду. Лучше я тут сено утрамбую, Дайана давно просила это сделать.

- Вот только не говори, что боишься эту лапулю. - Нэйл насмешливо вскинул бровь и подошел к лестнице. - А ну слезай! Сено подождет.

- Нет. - Дэнни снова покачал головой и рассмеялся, когда Нэйл обреченно скривился. - Я не хочу кататься. Мне и тут хорошо. Не так жарко.

- Вот не понимаю я тебя, - вздохнул Нэйл. - Ты же сам говорил, что со мной тебе не страшно, а теперь... Я что, такой ненадежный?

- А причем здесь ты? - спросил Дэнни с недоумением. - Ты же меня не на себе будешь катать.

- Я бы на твоем месте не был так уверен относительно моих намерений, - рассмеялся парень и протянул Дэнни руку. – Ну, давай же! Нет в этом ничего страшного.

- В чем именно? - Дэнни подвинулся на самый край доски.

- В моих намерениях. - Хищно осклабился Нэйл, вздернув бровь. - Не съем я тебя. Ну разве что покусаю чуток за мягкие места, и только.

- Нэйл, я, правда, предпочел бы не подходить к лошади, - проговорил Дэнни, спускаясь на несколько ступеней вниз, и вложил ладонь в руку парня, которую тот тут же крепко сжал. Но даже столь незначительный жест заставил Дэнни задрожать с головы до ног, и он застыл, с изумлением глядя в темные глаза друга.

Неужели это действительно случилось? Неужели он влюбился в Нэйла так сильно, что от одного его прикосновения все внутри трепещет и замирает в ожидании несбыточного чуда?

Это было бы лишним. Это разбило бы ему сердце. Но разве сердце подвластно рассудку? Разве оно слушает доводы разума?

- А я предпочел бы, чтобы ты подошел. - Нэйл резко потянул мальчишку на себя и тот чуть не свалился с лестницы, благо парень его вовремя поддержал, уберегая от не самого приятного соприкосновения с твердой как камень землей. - Никто тебя не заставляет садиться на нее, просто идем со мной.

- Это Дайана тебя надоумила? - Опасная близость пьянила, и Дэнни отстранился от друга, сделав шаг назад. - Хочет избавиться от непутевой обузы?

- Ага. - Рассмеялся Нэйл и, протянув руку, запустил пальцы в мягкие волосы друга, растрепывая непослушные прядки и отмечая про себя, что с таким беспорядком на голове мальчишка выглядит еще очаровательней.

Нэйла порой поражало то, как внешность Дэнни привлекает его внимание. Как притягивают взгляд его жесты и мимика. Как завораживают некоторые движения. Парень даже ловил себя на том, что довольно часто просто рассматривает друга, впадая в своеобразный транс, но никакого дискомфорта по этому поводу не испытывал. Вот и сейчас, он просто наблюдал за мальчишкой, всматриваясь в его лицо, и с жадностью скользил взглядом по плавному изгибу худого плеча.

- Именно она. А еще Дайана попросила меня избавиться от твоего трупа. Вот только я еще не придумал, как мне это сделать. - Нэйл медленно приближался к мальчишке, намереваясь вновь его схватить и теперь уже не отпускать.

Дэнни сделал шаг назад и вжался спиной в лестницу. Отступать было некуда, но он не был уверен, что хочет отступать. Нежное прикосновение теплых пальцев вызвало дрожь, волной прокатившуюся по спине, и парень поймал себя на мысли, что хочет почувствовать его снова. Снова и снова, пока окончательно не потеряет голову.

- Можешь представить все как несчастный случай. Всяко, мороки меньше.

- Нет. - Нэйл подошел еще ближе, упираясь одной рукой в лестницу рядом с головой мальчишки и склоняясь к его уху. - Несчастный случай, это скучно. Я думаю, моей фантазии хватит на что-то более изощренное и увлекательное.

- Да?

Глупый вопрос сорвался с уст едва слышным шепотом. Дэнни замер, почти даже не дышал. И смотрел в темные глаза Нэйла, подернутые какой-то странной пеленой легкого безумия, чувствуя себя абсолютно беззащитным и беспомощным.

- Да, - выдохнул Нэйл, обжигая дыханием тонкую кожу на шее мальчишки и глубоко вдыхая его терпкий запах. - Моя фантазия та еще проказница.

Дэнни с трудом сдержался, чтобы не подставить шею жарким губам Нэйла. Его покачнуло вперед, прямо в объятия друга, но парень смог удержаться, схватившись руками за перекладину лестницы у себя за спиной.

- Это что, предложение или предположение? - поинтересовался Дэнни тихо, боясь спугнуть то несмелое чувство надежды, что затеплилось в его сердце.

И что он себе думает? На что рассчитывает? Как будто возможно, чтобы Нэйл влюбился в него.

- Это предупреждение. - Нэйл властно прижал к себе Дэнни. - Но ты ведь не боишься, да? - лукаво спросил он, наслаждаясь потяжелевшим и ставшим чуть прерывистым дыханием мальчишки. А когда друг прикрыл глаза, добавил: - Вот только зря ты так беспечно отключаешь инстинкты.

И пока Дэнни не успел опомниться, сжал его покрепче и потянул к лошади, которая все это время внимательно наблюдала за ними.

- Ты что делаешь?! - Дэнни взбрыкнул, пытаясь вырваться. Но куда там! Нэйл был чертовски сильным и проворным, и с легкостью нес его вперед с непонятными намерениями.

- Несу тебя на руках в сторону прекрасного существа, - рассмеялся Нэйл. Мальчишка был легким, но при этом довольно сильным. Он пытался вырваться, высвободиться, но Нэйл ни на мгновение не ослабил хватки, забавляясь этой странной и такой будоражащей игрой. - Какого еще?.. К лошади?! Отпусти! Я не хочу кататься. - Дэнни не бросал попыток высвободиться, чем только раззадорил Нэйла. Взгляд парня стал блестящим и каким-то затуманенным. А выражение лица говорило о зарождающемся возбуждении.

Как часто Дэнни видел такие лица, и, если бы не угроза встречи с лошадью, он был бы, наверное, счастлив, что вызывает в парне подобные чувства.

Возмущение, негодование, страх... чувства Дэнни будоражили кровь Нэйла. Разгоняли ее по жилам, опаляя внутренности огнем. Разогревали эмоции. И чем больше мальчишка брыкался, тем сильнее Нэйлу хотелось стать в этой борьбе победителем. Что-то подсказывало ему, что награда будет сладостной и приятной. Что, только доиграв партию до конца, он сможет удовлетвориться. И он стремился к этой победе, лишая "противника" воли и свободы действий.

Впрочем, Дэнни не желал сдаваться. И когда Нэйл на какие-то мгновения отвлекся, высматривая отошедшую от них кобылку, мальчишка извернулся и ударил парня ногой в колено. Резкая боль пронзила сустав, и Нэйл разжал руки, матерясь и хватаясь за больное место.

- Ты чего? - простонал он, садясь на землю и притягивая колено к груди, чтобы тут же обнять его и поглаживаниями постараться успокоить пульсирующую под кожей боль.

- Говорил же: "отпусти"! - с обидой в голосе сказал Дэнни. - Я не сяду на лошадь. Я боюсь. Это разве так сложно понять?

- Боится он! - возмутился Нэйл и зашипел, когда попытался подняться. - А меня, зачем калечить? Я все равно тебя на нее не усадил бы.

- Я этого не знал. Я не умею мысли читать, - гнев, вызванный страхом, понемногу отступал. И Дэнни почувствовал укол вины. - Ты, конечно же, не можешь этого понять. Ты их не боишься...

Он подошел к парню и присел рядом с ним, едва сдерживая улыбку. Было забавно наблюдать за тем, как такой сильный и самоуверенный человек ворчит над ушибленной коленкой.

- Сильно болит? - спросил Дэнни, проводя пальцами по ноге Нэйла рядом с зажатым ладонью местом.

- Сильно, - обиженно отозвался Нэйл и убрал руки от колена. - Так что теперь жалей меня. - Он приподнял штанину и указал пальцем на ушиб. - Подуй.

Там, где носок кроссовка соприкоснулся с коленной чашечкой, было лишь слабое едва заметное покраснение. Но Дэнни сумел сдержать усмешку и, склонившись к ноге Нэйла, со всей серьезностью посмотрел прямо в глаза друга. А потом, так и не отрывая взгляда, прикоснулся к колену губами и тут же отстранился, загадочно улыбаясь.

- Говорят, это помогает лучше, - тихо сказал он. - Теперь не болит?

Мягкие губы едва ощутимо коснулись кожи, но это несмелое и такое эфемерное касание было сродни сильнейшему разряду электричества, пропущенному через тело. В желудке тут же вспыхнуло пламя, а низ живота сладко потянуло. Захотелось прикоснуться к себе. Сжать ладонью пах, чтобы унять острое желание. А еще лучше, чтобы все это сделал виновник внутренней бури.

Безумное воображение вновь не заставило себя ждать, и Нэйл в считанные мгновения увидел, как теплые губы Дэнни скользят по его ноге от колена к бедру. Как горячее дыхание обжигает кожу, как жаркий влажный рот вбирает в себя восставшую напряженную плоть, лаская ее языком...

В горле запершило. Дыхание на миг прервалось, а сердце пропустило удар.

Дэнни ждал ответа. И чем дольше Нэйл молчал, тем сильнее Дэнни хмурился.

- Помогает, - сипло подтвердил парень и, чтобы скрыть вдруг охватившие его неловкость и смущение, протянул мальчишке руку. - Помоги мне подняться.

Дэнни крепко обхватил руку Нэйла своими ладонями и вздернул парня на ноги.

- Прости, - сказал он виновато, понимая, что не стоило так агрессивно реагировать на шутку. - Мне жаль. Но... Нэйл, не делай так больше. Мне не хочется садиться на лошадь. И никогда не захочется.

- Она, что, в детстве тебя копытом под зад ударила? Или за ухо укусила? Откуда этот страх? - Нэйл чертыхнулся, когда колено отозвалось очередным спазмом. - Это ведь совсем не страшно. К тому же, я рядом и не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

- У тебя все не страшно! - возмутился Дэнни. - А если я ей не понравлюсь? Вдруг лошадь норовистая? Откуда мне знать, что это безопасно, и я не убьюсь, вывалившись из седла?

- Ты слишком о себе печешься. Даже норовистые кобылки просто так с себя не скидывают. Наоборот даже просят еще и еще. - Нэйл похабно усмехнулся. - Ну попробуй хотя бы. Что тебе стоит?

- Ничего особенного, - теперь пришла очередь Дэнни обижаться. – Подумаешь, какая-то жалкая жизнь. Кому она вообще нужна?

- Ладно, я докажу, что это не опасно, - заявил Нэйл, и, услышав от Дэнни скептическое "ага как же", направился к лошади.

Погладив кобылку по вытянутой рыжей морде, парень обошел животное, ласково проводя ладонью по высокому крупу. После чего вцепился пальцами в длинные пряди шелковистой гривы и забрался на спину лошадки.

Кобыла взбрыкнула, но Нэйл быстро склонился к ее уху и прошептал несколько успокаивающих слов, и уже через несколько мгновений животное спокойно тронулось с места.

У Дэнни внутри все оборвалось, когда он увидел, как лошадь опасно выгнула спину, пытаясь скинуть с себя наглого наездника. Но Нэйл не зря строил из себя самоуверенного засранца. Он с легкостью усмирил кобылу и выехал из конюшни, самодовольно ухмыляясь.

Дэнни так же вышел на улицу и с довольно большого расстояния наблюдал за тем, как друг объезжает загон по кругу, раскинув руки в стороны и держась за бока лошади ногами.

Вот же идиот! А если кобыла оступится или снова вскинется на дыбы? Он же разобьется!

- Нэйл, держись руками, дурак! - Дэнни сделал несколько шагов по направлению к другу и застыл, глядя, как тот гарцует, явно выпендриваясь. - Прекрати! Это опасно!

- Не опаснее чем ходить, - прокричал Нэйл и специально завел руки за голову, сцепляя пальцы в замок на затылке. - Не волнуйся, трус. Это всего лишь...

Договорить не получилось. Что-то спугнуло довольно спокойную лошадку, и та резко вскинулась, скидывая с себя наездника. Нэйл попытался схватиться за длинную гриву, но пальцы ухватили лишь воздух. Несколько мгновений, и парень соприкоснулся с землей, больно ушибив и так саднящее колено.

Падение на самом деле было не опасным и не страшным. По крайней мере, не страшнее обычного кувырка с велосипеда. И все же не воспользоваться ситуацией Нэйл не мог. Он лежал, не шевелясь, и даже почти не дышал, ожидая реакции мальчишки и думая о том, как напугает мелкого трусишку.

Все случилось так быстро, что Дэнни даже не успел моргнуть. Нэйл, беспомощно взмахнув руками, упал на землю и теперь лежал без движения, напоминая бездушную куклу.

С уст сорвался тяжелый вдох и Дэнни, не обращая внимания на стоящую рядом с другом лошадь, подбежал к нему и опустился на колени, заглядывая в бесстрастное, совершенно безжизненное лицо.

- Нэйл... - позвал он, даже не замечая дрожь в собственном голосе. Внутри все словно онемело, и стало так жарко, до тошноты. Страх был таким сильным, что парень не сразу сообразил, что делать. Сперва он с силой сжал плечи Нэйла и встряхнул его, а когда тот не отозвался, склонился к нему и прижал ухо к его груди, вслушиваясь в сердцебиение. В первые моменты он не слышал ничего, кроме шума крови в собственных ушах, и только потом различил сильные, волевые удары сердца друга.

Живой! Живой...

Нэйл еле заметно закусил губу, чтобы не выдать себя. А Дэнни так тревожился, так звал... И голос его с надрывными нотками страха бил в самое сердце, заставляя его стучать громче и отчаяннее. Но совесть все же обнажила свои острые клыки, и как только Дэнни тихо заскулил, прижимаясь ухом к груди парня, Нэйл тут же обнял его, крепко прижимая к себе.

- Я же говорю, трусишка, - рассмеялся парень и вскинул руку вверх, чтобы потрепать друга по волосам.

Пальцы ненароком задели щеку мальчишки, и Нэйл ощутил на своей коже теплую влагу.

- Эй, ты чего? - настороженно спросил он. – Ревешь там, что ли?

- Дурак... Кто тут плачет? - Дэнни сглотнул тяжелый комок, вставший в горле, и крепко обнял друга за шею. Глаза щипало от слез, а сердце билось так сильно, что причиняло боль.

Что бы он делал, если бы Нэйл умер? Что бы он почувствовал? Наверное, что мир раскололся пополам, и одна его часть рухнула в бездну тьмы.

Удушающие объятия Дэнни были похожи на тиски. И Нэйлу даже показалось, что кости трещат от давления. Но такое беспокойство, такое искреннее волнение и переживание нежно касались души и сердца, вызывая на губах парня теплую счастливую улыбку.

- Плачешь. Мне приятно, - сказал он, погладив мальчишку по спине и тут же вскрикнул, когда Дэнни болезненно ударил его кулаком в плечо.

- Приятно ему, - Дэнни вскинулся и часто заморгал, пытаясь избавиться от предательской влаги в глазах. - Ты меня напугал, дурак! Думаешь, это весело? Забавно, да? А если бы я... - губы затряслись, и он резко вскочил, понимая, что городит какую-то чушь.

Ну, что он? Что он для Нэйла? Друг на пару месяцев, о котором забудут через день после отъезда.

- Прости, - выдохнул Дэнни и, развернувшись, быстрым шагом направился в конюшню, призывая на помощь все свое самообладание и пытаясь до конца проникнуться мыслью о том, что все это просто глупая игра, которую пора прекращать.

Дэнни расстроился. Сильно. В его больших глазах стояли слезы, а укор, с которым он посмотрел на Нэйла, отпечатался в сердце парня саднящими царапинами. И когда мальчишка, недоговорив, развернулся и ушел, Нэйл почувствовал себя до ужаса скверно.

- Дэнни! Дэнни, подожди, - он вскинулся на ноги, сдерживая болезненное шипение и, немного прихрамывая, побежал за другом, который все ускорял и ускорял шаг. - Ну подожди же, - взмолился Нэйл, догоняя мальчишку и хватая его за плечо. - Прости. Ну, правда, прости. Идиотская шутка. Я дурак. Пора бы уже смириться с этим.

- Да забей... - отмахнулся парень, глядя мимо Нэйла на загон, где бродила одинокая лошадь. - Шутка удалась. Теперь можно мне идти работать?

- Дэнни... - Нэйл нахмурился, глядя на какое-то неживое лицо мальчишки.

Бледный, осунувшийся, с пустым взглядом... Будто маску надел. Стало жутко. До дрожи в позвоночнике, словно смотришь не на живого человека, а на куклу, которая только что исчерпала свой завод и теперь застыла в неподвижности.

- Дэнни, ну прости. Мне, правда, жаль. Я не хотел напугать тебя. К тому же я действительно упал. Такое бывает, если без седла. Прости.

- Да не обижаюсь я, - выдохнул Дэнни. - Что ты заладил: "прости, прости"?! Как будто знаешь, что я почувствовал. Как будто тебе это вообще интересно.

Он снова сделал глубокий вдох.

Вот идиот! Зачем снова открыл рот? Нужно было просто уйти и не провоцировать Нэйла на выяснение несуществующих отношений.

- Ну... - Нэйл задумчиво почесал пальцем висок. Он не знал, что именно творилось в душе парня, но все же решил предположить: - Ты испугался, да? Ведь испугался же? Подумал, что я убился, и тебе стало грустно. Ну, это при условии, что тебе не совсем насрать на мою бренную тушку.

- Не совсем... И "грустно", это мягко сказано! Я бы подобрал другое, нецензурное выражение. - Дэнни чувствовал, как его лицо горит, а на языке вертятся слова, которых уже не сдержать, как ни старайся. – Это, как если бы ты кого-то очень сильно любил, а он погиб из-за собственной дурости! Для примера...

Дэнни вспыхнул до корней волос и, попятившись к конюшне, дал деру, со всех ног бросившись прочь.

Почти признание... Просьба никогда не бросать и быть рядом... Глупость, которой не стоило срываться с уст. Но разве сердце могло умолчать о том, что бьется ради того, кто так опрометчиво раскидывается своей жизнью и своим здоровьем?

Нэйл закатил глаза. Ну что за дитятко? Вроде бы и взрослый парень, а ведет себя как младенец, у которого спросили, кто ему нравится из группы в детском садике.

И все же такое поведение вызвало улыбку.

Мило. Нет, ну, правда, очень мило.

Постояв несколько мгновений на улице, чтобы дать Дэнни возможность успокоиться, Нэйл последовал за другом. Вошел в конюшню и не сразу заметил торчащие из стойла носки ботинок. А когда увидел, быстро подошел к мальчишке и уселся рядом с ним.

- Это нормально – бояться, - негромко сказал он, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками. - Нет в этом ничего ужасного.

- Напиши об этом философский трактат. Сорвешь куш от продаж, - буркнул Дэнни, все еще дуясь на парня.

- Напишу на досуге, не волнуйся, - в тон другу отозвался Нэйл. - И сделаю тебя главным героем сего опуса. Впрочем, как знаешь, хочешь обижаться, обижайся. Не буду мешать. - Нэйл поднялся на ноги и направился к выходу.

Получать испачканной в дерьме лопатой по затылку ему не хотелось и потому он позорно сбежал, намереваясь поговорить с Дэнни, когда тот немного остынет.

- Ну и вали к черту, - процедил Дэнни сквозь зубы.

Какое-то странное раздражение клокотало в его груди. Словно кто-то специально будоражил изнутри взвинченные нервы.

Вычистив стойло до пылинки, Дэнни кое-как загнал в него лошадь и полез на чердак, укладывать сено.

Спустился только под вечер, когда уже смеркалось. В твердой решимости держаться от Нэйла подальше и не провоцировать себя на эмоции. Все равно ничего не выйдет. Нэйл не поддастся. Поиграть поиграет, а после забудет.

Вернувшись в общежитие, Дэнни наткнулся на девушек, которые сидели на кухне и пили кофе.

- Он совсем о тебе забыл, - Труди сидела на кухонном столе и болтала ногами, со злорадной улыбкой глядя на подругу.

- Посмотрим, - Алиша сделала глоток, и кисло скривилась, смерив вошедшего в кухню Дэнни раздраженным взглядом. - Завтра мы возвращаемся домой. Дорога будет долгой, никто не будет путаться под ногами, вот тогда все встанет на свои места.

- Да он не хочет тебя. Ты просто ему надоела, - засмеялась девушка, которая, похоже, испытывала искреннее удовлетворение от того, что у Алиши и Нэйла не сложилось.

- Я же говорю, посмотрим. - Алиша загадочно улыбнулась. Похоже, у нее был какой-то план по соблазнению Нэйла. Она поправила топ на груди и томно вздохнула. А Дэнни поплелся в свою комнату, чувствуя себя так, словно ему дали обухом по голове.

Нэйл уезжает, а ему и слова не сказал. Словно это что-то очень несущественное. Словно какой-то пустяк. Подумаешь, разъедутся по разным странам! Какая в этом печаль.

Алиша говорила что-то еще. Кажется, что бедного Нэйла заставили рубить дрова где-то за домом Дайны. А на улице собирается дождь. Может быть уже даже идет. Нэйл вернется мокрым и замерзшим. А еще Нэйл падок на заботу о себе. К тому же парень зол как демон, а это лечится только минетом.

У Дэнни голова шла кругом. Он закрылся в своей комнате и смотрел в окно, которое было все усеяно мелкими каплями. Внутри было пусто, словно из него вытрясли душу.

"Нэйл зол и любит заботу".

Дождь становился сильнее. Из-за гонимых ветром туч на улице стало совсем темно.

"Нэйл рубит дрова и мокнет".

Он вернется, и его будут ждать жаркие объятия. Может быть, стоит все оставить как есть? Может быть, пусть катится к черту и больше не тревожит сердце?

Дэнни закусил губу и шумно вздохнул.

Пусть уезжает...

Ручка провернулась почти бесшумно.

Пусть проваливает...

Несколько шагов по коридору и пальцы сжали ткань ветровки Нэйла.

Пусть делает, что хочет...

Крупные капли, ударяясь о плечи, растекаются по футболке. Холодят кожу, вызывая дрожь.

Нэйла нет у сваленных на кучу бревен, основательно накрытых брезентом. А дождь становится все сильнее, превращаясь в ливень. Вся одежда насквозь промокла и от ветровки уже не будет никакого толка.

Еще мгновение, короткий вдох и грохот из-под небольшого навеса дает понять, что Нэйл, скорее всего там.

Несколько быстрых шагов... Высокая фигура с обнаженным торсом проступает в сумеречной дождливой мгле.

"Катись к черту! Исчезни из моей жизни, из моего сердца!"

- Оденься... - слова даются через силу. Влажная ветровка летит к Нэйлу, падает ему на плечо. Хочется закричать и высказать все, что водоворотом крутится в голове. Но на языке лишь тихое: - Заболеешь...

Дэнни стоял к нему спиной. Ссутулившийся, насупившийся, мокрый до нитки, и злой, будто ненавидит весь мир.

Ветровка неприятно холодила плечо, и разогретая физической нагрузкой кожа покрывалась мелкими мурашками. И все же забота мальчишки была приятной. Стало совсем неважно, что еще несколько часов назад они поругались, что из-за падения с лошади Дайана выписала ему изысканных люлей, о которых он вряд ли когда-нибудь забудет. Все это растворилось в воде, пропитавшей ветровку, и вместе с тяжелыми каплями кануло в небытие. И все же вместо благодарности с языка сорвалось идиотское:

- Она мокрая.

Дэнни не ответил. Так и стоял, не поворачиваясь, не отзываясь. Было видно, что мальчишка мерзнет. Холодный дождь вымочил его чуть ли не до костей, а ветер, сквозняком гуляющий под навесом, заставлял мальчишку зябко передергивать плечами. Нэйл не стал долго думать и, протянув руку, снял с крючка висевшее на стене широкое полотенце. Подошел к другу и заботливо укутал его в теплую ткань.

- От него, конечно, несет потом, но у меня больше нет ничего теплого, - не убирая рук и продолжая обнимать друга со спины, сказал он виновато.

- Нэйл, почему ты мне не сказал? - обида горчила на языке, а в груди все сдавило так, что было больно вздохнуть. Голос дрожал, выдавая его с потрохами, но Дэнни все еще пытался убедить себя, что Нэйлу нужно уехать и избежать всех этих проблем.

- Ну как-то не было времени бежать к тебе и говорить, что Дайана меня морально сношала. Если бы я не пошел сюда сразу, она бы меня еще и физически трахнула. - Нэйл энергично растирал плечи друга ладонями. - Да и что я, маленький что ли, жаловаться на полученную взбучку? Не первый раз, да и вряд ли последний.

- При чем тут вообще Дайана?! - почему-то нежелание Нэйла ответить на вопрос особенно сильно задело Дэнни, и он повернулся к другу, с гневом глядя на него. - Вы все завтра уезжаете. - Голос дрогнул на последнем слове, и парень до боли прикусил губу. - Я что для тебя вообще пустое место? Рассказывал тут, распинался о дружбе. И что в итоге? Сбежал бы на рассвете, даже не попрощавшись?

В глазах все поплыло, и Дэнни не сразу понял, что от слез. Он был слишком взволнован. Слишком запутался в себе. И как следствие говорил сбивчиво, немного даже заикаясь и совершенно не представляя, как успокоиться и взять себя в руки.

А вот это было совсем неожиданно. Из серебристых глаз на щеки падали мелкие капли душевного дождя. И это выбивало почву из-под ног Нэйла, так как он совсем не умел успокаивать людей.

- Я не хотел тебя расстраивать, - глухо отозвался парень, стирая со щеки Дэнни соленую капельку. - Не получилось. Прости. Я, правда, не хотел тебя огорчать.

Услышать подтверждение своих худших страхов, было для Дэнни сродни мощному разряду электричества. Он отшатнулся от Нэйла и, сипло бросив: "Счастливого пути!", - выскочил из-под навеса и быстрым шагом направился прочь от фермы.

Нужно было уйти на то время, пока будут происходить сборы и отъезд. Нужно было забыться. Где-то, с кем-то, хоть ненадолго, хотя бы на пару часов.

И все-таки Дайана была права. Это ужасно больно.

И вновь Нэйл смотрел на спину убегающего Дэнни.

Ну что за ребенок? Ну как можно в таком возрасте вести себя так незрело?

Улыбка скользнула по губам, и Нэйл последовал за мальчишкой.

- Стой! Дэнни, ну подожди. Дождь ведь. - Он быстро догнал друга и, схватив его за локоть, задержал, но разворачивать к себе не стал. Так и остался стоять у него за спиной. - Ты ведь не бросишь меня в этот последний день? Дэнни, я бы хотел провести его с тобой.

- Ты не хотел. Ты даже не сказал... - Дэнни понимал, что ведет себя как припадочный малолетка, но все самообладание покинуло его в тот момент, когда он услышал об отъезде друга.

- Не сказал, - покорно согласился Нэйл. - А ты? Ты бы сказал? Смог бы вот так без зазрения совести ударить по больному и уничтожить последние часы, омрачив их мыслями о расставании? Я не смог. Должно быть, это слабость, но за нее мне не стыдно.

- Я бы сказал... - тихо отозвался Дэнни и повернулся к Нэйлу, только теперь осознавая, что его плечи все еще укутаны в уже насквозь мокрое полотенце. - Я не сбегал бы от тебя, опасаясь причинять боль. Это нечестно и... - он запнулся и закрыл глаза трясущейся рукой, холодной и мокрой как лед. - Прости. Ты весь вымок из-за меня. Веду себя как придурок. Иди в общежитие. Я слышал, там тебя ждет теплый прием. Не стоит пренебрегать таким шансом.

- Ага, знаю я эти теплые приемы. - Хмыкнул Нэйл. - Две минуты тепла, а потом ледяной мозговынос. Ну уж нет. Я лучше тут с тобой померзну. К тому же, времени совсем немного осталось. Что скажешь?

- Скажу, что ты засранец. - Дэнни посмотрел на друга, и смахнул с лица холодные капли.

То, что Нэйл не пошел к Алише, успокоило бунтующую душу. Вдруг, стало как-то очень холодно, и Дэнни сделал короткий шаг навстречу другу.

- Ты мне Америку не открыл, приятель, - улыбнулся Нэйл и запустил пальцы в мокрые волосы Дэнни, встрепывая прядки. - Идем в тепло. Тут в сарайчике очень даже уютно. Дайана любит комфорт. Даже в сарае.

- Одежда промокла, - Дэнни очень хотел закрыться с Нэйлом в сарае, и желательно до конца лета, но они могли простудиться и заболеть. А это вряд ли входило в планы парня на ближайший месяц. - Может, лучше в общежитие. Там хотя бы переоденешься.

- Там шумно, - Нэйл скривился и потянул Дэнни ко входу. - Что-нибудь придумаем. Вот увидишь, там не все так плохо, как в обычных сараях. У Дайаны они класса Люкс. Идем уже.

Дэнни не сопротивлялся. Рука Нэйла, несмотря на дождь, была очень горячей. А он так замерз. Так хотелось согреться. Не только телом, но и душой, которая давным-давно забыла, что такое тепло. И ради крохи этого тепла он готов был пожертвовать своим спокойствием, своим сном, своим здоровьем...

Нэйл подвел Дэнни к неприметной и на вид ужасно старой двери.

- Тут, конечно, не "Хилтон", но тоже неплохо. - Он толкнул дверь, пропуская мальчишку в помещение, которое внутри было больше похоже на комнату отдыха. На самом деле тут хранились старые вещи, уже отжившие свое, но все еще функционирующие. У дальней стены стоял диван, возле него тумбочка, а за ней комод. Покосившийся стол справа от входа больше напоминал допотопного динозавра, спина которого была заставлена всяким старьем. Нэйл указал Дэнни на диван, а сам подошел к почти умершему комоду. Открыл верхний ящик, тут же отмахиваясь от нескольких бабочек моли, полетевших прямиком на него, и достал оттуда древний как Дайана плед, побитый вредителями. Расправил его, встряхнул, поднимая облачко пыли и бросил в Дэнни.

- Укутайся в него, - сказал он и вернулся к изучению содержимого ящиков. - Тут много всякого старья, сейчас что-нибудь найду интересное, чтобы не было скучно.

Дэнни поймал плед и, мудро расценив, что укутываться вместе с мокрой одеждой было бы неразумно, быстро стащил с себя все вещи. Завернувшись в плед как в тогу, он развесил одежду по спинкам старых стульев и подошел к Нэйлу, который рылся в ящиках со старьем в поисках неизвестно чего.

- Тебе тоже не мешало бы снять с себя мокрые вещи, - Дэнни сипло кашлянул и заглянул в ящик, где всего было в избытке, но больше всего пыли и моли. - Заболеешь.

- Угу, - отстраненно пробормотал Нэйл, извлекая из-под завалов старья коробку с какой-то настольной игрой. – Вау! Монополия. Будешь играть? - он повернулся к мальчишке и задумчиво нахмурился. - Или ты больше любишь шахматы? Тут, кажется, были где-то. Я, помнится, видел.

- Нет. - Дэнни отрицательно мотнул головой и взял в руки коробку с игрой, внимательно ее разглядывая. Кажется, он уже видел ее когда-то в детстве. Возможно, даже играл. - В шахматы я не умею. Да и играми никогда не увлекался. Все больше развлекался.

Парень грустно вздохнул, понимая, что игра в монополию в кругу семьи оставила бы куда более приятный след в душе, чем пьяный угар и шум ночных клубов.

- Неужели совсем не играл? - удивился Нэйл.

Сам он любил настольные игры, и шахматы были одной из них. Пока его жизнь не перевернулась с ног на голову, он часто играл, даже посещал шахматный клуб. Как же давно это было...

- Я могу научить, если хочешь, - предложил он.

- Ну... мы ведь больше никогда не увидимся, так что... - Дэнни почему-то запнулся, сглотнул колючий комок и отвел от Нэйла взгляд. - Я хотел бы попробовать. Кроме тебя ведь, больше и нет никого, кто мог бы научить.

- Тебе понравится, - уверенно заявил парень, не в силах сдержать счастливую улыбку, и взял в руки шахматную доску, порядком присыпанную пылью. Стряхнул пепельно-серый налет и положил доску на стол.

Поспешив уверить друга в том, что он готов познать непознанное, Дэнни сел за стол и, забравшись с ногами в продавленное старое кресло, поплотнее укутался в плед. Его все еще знобило, но лишь из-за того, что кожа была холодной как лед и не выделяла достаточного количества тепла.

Нэйл, так и оставшись в мокрых джинсах и в ветровке на обнаженный торс, раскрыл игральную доску, выставил на ней фигуры по всем правилам шахмат, и начал туманно и запутанно объяснять правила и принципы ходов каждой из фигур. Дэнни потерял связную мысль уже на третьем предложении, и когда запутался окончательно, предложил Нэйлу начать игру. Друг тут же ухватился за эту возможность, и они сыграли две обучающие партии. Третью, уже без подсказок, Дэнни к своему удивлению выиграл. И четвертую тоже. Игра так увлекла его, что он не замечал течения времени, и мог думать только о том, какой фигурой походить в следующий раз. Пятая партия длилась уже часа полтора, когда Нэйл словно бы впал в транс, изучая доску. Дэнни сперва ждал его хода, просчитывая свои варианты, потом несколько минут любовался задумчивым лицом друга и сам не заметил, как задремал. Но не успел он провалиться в глубокий сон, как приятное тепло на плече вернуло его в реальность.

Нэйл стоял рядом и сжимал его плечо ладонью, очевидно для того, чтобы разбудить.

- Прости, - сипло пробормотал Дэнни, с трудом открывая глаза. - Я все испортил, да? Я не специально, и игра не скучная. Просто прошлой ночью плохо спал...

- Все нормально. - Улыбнулся парень. Он так увлекся поиском ответного хода, что и не заметил, как Дэнни уснул. И вот теперь мальчишка всеми силами оправдывался перед ним, хотя и не должен был этого делать. - Идем в общежитие. Тут становится прохладно, да и пора бы уже вернуться, время далеко за полночь.

Дэнни замотал головой и, спрятав нос в плед, закрыл глаза. Раз можно спать, значит, он будет спать здесь, в тепле и уюте кресла и тусклого света старой лампы.

- Иди, если хочешь, - пробормотал парень. - Я буду тут...

Укутавшийся в старенькую побитую молью шерстяную ткань, сонный и встрепанный Дэнни выглядел очень уютно. Нэйл даже засмотрелся на друга, чувствуя, как в груди становится тепло.

- Можешь и тут спать, – разрешил он. - Только давай на диван. А еще это будет не бесплатно. В конце концов, получать от Дайаны буду я.

- Ты хочешь денег? - Дэнни приоткрыл один глаз и посмотрел на друга мутным сонным взглядом. Ему было так хорошо и тепло, а главное спокойно, что он готов был даже заплатить за ночлег.

- Мелко мыслишь, - коварно улыбнулся Нэйл и подошел к креслу. Взялся руками за ручки и приподнял кресло вместе с Дэнни. Мальчишка встрепенулся, но парень тут же сказал: - Не дергайся, а то уроню. Я возьму с тебя другую плату.

Не дергаться было очень сложно, учитывая обстоятельства. Но Дэнни, у которого ускоренно забилось сердце, понимал, что Нэйлу ужасно тяжело удерживать такой вес. А потому он даже дышал с опаской, а когда заговорил, голос его звучал тихо и сбивчиво:

- Какую?.. Какую плату?

Дэнни не был тяжелым, а вот допотопное скрипучее кресло, казалось, весило несколько тонн. Но все же Нэйл героически донес его до дивана и поставил на пол.

- Уже напридумывал себе всяких извращений, проказник? - тихо рассмеялся он и взбил старую как мир подушку, поднимая в воздух облачко пыли. – Давай, перебирайся, - указал Нэйл на диван. - О плате поговорим с утра. Так, чтобы ты передумать не успел.

- А если и напридумывал, нельзя, что ли? - Дэнни зевнул и переполз на диван, поддерживая плед, чтобы не упал на пол.

Он лег на подушку и закрыл тяжелые веки. Но только лишь на миг. И тут же приоткрыл, борясь со сном.

- Да ничего, собственно, - улыбнулся Нэйл и, немного развернув кресло, уселся на нагретое Дэнни место. - Придумывай на здоровье. - Он подтянул колени к груди и поудобнее устроился на довольно комфортном сидении. - Утомил я тебя, да? Ты просто был неосторожен, когда соглашался играть со мной. Шахматы моя слабость.

- Ничего не утомил, - признался Дэнни и зевнул. - Мне понравилось. Жаль, что ты уезжаешь. Сыграли бы еще.

Он укрылся пледом до подбородка и улегся так, чтобы в случае чего рядом мог поместиться еще один человек.

- Спокойной ночи, - тихо сказал мальчишка и прикрыл глаза. - Если, вдруг, решишь уехать, пока я сплю, тогда: "Счастливого пути".

- Сладких снов, Дэнни, - ласково проговорил Нэйл, прикрывая глаза. Спать хотелось ужасно, но засыпать раньше друга парень не хотел. - Пусть тебе приснится солнце, - пожелал он, наблюдая за умиротворенным лицом мальчишки. Как бы хотелось, чтобы и ему самому наконец-то приснилось солнце, но сны Нэйла уже давно потеряли краски и посещали его очень редко.