*** 

Дождь мерно стучал по оконным стёклам, навевая тоску и сон. Затянутое плотной пеленой туч небо казалось низким и темным. Промокшая насквозь одежда неприятно липла к телу, заставляя кожу то и дело покрываться мурашками. И даже яркое веселое пламя, танцующее в камине, не спасало от пробирающего до костей озноба.

На массивном деревянном столе раскинулся настоящий натюрморт. В низенькой пузатой вазе красовались ромашки и васильки, которые склоняли свои аккуратные цветочные головки к плетеной корзинке с фруктами, словно стремились впитать божественный аромат даров природы. Яблоки, груши, манго и персики приковывали взгляд к своим розовым бокам и соблазняли Дэнни своим аппетитным видом. А витающие в воздухе ароматы жареного мяса и тушеных овощей будоражили рецепторы, из-за чего рот наполнялся слюной, а желудок требовательно рычал, напоминая о своем существовании и привлекая внимание не только своего хозяина, но и хозяйки дома, на кухне которой юноша сейчас и находился.

- Сколько можно повторять тебе, что, прежде чем явиться в мой дом, нужно позвонить? – спросила женщина, резко и даже несколько поспешно двигая нижней челюстью, буквально перемалывая пищу зубами. – Мне нечем тебя угостить, и твой голодный взгляд ставит меня в неловкое положение.

Она запустила большую ложку в казанок с тушеными овощами и положила себе в тарелку еще порцию.

- У меня не было возможности предупредить, – виновато отозвался парень и отвел взгляд в сторону, теперь рассматривая картину, украшающую деревянную стену дома. Но и на этом полотне, словно в насмешку над уставшим организмом, красовалась еда. И даже более того, автор, будто иронизировал над Дэнни, изобразив эту самую еду рядом с расстеленной и, наверняка, сказочно удобной постелью. – В дороге мне не встречались телефонные будки. Да и не хватило бы мне на звонок, – очень тихо добавил он, чтобы тетка ненароком не подумала, что он пытается попросить у нее денег.

- Тебе что, черти хвост прищемили? К чему такая спешка? Что за странное стремление меня навестить? – поинтересовалась женщина, продолжая, как ни в чем не бывало, поглощать обед. И, похоже, даже не думала предложить племяннику хотя бы самый мелкий фрукт из стоящей перед ним вазы. – Зачем ты приехал, Дэниел? У тебя неприятности?

Цепкий взгляд стал внимательным и острым как бритва. Дайана терпеть не могла решать проблемы глупых подростков и в этом плане была несказанно строга с сыном своей непутевой сестры.

- Нет, – Дэнни посмотрел на тетку прямым взглядом.

Он знал, что эксцентричная и невероятно строгая родственница не любит, когда разговаривают со стенами, столами и прочими неодушевленными предметами. И всегда следовал железному правилу: "Если ты говоришь с Дайаной, смотри на Дайану", что помогало ему избегать многих неприятных ситуаций.

– Нет никаких неприятностей. Просто... - парень на мгновение закусил губу и продолжил: - Я не договорился о комнате в общежитии. Да и в городе не хотелось оставаться. Лучше уж свежий воздух.

- Свежий воздух еще надо заслужить, – ворчливо заявила Дайана и отложила ложку в сторону. Ей не понравилось мелькнувшее на лице племянника выражение обреченности, и она резко поднялась из-за стола, после чего бросила на плиту массивный чайник и повернулась к парню. – И что это вообще значит: ты не успел? Любая безответственность должна быть наказуема. Так что я не желаю видеть тебя в своем доме, пока не наберешься ума.

"Безответственность".

Тетушка безгранично любила эту скользкую тему и мастерски жонглировала аргументами, конечно же, в свою сторону, когда бралась объяснять все грани, отделяющие ответственность от ее противоположности. Вот и сейчас родственница решительно ступила на ту каменистую дорожку, где каждый осколочек мелкого гравия фактов мог оказаться смертельным оружием в сильных женских руках. Впрочем, подобные разговоры и беседы не были для Дэнни новшеством, и потому он знал, как избежать долгой, нудной и смертельно утомительной лекции.

- Это, скорее, доверчивость, нежели безответственность, – мягко поправил он женщину. – На лето я собирался снять квартиру, но в последний момент все намеченные планы пошли прахом.

- И почему в твоей жизни все происходит через задницу? – покачала головой Дайана. – Ладно. Черт с тобой, – сдалась она, – можешь оставаться. Но учти, я не собираюсь тебя содержать. У меня на ферме сейчас куча работы. Так что придется тебе замарать свои белы рученьки в лошадином дерьме по самые локти, если не по плечи. Тогда, быть может, тебе удастся избежать моего разочарования.

Парень благодарно улыбнулся.

Лошадиное дерьмо как метод не разочарования? На самом деле, не так уж и плохо. В конце концов, какая разница, в чем именно мараться, если наградой будет кров, еда и спокойствие?

Особенно Дэнни привлекало последнее. Он чувствовал себя слишком уставшим и даже обессиленным. Выжатым и опустошенным. И потому согласился бы перелопатить не одну тонну навоза, лишь бы отвлечься от дерьма человеческого, которое в последнее время потекло в его жизнь бурным неудержимым потоком.

- Работа меня не пугает, – сказал он немного вымученно. – Ты же знаешь это.

- Знаю, – кивнула Дайана. – И по праву считаю это своей заслугой. Работать, к слову, будешь не один. Мне тут неделю назад привезли студентов, которым нужен зачет по сельскохозяйственному труду, а ума сдать его без практики не хватает. Будешь жить вместе с ними в бывших конюшнях. За работу будешь получать еду, кров и свежий воздух в избытке. Это мои условия. Тебя они устраивают?

Дэнни кивнул, соглашаясь со всеми условиями. Как бы там ни считали, что его тетка демон в юбке, сам парень знал, что она очень добрый и отзывчивый человек. А строгость и принципиальность еще никогда и никому не вредили.

- Да, меня все устраивает, – подтвердил он и, поднявшись со стула, придвинул его обратно к столу, что на самом деле оказалось не такой уж простой задачей.

Тетка очень любила дерево, и вся мебель в ее доме была деревянной. И не из какой-то тонкой фанеры или прессованных опилок, а из качественных и добротных досок. Вес у этой мебели был соответствующий. И потому парню пришлось приложить усилия, возвращая стул на место, чтобы он не царапал ножками по полу.

- Тогда идем. Покажу тебе новые апартаменты. Я, кстати, выложила кругленькую сумму, чтобы неблагодарные засранцы могли жить с комфортом.

Дайана выключила газ под закипевшим чайником, заварила себе крепкий травяной отвар и направилась к двери. Но по пути все же прихватила из вазы яблоко, ценный кладезь железа, и бросила фрукт через плечо, даже не глядя, поймал его нерасторопный мальчишка или нет.

Круглый сочный плод уютно устроился в ладони, и Дэнни улыбнулся. Неприглядный, даже немного грубый жест со стороны женщины, на самом деле был бесценным проявлением заботы, которая отозвалась в груди парня волной тепла.

Подхватив оставленный в прихожей рюкзак со своими немногочисленными вещами, Дэнни натянул сырые, немного хлюпающие от пропитавшей их воды кроссовки, и, извинившись за оставленную ими на полу лужицу грязи, направился следом за недовольно поджавшей губы теткой.

За то время, что Дэнни провел в доме родственницы, дождь немного поутих. Даже небо стало светлее, и теперь с пепельного полога на землю сыпалась лишь мелкая колючая морось. Звонкая разнообразная трель переговаривающихся между собой птиц ласкала слух, и парень поймал себя на мысли, что пытается различить, какой птичке принадлежит тот или иной голос и где вся эта мелкая пернатость прячется от людского взора.

Шагая за женщиной, Дэнни вертел головой, внимательно осматриваясь по сторонам и с грустью вспоминая свое недалекое прошлое.

Последний раз он был в этих краях, когда еще учился в школе, года за два до выпуска. Тогда небольшая ферма мало привлекала его внимание. Да и что может быть привлекательного в глухой деревушке для глупого подростка, жаждущего развлечений, веселья и новизны? Явно не однообразие похожих до зубовного скрежета дней.

Сейчас же парень сам себе дивился. Как он мог не замечать все этой красоты? Как мог так сильно, так неистово рваться в душный, задымленный смогом, пропахший бензином и пропитанный ложью город, где за высокими домами не видно неба, а за шумом машин и людских голосов не услышать не только пения птиц, но и шепота собственного сердца?

Теперь ферма преобразилась. За несколько последних лет тетя довольно основательно расширила свои владения. Она содержала два десятка лошадей, а так же несколько коров и тридцать голов овец, и еще имела двадцать гектаров полей, на которых выращивала овощи и зерновые культуры.

Естественно, что хрупкая женщина не могла в одиночку справиться с таким объемом работы. Но...

- Почему именно студенты? – с искренним недоумением в голосе поинтересовался Дэнни, который прекрасно знал, что Дайана терпеть не может "малолетних дегенератов", коими считала всех людей младше тридцати лет. – Не проще ли было нанять тех, кто имеет опыт в подобной работе?

- Опытным надо платить, а студенты работают "за оценку". Каждое лето Фрэнк присылает сюда целый табун тупых недоучек, чтобы те могли на практике развивать свои навыки земледельцев и скотоводов. Знаешь ведь, какой он принципиальный преподаватель. Ни за что не поставит студенту зачет, если тот ни бум-бум в его предмете. Вот и практикуются ребятки. На бумагах это записано, как волонтерская помощь инвалиду.

Дайана пнула налипший на каменистую дорогу комок грязи ногой, которая частично состояла из протеза, и бодрым шагом направилась к бывшим конюшням, которые теперь выглядели как вполне приличное общежитие. На пороге, под узким козырьком, стояла какая-то девушка. Скрестив руки на груди, она намеренно мокла под дождем, и Дайана, крепко выразившись, предположила, что мелкая зануда пытается подхватить простуду, чтобы не работать.

- Дэниел, - обратилась она к племяннику строго, - все, что у меня есть, однажды может достаться тебе. Но учти, дорогой мой... - женщина вдруг замолчала, так как ее прервало гневное возмущение девушки, которая кричала на вышедшего к ней парня, чтобы тот оставил ее в покое. – Сучка. Причем течная, – раздраженно констатировала Дайана и вновь обратилась к племяннику: - Так вот, дорогой мой! Чтобы заработать наследство, тебе не раз придется надорвать задницу на этой ферме, дабы доказать мне свою профпригодность.

- Я понимаю, – кивнул парень и отвел взгляд от привлекшей его внимание парочки студентов.

Молодые люди ругались. Вернее ругалась девушка, вызывая в памяти не самые приятные воспоминания. Да и смотреть на чужие выяснения отношений было гадко и неприятно. Будто стоишь под водопадом из грязи и дерьма. Потому Дэнни поспешил оградить себя от этого не особо приятного "душа". Да и тетя сейчас говорила о куда более важных для него вещах.

– Я буду стараться, чтобы заслужить твое доверие. И не ради твоего состояния. Хотя, ты, наверное, не поверишь ни единому моему слову и обзовешь меня "лживым лизоблюдом".

- Воистину, аминь! – припечатала женщина и, оказавшись в непосредственной близости от парочки, заявила строго: - Учти, девонька, подхватишь простуду по дурости, отправишься домой без зачета.

Девчонка бросила на Дайану злобный взгляд и демонстративно скрестила руки на груди, при этом с немалым интересом разглядывая Дэнни. Тот даже стушевался под этим взглядом, совершенно не желая становиться причиной очередной ссоры между парочкой, и перевел взгляд на парня, который натянуто им улыбался. Создавалось такое впечатление, что ему очень неловко из-за того, что посторонние стали свидетелями этой небольшой перепалки. И Дэнни прекрасно его понимал. Кому охота выставлять себя идиотом из-за капризов пассии?

Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь шелестом ветра в пышной листве древесных крон и стуком дождя о черепицу бывшей конюшни.

Дайана несколько бесконечных мгновений смотрела на студентов тяжелым взглядом, а потом разбила эту гнетущую тишину.

- Нэйл, - сказала она строго и раздраженно, - загони свою кобылку в стойло и поговорим.

- Эй! Это, между прочим, оскорбление личности! – возмутилась девчонка, чем вызвала на лице Дайаны выражение глубочайшего омерзения. Женщина поджала губы и бросила на парня красноречивый взгляд, который ясно давал понять, что дважды повторять она не будет.

- Алиша, иди в комнату, я скоро вернусь, и тогда поговорим, – Нейл даже не взглянул на девушку.

Зачем? Он прекрасно знал, что в ответ получит полный уничижительного презрения взгляд, а еще угрозу, которая тут же сотрясла воздух:

- Ты мне за это заплатишь, ублюдок, – очень тихо проговорила Алиша и, резко развернувшись, ретировалась, не решившись спорить со старой каргой, от которой напрямую зависело ее будущее.

Нейл лишь криво улыбнулся и кивнул, мимолетным взглядом провожая вредную девчонку и с какой-то апатией думая о том, что сегодня точно останется без секса. Легкая тень разочарования видимо все же мелькнула на его лице, потому что Дайана тут же насмешливо фыркнула, выражая этим нехитрым звуком все свое отношение к подобным сценам.

От громкого хлопка входной двери Нэйл раздраженно повел плечами и внимательно посмотрел на мальчишку, который стоял за спиной Дайаны и усиленно делал вид, что его интересуют окрестности фермы. Невысокий, какой-то слишком худой, даже костлявый, бледный. Но серые глаза на невыразительном лице были живыми и яркими, хотя и в них проглядывалась какая-то болезненная прозрачность.

Впрочем, мальчишка не представлял собой ничего особенного, и потому парень не стал заострять на нем свое внимание, а перевел тяжелый взгляд на Дайану.

- Кобылка в стойле, но из-за ограничения свободы она не позволит себя оседлать. Это огорчает. – Он недовольно поджал губы и, скрестив руки на груди, прижался плечом к сырой стене дома. – Разговор хоть стоит того?

- Не дерзи, мальчишка, – предупредила женщина, не повышая голоса. Но ей это и не требовалось. Стальные нотки в интонации угнетали посильнее воплей и угроз. – Забыл о правилах? Устроил тут траходром.

Нэйл пожал плечами. Казалось, плевать он хотел и на правила, и на саму Дайану. Но все же с места не сдвинулся, продолжая выжидательно смотреть на хозяйку фермы.

- Это Дэнни, – женщина, удовлетворившись молчанием студента, представила ему своего племянника. – С завтрашнего дня он будет работать с тобой в конюшне. Покажешь ему все, объяснишь, что будет непонятно. Присмотришься, справляется он с работой или нет. А вечером доложишь. Это твоя новая обязанность.

- Надзиратель, значит? Занятно, – хмыкнул парень, вновь уставившись на мальчишку, которому, похоже, было не по себе от столь пристального внимания.

Тот усердно отводил глаза и опускал голову так низко, что была видна его макушка с забавным вихрем на волосах. Но, впрочем, Нэйл не стал надолго задерживать на нем свой взгляд. Перспектива подрабатывать нянькой на полставки была парню совершенно не по душе. Ему хватало и тех бесполезных рукожопов, которые притащились сюда из сельскохозяйственного университета. Куда ему еще один младенчик? Хотя, если Дайана предложит надбавку к зарплате, он может и пересмотреть свою позицию.

– И что мне за это будет? – спросил парень с хитрой улыбкой. - Премия? Двойная оплата? Черствый пряник?

- Не будь меркантильным ублюдком, Нэйл, – насмешливо фыркнула женщина. – Знаешь ведь, что я в долгу не останусь.

Тетка была в своем репертуаре и не упускала возможности прямо высказать свои мысли. Но Дэнни очень удивился тому, что этот парень общается с ней так просто, как будто бы на равных, даже с некоторым высокомерием. Его же самого в присутствии этого человека не покидало ощущение напряженности, которое он всегда испытывал в компании сильных, уверенных в себе людей. К тому же прямой, но не особо заинтересованный взгляд угнетал, заставлял чувствовать себя ничтожной козявкой и нежеланной обузой в непосильном труде.

- Знаю, – хмыкнул Нэйл, и его улыбка стала шире. Подобное заявление гарантировало ему достойную оплату за труды, и это стало решающим фактором в принятии окончательного решения. – И, раз такое дело, так уж и быть, присмотрю за этой тлёй. Дэнни, значит? Я Нэйл. – Он протянул пареньку ладонь, но тот, кажется, даже не заметил этого жеста, продолжая рассматривать свои кроссовки. И потому Нэйлу ничего не оставалось, кроме как снова скрестить руки на груди. – Он что, немой? – спросил парень, обращаясь к Дайане.

- Не твой, – искривив губы в улыбке, подтвердила женщина. – Жеребчики не по твоей части. Ты ведь все больше по кобылкам.

- Брыкливые и вредные нынче лошади, – в тон Дайане отозвался Нэйл и хмуро уставился на залившегося румянцем паренька, у которого от смущения покраснели даже кончики ушей. – Сейчас-то мне, что с ним делать? Сторожить? Вводить в курс дела? Или оставить в покое?

- Оставь в покое до утра. – Женщина достала из кармана небольшой ключ и всучила его племяннику. – А ты во всем слушайся Нэйла. Он работает у меня уже четвертый год и пользуется исключительным доверием.

Дэнни не выдержал и посмотрел-таки на парня, который хмурился и разглядывал его не очень-то дружелюбно.

- Я понял. Буду слушаться, - подал он голос, и постарался как можно скорее прикусить язык, на котором так и вертелся дурацкий вопрос. А если это исключительно доверенное лицо скажет ему утопиться или совершить какой-нибудь не менее глупый поступок, ему, что же, слепо следовать указаниям ради призрачной надежды на возможное наследство?

Но, как бы ни хотелось съязвить, с его уст больше не сорвалось ни слова. Дэнни был слишком уставшим, чтобы вступать в дискуссии или острить. Хотелось принять душ, выпить чашечку кофе и завалиться спать. Он надеялся, что сон принесет долгожданное облегчение и поможет привести мысли и чувства в порядок, но тетка не спешила его отпускать и все сверлила взглядом, словно пыталась проделать в нем дыру.

- Твоя комната последняя по коридору, – наконец сказала она. – Нэйл, будь добр, покажи ему куда идти, а то еще заблудится.

Дэнни, не веря своим ушам, перевел на женщину тяжелый взгляд.

А это еще зачем? Она что, считает его совсем бесполезным?

Лицо вновь обдало жаром, и парень недовольно нахмурился.

- Спасибо, Дайана. Я справлюсь, – сказал он негромко. – Во сколько я должен быть на работе?

- В шесть утра. И не опаздывай. Я этого терпеть не могу. Завтрак и обед девушки готовят на всех, так что носом не крути и ешь, что дают. Кофе и чай найдешь на кухне.

- Спасибо, – вновь повторил парень. – Спокойной ночи, – бросил он и поспешил войти в общежитие.

На огромной кухне, которая была одновременно и прихожей, и гостиной, он столкнулся с девушкой Нэйла. И, коротко поздоровавшись, сбежал в комнату, ключ от которой так крепко сжимал в ладони, что тот больно врезался в кожу.

- Приглядывай за ним, – попросила Дайана Нэйла, как только за племянником захлопнулась дверь. – Не жалей. Давай работу потяжелее. И присмотрись к тому, как он ладит с лошадьми. Важно, чтобы он научился с ними обращаться. Помоги ему, если будет нужно.

- Он что, денег тебе должен, и ты хочешь натаскать его, чтобы продать на рынке рабов? – Нэйл с удивлением уставился на женщину и криво усмехнулся от собственного предположения, которое показалось ему исключительно забавным. О забавности того, что мальчишка теперь попал в его полное распоряжение, парень постарался не думать, но вредный мозг мгновенно подкинул с десяток возможных розыгрышей, с помощью которых можно было бы подшутить над малявкой. – И да, насколько распространяется моя власть над данным экземпляром? Я, конечно, попробую поднатаскать его, но если он будет тупить и только путаться под ногами, то не обессудь. Сопли ему подтирать я не буду.

- Если он будет, как ты изволил выразиться, "тупить", придешь с этим ко мне. А до того, постарайся раскрыть его потенциал, если таковой имеется. Я полагаюсь на тебя, Нэйл. Не разочаруй меня.

Дайана совершенно по-мужски хлопнула парня по плечу и, резко развернувшись, бодро зашагала к дому. Она передала Дэнни в надежные руки и была уверена, что Нэйл сделает все, что в его силах, чтобы обучить мальчишку. Оставалось лишь надеяться, что племянник повзрослел за те четыре года, что они не виделись. И все раздолбайские мыслишки выветрились из его головы.

Если нет, что ж... это только его выбор. Хочет провести всю свою жизнь в выгребной яме, она не станет возражать. Каждый взрослый человек должен сам за себя отвечать. Даже если это единственный родственник, который у нее остался. Она ни для кого не собиралась делать исключений.

"Не разочаруй меня".

Впервые Нейл услышал эту фразу чуть больше четырех лет назад. И с тех пор строго придерживался этого простого и незамысловатого правила. Дайана знала об этом. Знала, и все равно постоянно поучала его, словно он был маленьким неразумным ребенком с крошечным мозгом и дырявой памятью.

Проводив женщину теплым взглядом, парень вернулся в общежитие и тут же напоролся на раздраженный взгляд караулившей его Алиши.

- Почему ты позволяешь этой старой пробляди оскорблять меня? – прошипела она разъяренной гадюкой. – Какого черта ты просто стоял и молчал?

- Ну тише ты, – парень примирительно улыбнулся и подошел к девушке. Присел за стол, располагаясь напротив нее, и сжал в своей ладони ее озябшую руку. – Ты принимаешь слова Дайаны близко к сердцу. Учись держать себя в руках. А я, в свою очередь, попрошу ее проявлять к тебе больше уважения.

Нэйл не любил ложь. В какой-то мере даже презирал ее. Но, когда дело касалось Алиши, чудесным образом перевоплощался в великого сказочника-баснописца.

Не в меру жаждущая внимания девушка постоянно нарывалась на скандалы и неприятности, словно жить без них не могла. Нэйлу же все эти драмы были чужды, и он всегда старался сгладить острые углы. Что давалось ему с большим трудом, но все же, часто, компенсировалось жарким примирением в самой дальней комнате общежития.

Вот только обитель любви, в которой можно было скрыться от любопытных глаз, отныне занимала какая-то мелкая бледная букашка. Что сильно усложняло ситуацию.

- Лгун! – возмутилась девушка. – Ты перед ней на задних лапках пляшешь. Ничего ты ей не скажешь!

- Алиша, хватит, – попросил Нэйл и прикрыл глаза, когда девчонка вырвала свою руку из его ладоней. – Второй скандал за день. Это слишком.

- Слишком, значит?! – лицо девушки пошло жуткими красными пятнами. – Ты даже не представляешь, на что нарываешься, засранец!

- Может, лучше кофе попьем? – с тающей на глазах надеждой спросил парень, заметив в коридоре какое-то движение.

Новичок. Крадется в сторону кухни, опасливо вжимая голову в узкие плечи. Глаза прикованы к полу. Шаги порывистые, словно ему сложно определиться, идти вперед или отступать.

- В жопу себе засунь свой кофе! – огрызнулась Алиша негромко и, вскочив из-за стола, окатила новичка ледяным взглядом. После чего ушла к себе, гордо вздернув подбородок.

Ну вот, опять... Дэнни с трудом сдержался, чтобы не сбежать. Но жажда кофе была неодолима. Особенно после душа, в котором он простоял минут десять, отогреваясь под обжигающими струями воды. Переодевшись в свежую и, главное, в сухую одежду, парень вышел из комнаты, в надежде отыскать обещанный бесплатный кофе, и тут же стал свидетелем очередного скандала между влюбленной парочкой.

Девушка пронеслась мимо него как фурия, а Нэйл отвел взгляд. Этот парень явно не любил драм и был раздражен тем фактом, что его ссора с пассией снова не обошлась без зрителя.

"Забей". Дэнни хотелось поделиться с парнем этой прописной истиной, но он снова не посмел открыть рот.

Кто он такой, чтобы вмешиваться?

Просто малодушный идиот, который не смог наладить личные отношения и сбежал к тетке под юбку от навалившихся проблем.

Может ли он советовать? Вряд ли.

А вот поддержать, пусть не словом, но действием... показать, что вовсе не злорадствует и, вообще, не хотел быть свидетелем ничего подобного... да, пожалуй, на это он способен. Чисто по-человечески. Потому что понимает. Потому что сам недавно прошел через похожую ситуацию.

Две совершенно одинаковые чашки тихо стукнули дном о добротную поверхность стола. Дэнни насыпал в них по чайной ложке растворимого кофе и залил кипятком. Аромат крепкого напитка приятно защекотал в носу, и парень едва сдержался, чтобы не чихнуть. Размешав воду, он взял обе чашки и молча направился в свою комнату. Но у стола, за которым сидел задумчивый и мрачный Нэйл, притормозил, чтобы поставить перед ним чашку. После чего поспешил ретироваться, чтобы не раздражать парня своим присутствием.

"Забей".

Как жаль, что он не мог сказать это Нэйлу. Как жаль, что ему самому никто не сказал это, пока он не увяз в дерьме по самое горло. Теперь уже поздно барахтаться. Осталось только смиренно ждать того момента, когда трясина поглотит его с головой и утянет на самое дно.

Три минуты.

Бесконечно длинные, томительные, удушливые.

Они улитками ползли в ледяном пространстве, заставляя нервы Нэйла звенеть от напряжения.

Когда же этот задохлик свалит?!

Ну же! Проваливай с этой проклятой кухни! Иди к себе. Отдыхай, спи, страдай фигней, делай, что хочешь, только сгинь уже. Просто исчезни. Сделай вид, что тебя все еще нет. Что ты все еще не приехал и не видел всей этой хероты.

Но новичок не торопится. Спокойно колотит кипяток в чашке, раздражая мерным стуком ложечки о керамические стенки.

Издевается? Или это время играет свои злые шутки, размазываясь по полотну бытия как лошадиное дерьмо, раздавленное подошвой резинового сапога?

Стук чашки о столешницу. Смущенный, тяжелый вздох. Касающийся носа приятный аромат кофе. Торопливые, но не быстрые шаги по коридору.

Мягкий и влажный пар касается лица.

А вот и кофе, который можно запихнуть в свою задницу. Ну, прямо как по заказу.

Улыбка трогает губы. Не злая совсем. Даже, в какой-то мере, приветливая и добрая. Но, вместо обычного человеческого "спасибо", с губ срывается лишь громкое и мудаковатое:

- Вообще-то я люблю чай.

Дэнни замер в полутёмном коридоре, застыл всего лишь на миг, а потом просто пожал плечами и поспешил в комнату.

Чай так чай.

Может быть, в следующий раз он даже вспомнит об этом.