Минди в слезах выбежала из дворца. Она одновременно была зла и расстроена случившимся, но изменить что-то уже было нельзя...

Опираясь на перила, девушка села на одну из ступеней и закрыла лицо руками. В сердце продолжал разрастаться ураган от нахлынувшего чувства обиды, и она еле сдерживалась, чтобы не разреветься здесь и сейчас.

Дул холодный ночной ветер, заставляя кожу покрыться мурашками и озябнуть, но девушка не замечала этого. Поскольку в её сердце бушевала вьюга похлеще этой.

Плечи её время от времени подрагивали от слёз, и Минди приняла решение вернуться домой. Любое место будет лучше, чем находиться здесь, где то и дело всплывали болезненные воспоминания.

Девушка взялась за перила, и уже хотела подняться, как вдруг...

— Минди!

Нат выбежал из дворца, отчаянно ища девушку глазами. И, когда наконец нашёл, облегчённо выдохнул и подошёл к ней.

— Хорошо, что ты ещё не ушла, — лицо парня покраснело от долгого бега, а дыхание то и дело сбивалось. Но он мало обращал на это внимание.

— Я уже ухожу, — кое-как справившись с эмоциями, Минди попыталась сделать вид, что вовсе не плакала, после чего гордо вздернула подбородок, — Не смею больше мешать тебе и твоему любимому.

Не смотря на Ната, девушка резко развернулась и пошла прочь. Но парень остановил её, взяв за руку.

— Минди, — заговорил он надрестнутым голосом, — Это было недоразумение! Я не хотел с ним целоваться! Но ты бы по-другому не ушла...

— Это, по твоему, недоразумение?! — яростно выкрикнула девушка. Она обернулась, и на глаза её навернулись слёзы.

— Минди! — не менее громко сказал Нат, взяв её за плечи, — Это ничего не значило! Я люблю только тебя!

— Я знаю это, — тяжёлым тоном ответила девушка, — Но теперь... Я сомневаюсь, что я единственная, кого ты любишь.

— Что ты имеешь ввиду? — ошарашенно спросил Нат.

— Ты знаешь, о чем я, — холодно проговорила та.

— Габриэль? — озадаченно предположил парень, — Минди, он ничего для меня не значит! Ты же знаешь, что я стал его "невестой" не по своей воле!

— Но тем не менее, через месяц ты станешь его "женой", — девушка опустила глаза в пол, — Нат, я уже не знаю, чему мне верить...

Они помолчали. Нат отпустил её плечи и тяжело на неё посмотрел.

— Минди, ты моя единственная, — тихо проговорил парень, — Я никогда ни на кого тебя не променяю. И Габриэль не исключение. Я не выйду за него.

— И как же ты это сделаешь? — уныло сказала она, — Пойдешь к нему и просто все расскажешь?

Нат помолчал, отведя глаза в сторону.

— Натаниэль, — Минди серьёзно на него посмотрела, взяв его руки в свои, — Если ты меня любишь, давай сбежим отсюда! Прямо сейчас!

Нат ошарашенно на неё посмотрел.

— Минди, ты... — Нат посмотрел на неё полным грусти взглядом, — Я люблю тебя больше всего на свете, но... Я не могу так поступить.

— Почему?! — всхлипывала девушка, сильнее сжав его руки, — Чего ты боишься?

— Я боюсь не за себя, а за тебя, — серьёзно сказал Нат, — Когда Габриэль и король узнают об этом, они казнят нас вместе с Риком... А я меньше всего на свете хочу вашей смерти.

Минди замолчала, внимательно на него смотря.

— Вот значит как... — почти беззвучно прошептала она, — Значит, ты все же останешься с ним?

— Нет, я не это имел ввиду! — поспешил сказать парень, — Просто, сейчас ещё не время...

— Я устала ждать, Нат, — проговорила Минди, — И если ты не можешь этого сделать, тогда это сделаю я...

— Что? — озадаченно переспросил Нат.

Но девушка уже не слушала его.

"Всему виной Габриэль, ведь так?" — пронеслось у неё в голове, — "Раз так, то я избавлюсь от него!"

Минди вдруг сорвалась с места и помчалась прочь.

— Минди! — Нат кричал её позади, но она не оборачиваясь, продолжала бежать.

Ей нужен был план... План, как избавиться от этого проклятого принца, который встал между ними!

Устремляясь все дальше, девушка не заметила, как добралась до того самого сквера, где когда-то они с Натом встречались.

Идя по освещённой лунным светом тропинке, она не переставала думать, сжимая кулаки от переполняющего её гнева.

Внезапно, из кустов близ неё послышался шорох. Минди напряглась и принялась оглядываться.

Никого... Наверное, показалось?

Она продолжала идти дальше, и шорох рядом с ней становился все громче. Девушка поняла, что кто-то уже продолжительное время преследует её. Она остановилась как вкопанная и внимательно посмотрела на место, откуда издавались звуки.

— Выходи! — потребовала Минди, — Кто бы ты ни был, я не собираюсь играть с тобой в кошки мышки!

Из кустов послышался еле слышимый смех, после чего оттуда вышел и сам его обладатель. Минди разглядела его лицо, спрятанное под капюшоном, и пришла в недоумение.

— Кто ты? — осторожно спросила она, — Я тебя знаю?

— Нет, — незнакомец усмехнувшись, покачал головой, — Ты видишь меня первый раз в жизни, но вот я... Уже достаточно продолжительное время слежу за тобой.

— Следишь? — девушка пришла в возмущение, — Зачем тебе это нужно?

— Потому что ты довольно интересный объект, — специально растягивая слова, произнёс тот, — Волевая, храбрая, не боишься противостоять, если видишь несправедливость... Именно такие мне и нужны.

— Нужны для чего? — решила уточнить Минди. Этот странный тип пугал её, но в тоже время, было в его словах и нечто завораживающее.

— Ты станешь идеальным членом моей Чёрной Гвардии, — губы его изогнулись в слащавой улыбке, — Ты поможешь мне вернуть то, что принадлежит мне по праву, а взамен... Я исполню для тебя то, чего ты так отчаянно желаешь.

Минди сглотнула.

— Желаю? — медленно повторила она, — И что же это?

— У нас с тобой одна и та же цель, — проговорил он, — И это ещё одна из причин, почему я выбрал тебя. Избавиться от одного назойливого мальчишки, что сидит сейчас на троне.

— Ты имеешь ввиду?... — глаза девушки все больше расширялись, когда она осознала значение его слов.

— Именно, — кровожадно ухмыльнулся незнакомец, — Габриэль де Биласквес. Тот, кто получил все что имеет сейчас, несправедливым путём. Я уничтожу его. Сотру в порошок. И ты можешь стать моей правой рукой, которая мне в этом поможет.

Минди внимательно на него посмотрела, не решаясь дать определенного ответа.

— Ты... Правда, можешь это сделать? — тихо спросила она.

— Я всегда серьёзен в своих словах.

Минди помолчала.

— Я согласна, — наконец произнесла она, внимательно глядя в глаза незнакомца, — Я уничтожу Габриэля, и сделаю это любой ценой! Но при одном условии...

— И каком же? — поинтересовался тот.

— Когда все это закончится, ты должен гарантировать безопасность мне, и ещё одному человеку, — проговорила девушка.

— Не вопрос. Для такого прекрасного цветка как ты, я готов сделать что угодно, — мелодично прошептал он, поцеловав тыльную сторону ладони девушки.

Но Минди не польстилась на такой его жест, хотя любая другая уже давно бы растаяла от такого прекрасного юноши. Она отдернула руку и серьёзно на него посмотрела:

— В таком случае, у меня больше нет вопросов.

— Вот и отлично, — усмехнулся он, — Добро пожаловать в Чёрную Гвардию, Минди Нокфелл. С этого дня именуемая, как Ядовитая Роза.