Новый капитан королевской стражи произвёл неизгладимое впечатление на всех. Вот уже второй день, все кому не лень, гудели о таинственном красноволосом юноше, занявшим одну из главных позиций во дворце.

Никто не был в силах противиться его чарам, потому что помимо красивой внешности, он обладал очень харизматичной личностью и мог завоевать расположение практически любого человека. Если до этого момента, главным любимцем дворцовых дам был Рик Нэсмит, то теперь эту нишу успешно занял Роланд Сейф. Он смог покорить своим обаянием даже такую холодную девушку как Айси, которая вообще никогда не обращала внимание на парней. Роланд действительно был удивительным человеком.

Всеобщее обожание нового капитана королевской стражи не разделял лишь один человек, и, как не трудно догадаться, это был Рик. Он в открытую показывал свою неприязнь к парню, и откровенно не понимал его популярности. Рику постоянно казалось, что Роланд что-то ото всех утаивает.

— Говорю тебе, с ним явно что-то не так! — горячо выпалил он, когда они с Натом возвращались во дворец из королевского сада.

Нат скучающе на него посмотрел.

— Да ну? — он скептически поднял бровь, — А не потому ли, что ты ему завидуешь?

— Завидую?! — возмущенно выдохнул тот, — С какой стати, мне завидовать этому придурку?

— Он пришёл и забрал себе все внимание, — равнодушно пояснил Нат, — Больше никто вокруг тебя не вертиться, вот ты и пытаешься его поддеть.

Нат был почти единственным человеком, кого не задел весь этот ажиотаж с Роландом Сейфом. Какая ему разница, кто сейчас занимает пост капитана? Да и к тому же, Нат не был девчонкой, чтобы тащиться от его красоты.

— Да плевал я на это внимание! — горячечно возразил парень, — Говорю тебе, он какой-то подозрительный! Вчера, когда я возвращался в комнату с тренировки, то увидел, как он разговаривает с кем-то по телефону!

— И что? — Нат посмотрел на него как ненормального, — По твоему, все кто говорят по телефону, преступники?

— Не в этом дело! — принялся объяснять Рик, — Я слышал, что человека, к которому он обращался, он называл "господином"!

— И? Может у его друга такое прозвище. С чего ты взял, что он что-то скрывает?

— Ты ко всем своим друзьям так обращаешься? — язвительно бросил парень.

— Перестань, Рик. Как ты можешь обвинять человека в чем-то по одному телефонному звонку? — с упреком сказал Нат.

— Не только это! — поспешно заявил тот, — Ещё я видел, как он роется в королевских архивах!

— И что такого? Он охраняет королевскую семью, и должен быть посвящён в дела государства. Рик, тебе действительно больше нечем заняться, кроме как следить за ним?

— Нат, как ты можешь быть таким? — отчаянно воскликнул Рик, — Почему ты мне не веришь?

— Потому что это полный бред!

— Но...

— Закрыли тему! — прорычал Нат, — Ещё хоть одно слово, и я убью тебя, ей богу!

Нат захлопнул дверь своей комнаты, и Рик остался в коридоре один.

— Ну ничего, — парень сжал свои кулаки, раздувая от гнева ноздри, — Я вам всем покажу, кто он такой!

                               ***

С этого дня и началась тайная операция Рика, по поиску компромата на Роланда Сейфа.

"Время семнадцать тридцать" — мысленно проговорил парень, записывая данные в дневник, — "Объект вернулся с утреннего построения. Пока ничего необычного не наблюдается".

Рик сидел в засаде за горшком финиковой пальмы, и наблюдал, как Роланд, вместе с несколькими стражниками, направлялся в столовую.

"Объект употребил овсяную кашу с льяным маслом" — продолжал записывать он, — "Все ещё ничего необычного".

После обеда, Сейф, как обычно, пошёл проводить проверку дозорных, и Рик хвостиком направился за ним.

"Отчитал четырёх стражников" — записывал парень, — "Затем раздал приказы дозорным, после чего встретился с Айси де Биласквес, и..."

СТОП, ЧТО?!

Рик пораженно уставился на эту парочку, которая мило беседовала в королевской беседке.

Роланд что-то рассказывал девочке, в то время как та без умолку хихикала. И когда это они успели подружиться?!

Приблизиться ближе, чтобы подслушать разговор, было слишком опасно, поэтому парень остался стоять за колонной. Его буквально отовсюду пробирал гнев: неужели и Айси купилась на его смазливое личико? Этого от неё он точно не ожидал.

Рик неотрывно смотрел на них, и Айси, будто почувствовал чей-то взгляд, обернулась на колонну. Рик поспешно пригнулся. Где-то пару секунд она смотрела на то место, где только что был парень, после чего отвернулась. Рик с облегчением решил, что она его не заметила.

Они болтали ещё около получаса, после чего Роланд и принцесса наконец попрощались, и он направился во дворец. Рик последовал за ним.

До конца дня, парень, как бы он не хотел того признавать, не заметил в поведении нового капитана ничего необычного. Он был даже слишком хорош, или же чувствовал, что за ним следят, и не выдавал себя?...

Так или иначе, к концу дня, не получив от своей слежки никаких результатов, Рик заметно приуныл. Но опускать руки не хотелось. Он по-прежнему считал этого типа тёмной лошадкой, и не смотря ни на что, хотел выяснить эту тайну. Какой бы она ни была.

Была уже заполночь, когда все во дворце уже давно легли спать. Но Рик, не смыкая глаз, продолжал следить за Роландом. Тот зашёл в свою комнату ещё в одиннадцать часов вечера, и с тех пор не выходил из неё.

Глаза невольно закрывались сами собой, но Рик упрямо потирал их, не давая себя заснуть. Наступил час ночи, потом два... Ничего подозрительного до сих пор не происходило.

Но наконец, когда начал подступать третий час ночи, и Рик всерьёз задумался о том, чтобы идти лечь спать, дверь внезапно открылась!

Роланд, набросив на плечи серый плащ, тихо вышел из комнаты и стремительно побежал вниз по лестнице. Рик, долго не думая, ринулся за ним.

Как только они покинули пределы дворца, Рик понял, куда он направляется — парень шёл в сторону той самой скрытой части королевского сада, где когда-то Рик допрашивал Айси. Идеальное место для разного рода злодейских дел!

Рик, предвкушая вкус своей победы, потирал ладони. В кармане его сумкки лежала камера — он поймает Сейфа с поличным! И кто после этого посмеет усомниться в его правоте?

Парень шёл ещё несколько минут, пока не остановился на покрытой зарослями дикого плюща поляне. Это было заброшенное место, за которым уже давно никто не смотрел и не ухаживал. Что он собирается здесь делать?

Рик спрятался за стволом большого дуба, из-за которого его точно не было видно, и принялся ждать.

Прошла минута, другая, и вскоре из тени неспешно вышла незнакомая Рику маленькая фигура. Все его тело было укрыто плащом, но по телосложению и росту, Рик предположил, что это ребёнок.

Незнакомец и Роланд о чем-то беседовали, и иногда до Рика доносились некоторые смутные обрывки их фраз. Парень достал фотоаппарат и быстро принялся делать снимки.

Оторвавшись от камеры, Рик с довольным видом уже собирался уходить, как вдруг, резко почувствовал на себе чей-то взгляд.

Парня прошиб холодный пот.

Он медленно поднял глаза, и увидел, что Роланд и этот незнакомец смотрят прямо на него!

Роланд ухмыльнулся, и сделал жест руками, похожий на какой-то знак.

Кто-то подошёл к Рику сзади. Парень даже не успел сообразить кто это. В доли секунды, над ним вознёсся тяжёлый предмет, после чего с глухим звуком ударился о голову Рика.

— Будет знать, как вынюхивать на нас, мелкий крысеныш...

Парень тут же потерял сознание, и фотоаппарат, выпавший из его рук, тут же был подобран напавшим на него человеком. Зелёная трава под ним окрасилась ярко алой кровью.

Рик перестал дышать.