Двое детей сидели на школьной крыше, и наблюдали за происходящим внизу. Во дворе школы шумели и галдели ученики, прощаясь друг с другом после окончания очередного учебного дня. Эти же двое не спешили идти домой, а наслаждались проведением времени в компании друг друга.

Старшей из них была девочка, которой в этом году исполнилось одиннадцать лет, и она уже являлась учащейся средней школы. У неё были длинноватые каштановые волосы, чуть ниже лопаток, и большие карие глаза. Одета она была в потрепанное, но чистое зеленое платье, и кроссовки.

Мальчик, что сидел рядом с ней, был на год младше неё. У него были светлые волосы ниже плеч, приятные черты лица, и янтарные глаза с золотым отливом. Он был одет в обычную белую рубашку, клетчатую юбку и гольфы.

Они дружили вот уже три года, и с тех пор успели многое пережить вместе. Уже и не скажешь, что те дети, которые совсем недавно познакомились на детской площадке, совсем скоро станут подростками.

— Минди, а ты не боишься взрослеть? — спросил вдруг Нат, прислонившись спиной к решетке.

— Совсем не боюсь, — покачала головой девочка, улыбнувшись, — Поскорей бы закончить школу и начать работать... Папа уже пять лет не может получить повышение, а траты с каждым годом все больше. Ненавижу тот факт, что сейчас я ничем не могу ему помочь.

Нат понимающе на неё посмотрел. Финансовое положение семьи Минди было на порядок ниже чем у мальчика, да и у большинства учащихся их школы. Это всегда было больным местом для Минди. Девочке приходилось донашивать одежду старшей сестры, не есть вместе с остальными в столовой, и пропускать многие выездные поездки в классе. Её отец работал в департаменте международных дел на самой низкой должности, и уже много лет не мог добиться от начальства повышения.

Нат знал это, и поэтому старался помогать девочке всеми возможными ему способами. Тайком от родителей он готовил для неё ланч из своих домашних продуктов, оплачивал из своих карманных денег некоторые классные мероприятия. Но этого все равно было недостаточно, и Минди по-прежнему чувствовала себя хуже других.

Девочка вздернула головой, будто отмахиваясь от каких-то неприятных мыслей, и посмотрела на Ната.

— Ну а ты? Ты хочешь стать взрослым?

Нат смутился. Правильно было бы ответить "да", но он почему-то покачал головой, отвернувшись в сторону.

Минди нравилась Нату вот уже несколько лет, с момента их самой первой встречи. Но мальчик боялся, и не хотел ей в этом признаваться. Что если она отвернётся от него? Он не хотел рушить такую дорогую для него дружбу, но с другой стороны...

Он надеялся, что когда они станут старше, Минди обратит на него внимание и его заветная мечта исполнится. Но также, одновременно с этой надеждой, его мучил страх — что если Минди к тому времени найдёт себе другого, или, что ещё хуже, их пути вообще разойдутся? А такое было возможно. Они пойдут каждый по своему жизненному пути, и все, что останется, это лёгкие воспоминания о их детской дружбе. Это был как ночной кошмар, в котором Нат никогда бы не хотел оказаться. И почему только нельзя заморозить время? Чтобы все люди исчезли, стрелки часов остановились, и остались только они одни, сидящие на крыше?

— О чем задумался? — вопрос Минди резко вернул его из омута мыслей в реальный мир.

— Ни о чем таком, — машинально ответил Нат, смутившись под подозрительным взглядом Минди.

— Небось, обо мне думал? — захихикала девочка, которая любила подкалывать друга на чем свет стоит.

Но Нат всегда воспринимал её шутки всерьёз, и сразу принялся оправдываться.

— Да я же шучу, дурачок!

                               ***

Уже смеркалось, когда ребята наконец начали расходиться по домам. Минди, как обычно, вызвалась проводить его, и Нат не был против.

Дом Ната находился неподалёку от школы, и друзья довольно быстро оказались у его порога. Это был аккуратный одноэтажный домик, каких было в этом районе множество. В правой его части находился вырез для гаража, а перед самим домом был небольшой огороженный палисадник.

Нат постучался в дверь, и вскоре на её пороге возник его брат. Темноволосый худой мальчишка в спортивной форме, с довольно неплохим телосложением для своего возраста. Внешне они были абсолютно не похожи друг на друга, и даже не скажешь, что они, на самом деле, братья близнецы.

— А я то думаю, где он ходит, — язвительно заговорил мальчик, — А он оказывается опять с ней! Нат, сколько раз я говорил тебе не гулять допоздна?

— Я извиняюсь, — ледяным тоном сказала Минди, — Кто это "она"? Имя моё не знаешь?

Между Риком и Минди проскочили невидимые молнии. Не сказать, что они ненавидели друг друга, но абсолютно точно недолюбливали. Рику не нравилось то, что Нат почти все своё время проводил с девочкой, и все меньше дома. А Минди в ответ терпеть не могла его за скверный характер, и пренебрежительное отношение к ней. Нат, как мог, старался сглаживать между ними углы.

— Ребята, успокойтесь, — мальчик поспешно встал между ними, — Мы просто немного задержались после школы, вот и все. К тому же, Минди проводила меня до дома.

— Я и сам мог! — недовольно сказал Рик, — Почему ты не позвонил мне?

— Брось, зачем тебе приходить ради такого пустяка? — ответил Нат, — К тому же, ты вечно ворчишь, а с Минди мне весело.

Минди с мстительной улыбкой сверкнула глазами, получив очко в свою пользу.

Рик выглядел раздраженным.

— Да ты с ней больше времени проводишь, чем с родным братом! Разве так делается? — возмущенно выпалил он.

— Ты же вечно на тренировках, как мне с тобой время проводить? — возразил Нат, — Держу пари, ты домой только полчаса назад вернулся.

Рик не нашёлся что ответить, и лишь фыркнул.

— Это не оправдание!

Они были готовы спорить ещё долго, как вдруг, на пороге возникла светловолосая женщина.

— Ребята, вы чего тут столпились? — удивленно спросила она, — Почему в дом не заходите?

— Мы уже идём, — Рик потянул брата за руку, — Нат, пошли.

— А... Я...

Нат растерянно посмотрел на Минди. Та улыбнулась, и они уже хотели попрощаться, как вдруг...

— О, Минди! Давно тебя не видела, — женщина обратила внимание на девочку, и явно обрадовалась её приходу.

— Здравствуйте, миссис Нэсмит, — поздоровалась Минди.

— В последнее время редко к нам заходишь. Много в школе задают?

— Типо того...

Минди гневно покосилась на Рика, будто бы он и был той самой причиной, почему она стала редко заходить в гости к Нату. Рик отвёл глаза, притворившись, что не замечает её намёков.

— Ну раз ты здесь, я не могу отпустить тебя просто так, — улыбнулась миссис Нэсмит, — Останешься с нами на ужин?

— На ужин?! — Рик уставился на мать так, будто бы она только что его предала.

Минди же смутилась, и не знала, что ответить. Она обожала стряпню матери Ната, и именно это послужило причиной того, что с недавнего времени девочка тоже мечтала научиться хорошо готовить. Раньше она часто оставалась с ними на ужин, но из-за ухудшающихся отношений с Риком, постепенно перестала это делать. Но в конце концов, сколько ещё она будет играть под его дудку?!

— Я согласна, — ответила Минди, и Рик вытаращил на нее глаза.

— Вот и отлично! — миссис Нэсмит радостно потащила девочку в дом, в то время как Рик всячески старался её остановить.

— Ну мам! Не надо! — вопил он, встав перед дверью и растопырив руки, — Я не хочу с ней ужинать!

Женщина нахмурилась.

— Рик, и в кого ты такой не гостеприимный? Разве я не учила тебя хорошим манерам?

Рик смутился и неуверенно сказал:

— У меня хорошие манеры! Но конкретно с ней я ужинать не хочу!

— И почему же?

— Она противная!

Миссис Нэсмит вздохнула и сурово посмотрела на сына.

— А придётся. Если откажешься с нами ужинать, отберу компьютерные игры на две недели.

Рик вмиг растерял свою решительность и с боязнью покосился на мать.

Миссис Нэсмит воспользовалась этим, и отодвинула его, давая гостье пройти в дом.

— Ты уж прости его, — женщина устало развела руками, — Он совсем не умеет обращаться с дамами.

Минди понимающе кивнула.

— Конечно, я не обижаюсь. Незачем злиться на его "маленькие" проблемы, — девочка уничтожительно на него посмотрела, не сдерживая улыбки.

Рик одарил её смертоносным взглядом, и уже хотел снова начать спор, но миссис Нэсмит предотвратила перепалку.

— А ну хватит! Быстро мыть руки и к столу, — велела она, и дети не решились ей перечить.

Вскоре, они уже все впятером, сидели за одним столом и ели индейку. Рик и Минди сидели напротив, и то и дело стреляли друг в друга гневными взглядами. Нат молча ковырял птицу вилкой, готовый в любую минуту остановить возможную драку между братом и лучшей подругой.

— Кхм... Минди, как твои дела? — решил поинтересоваться мистер Нэсмит, заметив напряженную обстановку, — Как поживают твои родители?

Это был темноволосый статный мужчина, чьей полной копией был Рик.

— О, прекрасно, — ответила Минди, — А у вас как? Я слышала от Ната, что вы собираетесь покупать новую машину.

Глаза мистера Нэсмита загорелись, когда разговор зашёл на интересную ему тему. Так они и разговорились. Из обстановки постепенно ушло напряжение и неловкость, и вот уже через полчаса, ребята весело болтали с родителями Ната о самых разных вещах. Даже Рик, который поначалу был недоволен, включился в разговор.

Так незаметно прошли полтора часа, и Минди засобиралась домой.

— Нат, проводишь гостью? — предложила миссис Нэсмит.

— Нет, не стоит, — улыбнулась девочка, — Я недалеко живу. Один квартал, и я уже дома.

— Но давай я тебя хотя бы до конца улицы доведу, — настоял мальчик, и ей пришлось согласиться.

Минди попрощалась с родителями Ната, и вот они уже вместе засеменили по тёмной улице, лишь наполовину освещаемой уличными фонарями.

— Мне нравятся твои родители, — призналась Минди, — Твоя семья такая милая... Все, кроме Рика.

— И почему вы друг друга так не любите? — с упреком сказал Нат, — Вы оба мне родные. Терпеть не могу, когда вы ссоритесь.

— Он сам виноват! — вспыхнула подруга, — Нападает на меня ни за что. И что я ему сделала?

— Со мной общаешься, например...

— Знаю. Но его братская ревность переходит все границы!

Нат ещё несколько минут выслушивал, как Минди ругала Рика, пока они не дошли до поворота, за которым начинался её квартал.

— Пока, — девочка улыбнулась и чмокнула Ната в щеку, — Увидимся завтра в школе.

Нат каждый раз смущался, когда она так делала, но все же нашёл в себе силы сказать:

— Минди... Помнишь наш разговор на крыше?

— Помню, конечно.

— Послушай... А когда мы вырастем, то... Продолжим дружить? — Нат задал вопрос, который мучал его больше всего.

Минди удивленно на него посмотрела.

— Конечно! Дурачок, никогда в жизни я от тебя не отстану, — она ласково улыбнулась.

— Обещаешь? Что даже когда станем взрослыми, мы останемся вместе? — Нат посмотрел на девочку с надеждой, и вытянул мизинец.

Минди поняла, что он хотел сделать.

— Обещаю, — девочка долго не думая, пожала палец мальчика своим, тем самым заключив нерушимую клятву на мизинцах, — Вместе навсегда!