Нат вернулся домой около десяти часов вечера.

Увидев брата на пороге, Рик пришёл в недоумение.

— Что случилось? — спросил он, увидев что лицо Ната было все в слезах.

Натаниэль ничего не ответил, кое-как снял ботинки, и буквально бросился на диван.

Рик обомлел: он никогда раньше не видел, чтобы его брат был настолько подавлен.

Он аккуратно присел рядом с ним и тронул по плечу.

— Неужто отказала? — осторожно спросил Рик.

Нат поднял на него полные слёз глаза.

— Хуже, — завыл волком парень, снова уткнувшись носом в подушку.

— Хуже? Что может быть хуже?

Нат долго не решался ему сказать. Какое-то время помолчал, а потом тихо сказал:

— Минди меня бросила.

Рик шокированно на него уставился.

— Почему?

Нат снова заревел.

— Ну-ну, — Рик успокаивающе похлопал его по плечу, — Расскажи по порядку, что случилось?

Кое-как успокоившись, Нат вкратце объяснил ему, что произошло.

— Так она бросила тебя из-за того, что ты одеваешься как девчонка? — подытожил Рик, когда тот закончил свой рассказ.

— Да, — всхлипнул Нат, — Сегодня вечером она уедет в Солярис, и больше никогда сюда не вернётся!

Рик помолчал.

— Ну, это довольно неожиданно, но я не удивлён, — медленно сказал он.

— Неужели я настолько противен? — подавленным голосом спросил Нат.

— Не в этом дело, — вздохнул Рик, — Ты не противен, Нат. У тебя просто немного необычные привычки, с которыми не все могут смириться.

— Но ты же смирился, — всхлипнул Нат.

— Я смирился, потому что ты мой брат, — ответил Рик, — И родители смирились, потому что ты их сын. Понимаешь? Мы в любом случае будем принимать тебя, потому что ты член семьи. А Минди? Это же просто девчонка...

— Не называй её так! — Нат зло на него уставился, — Минди не "просто девчонка"! Она моя любовь!

— Всего лишь одна из тех многих, что будет в твоей жизни, — резонно возразил Рик, — Уж я то знаю. Думаешь, на ней одной свет клином сошёлся? Пройдёт немного времени, и в твоей жизни появится другая. Все образуется.

— Не образуется! — всхлипывал Натаниэль, — Я не такой как ты. У меня девушки каждый месяц не меняются! Ты и не любил никогда, и не знаешь, каково это...

— Может ты и прав, — проговорил Рик, — Но что ты теперь изменишь? Она, скорее всего, уже в самолёте, летит в Солярис. Все кончено. Так что давай, хватит плакать, и иди спать. А кольцо прибереги. Когда-нибудь через пару лет женишься на хорошей девушке, а кольцо у тебя уже будет.

Нат задумчиво на него уставился. Перестав плакать, его взгляд вдруг прояснился.

— Не будет никакой другой, — внезапно прошептал он, резко встав с дивана.

— В смысле? — не понял Рик.

Нат ничего не ответил. Молча подошёл к столу и взял ноутбук.

— Эй, — Рик подошёл к нему и обомлел, — Ты чего делаешь?

— Бронирую билет, — ответил Нат.

— То есть?

— Завтра утром я лечу в Солярис.

— Ты с ума сошёл?!

— Как раз наоборот, — возразил Нат, — Не будет в моей жизни другой. Полечу в Солярис и без Минди обратно не вернусь.

— Нат, не валяй дурака, — Рик тронул его за плечо, — Минди тебя уже бросила. Что ты ещё сделаешь? Все кончено!

— Для неё может и да, но не для меня. Это кольцо принадлежит Минди, и никакая другая девушка не будет его носить, — серьёзно ответил тот, — Ты знаешь, если я что-то решил, то уже не передумаю. Я полечу в Солярис.

— Нат, одумайся! Не забыл, что тебе завтра в училище? А родители? Что ты им скажешь? — не сдавался отговорить брата Рик.

— К черту училище. А родители поймут. Я уже давно не маленький.

— К черту училище?! — не поверил своим ушам Рик, — Да ты же отличник! Последние три года ни одной пары не пропустил! И теперь говоришь это?!

— Да, говорю, — спокойно сказал Нат, — Я решил, что пришло время жить, а не учиться.

Рик посмотрел на него как на безумного.

Бесшумно опустился на диван и задумался. Если уж Нат говорит такие вещи, то все попытки вернуть ему разум и правда бесполезны.

Запустив пальцы в волосы, он обреченно вздохнул.

— Чёрт с тобой, — недовольно пробурчал Рик, поднявшись с места, — И на меня тоже бронируй.

— Зачем? — Нат удивленно на него уставился.

— С тобой полечу, что же ещё? — буркнул тот, — Если отпущу тебя одного в чужую страну, ночью глаз сомкнуть не смогу. Ты же постоянно во всякие передряги попадаешь, уж я то знаю.

— Эй, — обиделся Нат, — За себя говори...

Рик усмехнулся.

— Постой, ты правда со мной полетишь?

— А похоже, что я шучу?

Натаниэль впервые за весь вечер улыбнулся и бросился обнимать брата.

— Спасибо, Рик! — радостно сказал Нат, сжимая того в объятиях, — Ты самый лучший брат на свете!

— И без тебя знаю, — буркнул Рик, но по его порозовевшим ушам было видно, что он смутился, — Эй, слезай с меня, а то задушишь!

Нат слез с него, но вдруг стал очень серьезен.

— А как же академия? — спросил он.

— Возьму отпуск.

— А твоя команда? У вас же матч на следующей неделе.

— Не маленькие, и без меня справятся.

— А... Моника?

— Моника? — Рик насупился, — Ну, можно сказать, что мы сегодня "расстались".

— Ясно, — улыбнулся Нат, — Раз так... Нам стоит скорей собрать вещи и ложиться спать. Самый ранний рейс в Солярис будет в шесть утра...

— Ох... Давненько я так рано не вставал.

Они рассмеялись и вместе пошли собирать вещи.

Натаниэль наконец-то почувствовал себя хорошо.

                              ***

Казалось, Рик только что лег спать, а его уже тормошил Нат.

— Пора вставать, — настойчиво сказал он, тряся брата за плечо, — Самолёт уже через три часа.

— Я встаю, встаю... — пробормотал Рик, с тяжёлой головой поднимаясь с кровати.

Как только Нат ушёл, Рик нащупал в темноте лампу и включил.

Нашарив на полу носки, он надел их и принялся собираться.

Одевшись, Рик пришёл на кухню.

Натаниэль стоял у плиты и возился с чашками. Сегодня он был одет в красную клетчатую юбку и белую блузку — красивую, и одновременно удобную одежду. Волосы, он, как обычно, оставил распущенными.

— Кофе? — спросил Нат, увидев брата.

— Давай.

Нат поставил на стол чашки и принялся разливать по ним кофе.

Пили молча, а после Нат вызвал такси и они принялись собираться.

Багажа вышло немного: только самое необходимое. Коробочку с кольцом Нат положил в отдельный отсек чемодана.

Последующие два часа прошли для Ната и Рика невероятно быстро: приехали на такси в аэропорт, сдали багаж, прошли осмотр, и вскоре оказались на борту самолёта.

Предварительно, Нат оповестил родителей о их отъезде, сообщив, что они скоро вернутся.

Лететь предстояло около семи часов, поэтому братья на какое-то время вздремнули.

Вскоре, Нат проснулся, и начал будить брата:

— Просыпайся. Мы почти на месте.

Рик недовольно оттолкнул его, но все же открыл глаза.

Когда самолёт приземлился, пассажиры начали по очереди выходить, сонно бормоча и потягиваясь.

Как только Нат и Рик забрали багаж и снова прошли нудный досмотр, им наконец удалось выйти на солнечные улицы Соляриса.

Они оказались в столице страны Амадоре — самом крупном городе с населением около семи миллионов человек. Это был главный исторический центр Соляриса, где находились основные достопримечательности, а также королевский дворец.

Около аэропорта дежурило несколько такси, и братья направились в сторону одного из них.

— В отель "Солярис", пожалуйста, — сказал водителю Рик, и машина сдвинулась с места.

Пока они ехали, Ник с нескрываемым восторгом смотрел на город, в который приехал.

Солярис вполне оправдывал своё название — это была самая солнечная и тёплая страна из всех тех, где ему удавалось бывать. Они проезжали мимо многочисленных кафе, магазинов, ресторанов и музеев, рядом с которыми вились толпы местных жителей и туристов. Царила приятная атмосфера карнавала, и, казалось, весь город празднует какой-то праздник.

Рик тоже это заметил, и поэтому решил спросить у водителя:

— Извините, у вас сегодня какой-то праздник?

— А вы не знаете? — мужчина удивленно обернулся на них.

— Нет, — покачал головой Рик.

— Странно, что вы приехали сюда, и даже не слышали... Что ж, сегодня бал Белой Розы, — ответил он.

— Бал Белой Розы? — переспросил Нат.

— Да. Это самый главный праздник Соляриса, вам повезло приехать именно сегодня. Королевский дворец откроет свои ворота для нас, простолюдинов. Знать и простые жители будут танцевать вместе во дворце до самого утра.

— Вы хотите сказать, что весь город будет присутствовать на этом балу? — резко спросил Нат.

— Конечно! Вы знаете, не каждый день можно попасть во дворец и увидеть самого короля... Я, и моя семья, тоже придем туда.

Рик и Нат многозначительно переглянулись.

— Кажется, теперь я знаю, где искать Минди, — шепнул Нат.

— Ты собираешься пойти туда? — Рик удивленно воззрился на него.

— Да. Я не знаю её адреса, так что это, наверное, единственный способ найти её, — сказал Нат, — Тем более, что её отец теперь секретарь короля. Она точно будет там.

Рик хотел было что-то возразить, но вздохнул.

— Ладно.

Между тем, машина наконец подьехала к отелю, водитель вышел и помог братьям выгрузить багаж.

— Спасибо, — поблагодарил Рик, и заплатил мужчине за проезд.

— Вам спасибо, — кивнул тот, — Может, встретимся с вами на балу.

— Может... — пробормотал Нат.

Такси тронулось с места и поехало обратно, в сторону аэропорта.

Мальчики взяли вещи и пошли заселяться.

В целях экономии они взяли один номер на двоих, но все же разделили его на две части. В правой жил Рик, а в левой — Нат.

— Наконец-то можно поспать, — Рик, даже не снимая обуви, завалился на свою кровать.

— Поспать можно, но недолго, — сказал Нат, который тоже был сонным, — Я спросил у швейцара, бал должен начаться в восемь часов вечера. Нам нужно встать пораньше и подготовиться.

— Хорошо, — зевнул Рик.

Нат поставил будильник и тоже завалился на свою кровать.

Перед таким сложным делом как "бал", требовалось хорошенько набраться сил.

Поэтому Нат укутался одеялом и засопел, улыбаясь во сне. А все потому, что ему снилась Минди.