Казалось, что на стадионе ипподрома собрался чуть ли не весь Солярис. Не было ни одного свободного места, и только благодаря высокому положению Айси, ей и Рику удалось урвать лучшие места.

Парень по-прежнему не мог нормально ходить, и передвигался на костылях. Айси и Нэнси помогали ему идти, а также усадили на место. Все втроём они сидели в королевской ложе, и наблюдали за грядущим началом соревнований.

— Сэр Рик, и все же это неправильно, — заскулила Нэнси, — Леди Натали приказала мне смотреть за вами, а в итоге...

— Ну, ты же все равно за мной смотришь, — ответил Рик, — Так какая разница, в палате я, или здесь?

Горничная зажала губу. Она в который раз пожалела, что повелась на уговоры Рика, и согласилась отпустить его на стадион. Если леди Натали узнает...

Рик, между тем, выглядел весьма расслаблено, и не поддерживал опасений девушки. Парень просто не мог пропустить такое событие! Когда ещё он сможет увидеть такое зрелище как Нат на коне? Тем более, что по рассказам Айси, у него есть неплохой шанс выиграть...

Он, конечно, не так торопился расстаться со всеми прелестями жизни во дворце, но с другой стороны... Он тоже порядком устал от этого. Скучал по родному городу, по своим друзьям и футбольной команде... Так что, в какой-то степени, Рик даже надеялся на его победу.

Айси, сидевшая на соседнем месте рядом с ним, чувствовала себе странно. Она уже не знала, хочет ли исчезновения братьев из её жизни, или нет... Если вначале, она воспринимала их не иначе как наглых простолюдинов, то теперь... Она успела даже привязаться к ним. Принцесса понимала, что с недавними успехами Ната, у него есть большой шанс выиграть. И эта информация вселяла в неё противоречивые чувства.

Но ни Рик, ни Айси, не решали исход этого соревнования. Решала судьба, и... сам Нат.

Наконец, жокеи и их скакуны вышли на поле, и толпа бушующе заревела. У всех на головах были надеты специальные каски, поэтому Нат и Айси не сразу сообразили, кто из них Нат.

— У него номер двенадцать, — шепнула девочка, и Рик всмотрелся на участвующих через бинокль. Определить брата было несложно — чуть ли не самый щуплый среди всех сорока участников, одетый в чёрную форму и такого же цвета каску. На его лошади, гнедом арабском скакуне Берсерке, было обозначение с цифрой двенадцать.

Жокеи вскочили на своих лошадей и вошли в стартовые ворота. Ведущий оповестил в громкоговоритель о начале забега, и зрители ликующе закричали. После чего ворота открылись, судья взмахнул красным флажком, ударил колокол и скачки начались!

Лошади помчались так быстро, что перед глазами невольно расплывались в одно тёмное пятно. Рику и Айси приходилось не отрывать глаз от биноклей.

Скачки проходили невероятно быстро, и уже через минуту была преодолена половина заданного маршрута. Примерно половина участников так же была отсеяна ввиду того, что отстала от выигрышного состава.

В итоге, осталось около десяти человек, вошедших в категорию потенциальных победителей. Сердце радостно екнуло, когда Рик увидел среди них Ната.

Парень уверенно вырывался в лидеры, оставляя конкурентов позади. Единственный участник, который мог на равных противостоять ему, был неизвестный парень в красной форме под седьмым номером.

Они так яростно пытались перегнать друг друга, что можно было подумать, что у этих двоих была какая-то личная неприязнь.

До финиша оставалась ещё около трёхсот метров, но никто из них не желал уступать друг другу. Парень в красной форме незаметно приблизился к Нату, и попытался сбить того с лошади. Толпа возмущенно завопила, и судья показал парню предупредительную жёлтую карточку.

Рик был просто в шоке от этого происшествия и яростно обернулся к Айси:

— Как так?! Почему его не дисквалифицировали?

— По правилам, если участник случайно задел другого во время скачек, он может получить только предупреждение. Отстранение от соревнования может быть только тогда, если он попадется на нарушении дважды, — объяснила принцесса.

— Что за бред! — возмутился Рик, — Это не было случайностью, я же видел! Этот ублюдок намеренно это сделал!

— Случайно или не случайно, правил это не меняет! Нат же остался в седле, а значит, никто не пострадал. Соревнование продолжается.

— И кто только придумал эти глупые правила, — сердито сказал Рик, — Идиоты!

— На поле смотри лучше, а то все пропустишь! — резонно сказала Айси, и они вновь припали к биноклям.

До финиша оставалось пятьдесят метров. Нат и парень в красном по-прежнему ехали наравне и близко друг к другу. Вдруг Нат пригнулся и будто что-то прокричал. Рик не смог уловить его слов, но судя по гневному лицу седьмого номера, это было что-то оскорбительное.

Оставалась пять метров! На стадионе и в ложе, где сидел Рик, витало напряжение. Никто не мог точно предугадать, кто победит.

Четыре метра, три, два, один, и наконец...

Гнедой Берсерк порвал финишную ленту!

Народ так оглушительного заорал, что у Рика заложило уши. Но он даже не заметил этого, поскольку кричал вместе с ними! Его Нат, его маленький брат, выиграл! Если бы не больная нога, Рик не сомневался, он бы прямо отсюда побежал к нему, чтобы обнять!

— Сэр Рик, не кричите так! Вам нельзя волноваться! — обеспокоенная горничная крутилась вокруг него белкой, но тот даже не замечал её.

Айси хлопала в ладоши вместе со всеми, но вместе с тем... В душе у неё было странное чувство. Как-будто произойдёт что-то плохое... Что-то очень плохое.

Между тем, на поле, парень в красной форме выглядел очень злым. Сбросил каску, плюнул, и ушёл восвояси. Это был сын Эндрю Ленца, которого Рик не знал, но зато Нат знал очень хорошо.

Нат же, получив огромное количество поздравлений, махал всем рукой. Рик и Айси ждали, что он посмотрит на них, но вместо этого... Его взгляд был устремлён куда-то на стадион, в толпу. Как будто там кто-то был.

Как только крики и овации закончились, Ната сопроводили в королевскую ложу, чтобы тот сообщил своё желание королю.

Рик еле сдержался, чтобы не поздравить Ната прямо сейчас, но понимал, что этим мог его выдать. Поэтому просто молча во весь рот ему улыбался.

Нат еле заметно кивнул ему, и обратился к королю.

— Итак, Адриан Ройс, поздравляю тебя с победой! — дружелюбно воскликнул король, — Ты же ведь новичок, верно? Поразительно, что ты смог одержать победу на своём первом соревновании!

— Благодарю, Ваше Величество, — Нат склонился перед ним в поклоне. Голос его звучал грубо и твёрдо, поэтому неудивительно, что никто из присутствующих не узнал его, — Для меня честь стоять перед вами сегодня.

— Ты заслужил эту победу, — кивнул король, — Я выполню любую твою просьбу. Чего ты хочешь? Чин дворянина? Богатство? Славу? Все что угодно!

— Нет, мой король, я не нуждаюсь во всем этом, — даже сквозь маску Рик понял, что Нат улыбнулся, — Мне нужно совсем немного.

— И что же это?

Нат снова посмотрел на толпу, и будто уловив там чей-то взгляд, удовлетворенно кивнул.

— Все, что я хочу, это... Смерть Матиса Ленца.