Разрисованные холсты, расставленные в ряд на полу возле стены, многих могли очаровать изображёнными на них пейзажами. Изумрудные шелковистые травы, соседствующие с аккуратными полевыми цветочками, высокие деревья, отбрасывающие причудливые тени, голубо-зелёные блестящие ручьи, казалось, были отдельными мирами, а не искусно написанными картинами.

Валерия прохаживалась между холстами, фотографируя каждую работу. Интересно, зачем она везла их в Ирландию, если фотографии можно было сделать дома? Чтобы устроить художественную галерею в номере отеля? Пожалуй, на этот вопрос, да и на многие другие Лера даже себе не смогла бы ответить. В любом случае, на долгие размышления у неё нет времени. Встреча назначена на одиннадцать часов, а опаздывать ей точно не хотелось.

Собирая вещи в любимый рюкзак, девушка старательно гнала от себя сказочные образы, которые, словно назойливые мухи, роем кружились в голове. К сожалению, её старания не увенчались успехом и, смирившись, девушка схватила первые попавшиеся под руку листок и ручку и принялась писать. Предложения потоком лились на бумагу, создавая словесные описания её картин, но девушка этого не замечала. Она писала о девочке, играющей среди моря маленьких цветов и о невысоком человеке со смешной рыжей бородой, который рассказывал малышке волшебные истории, а иногда велел запомнить  слова на незнакомом ей ирландском языке.

Наконец, минут через десять её творческий порыв сошёл на нет и, схватив рюкзак, Лера закрыла дверь номера и побежала на встречу. Уже сидя в такси, девушка рассуждала о логичности своих действий. Могли ли её коллеги по работе подумать, что вечно серьёзная и спокойная адвокат Валерия Михайловна отправится в Ирландию, чтобы найти ... Лепрекона!? Скорее всего, они посчитали бы этот рассказ бредом сумасшедшего. И всё-таки это правда. А картины - это якобы части карты, по которой можно дойти до большого серого камня, за которым и находится дом  рыжебородого лепрекона.

В нос ударил до боли знакомый запах булочек с корицей, которые, как ей подсказывает воображение, она часто ела в гостях у своих сказочных друзей. Лера раздражённо качнула головой. Ничего, скоро она своими глазами убедится, что всё это просто глупые детские выдумки. Убедится, что мама была права на её счёт. Убедится, что является просто глупой выдумщицей, не желающей принимать действительность такой, какая она есть на самом деле.

В горле образовывался тугой ком, и девушка не могла понять, отчего именно. Толи от злости на саму себя, толи из-за обиды, которая годами скапливалась где-то глубоко и откуда только сейчас смогла найти дорогу.

От размышлений её отвлёк голос водителя, сообщивший, что они прибыли на место назначения. Поблагодарив его на чистейшем ирландском и оплатив поездку, девушка неспешно вылезла из машины. Медленно подошла к высокому красивому дому и позвонила в звонок. Дверь открыл высокий молодой мужчина примерно её возраста. Густые чёрные волосы были небрежно взлохмачены, а тёмно-синяя футболка и свободные длинные джинсы дополнили образ путешественника, составленный в её голове. Сама девушка предпочитала брючные костюмы, в основном чёрного цвета, но обстоятельства вынудили её изменить своей привычке.

- Доброе утро, - приветливо произнёс мужчина, пропуская Валерию в дом. Видно было, что русский даётся ему нелегко, поэтому девушка смущённо предложила:

- Если хочешь, мы можем говорить на ирландском.

- Прекрасная идея! -  улыбнулся он, сразу переходя на родной язык, - Всё-таки повезло мне, что ты его знаешь, в отличие то некоторых.

Мужчина провёл Леру в гостиную и указал на кресло, а сам куда-то ушёл. Усевшись поудобнее, девушка с интересом стала разглядывать обстановку вокруг. Патрик и правда много путешествует: столько сувениров и фотографий в одной комнате она ещё никогда не видела. На полках в аккуратном беспорядке были расставлены многочисленные искусно вырезанные фигурки, в углу комнаты на полу лежали странного вида музыкальные инструменты. Но больше всего ей приглянулись фотографии, висевшие на длинной верёвке, простирающейся от одного конца комнаты до другого. Подойдя ближе, девушка с замиранием сердца рассматривала никогда ею не виданные, но до боли знакомые и родные пейзажи. Вон чудесный водопад, который показывали ей маленькие лепреконы, вон жуткие заросли, сквозь которые она пробивалась после очередного посещения своих сказочных друзей, спеша вернуться домой и рассказать о своих приключениях родителям.

- Нравится? - рядом появился хозяин дома и указал на одну из фотографий. - Вот сюда я тебя сегодня повезу и, если ты готова, можем выезжать прямо сейчас.

Валерия согласно кивнула, хотя в душе бушевал ураган сомнений. Что ждёт её там? Разбиение фантазий и чего-то тёплого, что еле как уцелело в хрупком сердце? Потеря единственной, хоть и болезненной радости?

Девушка вновь глубоко задумалась, не обращая внимания на Патрика и его слова. Тот с минуту понаблюдал за ней, невольно восхищаясь изумрудными глазами и милым личиком, а потом неожиданно подхватил на руки и вынес на улицу.

- Что ты делаешь? - ошарашенно спросила Валерия, схватившись за футболку мужчины. Громкий весёлый смех окончательно смутил девушку.

- Привожу в действие план "Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня". Проще говоря, сейчас я посажу тебя в машину, пристегну ремнём и, не дав полностью прийти в себя, отвезу туда, куда ты уже столько лет хотела попасть, - свои слова Патрик подтверждал действиями. Наконец, еле как застегнув ремень безопасности, он закрыл дверь, обошёл машину и сел на водительское сидение.

Окинув весёлым взглядом девушку, сосредоточенно пытающуюся понять, что сейчас произошло, он вновь засмеялся, обнажая два ряда крепких белых зубов. В следующую секунду машина резко тронулась, отрезая Валерии последний путь к побегу. Она слегка досадливо посмотрела на своего спутника, насвистывающего себе под нос весёлую песенку, и обречённо опустила голову. Проехав пару километров в тишине, вдруг тихо прошептала:

- Но ведь ты тоже не веришь моим воспоминаниям. Зачем же везёшь меня туда?

Мужчина улыбнулся и несколько виновато произнёс:

- Я хочу, чтобы ты наконец разобралась в себе. Если  перестанешь мучить себя, вскакивая по ночам из-за кошмаров, связанных с этим существом, если перестанешь разрываться между реальностью и миром грёз, то твоя жизнь станет намного легче и радостнее.

- Ты сейчас говоришь, как моя мама, - горько усмехнулась девушка. - Только она ещё добавляет, что так я смогу стать лучшим адвокатом и отец наконец поймёт, чего лишился, разведясь с ней.

- Вот именно! - необычайно резко воскликнул Патрик, сильнее сжимая руль. На его лице всё ещё была видна улыбка, но по глазам Валерия смогла многое понять. Карие радужки стали совсем тёмными, отчего создавалось впечатление, что куда бы он не кинул взгляд, там обязательно образуется дыра с обуглившимися краями. Он злился. На её маму. Ей непонятна была его реакция.

- Не сердись, - произнесла девушка, задумчиво глядя в окно. - Маму можно понять. Мне и самой было тяжело после их развода.

- Но ты хотя бы не превращала жизнь восьмилетней мечтательной девочки, жаждущей приключений, в бесконечный поток учебников и тетрадей! - Отчеканил мужчина, резко затормозив на обочине дороги. От его былой весёлости не осталось и следа. - Валерия, ты же адвокат и должна понимать, что это не правильно.

- Но она ведь моя мать. Она делала это только для того, чтобы мне было хорошо.

- Унижая тебя и не давая делать то, что ты хочешь? Не смеши. Она делала это только для того, чтобы самоутвердиться, - Патрик бросил на неё тяжёлый взгляд и вновь завёл машину. Автомобиль легко тронулся и понёс своих пассажиров по длинному шоссе, расположенному вдоль больших полей, покрытых зелёной травой.

                                                     1128 слов