Солнце светило ярко, почти по-летнему. Пожелтевшие листья под его лучами казались золотыми. Такая погода, довольно необычная для Петербурга, в другой момент подняла бы настроение Кристине. Но не сегодня.

Девушка стояла у окна, так внимательно смотря на улицу, словно боялась, что никогда больше не увидит солнца. Впрочем, страхи Кристы были вполне оправданными: сегодня она должна была повести армию вампиров на дом Луизы.

Подготовка к этой битве заняла почти неделю, и это были ещё достаточно скромные сроки: чтобы подготовить к такому же сражению людей, наверняка понадобилось бы не меньше месяца. И хотя Криста понимала, что её война осадой дома Луизы не кончится, девушка чувствовала что-то, почти похожее на облегчение: сегодняшний день станет последним днем, когда Смерть и её вампиры будут представлять опасность Кристине, её друзьям и подчинённым.

К тому же, за последние дни девочка-подросток заразилась всеобщей мыслью о том, что Луизу можно будет просто запереть и спрятать... И тогда Кристе не придётся умирать. Или, по крайней мере, у неё появится больше времени.

- Ты готова? - раздался за спиной у Кристины голос Сергея Андреевича.

Девушка знала, что никогда не будет готова. Но она уже видела, на что способна Луиза. Взрыв, убийство мамы... Такое больше не может повториться, ни с Кристой, ни с другими. Поэтому вопрос, готова ли она, был неуместным. Она должна быть готова, и это самое главное.

- Да. - твёрдо ответила девушка, обернувшись. Шеф продолжал смотреть на неё с беспокойством. - Правда, все в порядке. Как остальные?

- Тоже готовы, - отозвался Влад, входя в комнату. - Я, по крайней мере.

- Ты никуда не пойдёшь. - Как можно более спокойно проговорила Кристина. - Я же уже говорила.

Девочка-подросток понимала, что Луиза будет стараться выкрутиться из западни и для этого наверняка может снова начать манипулировать Кристой с помощью близких ей людей. Смерть ослабла, и с Сергеем Андреевичем справиться не сможет, а вот молодой вампир вроде Влада все ещё был в опасности. Девушка могла бы объяснить ему все это, но знала, что парню не понравится, что его защищают, как ребёнка.

- Слушай, я, конечно, понимаю, что ты теперь Королева вампиров и все такое, но разве при нападении на дом не должен участвовать каждый вампир, способный сражаться? - не уступал Влад.

- Должен. Но кто-то ведь должен следить за заложником. И за Ликой: она единственная из нас, кто не может исцеляться, так что она не должна участвовать в битве. А лучше всего за ней сможешь присмотреть именно ты. - Последняя фраза Кристы прозвучала насмешливо, и девушке стало стыдно от такой мелочности. Но зато Влад ощутит чувство вины и не будет спорить.

- Следить за заложником, говоришь? - парень сделал вид, что услышал только первую часть фразы. - Черт, я и сам начинаю чувствовать себя заложником.

Криста взглянула ему в глаза.

- Я просто беспокоюсь о тебе. - Тихо, уже серьёзнее сказала девушка. - Беспокоюсь и доверяю. Постарайся меня понять.

- Ты не представляешь, как я скучаю по тем временам, когда мог сказать тебе тоже самое. - Теперь Кристина отчётливо видела во взгляде Влада тоску. Но, по крайней мере, он её понял.

Сергей Андреевич, видимо, почувствовал, что Владу с Кристой нужно остаться наедине, поэтому незаметно покинул комнату. Девушка не знала, что ей делать. Наверно, давно пора поговорить с Владом и, возможно, даже рассказать ему о гипнозе Луизы, но...

Но не сегодня. И все-таки некоторыми мыслями Кристина решила поделиться. Хотя бы для того, чтобы Влад не подумал, что девочка-подросток окончательно превратилась в бесчувственную железную леди, что в ней ничего не осталось от прежней Кристы.

- Слушай, я вот думаю, - начала девушка. - Может, неправильно, что мы так торопимся? Может, нужно было сначала предложить вампирам Луизы более мирное решение? Сдаться, перейти на нашу сторону... Вдруг они тоже служат Смерти не по своей воли, она их шантажирует, угрожает убить близких? А мы будем судить их и скорее всего убьём. Это как-то... Неправильно.

- Криста, у них пунктик на старых стервах: сначала Марта, потом Луиза. Вот это неправильно. И ты просто покажешь им, чью сторону нужно было выбирать изначально.

Девушка улыбнулась Владу. Сергей Андреевич на его месте начал бы рассуждать о том, насколько полезно будет показать вампирам Филиппа, как правильно они поступили, выбрав сторону Кристины. Это было более разумно, но Криста только сейчас поняла, насколько ей не хватало простых саркастичных высказываний Влада.

- Я тоже скучаю, - неожиданно даже для себя прошептала Кристина. - По тем временам.

* * *

Первый этаж дома Сергея Андреевича как-то сам собой стал местом обитания большинства вампиров. Поэтому, спустившись вниз, Криста сразу почувствовала на себе напряжённые взгляды. Девушка поежилась: прошло слишком мало времени, чтобы она успела привыкнуть к такому количеству внимания со стороны чужих людей. Но мгновение слабости, отдыха и воспоминаний прошла, и Кристине снова нужно было возвращаться в роль Королевы.

- Думаю, вы и так знаете, какой сегодня день, - сказала вампирам девушка. - Луиза лишила многих из вас друзей и близких, пыталась всех вас убить и неизвестно, что будет делать дальше. Судя по поступку Максима, те, кто ей служит, не лучше. В Питере идёт самая настоящая война, и её нужно заканчивать. Она закончится сегодня.

Некоторые вампиры начали громко соглашаться, другие молчали, но Криста чувствовала, что все они почти источают запах желания отомстить. Все-таки не зря Сергей Андреевич, Влад и даже Филипп часто сравнивали вампирское общество со стаей собак: они были толпой, чем-то единым, с одинаковыми мыслями и желаниями. И пусть по одиночке каждый из них мог быть индивидуальностью, вампиры этого попросту не хотели. Кристине никогда не нравились такие люди, но сейчас в вампирском стайном инстинкте был свой плюс: одинаково агрессивные, относительно верные, готовые сражаться, вампиры были идеальной армией.

При мысли о том, что Луиза, скорее всего, не ожидает такого нападения, особенно от тех, кого она, как ей казалось, убила или сломила, Кристина слегка улыбнулась.

- Луиза думает, что ведёт свою игру, думает, что она великая шахматистка, - негромко проговорила девушка, заканчивая свою речь. - Сегодня её игра закончится. Мы поставим шах и мат чёрной королеве.

* * *

- Ну, и что можно делать заложнику в, возможно, последние часы жизни? - поинтересовался Филипп, когда Криста и остальные вампиры ушли.

- Да все что угодно, - в тон ему ответил Влад. - Главное, в пределах дома.

- И если я попробую сбежать, то...

- То с серебряными пулями в ногах все равно далеко не убежишь, - парень отодвинул ящик стола, за которым сидел, вытащил пистолет и помахал им Филиппу.

- Весёлый у меня сегодня будет денёк, - протянул Ковалев, но, видимо, заметив, что Владу абсолютно безразлична его дальнейшая судьба, покинул комнату.

Парень вытянул ноги и потянулся за сигаретами, лежащими в кармане джинсов. Он уже начал мысленно прикидывать, хватит ли ему одной пачки: Влад очень волновался за Кристу, и только привычный дым заставлял на время отвлечься от этой тревоги, мысленно перенестись в те далёкие времена, когда он ещё был обычным ребёнком и жил с родителями. В те времена, которых он не помнил, но в которых хотел бы остаться.

Но Влад не успел даже щёлкнуть зажигалкой, потому что услышал разговор и решил прислушаться. Кроме него, в доме находились только Лика и Филипп. Первая тосковала по матери, второй мог сегодня умереть. К тому же, Филипп в битве у бара укусил Лику. А значит, за этими двумя нужно было следить, чтобы они не убили друг друга.

- Ну, и что ты забыл рядом со складом оружия? - поинтересовалась Лика.

Влад чуть было не чертыхнулся. Если бы не Лика, Филипп мог бы сейчас пробраться в кладовку! Он же профессиональный вор и наверняка мог бесшумно вскрыть любые замки. А парень бы сидел здесь спокойно и курил, пока этот мошенник его не убил бы.

Видимо, в расплох застали не только Влада. Раздался негромкий звук падения чего-то, видимо, отмычки.

- Я просто проходил мимо, - ответил Филипп.

- И чисто случайно решил вскрыть замок, который закрывает комнату с оружием против вампиров?

- Слушай, как тебя там... Лика, кажется? Можешь говорить тише? А то твой дружок все услышит и явится сюда.

- А может, я его и собираюсь позвать. Ты пытался украсть что-то и, возможно, бежать. Кристе и всем остальным это не очень понравится.

Влад не мог видеть лица Филиппа, но по его голосу почувствовал, что тот ухмыляется.

- Но ведь и ты не просто так пришла сюда со шпилькой. Полагаю, ты тоже не самыми святыми поступками собиралась заниматься?

Влад насторожился. Понятно, что Филипп хотел вывернуться из неловкой ситуации, в которую влип. Но если он не врет, зачем пытается украсть оружие Лика?

- Как сказать. Просто хотела помочь им всем с Луизой, а здесь захватить кое-что, что забыла забрать чуть раньше. Но раз уж мы друг друга раскрыли...

Влад поднялся со своего места. Лика хотела убежать за остальными и принять участие в сражении. Оставалась последняя надежда: что, столкнувшись с Филиппом, она останется без оружия и никуда не пойдёт. Потому что когда кто-то хочет поиграть в героя, остановить его словами невозможно. Парень застыл на месте, прислушиваясь.

Он слишком поздно понял, что происходит. Как и Филипп.

- Извини, но мне вообще не жаль из-за того, что придётся сделать. В конце концов, нужно же как-то отомстить тебе за тот укус.

Раздался щелчек курка пистолета - а затем выстрел. Крик Филиппа и громкий топот - Лика побежала к выходу.

Влад мгновение не мог пошевелиться. Он ожидал чего угодно - поражения Кристы, предательства вампиров, попытку Филиппа сбежать... Но парень и подумать не мог, что слова Кристины насчёт Лики не были колкой шуткой, что за этой девчонкой действительно нужно было так внимательно следить.

Первым желанием Влада было кинуться останавливать Лику, но он понимал, что нельзя оставлять Филиппа, даже раненого, одного: Владу доверили охранять двух человек. Один ушёл, но другой сбежать точно не должен. Еле сдерживая тревогу и злость, как на себя, так и на Лику, парень подбежал к складу с оружием.

Побледневший от боли Филипп сидел на полу и зажимал рукой простреленное плечо.

- Чёртова девчонка, - прошипел он. - Надо было убить её тогда.

- Только попробуй её пальцем тронуть, - постарался как можно более спокойно сказать ему Влад. - Её надо вернуть, вставай.

- Что? - приподнял брови Филипп. - Меня вообще-то застрелили. Надо вытащить пулю и промыть рану. Ты же не хочешь сказать, что вместо этого я тоже должен бегать за этой мелкой дурой с пистолетом?

- Именно это я и хочу сказать. У тебя есть пять минут, чтобы чем-то забинтовать руку, а потом мы идём за Ликой.

* * *

Лика выбежала на улицу, пробежала ещё немного и остановилась, чтобы отдышаться. По правде говоря, её план был довольно спонтанным, и девушка попросту не знала, что делать дальше. Наверняка очень скоро Влад отправится за ней, поэтому нужно было срочно что-то придумать.

Изначально девочка-подросток хотела пробраться в дом Луизы с несколькими пистолетами и чесночными пульвизаторами, ранить Смерть и убить как можно больше вампиров. Во-первых, так гораздо проще справиться с горем, во-вторых - разве сам Комаров не сказал ей, что нужно сделать все возможное, чтобы победить Луизу? Ну, и ещё одним небольшим, но приятным дополнением было нарушение правил, установленных Кристой. Лику ужасно раздражало, что ей в том числе командует девушка, которая была её ровесницей, даже немного младше.

Лика присмотрелась к пистолету. Вчера она вытащила из кладовки первое, что попалось под руку, и захватила немного патронов. Затем, ночью, девушка зарядила пистолет. Четырнадцать пуль. Слишком большая и красивая месть, конечно, не получится, но для того, чтобы пробраться к Луизе и обезвредить её, должно хватить.

Девочка-подросток поежилась: она только сейчас заметила, как холодно на улице, куда она выскочила в тонкой кофте от спортивного костюма. До этого Лике было жарко из-за адреналина, но сейчас план уже не казался таким заманчивым, а радость от побега сменилась страхом. И все-таки пути назад не было. Вздохнув, Лика накинула на голову капюшон, чтобы хоть как-то усложнить Владу поиски, и отправилась к месту обитания Луизы.

Согласно докладу вампиров, Смерть жила там, где раньше находилось поместье бывшей хозяйки её тела, настоящей Луизы. Лика хорошо помнила, как скривился, узнав об этом, Комаров - Луиза ведь была его первой любовью. "Ему тоже не позавидуешь", - с сочувствием подумала тогда девушка. - "Никакого везения в любви. Как, в общем-то, и у меня".

Особняк графов де Лабом резко выделялся среди остальных домов своими размерами и стилем. Идти до него было минут пятнадцать-двадцать, но Лика торопилась, чтобы её не смогли вернуть. У девушки было только одно преимущество - сейчас был полдень, люди гуляли, общались, ездили туда-сюда на машинах, и вампиры не могли перемещаться при них слишком быстро. И все-таки нужно было спешить. Лика, задумавшись, даже не заметила, как приблизилась к дому. Если верить телефону, путь занял не больше десяти минут.

У ворот стоял какой-то мужчина, видимо, вампир. Лика спряталась за дерево и стала наблюдать за ним, но вскоре поняла, что скрываться нужно не только от него. Девушка заметила, что с другой стороны вдоль забора беззвучно крадётся Криста. Лика еле успела перебежать за другое дерево, прежде чем бывшая одноклассница её заметила.

Кристина тем временем приближась к тому вампиру. Лика с удивлением заметила, что от добродушной наивной девушки не осталась и следа: Криста явно просчитывала каждое свое движение, а на её лице застыла мрачная убийственная улыбка. Сейчас она была скорее хищником, чем человеком. Лику это одновременно напугало и восхитило.

Шаг, ещё шаг - и вампирша в мгновение ока оказывается рядом с мужчиной. Тихий щелчок - и тот падает со сломанной шеей. Всё произошло достаточно тихо, но, видимо, вампиры Луизы все равно услышали. Потому что через несколько секунд рядом с Кристиной стояло как минимум шесть человек.

Лика поняла, что пришло её время: пока вампиры будут драться друг с другом, она успеет незаметно проскользнуть в особняк. Перекинувшись несколькими фразами, кровопийцы, к которым уже присоединились несколько Кристининых, сцепились между собой.

А Лика к тому времени уже перелезала через забор, морщась от боли в пацарапанной от острой части забора руке. "Это самая большая авантюра в моей жизни", - подумала девочка-подросток. Но вид сражения напомнил ей любимые сцены из боевиков, и девушка уже не боялась. Она хотела быть одной из них - воином, сражающимся, чтобы отомстить. Лика не очень любила Кристу, но хотела быть такой же, как она.