Кристина выглядела до пугающего спокойной, несмотря на то, что ещё несколько минут назад почти кричала от волнения.

Последнее время она все чаще скрывала свои эмоции и вела себя как лидер. Владу это не нравилось. Нет, конечно, прекрасно, что она смогла так быстро подстроиться под ситуацию, что прошла такой путь - от наивного человека до Королевы вампиров. Но разве это хорошо - оставаться наедине с большей частью своих чувств? А впрочем, кем был Влад, чтобы её судить? Ведь и он после смерти Киры замкнулся в себе, а Криста тоже потеряла близкого человека. Тем более, в отличие от него, Кристина лишилась матери в военное время и продолжала вести борьбу, а не жалела себя. Она была гораздо младше Влада, но при этом гораздо сильнее.

И умнее - раз уж Криста смогла придумать план, как с помощью своей способности Яги спастись и остановить Смерть. Парень не мог прекратить ей восхищаться. И каким же дураком он был, что упустил её!

Пока Влад в очередной раз обвинял себя за свою опрометчивость, Кристина, присев на пол, сжала в пальцах кулон. Как и всегда при путешествиях в мир мёртвых, в следующую минуту девушка потеряла сознание.

- Надеюсь, она поторопиться, - бросила Лика, почти не открывая рта. Она была очень напряжена - видимо, не просто вот так сразу, без тренировки, так ещё и со сломанной рукой, удерживать сразу несколько иллюзий.

- Если тебе тяжело, можешь убрать с меня иллюзию, - предложил Влад.

Он ужасно себя чувствовал, и не только из-за тоски по Кристине. Рядом с парнем находились две очень сильные девушки, которые защищали себя и его, в то время как сам Влад ничего не делал, да и не мог сделать. По мнению парня, не было ничего хуже такого положения - осознавать и терпеть свою слабость в окружении могущественных. И не просто могущественных, а тех, кого хотелось бы защитить.

- У нас уже есть одна благородная мученица, - Лика кивнула на Кристу. - Ты-то куда лезешь?

Прекрасно. И Лика туда же. Тоже спасает его, и говорит при этом как с ребёнком. Влад не понимал, почему все с ним так поступают. Сначала Кира, а потом и остальные. Или он действительно ни на что не способен, и все это вполне справедливо? Он ведь даже не смог уберечь Кристу с Ликой от Смерти. Да что там, без Кристины он бы и сам долго не протянул в особняке Луизы.

- Слушай, - Лика словно прочитала его мысли, и её голос, несмотря на страх и усталость, зазвучал более ласково. - Ты уже спас нас с Кристой во время взрыва...

- И позволил погибнуть твоей матери, - парень и это до сих пор не мог себе простить.

- Мама сама говорила, что всех спасти нельзя. В общем, ты уже свое отгеройствовал, теперь наша очередь. И вообще... Это я виновата, что мы здесь оказались. Извини.

Теперь виноватой и ненавидящей себя выглядела Лика. Учитывая, что именно благодаря ей все они живы, это выглядело почти смешно, и парень ухмыльнулся.

- По-моему, извиниться тебе нужно будет только перед Филиппом. Мы бы ведь уже погибли, если бы не ты.

Лика чуть заметно улыбнулась.

- Друг, ты тут не совсем обнаглел? Одна девчонка тебя спасает, а ты в это время с другой флиртуешь? - Влад вздрогнул от раздавшегося позади голоса. Хорошо знакомого, но из тех, что он и не думал ещё когда-нибудь услышать.

Обернувшись, Влад действительно увидел обладателя голоса. Алекс выглядел очень непривычно и скорее напоминал героя ужастика: полупрозрачный, не отбрасывает тени. А впрочем, что ещё ожидать от мертвеца?

- Криста тебя... Вернула? - Влад с трудом сформулировал этот вопрос.

Так вот что имела ввиду Кристина, когда говорила об использовании своей сущности для спасения. И если она оживила Алекса, то получится ли тоже самое с Кирой? Влад хотел бы и боялся этого одновременно. Будет ли он готов посмотреть сестре в глаза? Или некоторым вопросам лучше оставаться без ответа, как некоторым живым - без погибших близких?

- Не совсем, - покачал головой Алекс. - Это временно, на пару часов, а может, и меньше. Чтобы спасти вас, весь мир, и что там ещё нужно, от какой-то там Смерти. И на мой вопрос, кстати, ты не ответил.

- Всё нормально, - ответил ещё один голос, который Влад и не думал услышать. Теперь это была мама Кристины, Елена Михайловна. - Насколько я знаю, Лика - подруга Кристы.

- Которая и сама в состоянии ответить, - в своей привычной манере отозвалась Лика. - Здравствуйте. Так вы, получается, все мёртвые?

- Глупый вопрос. Можно подумать, это так незаметно. - Ещё один голос, но в отличии от предыдущих, Влад не только думал о нем, что больше его не услышит, но и радовался этому. Высокий, насмешливый, недовольный.

Лицо Лики испуганно вытянулось. Вытащенные Кристиной призраки вели себя более сдержанно, но они тоже были не в восторге от выбора Кристы. Влад и сам был поражён: погибло столько дорогих им людей, так зачем нужно было оживлять, пусть и временно, именно её?

- Привет, Марта, - с натянутой улыбкой обернулся к вампирше парень.

* * *

Казалось, поток вампиров не заканчивался: они все лезли и лезли, безоружные или с ножами и пистолетами, парни и девушки, молодые и старые. Одни были верными сторонниками Луизы, другие просто хотели отомстить за погибших или раненых близких.

Наверняка у каждого из них была своя цель, свои мечты, проблемы и желания. Быстрое, меткое движение, больше похожее на танец - и все мысли и чувства уходят в небытие вместе со своим владельцем. И ещё раз, и ещё. А ведь всего несколько недель назад Сергей Андреевич улыбался им, пожимал им руку при встрече. Как быстро люди могут из друзей превратиться во врагов! Жаль, что обратная дорога гораздо длиннее, если она вообще существует.

Где-то в глубине души Сергей Андреевич даже сочувствовал тем, кого приходилось убивать, но в целом он чувствовал скорее безразличие. Единственное, что причиняло упырю боль - это вопрос: неужели он был настолько плохим правителем, что, не успела Луиза появиться в Питере, вампиры сразу прибежали к ней? А не успела Кристина убить Романа, часть из них твёрдо заявила, что хочет видеть своей Королевой совсем юную, неопытную девушку?

Подумав о Кристине, Сергей Андреевич на мгновение остановился. Она уже давно должна была появиться здесь. Девушка обещала, что зайдёт с другого входа, но обязательно расчистит дорогу и выйдет шефу на встречу. Она обещала, что не отправиться к Смерти в одиночку. Но шли минуты, сражение продолжалось, а Кристина даже не думала появляться. В сердце Сергея Андреевича закралось беспокойство.

Не прекращая драться со сторонниками Смерти, шеф начал пробираться к лестнице, ведущей на второй этаж. Сергею Андреевичу оставалось пройти всего несколько метров, когда он увидел её.

Луиза спускалась по лестнице так, словно на первом этаже не шло сражение, словно она была в своём доме одна. В руках Смерти был чемодан. Она казалась задумчивой и улыбалась.

Судя по чемодану, Луиза собиралась покинуть город, но Сергей Андреевич прекрасно помнил, как убеждённо говорила Кристина, что Смерть нужно не прогнать, а именно обезвредить. Что, если дать Луизе сбежать, могут пострадать миллионы людей. Сейчас для шефа важнее всего была Кристина, а не посторонние люди, но упырь понимал, что Кристина никогда не простит ему, что он упустил Смерть.

К тому же, Сергей Андреевич все ещё не мог простить этому древнему существу, что оно заняло тело настоящей Луизы. Один взгляд на любимое когда-то лицо причинял шефу боль.

- Далеко собралась, моя красавица? - спокойно поинтересовался Сергей Андреевич, приближаясь к ненавистному врагу.

- Довольно далеко, - ответила Смерть, как будто не замечая серебряного ножа в руках шефа и отвечала на вопрос обычного знакомого. - Извините, месье Комаров, но у меня нет настроения разговаривать с детьми. А вы не из тех, кого мне хотелось бы убить.

Шеф поднялся на несколько ступеней, чтобы не отвлекаться от возможной драки с Луизой на посторонних вампиров. Теперь он находился совсем рядом со Смертью. От неё исходил запах дорогих духов, патронов и... Крови. Вампирской крови. Крови Кристины.

Сергею Андреевичу стоило не малых сил продолжить спокойно разговаривать с Луизой. Больше всего ему хотелось броситься на поиски Кристины и спасти её. Он отчаянно надеялся на то, что девушка действительно бессмертна и с ней не случиться ничего непоправимого. В любом случае, сердце шефа сжималось от мысли, что Кристина сейчас, возможно, тяжело ранена и чувствует невероятную боль, но Сергей Андреевич понимал: он должен остановить Луизу любой ценой, потому что для Кристины это было самой главной целью. Пока шеф собирался отвлечь её словами, чтобы рассеять внимание Смерти. Ведь напасть на невнимательного врага гораздо легче.

- Чем же я заслужил такие привилегии с твоей стороны, что ты не хочешь меня убить? - спросил Сергей Андреевич, не меняя выражения лица.

- Вы хотите заняться выяснением отношений посреди битвы? - вопросом на вопрос, с явным раздражением ответила Луиза. - Хорошо, я отвечу. Да мне вас просто жалко, месье Комаров. Вы живёте чувствами и властью. Но ваша первая любовь покончила с собой, вторую убили вы сами, третья скоро погибнет, и, к тому же, просто вас использует. А вампиры, на которых вы потратили несколько столетий своей жизни, сбежали при первой же возможности. Может, вы - тот самый случай, когда смерть лучше жизни? Тогда я точно не стала бы вас убивать.

- Интересная характеристика моей жизни. Особенно пункт про Кристину и совершенно нелепая ложь о том, что она меня использует.

- Почему же ложь? Знаете, месье Комаров, мне уже начинает мозолить глаза тот паренёк, Влад Соколов. Он как таракан, которого невозможно убить. И не из-за каких-то невероятных способностей или везения. Просто рядом всегда оказывается Кристина, которая позовёт вас, красиво улыбнётся и попросит спасти своего друга. Наверно, очень удобно иметь рядом с собой послушную собачку, которая исполняет твои прихоти по первой же команде. Думаю, сейчас вы заговариваете мне зубы тоже по просьбе маленькой Яги?

Когда-то Роман Стропикаро, видимо, сказал правду: Сергей Андреевич никак не мог перестать наступать на одни и те же грабли. По крайней мере, когда был сильно раздражен или обеспокоен. Потому что сейчас, как и в день гибели матери Кристы, он не выдержал и прижал Луизу к стене, схватив за горло.

- Я понимаю, что это понятие тебе не знакомо, - почти не сдерживая гнев, процедил шеф, - но моими поступками относительно Кристины движет любовь. Только вот сейчас ты не угадала, моя красавица. Убить тебя я хочу по личным причинам.

Смерть рассмеялась. Учитывая, что в нескольких метрах шла масштабная драка, выглядело это как минимум не слишком нормально.

- Какой раз я уже слышу одно и то же!? - спросила Луиза. - Глупый, пожалуй, я не убиваю тебя ещё и из-за того, что с тобой играть веселее всего. Можно подумать, я настолько слепа, что не вижу, как ты кривишься, глядя на моё лицо. Вернее, на лицо Луизы. Из-за него ты меня даже ранить не посмеешь, потому что под всеми твоими масками строгости и серьёзности, в глубине души ты остаёшься слабаком. Кстати, о душе: когда я забираю в Нави чье-то тело, я ведь забираю частичку души. Где-то в глубине моего сознания осталась часть разума настоящей Луизы, и она прекрасно чувствует то же, что и я. Ну так что, месье Комаров, вы все ещё твёрдо намерены убить меня, или все же отпустите? А может, хотите сделать что-то получше?

Сергей Андреевич на мгновение замер. Нападая на Луизу, он мысленно пообещал себе, что постарается пропустить мимо ушей все, что она скажет, но Смерть определённо умела и привлекать внимание, и ранить в самые болезненные места. Его секундой заминки хватило, чтобы Смерть его оттолкнула. От всего услышанного шеф даже равновесие смог удержать с трудом.

Он ещё раз взглянул на Луизу. Та, продолжая улыбаться, внимательно рассматривала серебряный нож, который держала в руках. Ощупав карманы, Сергей Андреевич понял, что это был его нож. Упырь остался безоружным: патроны в пистолете давно кончились.

- В следующий раз хотя бы в рукав нож прячьте. Вытащить его из кармана было слишком легко. - Тут Луиза перевела взгляд на свои элегантные наручные часы. - Извините, месье Комаров, но у меня самолёт вылетает через полчаса. Я бы поговорила с вами ещё, но опаздываю, да и вам ещё нужно будет нож из своей раны вытаскивать, а потом в очередной раз Кристину спасать. Она, если что, на втором этаже с простреленной раной.

С этими словами Луиза метнула нож прямо в шефа. Тот стоял все ещё достаточно близко, и точно не смог бы укрыться от него. Но в последнюю минуту нож перехватили. Спасшая Сергея Андреевича рука была знакомой, но шеф почувствовал, что перестаёт что-либо понимать. Да и у Луизы глаза на мгновение расширились от удивления.

- Если хочешь покончить с собой, дорогая, нож нужно бросать в противоположную сторону, - услужливо подсказала Смерти Марта.

Больше всего шефу хотелось узнать, что она здесь делала, тем более что выглядела вампирша, как самый настоящий призрак: по крайней мере, она была такой же полупрозрачной. Но Марта даже не посмотрела в сторону Сергея Андреевича.

- Марта Цветаева, я полагаю? - поинтересовалась довольно быстро пришедшая в себя Луиза. - Кристина, я смотрю, даже с раной продолжает показывать фокусы. Это же она тебя вытащила?

- Я бы и сама с удовольствием вышла из могилы, чтобы отомстить той, кто свела меня с ума.

Луиза снова улыбнулась.

- Да, мне пришлось немного использовать тебя в своих целях. Но я и не лгала тебе, и ничего не обещала, в отличии от той же Кристины.

Сергей Андреевич видел, что Марта еле заметно вздрогнула. Словно Луиза её ударила.

- Она ничего мне не обещала, - вампирша произнесла это спокойно, но шеф, знавший её много лет, расслышал нотки неуверенности в её голосе.

- Да? А как насчёт очаровательного юного вампира? Кажется, его звали Костя? Ты же, кажется, хотела встретить его в Нави? И как успехи?

Если Луизе на самом деле и удалось задать Марту, то держалась вампирша гораздо лучше, чем Сергей Андреевич. Потому что в следующую минуту она склонила голову набок.

- Ты что, хочешь задеть мои чувства? Чувства мертвеца? Это просто глупо! Да и вообще, тебе не кажется, что ты слишком болтлива? А между тем, разговаривая слишком много, можно упустить важные детали.

С этими словами Марта сделала шаг назад. Она стояла спиной к шефу, но Сергей Андреевич понял, что вампирша выразительно смотрит куда-то вниз. Он перевёл взгляд туда же и заметил, что Луизу теперь окружала тонкая полоска какого-то порошка. Порошок был жёлтым и отвратительно пах. Через некоторое время Сергей Андреевич понял, что это чеснок - у Кристины была коробочка с таким, чтобы обезвреживать вампиров.

Луиза тоже заметила полосу и оглянулась. Позади неё, да и сбоку, пролегали такие полоски. Смерть, которая сейчас по своей силе уступала даже упырям, теперь не могла переступить через чеснок. Она оказалась в ловушке.

- Давно я никого не заманивала в ловушки, - с явным удовольствием протянула Марта. - Но, кажется, навык никуда не делся. Как там тебя зовут, Луиза? Боже, Луиза, как так можно, прогореть на такой ерунде! Да, кстати, Костик, с той стороны круг немного неровный, но в целом ты молодец.

Костя Воронцов, такой же полупрозрачный, все это время стоял за перилами лестницы, из-за чего его не было видно. Но сейчас он вышел, довольный тем, что Марта его похвалила.

- Ты, наверно, соскучился по Алексу? - осторожным, непривычным для неё тоном, поинтересовалась Марта. - Поговори пока с ним, а я подойду чуть позже. И... Передай там этой девице, что мы с тобой справились.

Костя посмотрел на вампиршу с недоумением.

- А сейчас ты что хочешь сделать?

- Это так важно? Ладно, я потом тебе объясню. У нас для этого будет ещё очень много времени, Костя. Целая вечность вместе, я тебе ещё надоесть успею.

Пожав плечами, брат-близнец Алекса медленно пошёл на второй этаж.

Марта наконец обернулась к Сергею Андреевичу и приблизилась к нему на несколько шагов. Поравнявшись с шефом, Марта прошептала ему почти на ухо:

- Когда я была ребёнком, Серёжа, мне говорили, что у каждого человека есть ангел-хранитель. Но даже если они существуют, то ещё ни разу палец о палец не ударили, чтобы кому-то помочь. Тебе повезло чуть больше: у тебя есть демон-хранитель.

Сергей Андреевич обернулся к Марте. Он до сих пор не мог поверить в происходящее: и в то, что его бывшая воскресла, и в то, что она спасла его, хотя именно он её убил. Но Марта по-прежнему стояла перед ним. Её губы растянулись в той грустной улыбке, которую шеф не видел уже несколько столетий. Прежде, чем она исчезла, Сергей Андреевич успел заметить, как по полупрозрачной щеке скатилась почти незаметная слеза.

Шеф понимал, что сейчас нужно во что бы то ни стало спасти Кристину, но на мгновение он как будто выпал из реальности. Он не слышал звуков битвы, не видел спокойного лица Луизы, не чувствовал ступеней под ногами. На несколько секунд его просто захватило бесконечное чувство боли и вины.

Сергей Андреевич убил Марту, не разобравшись в ситуации, но она все равно спасла его. А он даже не успел сказать ей спасибо.