— Мисс Стенсон! Рада познакомиться, я Сара Вестлон, ваш свадебный распорядитель. У нас так мало времени,чтобы всё подготовить должным образом, — женщина с мелированием на тёмно-каштановых прядях, не спрашивая, садится прямо рядом со мной на диван. Напоследок она кладёт свою ладонь поверх моей и фальшиво-радостно вопрошает: — До заветного понедельника осталось всего пятнадцать дней, вы вся в волнении?

   — На данный момент у меня есть более серьёзные причины волноваться, чем эта свадьба, — отвечаю прохладно и спешу убрать свою кисть подальше.

   — О, не стесняйтесь своих чувств, — отмахивается назойливая особа со слишком тонким носом, явно указывающим на пластику, возможно, не одну. — Заполучить в свои лапки такого завидного холостяка я считаю просто потрясающим везением. Вы когда-нибудь были в казино? Думаю, вам везёт во всём, с чем вы только имеете дело! — восхищённо заявляет Сара, то и дело поворачиваясь к Хейзу, в поисках то ли одобрения, то ли поддержки своим воздыханиям.

   — Не во всём. Вы поспешны в выводах, — отвечаю негромко, больший упор делая на взгляд, нежели на интонацию. Но молодящаяся дама средних лет даже не смотрит на меня и наверняка не слышит. Зато слышит Ронан.

   — Тебе есть на что жаловаться? — недовольно перебивает Рон нескончаемый восторженный лепет Сары Вестлон.

   — Я о похищении, травмах и скандале вокруг моего семейства, — стараюсь отвечать спокойно и выдержать его тяжёлый взгляд с затаённой угрозой.

   — О, давайте не будем о плохом. Я привезла с собой несколько эскизов от декоратора для вашей террасы. Они идеально сочетаются с выбранным серебрянным платьем. Много золота, подсветки, хрусталя и колонн, как просила ваша мать. Осталось уточнить по флористике и предпочтениям в цветах. Нежные белые лилии будут хорошо сочетаться с с общим стилем дома и футуристическим оформлением в первом варианте, но туда не подходят колонны и хрусталь, — она что-то показывает мне, но глаза смотрят сквозь эскизы, представляя будущую жизнь с мужем-тираном, склонным к насилию.

        Новый дверной звонок обрывает поток сменяющих друг друга картин безнадёжного существования в клетке. На этот раз прихожую заполняют два голоса, один их которых принадлежит Фел. Мыщцы грудной клетки отпускает напряжение, становится легче дышать.

   — ... была уверена, что именно я главная подружка невесты, но даже в этом случае, вы должны были уведомить меня и позволить обсудить наряды, чтобы выбрать приемлемый вариант. Это вульгарное убожество я не надену.

   — Но это выбор матери невесты, — оправдывается незнакомая девушка перед моей подругой с её привычной маской надменной богатенькой сучки. — О, доброго утра. Позвольте представиться: я — Бритни, ваш младший свадебный ассистент. Мы как раз встретились с Мисс Хоукингс у входа...

   — Спасибо, мне пора, — неясно кому это объявляю, встав с дивана и спеша покинуть ненавистный дом с подругой.

   — Сядь! — тут же рявкает Рон, схватив за плечо и заставив снова приземлиться на диван. Сара и Бритни переглядываются, а лицо обалдевшей Фел покрывается розоватыми пятнами.

   — Что это было?! — голос подруги полон негодования.

   —  Мы ещё не обсудили всех важных моментов, — чуть смягчается Хейз, понимая, что свидетелей слишком много. — Присядь, ты тоже можешь высказать мнение об оформлении, или что там тебе важно...

   — Мне важно, чтобы моя подруга не выглядела затравленным зверем на собственной свадьбе, — неожиданно со скрытой угрозой в голосе отвечает Фелисити. Меня охватывает гордость за непреклонность и уверенность в себе хрупкой блондинки и приятное ощущение от попытки меня защитить. 

        Одного недовольного взгляда Рона на Бритни хватает, чтобы она всполошилась и попробовала отвлечь мою подругу. 

   — Давайте пройдём с вами в другую часть дома и обсудим платья подружек.

   — Успеется. Сначала поучаствую в выборе оформления, — довольно твёрдо отвечает Фел.

   — Что ж... — пытается скрасить неловкую паузу Сара. — Ещё один вариант это бельгийские нежно-голубые розы, покрытые тонкой серебрянной пыльцой и глиттером для создания эффекта изморози, а также подкрашенный испанский мох и тонкие композиции в прохладно-небесных оттенках для создания сказки в стиле Снежной Королевы. Или бохо-вечеринка... Или Перья! Только гляньте! Восхитительная композиция и дизайн с гигантскими  перьями позади молодожён, певчие птицы в стеклянных мини-дворцах, и кресла для гостей в виде филигранных золотых клеточек. Будет грандиозно смотреться с заказанными колоннами. Сюда бы прекрасно вписалось белое платье Китнисс из голодных игр.

   — Никаких птиц, перьев и клеток, — недовольно фыркает Хейз.

Ха... Боишься заранее показать свою несчастную спойманную птицу в окружении клеток?...

       Ко мне безмолвно подходит Фел и нарочито небрежно бросает тетрадку с эскизом унизительно короткого и открытого платья для подружек невесты. На рисунке моделью изображена легкоузнаваемая Таэлия Сизли.

Так вот кто моя главная подружка невесты!... Да уж, в её стиле пытаться оголить всё на свете и доказать всем, что у неё до сих пор шикарная фигура...

   — Стиль Снежной Королевы нам подходит, — отрезаю я, желая поскорее закончить этот фарс. —  И никаких коротких платьев для подружек. Моя свадьба не подиум! — встаю наконец с дивана.

   — Согласен, никто не должен пытаться затмить невесту, — Рон незаметно подкрадывается и по-супружески обнимает меня, видимо, чтобы удержать от немедленного побега. Едва заметно вздрагиваю и сглатываю слюну, чтобы подавить рвотный рефлекс.

   — Та-ак, дальше. Освещение необходимо яркое или приглушённое?

   — Приглушённое, — отвечаю резко, одновременно с Хейзом, только вот у него другой план.

   —  Яркое конечно же! Пусть все увидят сияние моего бриллианта, — он чуть крепче прижимает меня к себе.

  —  Полы террасы и дорожка невесты? Ковры, белый мех, лепестки, водная гладь с мостиком или зеркальный полистирол?

   — Зеркало и вода. Пусть зеркал будет много, хочу везде видеть её отражения.

А как красиво будет алеть кровь в ярком свете и тысяче зеркал...

   — Нет, — тихо шепчу в ответ, одновременно обоим, вспоминая свой кошмар с зеркалами и изморозью на моём закоченевшем трупе.

   — Да, — отвечает Рон лично мне, твёрдо и настойчиво, показывая превосходство.

   — Боюсь, античные колонны не будут сочетаться...

   — Тогда сделайте их зеркальными, — словно торжествуя победу над жертвой, заявляет Хейз.

    — Мы покроем зеркальный пол специальной плёнкой, чтобы ваши каблучки не скользили, — радостно оповещает меня Сара, старательно игнорируя мой отсутствующий вид и грубое поведение будущего мужа ко мне. Только в глазах стоящей неподалёку Бритни вижу некоторое замешательство и, возможно, сочувствие.

   — Ей не нужны будут каблуки с её ростом. Моя жена должна быть ниже меня. Стулья гостей так же следует сделать низкими.

   — Возможно, скамьи будут...

   — Нет, — прерывает будущий муженёк монолог Распорядительницы. — Только отдельные низкие стулья, с подлокотниками и дистанцией между ними, чтобы никто не жался к другим и не шептались. Всё внимание должно быть приковано к нам. Вот список допущенной прессы, — он достаточно небрежно и высокомерно бросает небольшой блокнотик на колени Сары Вестлон.

Пятнадцать дней? Она сказала пятнадцать... Какое сегодня число?... 

   — Восьмое. Когда мне прислать стилиста и визажиста для пробной причёски и образа? — подаёт голос Бритни. 

   — Э... — теряюсь на секунду. — Завтра вечером, в половине восьмого! — нахожу наконец отличное, как мне кажется, решение. Вечер будет занят, и он не будет ко мне приставать.

   — Поздновато, не находишь? — Рон чуть сжимает меня и незаметно щипает, пристально глядя на меня сбоку.

Совсем как отец... он и раньше так делал?... Почему не могу вспомнить?...

   —  Мне нужно понимать, как макияж будет смотреться вечером, когда все гости соберутся у нас. Не хочу выглядеть бледной молью в ярком свете или вульгарно, если мастер перестарается, — твёрдо отвечаю ему, глянув прямо в глаза.

   — Ты права, промахов быть не должно, — неожиданно довольно хмыкает он и чуть ослабляет хватку. — Остальное пришлите мне на имейл, — обращается он к обеим и затем ко мне: — У меня есть ещё дела и сегодня самолёт до Нью-Йорка, нужно забрать мой костюм и наши кольца, — он снова прижимает меня к себе и показательно целует.

   — А как же меню? — удивлённо переспрашивает вслед удаляющемуся Рону Сара Вестлон.

   — Всё на имейл, — слышится из прихожей.

   —  И мне на имейл, — зачем-то вставляю, пытаясь почувствовать свою значимость в предстоящем событии.

   — Конечно, — отзываются обе особы женского пола, на что Фел саркастично хмыкает.

   — Я тогда пришлю вам новые эскизы платьев для подружек? — спрашивает темноволосая Бритни с ореховыми глазами и забранными в аккуратный пучок волосами.

   — Лучше пришлите Фелисити, она и будет главной подружкой невесты.

   — Но... — начинает противоречить Сара, но не даю ей и слова вставить.

   —  Это же моя свадьба? — вопросительно-утвердительной интонацией и недовольным взглядом останавливаю заготовленный поток слов.

   — Да, конечно. Нам, пожалуй, пора, — женщина верно понимает моё настроение и спешит скрыться с глаз, уводя с собой помощницу.

   — Ты видела это платье? — возмущённо привлекает Фел моё внимание.

   — Забери меня отсюда, — устало и невпопад отвечаю ей. Захватив мою школьную сумку и ноутбук, мы молча покидаем опустевший дом и садимся в машину, уже ставшую почти привычной и менее неуютной.

   — Поехали ко мне, хочу поговорить с Ди. Знаешь новости о Таэлии?

Уж лучше переночую в собственном змеином логове, чем в доме этого циничного подонка...

   — О том, что она окончательно сбрендила? Слышала мельком. Если она достаёт тебя — моё предложение с домиком ещё в силе. Пока этот урод свалил, у тебя есть ещё немного времени, чтобы всё обдумать.

   — Просто спрятаться не поможет.

   — А если поможет? Ты ведь ещё не пробовала.

   — Мне нужно хоть немного стабильности, но ещё не знаю где искать её... Мне трудно уснуть ночами. Везде, кроме постели Роя...

   — А я этой ночью смогла наконец уснуть... За это благодарна тебе... Я увидела того, кого так боялась и представляла непобедимым монстром. Он и сам жить не хочет...  И второго больше нет. Но тебя это... мучает? — она вновь смотрит на меня так пронзительно и внимательно, что врать нет смысла.

   — Он видится мне в кошмарах и... иногда наяву.

   — Сложно не заметить, что ты начала разговаривать сама с собой. Почти шёпотом, но всё же...

   — Ты... тоже?

   — В кошмарах — да. Но не более... — немного погодя отвечает.

Это ты? Ты мучаешь её? — обращаюсь внутрь себя, уже чувствуя его присутствие.

Ну, вы ведь не думали обе, что всё так легко сойдёт вам с рук? — смеётся в ответ чудовище. — Она сама зовёт меня в гости. Не ревнуй, подарочек, с тобой мы крепче связаны...

   — Эти таблетки, вроде, помогают... Тебе стоит попробовать, — произношу уверенно, доставая флакон и сразу кладу пилюлю в рот.

        При подъезде к дому вижу там машину Хейза, что слегка удивляет, но мой шопинг с подругой официально только начался, надо придумать, что сказать. Захожу в дом тихо, надеясь не встретить его в холле, знаком показываю Фел пробираться без звуков. Мы тихонько поднимаемся к комнате брата, но его нет, потому захожу в свою за некоторыми вещами. Так же тихо спускаемся, надеясь выбраться незамеченными. Но внезапно слышу маняще-флиртующий смех мамы с кухни и пару резких то ли вздохов, то ли стонов.

С кем это она?... Отец? Не может быть...

        Ноги сами несут на кухню, где предо мной открывается уникальная картина.

   — Надави на неё посильнее, или придётся наказать тебя, — с очередным, видимо, толчком заявляет Таэлии мой новоявленный женишок и кусает её за ухо. Она сидит на кухонном столе, пока меж её ног трудится будущий зять.

   — Накажи как следует, и я посмотрю что можно сделать, — она зазывающе улыбается ему и целует, обвивая руками.

        Я некоторое время смотрю на эту парочку, затем начинаю истерически смеяться.

   — Эй, ты сейчас смеёшься или плачешь? — дёргает меня позади Фелисити, пока сгибаюсь буквально пополам от смеха. 

        На кухне начинается суматоха. Мама пытается опустить платье снизу и поправить на себе его верх, что-то говорит в своё оправдание, но даже не пытаюсь слушать. Слёзы текут на пол, но не могу остановить свой истерический приступ смеха. Ко мне подходит Ронан и что-то говорит, пытаясь взять меня за руку, но я выдираю её и только тогда выпрямляюсь с облегчением свалившегося с плеч груза.

   — Ты выбрал не ту Стенсон! Теперь всё стало на свои места, — со смехом заявляю ему в лицо, в мыслях мечтая ещё и плюнуть в него, и ухожу, чтобы как можно скорее покинуть этот дом абсурда.

   — Она не знает о том, что он сделал с тобой?! — догоняет меня подруга. — Впервые слышу такое мерзкое оправдание.

   — Что она говорила? — пытаюсь вспомнить хоть что-то, но в голове туман.

   — Что она пыталась дать ему то, что ты пока не можешь...

   — Да на здоровье! Лучше и не придумаешь. Я уже думала никогда не избавлюсь от этого куска дерьма.

   — А как же этот пацан? Он не навредит ему?

   — Надеюсь, нет, — стухает моя эйфория при воспоминании о Рикки.

   — Что ж, если ты тогда говорила серьёзно, я готова встретиться с первой. Сейчас надо отвлечься. Давай адрес. 

        Некоторое время спустя мы подъезжаем к одному из адресов, что дала мне Миранда. Из окна выглядывает взрослая женщина с ярко-рыжими вьющимися волосами и встревоженно хмурится. Она быстро задёргивает штору. Мы переглядываемся, но всё же подходим к дверному звонку. Дверь открывается внезапно.

   — Что вам здесь надо?! — негромко, но очень озлобленно шипит женщина. Её выражение лица отражает одновременно страх, волнение, агрессию и отчаяние.

   — Кимми, всё в порядке? Кто там? — к двери подходит мужчина с тёмными волосами, но рыжими пролесками в бороде. Слегка полноватый, но на вид крепкий.

   — Хотела бы увидеть Ирен, если она не будет против, мы обе хотим, — оборачиваюсь на Фел. — Я...

   — Мы знаем кто ты, — испуганно отвечает женщина. Скорее всего, мать Ирен. — Вам нечего здесь делать!

   — Ким, — мужчина тихонько берёт её под руку, — давай позволим ей самой решать.

   — Что решать? — слышится голос позади. Тонкая и хрупкая, как яркий осенний листочек, девушка, скорее, даже девочка, появляется за их спинами. — Ох, — она удивлена, но без ноток испуга, в отличие от матери.

   — Мы хотели с тобой познакомиться, — дружелюбно сообщает Фел. — Если только ты не против...

   — Я бы... тоже, наверное... хотела, — она переводит взгляд на мать, затем на отца. Взрослая Кимми, закрыв рукой рот, отчаянно всхлипывает и уходит вглубь квартиры, где обнимает младшую рыжеволосую девочку и уводит её.

   — Проходите внутрь, — неуверенно приглашает нас мистер Митчелл. — Можно в гостиную...

   — Пап, мы пойдём в мою комнату, — уже намного твёрже произносит невысокое хрупкое создание, ещё ниже Фел.

        Я, наверное, ожидала нежно-розового волшебного царства с короной на двери, настолько маленькой она мне кажется, но комната обставлена довольно современно. Деревянные стены с несколькими плакатами и неоновой вывеской "Linkin Park". В комнате есть и компьютерный стол и небольшой туалетный столик у кровати. Несколько видов экзотических домашних растений и аквариум.

"Эффект аквариума"... Слова Оливии... Надо запомнить...

        Она рукой предлагает нам присесть на кровать, сама усаживается на стул перед компьютерным столом.

   — Мы словно из разных миров. Мне было бы трудно представить, о чём вы хотите со мной говорить, если бы здесь уже не побывала Шелли, — начинает она довольно уверенно с невесёлым подростковым смешком. — Хочу сразу выразить свою позицию: я не буду участвовать в распрях, ни на чьей стороне. Я просто хочу вернуть свою жизнь...

   — Шелли? Она была здесь? — совершенно натурально удивляюсь.

   — Это одна из... ? — пытается спросить Фелисити, и я просто киваю.

   — Я не собиралась втягивать тебя в распри. Нас всех связывает одно — боль и страх, — пытаюсь произнести это медленно и осторожно. — Возможно, вместе было бы легче побороть всё это... Что-то типа клуба жертв... Звучит, конечно, дерьмово...

   — Мой психолог тоже так считает, но мне трудно представить себя рядом с вами, — без обиняков выдаёт Ирен. — Посмотрите на нас: мы — простая семья, без связей с высшим обществом, без особых перспектив. У меня с вами ничего общего. Я не осуждаю, просто не вижу смысла.

   — У нас есть общее... Кошмарный опыт, — с грустью отвечает Фел. — Недавно мне сказали, что от боли не выйдет быстро избавиться, но можно попробовать её разделить... — теперь она глядит на меня, и в голубых глазах блестит хорошо спрятанное страдание.

   — Ты потеряла мать? — С сочувствием переспрашивает Ирен. Она наконец расслабляется и даже чуть сгорбливается в кресле. — Не знаю что нужно говорить в такие моменты, даже представить себе не могу, что ты чувствуешь... Я бы не пережила этого... Прости, — тут же одёргивает себя девочка с лёгким испугом и зардевшимися щеками. — Я... я не умею выражать соболезнования...

   — Понимаю, — отвечает блондинка с уже покатившимися слезами и подбадривающей улыбкой. — Нам всем придётся научиться выговаривать неудобные вещи, чтобы помочь друг другу.

       Рыжеволосое создание переводит на меня испытующий взгляд, словно оценивая, стоит ли мне верить, друг я или враг.

   — Я не была с ними заодно, клянусь. Мне просто повезло избежать похищения в первый раз. Поначалу думала, что именно это сделало меня целью номер один... Но также не хочу начинать со вранья. Сейчас я... частично на стороне Джейсона Геллофри, потому что знаю его реальную историю. Он агент под прикрытием... —  глядя ей в глаза, всё же чувствую на себе удивлённый взгляд Фелисити.

      — Это тот, Сердцеед? — она очень пытается не показывать страх, но огромные зрачки выдают девушку.

   — Он не Сердцеед, никогда им не был и точно никого не ел, — нервный и совершенно не весёлый смешок вырывается из моего горла. — Он притворился одним из них, чтобы выловить всех и убить... Потому что полиции это было не под силу.

   — Агент под прикрытием? — с лёгким недоверием вопрошает Ирен.

Какая же она... сладкая... Я ведь на самом деле к ней что-то чувствовал...

 Уберись к чёртовой матери!...

Я останусь!...

   — Нет! Нет! Нет! — сжимаю виски изо всех сил, пытаясь побороть и выгнать Уэйста, пока он не уничтожил тот небольшой мостик, что мы прокладываем к младшей Митчелл.

   — Ты в порядке? — одновременно спрашивают обе девушки.

   — Её иногда мучают флешбеки, — пытается оправдать меня подруга.

        Хватаюсь за сумку и наспех нахожу таблетки, выданные Элен. Ирен подходит и предлагает мне свою бутылку с водой.

Не смей выгонять меня, я хочу её видеть!!!...

    — Оставь меня в покое! — не сдержавшись, произношу вслух. И тут же бросаю извиняющиийся взгляд на рыжеволосую.

   — Всё нормально, мне он тоже снится в кошмарах и даже видится иногда наяву... Марвин, — она произносит это несколько обречённо. — Тебе помогают таблетки? С кем ты ведёшь борьбу?

   — Тоже с ним, — с огромным облегчением отвечаю. 

Хотя бы здесь меня не сочтут сумасшедшей...

   — Я тебя не такой себе представляла, — с некоторым интересом и задумчивостью произносит Фел в сторону Ирен. — Но знаю теперь, что ещё объединяет нас всех: блеск стального стержня внутри, холодный и колючий. То, что произошло изменило нас всех... навсегда...

   — Ты права... Я так хотела побыть ещё немного маминой малышкой, но притворяться нет сил, даже если её это ранит. Прежней я уже никогда не стану.

   — Надеюсь, и я не стану, — вторю всеобщему настроению в комнате. — Прежняя я была не лучшим человеком, — объясняю их недоумённым взглядам.

   — Я не знала тебя раньше, но наслышана всякого. Мама одно время выискивала все новости о тебе и просматривала все интервью, не знаю зачем, — сообщает мне рыжеволосая девушка.

Да, именно девушка... Сейчас уже вижу, что девочкой её более не назовёшь, она повзрослела против воли...

   — Думаю, она хотела винить тебя, чтобы снять груз со своих плеч. Её вины и так нет, но родители вечно винят себя во всех наших ошибках и страданиях, — она грустно улыбается своим словам.

   — А ты, что чувствуешь ты? — спрашиваю её в ответ.

   — Никто не виноват в том, что какой-то больной отморозок вытворяет... кроме него самого. Я так это вижу. Потому и не приняла предложение Шелли.

   — А что она предлагала? — любопытствует Фелисити.

   — Создать сообщество "мести жертв", объединиться и... уничтожить Селестию Стенсон, что-то типа этого,— как-то неуверенно она это произносит, словно стесняется. — Мы ведь ходим на одни и те же встречи в центре реабилитации. Она, я и остальные...

   — Почему нам никто не предложил их посещать? — задаётся моя подруга вопросом вслух.

   — Возможно, потому что "вы испорченные богатенькие сучки, которые заварили всю эту кашу"... Это не мои слова, — она снова смущается и отводит взгляд в окно.

   — А можно ли нам как-то попасть на эти встречи? — задавая вопрос, смотрю на неё в упор. Мне важно понять, что она скрывает.

   — Я могу спросить... но не думаю, что это хорошая идея, — она смотрит теперь прямо на меня. — Это... у тебя... седые волосы? Можно? — она привстаёт и пытается присмотреться, а после моего кивка и вовсе подходит вплотную и прикасается к пряди на виске, еле дыша. — Из-за него? — спрашивает уже совсем тихо.

  — Из-за всего...

  — Я... Не знаю, что вообще сказать... Кажется, я пострадала меньше всех. Не знаю, что было с тобой, но видела шрамы остальных... и... их истории. Наверное, вы обе заслуживаете быть в клубе жертв больше, чем я. Наши встречи... проходят в старой церкви возле парка. Вторник и четверг.

        Дверь комнаты неуверенно открывается кем-то снаружи. К нам заглядывает небольшая рыжая головка с любопытными светло-зелёными глазами и чуть вздёрнутым носом.

   — Мариэль! Тебе не место в моей комнате, — необычно строго для своего облика заявляет Ирен.

   — Вы секретничаете про мальчишек? Можно я тихо-о-онечко посижу с вами?
  
   — Нет, мама потом мне голову оторвёт.

   — Это та самая богатая Селеста? — озорные глаза глядят на меня с искрой любопытства и без тени страха или отчуждения. — Которую мама искала в интернете?

   — О-о, — закатывает глаза Ирен. — Возьми печенье на шкафу в кухне и сделай нам чай.

        Девчушка с красивым именем тут же убегает, Ирен, смутившись, извиняется, и неясно за кого именно: за малышку сестру или за мать.

   —  Мы не будем и дальше раздражать твоё семейство. Вот мой и номер Селестии. Ты всегда можешь написать нам или позвонить. Буду ждать, — Фел первая поднимается, взяв всё в свои руки, и я даже жалею немного, что так и не попробую чай в доме Митчеллов.

   — Я напишу. Сегодня, наверное, — немного неуверенно отвечает веснушчатая милая и слишком юная девушка.

Слишком юная для таких испытаний...

Я не калечил её...

Потому что не успел?!...

        Отворачиваюсь в сторону выхода, чтобы не выдать себя выражением лица, ведь ярость буквально переполняет меня.

Не смог... Она была слишком добра ко мне, даже после изнасилования...

        Он исчезает бесследно, словно растворяясь. А я с некоторым удивлением снова поворачиваюсь, чтобы взглянуть ещё раз на Ирен.

   — Спасибо, что приняла нас. Буду рада узнать тебя получше.

   — Как и я, — она отвечает это с чувством, искренне, задумчиво заглядывая мне словно в самую душу.

       В прихожей и гостиной никого, потому попрощаться с остальными жителями дома не выходит. Немного даже жаль Мариэль, что готовит для нас чай. Опасаясь натолкнуться на агрессию, всё же превозмогаю себя и мягкими тихими шагами следую в сторону звуков из кухни.

   — Мариэль? Прости, мы не останемся на чай. Моя мама беспокоится о том где я, нужно скорее домой, иначе мне несдобровать, — извиняюсь заговорщическим шёпотом и ищу в её глазах прощение.

Как бы я желала, чтобы это было правдой...

   — Хорошо. Я понимаю, — по-взрослому серьёзно отвечает маленькое рыжее солнце. — Приходи к нам ещё.

        От её прощального взгляда теплеет на душе. В машине отвечаю Фел на невысказанный вопрос: 

   — Я бы очень расстроилась на её месте, узнав, что гости сбежали, не попрощавшись.

   — Это на тебя так Рой действует? Или этот... Пол? — она смотрит озадаченно, словно не веря своим глазам.

   — Да ладно тебе. Не смотри так, словно у меня красные рога и для детишек котёл заготовлен.

   — Как скажешь, — она иронично отводит глаза и покачивает головой. — Я голодна, стоит где-то перекусить. Потом покажу тебе дом.

         Подруга, взяв всё в свои руки, отвозит меня в ресторан в прибрежной зоне. За своими размышлениями не вижу почти ничего вокруг. Но еда действительно вкусная, она и приятная лёгкая музыка заведения помогают немного расслабиться после сложной ночи и в целом довольно непростых последних суток.

        Уже на подъезде к обещанному дому, у нас обоих почти одновременно приходят уведомления на телефоны о добавлении в закрытый чат с названием "Союз сильных духом". Неуверенно улыбаемся друг другу.

        Лачуга на вид оказывается вполне приличным домом, хоть и не таким огромным, как их основной. Пока мне устраивают небольшой экскурс по дому, все мысли и тянущая боль в душе посвящены только моему черноглазому. Фел снова что-что говорит, но я слишком поздно понимаю, что последнее предложение было обращено ко мне. Виновато смотрю на неё.

   — Ты не слушала? — понимает она всё по взгляду. — И чем заняты сейчас твои мысли? Только не говори, что одним из Геллофри, ты словно помешана на них...

   — Только на одном, — тихо вздыхаю.

   — Тогда зачем так усложнять себе жизнь? Сбеги с ним подальше от Саванны и живите в своё удовольствие, пока не поразгрызаете друг другу мозги.

   — Я не могу бросить мальчика...

И не только его... Джей... Не хочу верить, что тебя могут отправить на смертную казнь... В твоей жизни практически не было солнца...

   — Хочешь останусь с тобой?

   — Нет... Мне нужно побыть одной, подумать как быть дальше.

   — Здесь нет еды, но есть много сортов хорошего чая и вина в подвале. Бабушка их собирала. Давай закажем хотя бы пиццу, а потом я свалю к себе и оставлю тебя в одиночестве сохнуть по твоему сталкеру.

   — Окей, — слегка улыбаюсь ей, чтобы не показать, как сильно меня цепляет каждое упоминание о нём.

Поскорее бы в школу... Я дышать без тебя не могу, Рой...

        Заставляю себя поглощать пиццу, даже не чувствуя вкуса, просто чтобы Фел расслабилась и спокойно смогла оставить меня в одиночестве с горько-сладкой тоской по моему Геллофри. Меня не отвлекает негромкий гомон голосов в телевизоре и возмущённые комментарии Фелисити.

— Э, э, э! Это уже шестой кусок! — подруга отбирает у меня очередной кусок пиццы. Недоумённо смотрю на неё в ответ. — Я конечно ценю, что ты стараешься меня успокоить, но запихивать насильно так много не стоит. Ладно, выглядишь ты всё так же паршиво, наверное тебе стоит поспать. И мне пора. Позвоню Джемме, она там уже бьётся в истерике и написывает мне море сообщений... А ты меня снова не слушаешь...

— Нет, слушаю, просто заторможенно. Очень устала, — с трудом произношу. Силы и вправду словно все разом покинули меня, и навалилась сырая апатия.

— Ладно, увидимся завтра. Я захлопну дверь.

Она уходит, и я наконец позволяю себе нырнуть лицом в подушку в попытке пореветь. Слёзы не идут на зов сердца, и даже не уверена, что это бы помогло сейчас. Тяжело вздыхаю и вспоминаю, что у меня нет с собой вещей для школы. Набираю номер брата и жду родного голоса сквозь тревожный звон пустых гудков.

Рой... мой любимый черноглазый, как же мне нужны твои руки, просто почувстовать себя в безопасности... Это ли то, о чём говорила Элен?...

— Сис, ты в порядке? — первое предложение врывается в меня тревожным голосом.

Он пугается моего звонка... Сразу забеспокоился...

— Да... Ди, сегодня я ночую в старом доме бабушки Фел. Нужна небольшая услуга от тебя.

— Слушаю, — просто и дружелюбно отвечае Дуэйн.

— Мне бы одежды на пару дней, не хочу ночевать у Хейза, пока его нет, и дома не лучше... И... ты мог бы привезти сюда... кровь? — последнее слово произношу неосознанно тише, будто кто-то ещё может услышать.

— Привезу всё, что скажешь. Наличка нужна?

— Не знаю, на всякий случай пусть будет.

— Что с голосом, ты приболела? Или... плакала?

— Всё нормально, не волнуйся. Мне просто плохо... без Роя...

— Тут только ты сама можешь себе помочь... Скоро буду.

— Ди?

— Да?

— И привези мне Негодяя, пожалуйста...

      Чтобы не заснуть от накатившей слабости, открываю лэптоп и электронную почту. Там уже висит несколько неоткрытых сообщений от изданий, обещанное меню от Сары Вестлон, которое едва удостаиваю взглядом, и сообщение от маминого агента.

Какое именно крупное издание имел в виду Мистер Тень?... Кому мне ответить?...