Эрик

Не проходит и минуты после ухода Грейс, как в кабинет залетает Хизер. Она плотно сжимает губы, и я уже догадываюсь, что сейчас она устроит мне очередное чтение нотаций. И она будет права.

— И как это понимать? — Она скрещивает руки на груди, ожидая от меня объяснений. — Вдруг она снова шпионит за вами?

— Не думаю, Хизер. Кажется, сейчас она была здесь действительно по работе.

— Вы что...защищаете ее? Эту дрянь, которая едва не испортила вам карьеру? — Она возмущена. Это даже мягко сказано.

— Я не защищаю ее. Ладно, проверь, действительно ли она работает в этой газете. Кто там главный и чем они вообще занимаются, — вздыхаю, на мгновение ощутив собственные сомнения.

— Не дай Бог, окажется, что она там не работает, — говорит она, сдерживая злость из последних сил. Наверное, она готова меня убить за все, что я вытворяю.

— Надеюсь, что она действительно из этой газеты. — Неужели, Грейс решила наступить на те же грабли еще раз? — Проверь, как можно скорее.

— Будет сделано, — строго отвечает мне. — Все-таки это было плохой идеей приехать в Атланту. Я так и знала. Ответьте мне честно, вы решили приехать сюда действительно по работе?

Отвожу взгляд, не зная, как ответить.

— Конечно. — Мой голос звучит строго, но чертовски неуверенно. Хизер меня точно раскусит.

Она щурится. Ну вот. Сейчас снова начнется.

— Мистер Хант, я же вам говорила... — Не обращаю внимания на ее гнев. Сейчас не до ее нравоучений.

— Замолчи, Хизер! — приказываю ей. Жестко. Как назло вспоминаю Грейс, которая испуганно вздрогнула, когда я говорил с ней тем же тоном. Я сделал все правильно.

— У вас интервью со следующим журналистом. — Она все равно настаивает. Как всегда игнорирует мои вспышки ярости. В последнее время ей и так пришлось пойти на уступки, несмотря на то, что я обещал ей оставить эту историю. Но я не могу. Эта история — мое проклятье, от которого никак не избавиться. Она заставляет возвращаться, хотя я знаю, что каждый мой шаг в сторону Грейс Майер роковой. Огромная ошибка, о которой я буду жалеть. Когда-нибудь. Но не сейчас.

— Пусть идут все к черту! — Хожу по просторной комнате, не зная, куда податься. Мысли сейчас совсем не о том. Мне следовало бы успокоиться. Выплескивать эмоции ни к чему. — Отмени все интервью. Скажи, что мне нужно срочно уехать.

Вижу, что Хизер не выполнят мое указание. Все так же стоит на месте.

— Ну же, Хизер! — Я на взводе. Еще чуть-чуть и я просто взорвусь. — Чего ты стоишь? Иди и скажи им!

Она вновь игнорирует мои слова. Что за упрямая женщина?

— Почему вы никак не можете выкинуть из головы эту Майер? — негодует она, уже не зная, как достучаться до меня. Хотя, в отличие от меня она все равно спокойна. — Почему? Скажите мне, мистер Хант!

Поворачиваюсь к ней, и мне кажется, она все поняла без слов. Дьявол! Да, наверное, это написано у меня на лице, только я не позволю понять этой самой Грейс. Нет. Никогда.

— Потому что я люблю ее.

Так странно произносить эти слова вслух. Говорить об этом кому-то другому, постороннему. Так непривычно. Не думал, что это будет настолько просто, но что еще я мог ей сказать? Думаю, Хизер сама все понимала. Моя поездка на выпускную церемонию уже тогда наверняка натолкнула ее на эти мысли.

— Только этого нам не хватало, — она качает головой. — Надеюсь, ваша невеста об этом не знает. Вы же сами понимаете, каких усилий мне стоило...

— Знаю, Хизер, — перебиваю ее, чтобы она снова не заводила об этом разговор. — Тебе не нужно напоминать мне об этом так часто.

— Но все же мне приходится это делать. — Она подходит ближе. — Поймите, мистер Хант. Еще один промах с вашей стороны — и вы можете распрощаться с вашей карьерой. Здесь нет места неудачникам. Вам чудом удалось избежать серьезных последствий после той истории. И вы знаете, благодаря чему. Подумайте, что для вас важно — развлечение с Майер, а таких, как она миллионы, или ваша карьера, признание, деньги и, наконец, ваша сестра. Второго шанса у вас не будет.

Грейс

Глядя на монитор, никак не могу приступить к работе. Прошло уже полчаса, а я все никак не могу начать. Нет сил. И желания. Уже который день подряд.

«И все-таки ты никудышный журналист», — вспоминаю слова Эрика, и меня вновь передергивает от этих слов.

Наверное, со стороны я действительно выглядела ужасно. Даже слишком. До сих пор сгораю со стыда после этого интервью. Хочу спрятаться на время, чтобы избавить себя от этих терзаний, но черт возьми как же это сложно!

— Эй, Майер, доброе утро! — Рэй снова весело приветствует меня, подмигивает, словно все прекрасно. Но только не у меня.

— Доброе утро, — уныло говорю ему, но вспомнив о небольшом сюрпризе, достаю бумажный пакет. — Это вам.

— Что это? — Любопытство просыпается в его глазах. Он заинтригован.

— То, что вы так любите, — говорю ему, еще больше пробуждая в нем интерес. — Догадались?

Он улыбается, явно не понимая, что я для него приготовила. Точнее, не совсем я.

— Эм...не совсем. Ладно тебе, Майер. Что там?

Снова наигранно улыбаюсь, наблюдая, как загораются его глаза.

— Сэндвич с тунцом. Целых два прекрасных сэндвича. Кажется, сегодня вам снова нужно на интервью. Думаю, вам просто необходимо перекусить. К чему нарушать традицию?

Протягиваю ему пакет, и он нехотя его забирает. Так-то лучше.

— Это...неожиданно. Как мило с твоей стороны....Грейс. — Он произносит мое имя, и это знак, что сейчас он либо взбешен, либо...о, нет. Надеюсь, это все-таки первый вариант.

— Не стоит благодарности, Рэй. Что не сделаешь ради любимого босса, — говорю ему эти слова, когда он уже направляется к кабинету, но услышав, что я сказала, резко поворачивается. Подмигиваю ему и снова устремляю взгляд на экран. Кажется, теперь я и правда готова работать.

Читая одну из статей для нового номера, так погружаюсь в работу, что не сразу слышу, как меня зовет Рэй. Решил поделиться сэндвичем? Или ему снова стало нехорошо? Сегодня он еще не вызывал меня к себе, а это уже о чем-то говорит. Я могу приносить ему сэндвичи с тунцом хоть каждый день, напоминая о том, каким идиотом он был в день интервью с Хантом.

— Что такое? — спрашиваю у него, присев напротив.

— Где интервью с Хантом? — спрашивает он абсолютно серьезно. — Прошло уже несколько дней. Я должен выслать готовый вариант его помощнице. Все готово?

Растерянно смотрю на Рэя, на секунду почувствовав себя уязвимой. Нет, не хочу вспоминать тот день.

— Я думала, вы будете им заниматься. — Его это удивляет. Сильно.

— С чего ты взяла?

— Наверное, потому что это интервью было нужно вам, а не мне. Я просто задала ему ваши вопросы.

— Майер, тебе не кажется, что я мог просто тебя проверить? А? — Он говорит это с улыбкой.

Что?

— Проверить? Меня?

— Почему бы и нет? Второй этап, Майер. Неужели ты забыла? — Он вздыхает, начиная что-то набирать на компьютере. — Да, я планировал интервью с Хантом, но его помощница убрала почти все вопросы, которые меня интересовали. Я выписал то, что осталось и добавил один — последний, ответ на который мне был необходим. Ты очень вовремя пришла в нашу редакцию, и я решил воспользоваться этим. Ты все сделала правильно, спросила обо всем, включая последний вопрос. Ведь так?

— Вы не слушали запись? — Вспоминая наш диалог с Эриком, на душе снова скребут кошки. Боже, когда закончится эта пытка?

— Еще нет. Я думал, это сделаешь ты, а мне останется только все отредактировать. — Еще чего! — Но ладно, я займусь этим сам. Спасибо за помощь!

— Нет! — громко возражаю ему, вспомнив, что Эрик говорил мне. — Я...я сама этим займусь. Все будет готово к обеду.

Он удивленно поднимает брови. Боже, надеюсь, он ничего не заподозрил. Только этого не хватало.

— Ладно, как хочешь. Разделить с тобой работу для меня только в радость. — Он усмехается, взглянув мне в глаза. — Кстати, как тебе моя актерская игра? Я старался.

— Ужасная. Хуже некуда, — говорю ему, крепко сжав блокнот.

— Но ты ведь поверила, — он улыбается и тоже мне подмигивает. — Что не сделаешь ради любимой ассистентки.

Он возвращает мне мои же слова. Один — один. Если бы он знал, чего мне стоило взять это интервью. Как же глупо я выглядела в глазах Эрика.

— Все, Майер. Возвращайся к работе. Наше маленькое совещание закончилось.

Слушая свое интервью с Хантом, появляется непреодолимое желание стереть запись. Сейчас же. Я все равно это сделаю, как только напишу ответы на его вопросы. Так волнительно снова слышать его голос, но вспоминая, что следовало за всеми его упреками, сердце снова сжимается с тугой узел. Он все еще не простил меня. И никогда не простит. Не думаю, что он из тех людей, которые забывают об обидах, а уж тем более о предательствах. Уверена, он всегда будет помнить об этом, где бы я ни была, сколько бы километров нас не разделяли. Но как долго я смогу жить с этим? Если честно, я очень устала. Я хочу свободы.

Иногда просыпаясь среди ночи после очередного кошмара, так хочется снова вернуться назад, когда все было хорошо. Так хочется снова вздохнуть полной грудью, зная, что моя жизнь не обременена проблемами. Я старалась. Правда. Я думала, что мне просто нужно время, чтобы все отпустить. Но время идет. Уже прошел почти год. Целый год... Но я так и не отпустила, не смогла забыть. В чем причина?

Вновь вслушиваюсь в слова Эрика, который как раз говорит о знакомстве со своей невестой. Я помню его взгляд, когда он упоминал бал-маскарад. Помню, как огоньки вспыхивали в его глазах. Я все это помню. Мы оба не забыли тот вечер. Ту ночь. Почему он соврал? Я ведь знаю, что он говорил обо мне. Может быть, поэтому я все еще мучаюсь и не могу выпустить из сердца эту историю. Потому что еще не все тайное стало явным.

Я столько раз хотела ему рассказать об этом, но никогда не была уверена, что он поверит. Сейчас в этом нет никаких сомнений, но теперь мне совсем нечего терять. Стоит ли попробовать все ему рассказать и, наконец, поставить окончательную точку в этой истории? Возможно, вот он выход. Нужно только дождаться того момента, когда статья выйдет в свет.

Отправляю черновой вариант статьи Рэю и приступаю к другим делам. Все время поглядываю на часы, ожидая, когда он вызовет меня к себе. Проходит час, два, три. Редакция начинает постепенно пустеть, но я все еще томлюсь в ожидании.

Проходит еще час. Почему так долго? Поднимаюсь со своего места и подхожу к его кабинету. Стучу два раза, как он всегда просит, и захожу внутрь.

— Что-то не так, Грейс? Я думал, ты уже ушла. — Рэй выглядит немного уставшим. Неужели все это время он сидел с моей статьей.

— Я хотела узнать, как там интервью с Хантом. Вы ничего не...

— Я уже все давно отредактировал и отправил его помощнице. Она обещала дать ответ сегодня вечером. Если все одобрят, то уже послезавтра статья выйдет в свет.

— Уже послезавтра? — удивляюсь, вспоминая о своей затее. — Прекрасно.

— Иди домой, Грейс. Сегодня ты прекрасно поработала, — он улыбается. Голос стал мягче. Сейчас в нем нет привычных ноток сарказма. Странно. — Спасибо за помощь! У тебя получилось прекрасное интервью.

— Спасибо, что оценили мою работу. Я старалась.

Как и говорил Рэй, статья выходит ровно через день. Он внес совсем немного правок, но от этого смысл написанного все равно не меняется. Моя первая статья в этой газете. Рэй даже указал мое имя в конце. Вот это да! На мгновение меня охватывает грусть, что моя карьера в редакции все равно началась с Ханта. Он повсюду. Словно преследует меня на каждом шагу. Но скоро я расставлю все точки над i. Скоро все прояснится. И между ним и мной больше не будет никаких секретов. Я устала бояться наших встреч, когда их совершенно не ждешь. Я больше не хочу вспоминать прошлое. Я хочу забыть об этом. Навсегда.

В пятницу вечером вылетаю в Вашингтон, уже в самолете чувствуя волнение. Да, я боюсь. Понятия не имею, получится ли у меня все, как я задумала. Надеюсь, что так.

Останавливаюсь в одном из отелей и тут же отправляюсь на небольшую прогулку по городу. Я так давно не была здесь. В последний раз я уезжала отсюда абсолютно разбитой. Помню, как покидала кабинет Эрика, совсем не зная, чего ожидать дальше. Глядя на здание Конгресса в эту минуту, чувства вновь пытаются напомнить о себе. Я знаю, они не ушли. Все осталось прежним.

Оказавшись возле дома Кэсси, появляется желание подняться наверх и высказать ей все, что я хотела. Но разве игра стоит свеч? Она всегда находила, что мне ответить. Даже, если была неправа. В том, что случилось, виноваты мы обе. Осознала ли она свою вину? Да, я поступила подло, но она сделала еще хуже. Говорят, что дружба проверяется временем, но наша дружба с Кэсси проверялась поступками. И мы обе не прошли этот тест.

Возвращаюсь в гостиницу и достаю из рюкзака то, из-за чего все началось. Вот она, та самая причина, почему я снова здесь. Черная маска все так же прекрасна. Великолепна. Я хранила ее все это время, как память о том вечере. Пора отпустить эти воспоминания. Настало время раскрыть все карты. Больше никакой лжи. Больше никаких секретов. Незнакомец должен узнать, кто такая Незнакомка...

Всем хороших выходных! 
Большое спасибо за такое количество комментариев)) Я очень рада, что вам нравится эта история)