Грейс

— Билли, отпусти меня, — еще раз пытаюсь вырвать руку, но бесполезно. Этот сумасшедший вцепился в меня мертвой хваткой. — Ты спятил? Отпусти меня сейчас же!

— Заткнись! — шипит он, выплескивая на меня свой гнев. Что ему наболтала Кэсси? — Вот, почему ты динамила меня все это время. Нашла себе придурка-конгрессмена и сразу же раздвинула перед ним ноги?

— Да, как ты смеешь! — срываюсь на него, едва ли не взрываясь от злости. — Тебя не касается моя личная жизнь, Билли. Мы расстались. Когда ты уже поймешь, что у меня больше нет к тебе чувств? Я не люблю тебя! Слышишь?

— Хочешь сказать, что любишь того конгрессмена, с которым ты спала все это время? — Он усмехается, явно не веря в это. — Не смеши меня, ладно? Никогда в жизни не поверю в эту чушь.

Смотрю ему в глаза, совершенно не понимая, что должна ответить. Правду? Но какая она та самая правда? Я настолько сильно погрязла во лжи, что теперь с трудом могу понять, чего хочу на самом деле.

— Может быть, я и люблю его. Это не твое дело. У меня теперь другая жизнь. Без тебя.

Пользуясь моментов, еще раз пробую вырваться и, наконец, освобождаю себя. Перед тем, как уйти, бросаю гневный взгляд на Билли и демонстративно разворачиваюсь, просто мечтая поскорее избавить себя от его общества.

— Это мое дело, Грейс, — говорит он мне вслед. — Я потратил на тебя кучу времени. Да и на твою сумасшедшую мамашу тоже. Думаешь, я так просто оставлю это? И не мечтай!

Снова поворачиваюсь к нему, наблюдая, как он прищурил взгляд. Явно не обрадовался моим словам.

— Что ты можешь сделать? Побежать нажаловаться моей маме? Давай, вперед! Ни на что большее ты и не способен. Только и умеешь, что вечно жаловаться на меня! Ты трус, Билли. Просто трус.

Не понимаю, как могла встречаться с ним столько времени!

— Интересно, твой конгрессмен знает, что ты журналистка? — спрашивает Билли с ухмылкой. Мерзавец!

Я нервно отвожу взгляд.

— Ох, значит, он не знает, — его довольный голос раздражает меня ещё больше. — Я ведь могу ему об этом рассказать. Представляешь, как он обрадуется? Как тебе идея, милая? Не боишься раскрыть все карты?

Он снова подходит ближе, но я инстинктивно отхожу назад. Не хочу, чтобы он был рядом. Его присутствие раздражает.

— Ты ведь используешь его. Признайся, детка, — говорит он, смакуя каждое слово. — Ты не умеешь любить других, кроме самой себя. Впрочем, как и я. В этом мы и похожи.

— Что?

— Думаешь, я любил тебя? — смеется парень, покачав головой. — Нет. Тебя не за что любить, Грейс.

От его слов становится так больно. Зачем он это говорит? Зачем он бегал за мной все это время? Зачем?

— Замолчи, Билли, — мой голос срывается. — Ты мне противен.

— Так противен, что ты с легкостью переспала со мной этой ночью?

— Ты просто подонок, — шиплю ему в ответ, но это только веселит его. — Оставь меня в покое.

— Что? Не нравится слушать правду? — Он смотрит надменно, чувствуя себя явно увереннее меня. — Я никогда тебя не любил. Даже не пытался. Просто пользовался тем, что ты всегда была рядом. Даже твоя мама всегда была на моей стороне.

— Зачем ты постоянно меня доставал, где я и с кем? Зачем?

— Мне было скучно. Неужели, я похож на такого идиота, который будет названивать тебе, прекрасно понимая, что все давно кончено?

— Это подло, — выдыхаю, чувствуя, как в глазах застыли слезы. Да, я больше не люблю его, но раньше...у меня действительно были к нему чувства. Может быть, это и не было любовью, но чувства...они ведь были. Я знаю... Помню это.

— Подло? Не так уж и подло по сравнению с тем, как поступаешь ты. Знаешь, я просто уверен, что твой конгрессмен тоже использует тебя. Скоро ты ему надоешь. Если уже не надоела.

— Ты его не знаешь.

— Но я знаю тебя. Ты никому не нужна со своими большими амбициями. Ты совсем ничего не стоишь. А еще твой конгрессмен не знает, кто ты такая, малышка. Я слышал, сегодня он приехал к вам. Может, пойдем вместе расскажем ему о тебе? Заодно сообщишь ему о своих неземных чувствах. Вот он посмеется.

— Уходи. Убирайся отсюда.

— Не хочешь? Ну, как знаешь, детка. Я хотел тебе помочь, — смеется он, подходя к своей машине. Смотрю ему вслед, чувствуя себя так гадко. — Ах да, спасибо тебе за прошлую ночь. Я как раз хотел расслабиться, и ты тут как тут. Не пришлось звонить другим.

Сжимаю кулаки, сдерживая в себе ярость, наполнившую всю меня. По щеке скатывается слеза, руки дрожат от нахлынувших чувств. Чувствую себя такой дешевкой после всех унижений от Билли.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу его!

Сидя в полном одиночестве своей комнаты в общежитии, все еще пытаюсь привести мысли в порядок. Честно говоря, я не думала, что слова Билли так сильно заденут меня. От них так плохо. Обхватываю руками голову, желая избавиться от назойливых мыслей. Мне неспокойно. Тревожно.

«Ты не умеешь любить, Грейс», — вспоминаю его слова, и дрожь вновь проносится по телу.

Я умею.

Я могу любить.

И, кажется, я действительно полюбила Эрика, только моя любовь совсем не нужна ему. Как и я сама. Билли прав, для Эрика я просто игрушка. И ведь я всегда это знала. Да и он не пытался это скрыть.

Открываю бутылку вина, чтобы хотя бы немного снять напряжение. Один бокал, другой... Я чувствую, как долгожданное умиротворение просачивается в душу, освобождая меня от всех проблем. О, да. Вот она, та самая легкость, которой мне так не хватало. Тянусь за своей сумкой, чтобы найти флешку, на которой есть все, что может растоптать Ханта перед общественностью. Ох, где же она? Почему у меня всегда такой бардак? Прямо, как и вся моя жизнь.

Наконец, нахожу ее среди груды ручек и прочего хлама. В сотый раз изучаю все материалы, время от времени вспоминая слова Билли. Они подпитывают злость, которая до сих пор не угасла. Строки сами рождаются в голове. Быстро переношу свои мысли в компьютер, чтобы ничего не упустить. Слезы катятся по щекам, пока я выплескиваю наружу все, что накопилось за последние несколько месяцев. Прослушиваю на диктофоне записи с рассказами Эрика и продолжаю писать, не забывая подливать в бокал вино.

Меня отвлекает звонок телефона. Номер Эрика. Нет. Внутри все екает, и чувства к нему снова заполняют всю меня. Эмоции захлестывают. Во что я ввязалась? Подношу телефон к уху, затаив дыхание. Боже, почему это так невыносимо?

— Алло?

— Грейс, ты меня слышишь? — Посторонний шум затмевает его голос, но, к счастью, а может и к сожалению, я слышу все, что он говорит.

— Да, Эрик, — отвечаю ему, снова делая глоток вина, от которого уже тошно. Разум затуманен. Я не понимаю, что делаю. — Ты хочешь встретиться со мной?

— А ты догадлива, — игривый голосок намекает на то, о чем говорил Билли. Он снова захотел воспользоваться мной. Потом уехать и снова забыть обо мне. — Как насчет ужина? Я угощаю.

Молчу, не зная, что ответить. Еще сегодня днем я была так рада увидеть его. Но к чему все эти встречи, если между нами ничего не может быть? Зачем все продолжать, когда все это бессмысленно?

— Грейс, все в порядке? — спрашивает снова Эрик после затянувшей паузы. — Скажи мне свой адрес, чтобы я мог...

— Прости, я не смогу с тобой встретиться, — тихо отвечаю ему, закрывая глаза. К горлу подкатывает комок слез. Я так устала. — Я...я занята.

— Ты уверена, что твои дела нельзя отложить до завтра? — Он все еще не теряет надежды. — Я хочу увидеть тебя. Очень.

Делаю глубокий вдох, выпив еще немного вина.

— Мне жаль, — говорю ему, прикрыв глаза, ощущая, как слезы снова скатились по щекам. — Прости, Эрик.

— Но Грейс...

Отключаю звонок, отбрасывая телефон на край кровати. Лучше бы он упал и разбился. Телефон снова звонит, но я пытаюсь не реагировать на это. Нужно отвлечься. Забыть об этом.

Начинаю дальше писать статью. Нужно сделать все, как и просила мисс Бейтс.

Ради чего я все затеяла? Ради работы, карьеры.

Я всегда добиваюсь своих целей.

Я не могу пойти на поводу у своих чувств. Безответных чувств.

Я должна думать только о карьере.

И больше ни о чем другом.

Заметив, как за окном уже стемнело, устало смотрю на экран компьютера. Уже в пятый раз перечитываю все, что написала, и душу снова наполняет пустота.

Я сделала это. Статья, которую так сильно ждала мисс Бейтс, готова. Почему же так трудно в это поверить? Да, я действительно это сделала. Вот и все. Теперь остаётся только ждать. Ждать самой настоящей бури, после которой уже вряд ли что-то останется.

Ставлю последнюю точку. Делаю глубокий вдох. Сохраняю все на флешку и еще несколько минут смотрю на все документы. Открываю почту и уже загружаю файлы для мисс Бейтс. Фотографии, аудио. Все, что мне удалось собрать за это время. Осталось только отправить.

Дрожащая рука повисла над кнопкой Enter, но в последней момент взгляд все больше притягивает другая кнопка — Delete. Удалить все и забыть эту историю. Может быть, вот он правильный выход? Может быть, это решит все мои проблемы и избавит от душевных терзаний?

От переизбытка алкоголя в голове творится настоящий хаос. Я на грани отчаяния. Это выше меня. Это слишком тяжело. Я не могу это сделать, будучи не в себе. Но смогу ли сделать это завтра? Когда я вновь вспомню все, что навалилось на меня за несколько месяцев?

Стук в дверь вырывает меня из горьких мыслей, и я не спеша волочусь ее открыть. Замок щелкает, и я резко дергаю за ручку.

— Ты?

Сначала мне кажется, что я слишком пьяна, и разум окончательно затянула пелена алкоголя. Не может быть.

— Сюрприз! — говорит Кэсси, стоя на пороге. Она улыбается мне, как раньше, когда еще считала меня своей лучшей подругой. Возможно, расскажи я ей всю свою историю раньше, мне бы удалось избежать всех страданий. Уверена, мне было бы гораздо легче.

— Кэсси, ты здесь.

— Может быть, ты не рада моему появлению здесь, но я...

— Нет, — перебиваю ее, чувствуя, как мне становится легче. Мы не разговаривали почти месяц, и я начала думать, что моя подруга действительно решила прекратить наше общение навсегда. — Я очень рада, что ты здесь.

Она снова расплывается в улыбке, но я вижу горечь в ее взгляде. Возможно, она все еще обижена. Возможно, ненавидит.

— Мне тебя не хватало, Грейси, — ее мягкий, спокойный голос снова пробивает на слезы. Ох, в последнее время я совсем не могу сдерживать свои эмоции. — Я могу войти?

— Конечно. Проходи, только не обращай внимания на бардак.

— Ты никогда не была слишком педантичной, подружка. — Она проходит вперед, оглядываясь вокруг. — Здесь ничего не изменилось.

— Кэсси, прости меня. Я должна была рассказать тебе об Эрике с самого начала.

Улыбка исчезает с ее лица. Я должна была сказать ей эти слова. Она подходит ко мне и внезапно заключает в крепкие объятья.

— Знаешь, я много думала об этом, — продолжает она, проходя к моей столу, где стоит компьютер. — Этот придурок Хант не стоит того, чтобы наша с тобой дружба была разрушена. И да, я принимаю твои извинения.

— Как же я счастлива, что ты здесь.

— Как насчет того, чтобы отметить наше с тобой воссоединение? — смеется Кэсси, достав из пакета бутылку шампанского. Оу, вряд ли я смогу осилить еще и это.

— Знаешь, я уже выпила немного, — тараторю в ответ. — Наверное, это будет лишним.

— Брось, Грейси. Выпьем по одному бокалу. Идет? За нашу дружбу.

Болтая о жизни в колледже, вспоминаю нашу встречу с Билли и о том, что он упоминал о разговоре с Кэсси. Интересуюсь у нее, что она сказала ему, но моя подруга закатывает глаза и тоже извиняется, что в порыве гнева наболтала ему лишнего.

— Прости, я так злилась на тебя, что сгоряча рассказала ему эту дурацкую историю, — говорит Кэсси, снова наполняя наши бокалы. Черт, мне стоит остановиться. — А ты снова в учебе?

— Да, — закрываю ноутбук, чтобы она ничего не увидела. — Нужно написать кое-что для студенческой газеты.

После очередного бокала шампанского, чувствую, как меня начинает ужасно клонить в сон. Глаза закрываются так сильно, комната расплывается. Кэсси что-то рассказывает, но я совсем не понимаю, что она говорит. Ее голос где-то далеко.

Укладываюсь на кровать, чтобы немного полежать, но резко проваливаюсь в сон, совсем не понимая, что происходит вокруг.

В голове проносятся мысли о статье, которую я должна отправить завтра. Вряд ли у меня остались силы сделать это сегодня. Вспоминаю отрывки разговора с Билли. С Кэсси. С Эриком. Все смешивается в один большой сгусток ненужной информации. Всего стало много.

Эрик

Дождливый Вашингтон — то самое время, когда можно задуматься о чем-то важном. И вот сейчас снова наступает момент, когда голову заполняют мысли совсем не о работе. Я снова думаю о НЕЙ. Моя незапланированная поездка в Атланту неделю назад стоила мне больших изменений в моем рабочем графике на ближайший месяц. Хизер жутко злилась на меня, но босс здесь я. Мне нужно было оказаться там. Нужно было увидеть ЕЕ. Хизер злилась на меня и за это. Она всегда предупреждает, что встречи с Грейс Майер — не то, о чем я должен думать. Это то, чего следует избегать. Я знаю. Но даже, если сейчас нас все равно разделяют сотни километров, я не перестаю думать о ней.

— Мистер Хант, мы приехали, — сообщает мой водитель, заехав на подземную парковку.

— Спасибо. Заберешь меня в шесть.

— Конечно, сэр.

Зайдя в свой кабинет, в котором сегодня особенно мрачно из-за нависших над городом туч, снова задумываюсь о том, что сейчас делает Грейс.

— Доброе утро, мистер Хант, — приветствует меня секретарша. — Мисс Фокс уже ждет вас.

Киваю ей, проходя в свой личный кабинет. Хизер уже ходит из стороны в сторону, чтобы в очередной раз заполнить мою голову новым расписанием, встречами и прочими делами. Она неугомонна. Всегда. Порой мне кажется, что она способна работать дни и ночи напролет. Откуда же она берет столько энергии?

— Доброе утро, — говорю ей, закрыв за собой дверь.

Заметив меня, Хизер останавливается.

— Я бы так не сказала, — немного нервно говорит она, пока я прохожу к своему столу. Она звонила мне все утро, но я не мог вырваться раньше.

— Что за срочность? Зачем ты хотела меня видеть?

Она бросает на стол журнал «Стар». Смотрю на него, но затем перевожу осторожный взгляд на свою помощницу.

— Свежий номер. Вышел сегодня утром. Вы его главное «украшение», мистер Хант, — сообщает она, покачав головой. — Я же ведь предупреждала вас. Я была уверена, что этим все и кончится. Черт!

— Знаю, Хизер, — отвечаю ей, взяв в руки журнал. — Знаю...

Вот и новая глава) Еще раз большое всем спасибо, что делитесь своими догадками по поводу дальнейших событий) Безумно интересно все читать)
Как всегда, жду ваши комментарии)