Я должен был это предвидеть.

Без хорошего снаряжения идти на иэрга в одиночку – чистое безумие, даже для меня. Высокий уровень обладает и своими минусами; одного камня исцеления уже недостаточно.

Открыл глаза. Сколько времени прошло? Не знаю.

Тело штормового кота все также лежало под моей головой. Вокруг свернувшаяся кровь. Поднялся на ноги, выдернул ветку из ноги, осмотрелся. Меч разлетелся на куски. Да и ладно, все равно дешевая железка, не пригодная для серьезного сражения. Остался только кинжал. Все же это лучше, чем разделывать его голыми руками.

Толстая и плотная шкура, пришлось вгонять нож глубоко, и резкими движениями сдирать шкуру. Холодное, значит, проспал несколько часов. Какая глупость. Распорол брюхо. Нужно сердце, местные алхимики неплохо за него заплатят. Когти можно продать магам, а клыки кузнецам. На всякий случай можно взять и кровь. Сложив все в мешок, припрятанный недалеко от моей засады, я достал бутыль вина. Теплая, ну и ладно, даже такое вино сейчас немного улучшало настроение. Через пару часов начнем темнеть, мне надо торопиться.

Вдруг что-то меня остановило. Своего рода предчувствие, ненавязчивая мысль, что за мной следят. Прислушался. Лес молчал.

Я повернулся в сторону зеленой стены, всматриваясь в переплетения листьев, лиан и коричневых стволов.

Их около дюжины. Давно они тут? Почему не напали раньше? Побоялись? Это может сыграть на руку. Отдавать свою добычу я совершенно не хотел, но и сражаться нормально уже не мог. Почти не осталось магии.

Сделал шаг в сторону. Свист, стрела ударилась в метре от моей ноги. Намек понял.

- Выходите! – крикнул я, как можно увереннее. – Я не хочу лишних проблем.

Важно понять кто это. Если имириды, то есть шанс договориться, от местных смогу убежать. Но наблюдатели молчали. Прошло еще минут десять. Начал понемногу различать фигуры в темно-зеленых плащах.

- Долго мне еще ждать? Если не хотите говорить, тогда я просто пойду по своим делам, - вся эта ситуация начинала раздражать.

- Постой!

Я обернулся на голос. Из укрытия вышла девушка. За спиной - колчан и лук, на поясе висели кинжалы, обернутые черной тканью. Лицо было закрыто серым платком, а рыжие волнистые волосы свисали почти до пояса. Она шла медленно, уверенно. Я подметил, что остальные тоже выходили из своих укрытий, беря нас в кольцо.

Она остановилась в двух шагах от меня. Посмотрела мне в глаза, открыто и непринужденно; пришлось ответить тем же.

Пятый уровень. Неплохо для обычного игрока и совсем ничего для ранера, вроде меня. Ее тонкая бровь дрогнула, а нога невольно сделала шаг назад. Мне знакома такая реакция. Эта девушка только что поняла мой уровень.

- Где остальные? – ее голос взволнован, руки невольно хотят коснуться рукояти оружия на поясе.

- Нет остальных, - отвечая на ее жест, я тоже положил руку на кинжал.

- Что ты здесь делаешь? Из какого ты клана?

Улыбка сама собой появилась на моем лице. Ощущение своего преимущества доставляет своеобразное удовольствие.

- Я охотился. Вот на этого здоровяка, - полуобернувшись, махнул рукой в сторону окровавленного тела иэрга. – Клана у меня теперь нет. Я одиночка.

Она занервничала. Посмотрела на свою группу, затем снова на меня. Прикидывает шансы? Если остальные не выше пятого, то я еще могу повоевать.

- Охотился в одиночку?

- Да. Могу себе позволить. А в чем проблема, собственно говоря? Не похоже, что вы тоже охотились на него?

- Как тебя зовут?

- Ник. Но некоторые называют меня Энерий.

Реакция последовала незамедлительно. На меня устремились наконечники десятков стрел, а незнакомка отошла назад, доставая клинки.

- Клан Лирос! Это вторжение на нашу территорию! – крикнула она, словно хотела, чтобы мои несуществующие союзники тоже это услышали. – Это территория клана Южный Ветер, и у нас нет причин ссориться!

- Южный Ветер? Не припомню такого, - я поднял руки. – В этих лесах раньше правили тилья.

- Теперь правит Южный Ветер, а ты Энерий, нарушаешь нашу территорию! – оборвала незнакомка. – Вам недостаточно границы? Хотите узурпировать Тильаманю?

Выбора не оставалось. Медленно расстегнул куртку, раздвинул края. Метка клана Лирос – меч пробивающий щит, и располагается всегда на левой груди. У меня, разумеется, такой метки не было, вместо нее обожженный кусок кожи.

- Не думала, что слухи правдивы, - сказала девушка. – Тем не менее, Энерий, ты нарушил наши законы и охотился на запретной территории, - ее голос стал жестче. Прибавилось уверенности из-за того, что я теперь одиночка? Поразительно как быстро люди порой меняют свое поведение.

- И что мы будем с этим делать?

- Сдай оружие, Энерий, и пройдем со мной в Аллаер Нор, священный город Тильаманю. Наши Лиамы решат твою судьбу.

- Лиамы? – это начинает меня напрягать.

- Короли или лидеры кланов, если говорить на языке примеров. Тебе лучше согласиться, ведь мы можем найти работу достойную Энерия, и к тому же хорошо за эту работу заплатить, - теперь ее голубые глаза не содержали и тени былого страха.

- Я пленник?

- Скорее почетный гость, которому следует вести себя более уважительно, - даже через ткань я видел ее лукавую улыбку.

Солнце садилось, а мы все шли сквозь непроглядные зеленые джунгли по тайным тропам группой в двадцать человек. Несколько игроков остались с телом, ради чего, не имею понятия. Двигались, молча, изредка незнакомка предупреждала об овраге или бурном ручье. Я тоже не горел желанием общаться. В такие моменты часто думал о семье. Интерексион отнял у меня жену и дочку, и вот прошло уже полгода, а я даже не приблизился к концу игры. Более того, не знаю даже примерно, как игру можно пройти, потерял место во влиятельном клане, потерял снаряжение, в общем, судьба откинула меня далеко назад. Может поэтому и согласился на предложение. Иллюзий я не строил. Отлично понимаю, что игрок такого уровня требуется для весьма конкретной работы, и чем сложнее и опаснее будет работа, тем выше можно запросить награду. На организацию нового клана, сбор людей и ресурсов, потребуется несколько месяцев. Подождите меня еще немного, мои дорогие.

- Почему остановились? – мы стояли около старого дуба.

- Мы уже пришли, - улыбнулась незнакомка. – Открывайте ворота! Айлья вернулась! – Где-то в глубине черных крон и причудливых переплетений стволов, послышались ответные крики – «Айлья вернулась! Айлья!».

Затем все озарилось светом. Не факелов, а изумрудным светом особых растений, развешенных повсюду, среди листьев. Почувствовал небольшую дрожь; в темноте я и не заметил, что стена из леса, на самом деле хорошо замаскированные врата в древний город. Сейчас, прямо передо мной, стволы самых разных форм и размеров, принялись причудливым образом извиваться, передвигаться на новые места, образую просторную арку. От туда вышли еще люди, местные, судя по всему.

Айлья их поприветствовала, коснувшись пальцами лба, некоторых с улыбкой обняла, кому-то что-то нашептала на ушко, чтобы те сразу же исчезли внутри прохода.

- Добро пожаловать, Энерий, в великий Аллаер Нор!

Будучи на Границе, я часто слышал про это место. Клан Лирос торговал и с местными и имиридами-нейтралами. Живой город, одно из красивейших мест всей Примерии, под руководством семьи Найлаир. Не думал, что побываю здесь.

Красотой этого места нельзя не восхищаться. Город действительно живой. Стены, статуи, дома и дворцы, все создано из особого дерева, ростом которых, управляют местные маги, или рунмы, придавая необходимую форму и прочность.

Айлья провела меня не через парадный вход, поскольку он находится, скорее всего, чуть северней, между двумя водопадами. Пройдя арку, она повела меня через аллею в сторону внушительного дворца, расположенного на холме. По обе стороны росли нимдры(вроде так называется этот вид), напоминая скорей огромный кустарник нежели привычного вида дерево. Стволы их начинали ветвиться сразу из земли, образуя фигуры из дугообразных и прямых линий и соблюдая строгую симметричность, а сверху, прямо над нами, самые тонкие ветви сплетались в сетку, образуя плотную крышу из листьев, среди которых и росли «светящиеся цветы». Каменных тропинок здесь нет совсем, вместо этого невысокая и густая трава, похожая на газон и от того складывалось впечатление, что ты идешь не по земле, а по огромному колыхающемуся от легкого ветра океану, идешь куда хочешь, свободно, ибо нет здесь направлений. Мы вышли к небольшой постройке, образованной тремя нимдрами, чем-то напоминающие мне православную часовню на родине. Отсюда был прямой путь к дворцу.

- Где все? – спросил я.

- Прислушайся Энерий, и ты поймешь, - радостно ответила Айлья.

Действительно, где-то там вдалеке можно различить музыку и смех, они доносились вместе с прохладным ветром и запахом меда. Здесь спокойно, уютно. После долгих месяцев постоянных сражений на Границе я позабыл, что такое отдых, перестал расслабляться, отказался чувствовать этот мир. Уверен, что моя дочь с радостью побродила бы по этим местам.

Эта мысль меня отрезвила, вернула к реальности и к моей цели – вернуться обратно. Это всего лишь игра! Черт ее возьми! Идеальная иллюзия, подчиняющая себе человеческий разум. Даже сейчас, стоило мне на миг расслабиться, как я уже начал этим местом восхищаться. Непростительно.

Мы прошлись мимо декоративного пруда. Через него вел небольшой мостик, заросший виноградом. Повсюду стояли стражники в серебряных доспехах, выкованных в Вольном городе. Хотя одна деталь этого места не вписывалась в общую картину утопии.

Дверей у этого места не было. Мы просто вошли внутрь. Убранство соответствовало. Привычной мебели не наблюдалось, только кресла и диваны из тех же древесных стволов, а подушкой служили листья странной трубчатой формы. Источником света были уже не цветы, а магические кристаллы, испускающие мягкий синий свет. Такие в обилии имеются на границе и часто становятся товаром обмена.

Поднялись на второй этаж. Айлья оставила меня в небольшой комнате, сама отправилась за Лиамами. На выходе оставили стражников.

Появилось немного времени подумать и осмотреться. Здесь было три трона, выращенных казалось прямо из стены дворца, покрытые цветами, лианами и овальной формы листьями. Местами сросшиеся растения образовывали магические руны и формулы, понять смысл которых я не мог.

Магия здесь чувствовалась, причем ее было куда больше, чем в других местах этого замка, если можно назвать Аллаер Нор замком. Скорее всего, местные «короли» побаиваются имиридов и принимают определенные предосторожности, однако моего оружия они не отобрали.

Стоило решить, как себя с ними вести. Я прошелся вокруг овального столика с фруктами, некоторые мне знакомы, те же яблоки и виноград, а другие имели странную форму и цвет, и такого в Вольном городе я не наблюдал, а значит, и пробовать не стал. Усевшись напротив престолов, я немного успокоился.

Прежде всего, стоит понять, что им нужно от меня. Убийство монстра? Скорее всего, только очень сомнительно, что такой могущественный клан в союзе с местными, сам бы с этим не справился. Хотят завербовать? Логично, только я не соглашусь. Судя по всему это нейтралы, и проходить игру, они сами не станут. Остается только одно – война с другим могучим кланом. В этом случае может и стоит помочь, за серьезные деньги и ресурсы. Среди них найдутся те, кто хочет вернуться в реальность, и это станет костяком моего нового клана. Придется вести себя подобающе.

Прошло несколько часов, я даже успел немного задремать. На лестнице услышал шум шагов. В приемную зашли трое. Мужчина и две женщины. По старой привычке от одной знакомой, я тут же посмотрел им в глаза. Только одна была игроком шестого уровня, все остальные местные. Айлья тоже была здесь, шла позади, и когда Лиамы сели на места, встала позади меня.

- Лиам Баоргаль, - сказала Айлья.- Это тот самый нарушитель, о котором вам доложили. Энерий, бывший член клана Лирос.

Я посмотрел на мужчину. По виду лет двадцать пять. Черная, редкая борода, овальное, немного заплывшее лицо, зализанная назад прическа и слишком добрый взгляд. На нем были простые одежды, учитывая его статус.

- Благодарю тебя, сестра, - его голос был густым и величественным в каком-то смысле даже грозным, и заставил меня немного напрячься. – Приветствую тебя, Энерий. Южный Ветер наслышан о тебе, а Лирос поддерживает с нами торговлю, пусть и в последнее время не так активно.

- Лиам, Энерий ныне уже не состоит в клане, он теперь одиночка, - поправила Айлья.

- В самом деле, - удивился Баоргаль, поерзав в кресле. Его тело было на удивление массивным для его возраста, только у меня не было сомнений, что под этими синими шелками скрывались мускулы, а не жир. – Это многое упрощает. Я, было, подумал, что Лирос решил прервать все отношения, - он залился добродушным смехом. – Слава Ильнэень, хоть какая-то приятная новость.

- Тогда быть может, вы расскажете нам цель вашего визита в Тильамоню? – сказала женщина, сидящая по левую руку от Баоргала. Я сразу решил, что они родственники; в ее чертах прослеживалась та же массивность лица и плеч, что довольно удивительно, если учесть, что питаются они только растительной пищей.

- Я охотился, Лиамы, - решил все же отвечать четно и по делу, к тому же скрывать мне нечего.

- В одиночку? – у нее был слишком низкий для женщины голос. – Для имирида это непростая задача.

- Ну что ты сестра, прежде стоило бы и представиться, так и переговоры пройдут легче, - все-таки переговоры? Всяко лучше, чем допрос.

- Хорошо, брат. Я Лиам Иллардия, Энерий, жрица богини Ильнеэень, покровительницы этих мест. – Я ответил учтивым поклоном, несмотря на то, что весь этот театр начинал меня веселить. – И я повторю свой вопрос. Ты охотился в одиночку?

- Да, в одиночку, - все трое переглянулись. – После моего не самого приятного ухода из Лироса, мне потребовались деньги и ресурсы, которые я решил добыть на вашей территории. – Мешок все также был при мне, и я выложил его на стол. – К сожалению, из-за долгого пребывания на Границе, я не в курсе политической обстановки, поэтому нарушил правила не специально. Раньше охота на котов была разрешена.

- И это была большая ошибка, - прервала Иллардия. – Три луны назад, сотни имиридов уничтожали штормовых котов без разбору, попутно вырубали леса и иногда убивали наших братьев и сестер. Этот акт нападения пришлось урегулировать нашему, ныне покойному отцу, а теперь, когда мы распались на Юг и Север, моему брату и мне. Но не это меня беспокоит больше всего, Энерий. Даже в те ужасные времена, имириды охотились группами по несколько десятков человек, и даже тогда штормовой кот считался грозным противником. А ты утверждаешь, что убил его в одиночку?

- Именно, Лиам Иллардия, я был один, думаю, ваша сестра Айлья сможет это подтвердить, поскольку ее отряд долго за мной наблюдал, прежде чем я пришел в сознание.

- Сестра? – ее голос становился все более грозным.

- Да, Лиам, мы не нашли следов других имиридов, все указывает на сражение один на один.

- Очень сомневаюсь, - сказал Баоргал, – что его помощники, если они и были, рискнули бы бросить Энерия, не страшась ответной мести. Но удивляет меня, конечно, сам факт того, что ты победил единолично. Твое оружие и доспехи сложно назвать «оружием», уж прости за мою откровенность.

- Ничего, я согласен. Это просто железки. С хорошей экипировкой охота прошла бы куда удачнее.

- Осторожнее, Энерий, - Иллардия слегка наклонилась вперед. – Твоя слава пусть и ушла далеко от Границы, тем не менее, не позволяет оскорблять наших богов. Иэрги – священные для нас животные, они воплощение ярости богини и ее ненависти ко всем тем, кто нарушают баланс Тильамоню! – добавила она, заметив мое удивление. – Если я правильно понимаю, то в этом мешке части освежеванного кота, которые хотел продать в Вольном городе?

- Все верно.

Ее лицо исказила гримаса презрения.

- Вот она, ваша суть, имириды. Убивать все живое, лишь ради того, чтобы потом убить еще больше. Вы пожираете целые леса и поля, убиваете не только мертвых, но и тех, кто достоин жизни куда больше вас! Что ты можешь сказать в свою защиту, Энерий?

Это настолько бесило меня, что даже становилось смешно. Программа, строчки кода, читают мне нотации, из-за уничтожения ненастоящего мира. Я часто задавался вопросом, почему вообще некоторые люди, продолжают играть по правилам, делают вид, что это необходимо.

Теперь я точно понимаю куда попал. Ролевики. Из всех игроков Интерексиона, я ненавидел их больше всего. Я могу понять нейтралов, поскольку не каждый может выдерживать постоянные смерти и нахождение в абсолютной темноте, где не ощущаешь времени и пространства. Я могу понять одиночек, ищущих своих друзей, знакомых или детей, от того и не слишком занятых прохождением игры. Я даже могу понять уберов, ведь они по-своему отрицают эту реальность, создавая вокруг себя постоянный террор. Если бы другие игроки при этом не страдали, то быть может, питал к ним меньше ненависти.

Но ролевики, это народ особый, окончательно свихнувшийся. Эти люди оставили настоящую жизнь там, в реальности, в настоящей реальности, и полностью приняли правила игры. Готовы пресмыкаться перед программами, защищать, чертовы пиксели на экране, нежели настоящих живых людей.

- Я не заинтересован в пустой философии, местная. Если есть что сказать, то говорите, если нет, то убейте и дело с концом. – Не знаю, что она увидела, но страх показался на лице Иллардии. Другие Лиамы заметно напряглись, лишь чудом, наверное, не позвали стражу. По крайней мере, я услышал четкий звук кинжала покидающего ножны, у меня за спиной.

Повисла неловкая пауза.

- Уважаемые Лиамы, не принимайте его слова слишком близко, - произнес знакомый, певучий голос. Я всмотрелся в лицо девушки по правую руку от Баоргала. Распущенные черные волосы, накрашенные губы, отвлекли меня, но стоило посмотреть в глаза, как тут же вспомнил Раидалию. Она слегка улыбнулась мне. – Я недолго была в Лиросе, но успела понять, что Энерий человек действия и мало задумывается о манерах, тем более наших, ему мало понятных. Но его словам можно верить. Вы, уважаемые Лиамы, еще не сталкивались с такими имиридами. Они куда сильнее наших братьев и сестер и привыкли сражаться с противником, превосходящим их по могуществу. У меня никаких сомнений, что он охотился в одиночку. Более важный вопрос, стоит ли нам наказать Энерия, или же попросить помочь?

Дела принимают скверный оборот. Раидалия действительно состояла в Лиросе, правда не сражалась на границе, больше занимаясь поиском новых игроков, с чем она справлялась лучше всех остальных. Если она теперь здесь, то тут явно творится что-то неладное. Айзек изгнал ее, потому что в определенный момент, она стала торговать информацией себе в карман. Раидалия опасна, очень опасна. Пусть она всего лишь пятого уровня, ее умения манипулировать людьми, может оказаться куда разрушительней любых боевых навыков.

- Она права сестра, - сказал Баоргал. – Думается мне, мы сможем найти тебе работу, предложить за нее достойную оплату, часть из которой уйдет в погашение долга за штормового кота.

- Догадываюсь, что проблема связанна с монстром, – очевидный исход. С другой стороны, такой клан может хорошо заплатить, а это сейчас важнее всего остального.

- Не совсем, - улыбнулась Раидалия. – Сейчас лес Тильамоню разбит на два лагеря: Северный и Южный ветер.

- Ульнерик, наш младший брат, точнее бывший младший брат связался с королевством Примерия и с семьей Валь'огил, предал наш народ и наши традиции, взамен желая получить титул, земли и армию, - произнесла холодным голосом Иллардия.

- Мой брат оступился, и все зашло очень далеко. Мы уже в состоянии войны, правда, не явной. Границей между нами служат горы Диграрох, и открытые бои идут именно там с переменным успехом.

- Вы хотите, чтобы я помог в войне местных? Насколько это может затянуться, по-вашему? Месяцы? Годы?

- Пару недель, с твоей помощью, - ответила Раидалия. – В горах есть проход, Ворота Миргока если быть точным. Стоит провести наши отряды через него, как мы тут же окажемся в паре дней пути от Лос Авул – второго города тилью.

- Со стороны границы, город укреплен плохо, нападения от туда никто не ждет, - продолжил Баоргал. – Одной мощной атакой, мы пленим брата и окончим это безобразие.

- Так что вам мешает сделать это сейчас?

- О! Мы пытались, Энерий, причем много раз, - Раидалия закинула ногу на ногу, уперлась щекой в кулак. – Эти горы очень близко к Границе, и там водиться древний мертвец, закрывающий узкий проход.

- Вы пробовали обращаться в другие кланы?

- Конечно, и в первую очередь мы обратились к Лиросу, но Айзек нам отказал. Сам знаешь, он в чем-то похож на тебя и не заинтересован в трате времени на войны местных. Есть еще клан Воронов и Красные Щиты, только вот в последнее время они ушли вглубь Примерии, покинув, таким образом, границу. Ты подвернулся нам вовремя, настоящая удача!

- Полагаю, если вы все это мне говорите прямо сейчас, то в случае отказа, мне придется сидеть в тюрьме до исхода войны, я прав?

- Именно, - ее лукавая улыбка выводила меня из себя.

- Мы готовы предложить цену, ради которой ты согласишься, - сказал Баоргал. – Жизни моих людей бесценны, поэтому я заплачу тебе сполна. Ну что, согласен Энерий?

Он поднялся со своего трона, подошел ко мне, протянув руку. Я посмотрел на Раидалию, затем на Баоргала. В его глазах не было притворства или страха, скорее надежда.

- Хорошо, - его рука была сухой и теплой.

Почему-то мне казалось, что я еще пожалею об этом решении.