После вечерних игр меня возле моей комнаты подкараулила четверка негодующих ребят во главе с Никой и Витей.

– Сергей Викторович, мы просим Вас принять меры!

Я остановился, изучая лица ребят, на которых застыла печатью решимость.

– Что случилось?

Компания переглянулась, и Ника сделала шаг вперед, беря на себя обязательства за то, чтобы все объяснить.

– Виля Иванова распределили в другой отряд, в шестой, а это совершенно недопустимо.

У нас было несколько отрядов с детьми-подростками, которые прежде были в моей ответственности. Распределение проводилось вслепую, пофамильно, поэтому истории вроде этой были нередки в начале смены.

– Ребята, мы же не можем всех собрать в один огромный отряд. – Я отошел вместе с ними в холл, где уже было несколько детей, занимавшихся изготовлением стенгазеты под руководством Насти. – Как вы себе это представляете?

– Мы и не просим делать один отряд. – Активно наступала Ника. – Но у нас шефство над Вилем, а в шестом отряде Ванька Подсолнух с остальными. Мы переживаем, как бы они опять не сделали его хулиганом.

Виль действительно значительно исправился, когда был передан на поруки коллектива. Принимал участие в общественных делах, даже записался в кружок конструирования. Такое продвижение новенького в жизни детского дома не могло не радовать Нику и Витю, которые несли ответственность за него. И, конечно, они переживали, как бы их усилия не пошли прахом, когда Виль окажется не в той компании, в какой следует.

– Я понимаю ваше беспокойство, – примирительно начал я, – но списки отрядов уже утверждены, я ничего не могу с этим поделать.

– Но Сергей Викторович!.. – Задохнулась от возмущения Ника. Остальные поддержали ее неодобрительными возгласами. – Неужели Вы не понимаете, что Виль в дурной компании снова отобьется от рук и станет изгоем. Ведь коллектив является воспитателем личности, Вы же сами так всегда говорили! А какой там коллектив в шестом отряде? Сплошные тунеядцы и хулиганы!..

Наш разговор выходил слишком шумным, и дети, занятые КТД, стали отвлекаться на нас. Вожатая тоже с интересом слушала, к чему выйдет этот разговор. Я поджал губы и вывел детей на крыльцо корпуса.

– Хорошо, что вы предлагаете? – Спросил я у них, опершись о деревянные перила. – Поменяться? Ведь мы же не можем так просто взять одного из шестого отряда и ничем не восполнить. Как же составленные планы питания, воспитательной и отрядной работы?

– Да, давайте поменяемся. – Ника кивнула. К ней подошла Василиса, тихая девочка с русыми волосами в толстой косе. – Вот Вася согласна пойти в шестой вместо Виля.

– Василиса? – Я с удивлением перевел взгляд на нее. – Ника, мне кажется, вы немного поспешили. Во-первых, если мы и решили меняться, нам нужно как минимум предоставить соответствующую замену. Кто же мальчика меняет на девочку? Если мы берем Виля, нам нужно отправить туда тоже мальчика.

Ребята растерянно переглянулись. Витя взял слово:

– Тогда я пойду.

– Но ведь у вас двойное шефство. – Напомнил я. – В чем смысл менять одного на другого? Ника, одной тебе будет сложно. Если вы уже работаете сообща, нужно продолжать.

Ребята замолчали. Мимо нас в корпус вошла Аня с мальчишками – они играли в футбол на спортивном поле.

– Давайте, вот, как поступим, не будем есть слона целиком. – Предложил я. – Для начала опросите ребят из нашего отряда, кто готов пойти в шестой. Но и сами смотрите. В шестом отряде действительно ребята непростые, абы кого туда не направишь, верно?

Они согласно закивали. Я продолжал:

– Лучше всего провести голосование, например, сегодня на вечерней свечке. Тянуть с этим не стоит, ведь в шестом отряде тоже есть воспитатели и вожатые, и они тоже всеми силами сейчас работают на то, чтобы сплотить коллектив. А если Вилю достанется поручение, которое он не сможет выполнять, если перейдет из отряда в отряд?

– Действительно, я совсем не подумала! – Ника блеснула на меня своими темными глазами, и мне невольно вспомнился Слава. Слава, на губах и шее которого еще стыли мои рваные поцелуи. – Сергей Викторович, разрешите прямо сейчас провести опрос! Дорога каждая минута!

– Разрешаю. – Я кивнул.

– Витя, Вася, Аля, быстро за мной! – Скомандовала предводительница. – Нужно всех найти и срочно опросить! Дело не терпит отлагательств.

Я торопливо спрятался в своей комнате, как только они скрылись из виду. Мысли о Славе, вспыхнувшие неожиданно ярко, затмили собой остаток моего вечера. Мне вспоминались его руки, его тело, прогибающееся подо мной, приникающее ко мне. Весь он вспоминался, со своим угловатым, еще немного нескладным телом, каждый его выступ, каждая косточка. Я не сожалел о том, чего не случилось в моем кабинете тогда. Но как же я затосковал по нему, как только понял, что следующего раза, когда я его увижу, уже не будет.

На вечерней свечке Ника еще поднимала вопрос о том, чтобы обменяться с шестым отрядом, но никто ее инициативы не поддержал – в шестом отряде действительно был Ванька Подсолнухов со своими прихвостнями, в лапы которого попадаться никому не хотелось. Ника негодовала и взывала к совести и, готов поклясться, ненавидела себя за то, что девочка и не может сама отправиться на спасение Виля.

Чтобы как-то исправить положение, я предложил завтра сходить в гости к шестому отряду и посмотреть, как Виль себя там чувствует. Может быть, все не так уж и катастрофично, и стоит доверить ему ответственность за собственное поведение. Ника с недоверием покосилась на меня, но большинство были за, и она вынуждена была покориться.