Жизнь начала возвращаться к своему привычному ритму, каким я его знала до появления Николаса и Тристана. После битвы мы вернулись домой глубокой ночью совершенно уставшие и разбитые. Перед сном я хотела увидеть Николаса, чтобы немного поговорить, но он не пришёл. Адлия тоже оставила нас в том лесу. Она предпочла просто исчезнуть и не попрощаться. Возможно, для неё такой исход событий был ближе. Она уже давно живёт в Аду, и я не знаю, какая у неё там жизнь.

Утром я ждала Николаса с ещё большим интересом, но его не было. Он не появился и спустя неделю, и я не знала, что и думать. Если уход Адлии был простым и логичным, то демон исчез, причинив мне этим сильную боль. Я продолжаю надеяться, что он совсем скоро вернётся. Может, случилось что-то, что не дало ему вернуться ко мне.

А тем временем моя жизнь стала прежней. Мы с Люком вернулись в школу, думая, что нам придётся находить оправдание нашему отсутствию, но Дарованные хорошо постарались. Каким-то образом наши знакомые или друзья находили сами оправдания у себя в голове. Кто-то думал, что мы отдыхали вместе с дядей, а сам дядя думал, что мы хорошо проводили время в лагере, где было очень плохо со связью. Кто-то считал, что мы оба свалились от болезни, а другие – что уехали в горы кататься на сноубордах. Каждый находил оправдание и с другими эту тему не поднимал. Но когда я и мой брат попадались кому-то на глаза, они тут же забывали о своих оправданиях и общались так, будто мы и вовсе никуда не исчезали.

Новый день спустя две недели битвы начинается наилучшим образом. Я завтракаю и понимаю, что уже опаздываю на первый урок. С таким усердием стараюсь не думать о демоне, но когда всё идёт хорошо и спокойно, тут же понимаю, что мне не хватает. Поэтому начала загружать себя настолько, чтобы свободного времени стало в разы меньше.

— Поторопись, пожалуйста, — нервничает Люк. — Мы уже сильно опаздываем, — он тычет пальцем на часы на своей руке и тяжело вздыхает.

— Прости, — делаю большой глоток сока. — Уже почти всё, — ещё один. — Бежим! — хватаю сумку с пола, надеваю на ходу куртку, и мы выбегаем из дома.

— Какие вы неосторожные! — Ванесса закатывает глаза, сидя в машине, когда я запрыгиваю на заднее сидение.

— Вот она! Наша привычная жизнь! Добро пожаловать! — раскидываю руки в стороны, смеясь.

— Хватит вам ворчать, — Люк заводит машину и выезжает на дорогу. — Знаете, что я подумал? Мы вернулись домой, пропустив все праздники. Как насчёт того, чтобы объединить День благодарения и Рождество и отметить семьёй? — он смотри на меня через зеркало, а потом бросает взгляд на Ванессу.

— Что ты имеешь в виду под словом "семья"? — я задаю тот вопрос, который наверняка вертится у девушки-ангела в голове.

— Я, ты, Ванесса и Николас. Я считаю, что мы уже стали семьей друг для друга, — брат протягивает руку девушке, и та вкладывает свою, переплетая пальцы.

— Вы же знаете, что Николас не вернулся, — отвожу глаза в сторону, погружаясь в атмосферу улицы, ловлю взглядом пролетающие мимо дома.

— Он вернётся, и мы отпразднуем, — Люк улыбается мне, я замечаю это боковым зрением, но никак не реагирую.

Брат останавливает машину у школы, и я тороплюсь в класс, дабы сократить на пару строчек выговор в свою сторону. Учитель, конечно же, делает пару вставок перед тем, как впустить меня, обращая внимание всех присутствующих в классе. Меня больше не волнует мнение других и их взгляды на себе, тем более их стало так мало, что я чувствую себя порой невидимкой. Я вернулась в сентябрь, в гораздо спокойный и здоровый сентябрь.

На уроках у меня получилось максимально отвлечься от всех своих мыслей о Николасе, но дома избавиться не выходит. На большой перемене, когда я села обедать, появилась Ванесса. Я вздрагиваю, когда она касается моего плеча.

— Прости, — она садится рядом. — Хотела поговорить с тобой немного. Ты в последнее очень грустная, я понимаю из-за чего, — пока говорит девушка, я поднимаю голову и вижу внимательно наблюдающего Лукаса, и всё сразу встаёт на свои места.

— Ты хотела поговорить или...? — указываю на брата, и девушка опускает голову, краснея.

— Мы оба заметили изменения в тебе с уходом Николаса, но тебе не нужно переживать по этому поводу. Ты ведь это и так знаешь без меня и Люка. Николас никогда бы не ушёл, не попрощавшись. Ты занимаешь особое место в его сердце, так просто он от этого не откажется, — она нежно поглаживает меня по руке, но я представляю, что это делает мой демон.

Её прикосновения такие же пустые как и у Николаса. Как на это реагирует Люк? К какому соглашению пришли близкие для меня люди? Хочу поговорить об этом с братом, а лучше будет сразу с ними двумя.

— О чём говорите? — в этот момент напротив меня садится Люк, делая вид, что ничего не понимает.

— Она знает, — кивает Ванесса, поджав губы, и брат вздыхает.

— Я пошёл, — Люк поднимает руки, сдаваясь, и хочет уйти, но я его останавливаю.

— Нет, подожди! Я хочу с вами поговорить. С вами двумя, — говорю это медленно, с осторожностью, потому что сама ещё не готова перейти к основным вопросам.

Брат аккуратно возвращается на место, а его лицо выражает смятение, удивление и непонимание. Ванесса немного насторожилась, поглядывая то на меня, то на Лукаса.

— Это будет очень личный вопрос. Понимаю, что это только ваше дело, но мне очень хочется знать, как вы справляетесь...

— О чём ты? — после вопроса Люка перевожу дыхание.

— О ваших отношениях, — кусаю нижнюю губу, чувствуя как краснею. — Как вы смирились с тем, что не сможете никогда быть вместе?

Люк смотрит на Ванессу, и она поворачивается ко мне. Её рука вновь оказывается на моей.

— Мы не смирились, — глаза начинают блестеть, а голос дрожать. — Как это можно принять? Мы встретились при странных стечениях обстоятельств, каждый из нас жил и живёт в разное время, но так вышло, что встреча произошла. Я полюбила Люка, и эта любовь просто длится.

— Мы решили, что не хотим прятаться, убегать, отрицать. Просто наслаждаемся тем, что есть сейчас, и я не хочу думать, что будет потом. Как сказала Ванесса, эта любовь просто длится, просто существует, и мы в ней утонули, — брат смотрит на девушку так, как никогда ни на кого не смотрел.

Девушка одаривает его таким же нежным, наполненным любовью взглядом, и я осознаю, насколько сильно хочу иметь такие же отношения с Николасом. А Николас тем временем предпочёл просто исчезнуть без объяснения причины.

После школы я еду домой в машине с братом и ангелом в полной тишине. Так продолжается и весь оставшийся вечер, пока в дверь не раздаётся стук. Я лежу на боку, повернутая спиной к двери и не вижу, кто решил ко мне зайти. Но когда раздаётся голос, всё внутри резко обрывается, и я подскакиваю с кровати. В дверях стоит Николас, и я через секунду оказываюсь в его объятьях.

— Где ты был?! Я так скучала по тебе! — крепко сжимаю его, не сдерживая эмоций и слёз.

— Мне нужно было пробыть какое-то время в Аду, чтобы восстановить силы, — когда он говорит, осматриваю его с ног до головы. — Сейчас я в порядке, — демон опережает вопрос. — На самом деле, я хочу...

— Ну, наконец-то! — в комнате появляется Люк, перебивая парня. — Мы так переживали за тебя и ждали. Хорошо, что ты пришёл, значит, ужину быть сегодня! — брат радостного достаёт телефон и набирает номер.

— Какой ужин? — Николас поворачивается вновь ко мне, и я опять обнимаю его, осознавая, насколько сильно скучала.

— Лукас предложил устроить семейный ужин в честь Дня благодарения и Рождества, что мы пропустили, и все ждали тебя. Мы ведь все теперь семья друг для друга, — улыбаюсь, наслаждаясь тем счастьем, что имею сейчас.

Пока мы говорим с демоном, брат делает заказ в соседней кофейне на несколько блюд. Спускаемся вниз и начинаем готовить красивый стол. Поверить не могу, что это происходит со мной, в этом доме. Кто бы мог подумать, что всё, через что мы прошли, приведёт нас к этому прекрасному моменту. Наш заказ привозят быстро, и мы тут же налетаем с Люком на еду, так как и я, и он особо ничего не ели после школы. Ребята составляют нам компанию, и мы уходим с головой в общий разговор, но я чувствую, что с Николасом что-то не так. Он вроде бы и здесь, а вроде бы и нет. Скажет пару слов и замолкает на несколько минут, смотря на всех с интересом, осматривает комнату. Что с ним происходит? В Аду что-то случилось? Демон хотел о чём-то поговорить. Может, это касается его состояния?

Ужин завершается на приятной ноте, и мы с Люком начинаем уборку. Ванесса сидит за столом и ей бы очень хотелось нам помочь, но для этого потребуется много внутренних сил и концентрации. Николас тем временем встаёт у окна, погружённый в свои мысли, куда никому из нас нет доступа, и смотрит куда-то вдаль. Заканчиваю с делами на кухне и смотрю так, будто хочу задать важный вопрос, и чуть киваю. Демон сразу расшифровывает мои жесты и следует за мной в мою комнату. Как только дверь закрывается, я начинаю разговор.

— Что с тобой случилось в Аду? Ты кажешься совсем другим, такой закрытый, замкнутый, задумчивый. Что происходит?

Парень проходит по комнате, проводя пальцами по предметам, столу, останавливается, как и всегда у окна, продолжая молчать. Это ещё больше выбивает меня из нормального состояния, к которому я уже успела привыкнуть. Неужели он сейчас мне сообщит какие-то новости, связанные с Тристаном? Что если он не погиб в том лесу?

— Я принял серьёзное решение для себя и для тебя, — Николас тяжело вздыхает прежде, чем сказать это. — Всё закончилось, ты в безопасности, и мне пора уйти, — он поворачивается ко мне, а я не до конца понимаю сказанное. — Я нашёл тебе нового демона. Не переживай, он просто будет за тобой присматривать. Ты даже не узнаешь о его присутствии...

— Что? — выдавливаю я.

Воздух перестаёт поступать в лёгкие. Пока он говорил мне новости, я перестала дышать. Первый вздох прошёлся лезвием по горлу, и я ощутила как колит нос от подступающих слёз.

— Я...

— Нет! — перебиваю его. — Ты не можешь так поступить со мной! — выставляю палец вперёд. — Ты не можешь просто взять и исчезнуть, будто тебя никогда не было в моей жизни! Не можешь! — отрицательно качаю головой, нахмуривая брови.

— Меган...

— Почему?! Почему ты это делаешь?! — закрываю лицо руками, пытаясь понять сон это или такая чудовищная реальность.

— Послушай, пожалуйста, — он подходит ко мне и берёт моё лицо в свои руки, а я готова раствориться в нём прямо сейчас, чтобы последовать за ним куда угодно. — Больше всего в любом мире, будь это Рай, Ад или Земля, я люблю тебя, — я хочу открыть рот, чтобы ответит ему, но он прикладывает указательный палец к моим губам. — Знаю, что ты скажешь, но я делаю это именно потому, что люблю. Мы никогда не сможем быть вместе, мы из разных миров. Люк и Ванесса тоже скоро поймут, что не в силах что-то исправить и придётся потом испытывать боль, но бросить другого будет уже непосильно. Если я останусь, ты не сможешь жить ту жизнь, которая у тебя была. Я всё время буду тебе мешать, ты будешь жить в выдуманном для всех мире, а не в настоящем. Не сможешь влюбиться в нормального человека, завести семью, растить детей, а если и сможешь, то я не выдержу видеть это. Мне жаль, но я никогда не смогу дать тебе то, что ты по праву заслужила, и если бы я был на твоём месте, мне пришлось бы тебя отпустить, иначе упущу самое прекрасное, что имею – жизнь. Для нас двоих будет лучше, если мы закончим прямо сейчас, пока не погрузились во всё с головой, — качаю головой и убираю рывком его руки с моего лица.

— Ты решил, что для меня лучше! Мне было лучше, когда ты был рядом, но тебе на это плевать! У меня и так есть семья, и ты её часть! Ты, Ванесса и Люк – вы единственные люди в моей семье, и я не готова терять всё это, но ты хочешь уйти! Хочешь бросить меня!

— Ты не поймёшь, — он опускает голову, и я понимаю, что вот-вот потеряю его навсегда.

— Что я буду делать без тебя?! — вырывается у меня, и я толкаю его в грудь. — Ты бросаешь меня, как это сделали все, когда не стало моих родителей! Как я смогу жить дальше?! Я не умею жить без тебя! Ты... — у меня не хватает воздуха из-за возникшего в горле кома. — Ты ведь мой демон! Как мне жить без моего демона?! — шепчу я, закрывая глаза, и окончательно впадаю в истерику.

Николас подходит и крепко обнимает, но я чувствую всем тело, что это последний раз, когда он так касается меня. Стою просто рядом с ним, крепко сжимая в кулак его футболку, и не перестаю рыдать навзрыд.

— Ты очень сильная, Мэгги. Ты справишься с этим, — шепчет парень и прикасается губами к моим волосам. — Я люблю тебя. Всегда буду, — его тело перестаёт ощущаться, и, когда я открываю глаза, остаётся только пустота.

Она везде: в комнате и в моём сердце. Теперь там снова дыра. Николас старательно излечил все мои раны, а потом нанёс их собственными руками. Медленно опускаюсь на пол, затем ложусь, не переставая лить слёзы по тому, кого больше никогда не увижу. В голове проносятся все моменты с самого нашего первого дня знакомства. Меня так раздражали его шутки, я не верила ни единому его слову, хотела, чтобы он исчез, не преследовал. Он сделал то, что я хотела, но мои желания давно изменили курс.