Так холодно. Я лежу на холодной земле и ощущаю под собой ледяной снег, который медленно тает от тепла моего тела. Слёзы наполнили мои глаза, а в голове снова и снова производиться картина смерти Армандо и Учителя. Я видела их глаза, в них было желание жить, а не умирать по вине какой-то девчонки. Не смогла, ничего не смогла сделать. Какой толк был учиться так долго, если я бесполезна. Чтобы пойти одной против мага, что владеет магией несколько сотен лет, нужно быть круглой дурой.

— Меган, — Николас кладёт на меня свою руку, и я тут же прихожу в себя.

— Нам нужно вернуться! Сейчас! — заявляю я, поднимаясь на ноги.

Ребята смотрят на меня со страхом в глазах, и я их понимаю. Никто бы не хотел оказаться там вновь, кроме меня, ведь это я должна была там умереть.

— Что ты несёшь?! — Николас пытается дотронуться до меня, но я отхожу от него, хватаясь за голову.

— Я должна была там умереть! Разве ты не понимаешь?! Они погибли из-за меня! Я ничего не сделала! Мы должна вернуться! Я должна сразиться с ним! Чего же ты ждёшь, Николас?! — я хожу туда-сюда по хрустящему снегу, и ощущаю, как он не перестаёт падать и тут же тает, касаясь моих рук.

— Меган! Послушай! — демон пытается остановить меня, успокоить, но все его попытки только сильнее выводят меня из себя, что я начинаю биться в истерике.

— Это ты послушай! Армандо был хорошим парнем, и он защитил меня, а я ничего не сделала для него! Учитель был рядом всё это время, он стал мне таким родным! — слёзы ручьём стекают по щекам, и я не в силах сдержаться. — А остальные?! Они остались там, и Тристан уничтожит всех! Он не знает, что такое... — начинаю задыхаться от переизбытка чувств и активного крика.

Николас больше не ходит вокруг да около, а просто хватает за руку и прижимает к себе, нежно гладя мои волосы. Я начинаю таять, как снег, в его руках, но сейчас понимаю, что больше не чувствую его. Мы вернулись на землю, а значит, больше не на равных. Всё то тепло, которое я так мечтала почувствовать от него, исчезло вместе с Раем.

— Нам нужно идти домой. На улице настоящая зима, и мы можем простудиться, и это будет сейчас некстати, — рассудительно говорит Люк, заставляя нас двигаться в направлении дома.

Демон отпускает меня и поднимает двумя пальцами мой подбородок, заглядывая в лицо. Я чуть заметно киваю ему, и он вытирает мои влажные щёки своими большими пальцами. Мои глаза встречаются с его, и мне так хочется сказать, как я скучала по нему такому. В Раю его забота и любовь мне были необходимы. Может, он понял, как нужен мне именно сейчас после всего случившегося?

Он приобнимает меня, и мы все вместе идём в сторону нашего с Люком дома. Брат держит за руку Ванессу, и я думаю о том, что он чувствует в этот момент. Насколько ему горько от пустого прикосновения любимой? Сейчас, думая об этом, мне становится чуть легче, ибо мои мысли не играют со мной, воспроизводя страшные и грустные моменты.

Как только мы переступает порог дома, я осознаю, как сильно замёрзла на улице. Мы не были готовы к внезапному возвращению, и не оделись соответствующе. Но это уже и неважно. Поэтому ничего не говоря, я иду в свою комнату, а оттуда сразу в ванную. Горячий душ мне необходим, чтобы прийти в себя. Потом мы все соберёмся за столом и будем решать, что делать дальше.

Ком в горле преграждает мне дыхание, а в животе происходит война, меня мутит. Страх подступает слишком близко, и я чувствую приближение паники. Что же я буду делать? Как смогу защитить себя и своих любимых в одиночку, если даже сильнейшие Дарованные не смогли справиться с Тристаном? Мысли кричат в моей голове и решают снова воспроизвести страшную картину. Пока я здесь в душе одна, меня можно победить. Задыхаюсь и ничего поделать. Боль выходит через громкий крик, и через несколько минут раздаётся стук в дверь.

— Сестра, ты в порядке? — слышу тревожный голос брата, опускаясь на колени.

Горячая вода стекает по телу, пока я, свернувшись, позволяю ей себя охватить. Так же было и в Раю, я позволяла, но ничего не делала, чтобы помешать. Стук становится громче, а голос беспокойнее, поэтому я встаю, выключаю воду и, обернувшись в полотенце, выхожу из ванной.

— Ты очень нас напугала, — возле двери меня встречает брат, а за ним Ванесса, Николас стоит у окна.

Демон лишь бросает серьёзный тяжёлый взгляд, который он подчёркивает хмурыми бровями. А затем опять смотрит на улицу.

— Нам нужно приготовиться, — Николас делает заключение. — Я должен вернуться в Ад, сообщить о том, что случилось, и попытаться найти Адлию.

— Ты можешь связаться с ней? Она может помочь мне? — обретаю надежду.

Адлия самая сильная из всех Дарованных, и я очень похожа в этом на неё. Что, если мы объединим силы и сразимся против Тристана? Такое возможно?

— Нет, но я, во всяком случае, попытаюсь, — Николас исчезает.

Люк незаметно для меня кивает Ванессе, но я это замечаю. Брат говорит, что хочет приготовить перекусить, чтобы набраться сил, но звучит это как повод уйти и оставить нас наедине. Понятие не имею, что хочет сказать мне ангел, хотя её слова всегда звучат ободряюще для всех. Помню, как она помогла Николасу, когда он страдал от сильной смены настроения, когда его демоническая часть брала над ним вверх. Люк всегда слушает её с трепетом и волнением, и это вскоре идёт на пользу всем нам. Сейчас я хочу услышать что-то, что может мне собраться с мыслями и силами бороться дальше, ведь то, что случилось, сильно выбило меня из колеи.

— Присядем? — она потирает руки, и я киваю, хотя мне было бы комфортнее говорить одетой. — Я могу понять, каково тебе сейчас. Ты чувствуешь вину за то, что случилось, но ты не виновата, Меган. Не стоит так думать. Тристан сильный, умный и коварный. Он знал, когда нужно было явиться, и Марис дал ему эту возможность. Это ведь он позволил демелу попасть в Рай, отчего пострадали мы все. Конечно, Тристан не мог отказаться от мести отцу и не откажется. Ты наша единственная надежда, и я точно знаю, что только ты сможешь отразить нападки демела. Ты сильнее, чем думаешь. Твои силы даны были тебе с самого твоего рождения, они часть тебя, и ты это чувствуешь каждый раз, когда используешь их. Не знаю, говорил ли тебе Учитель про это или нет, но представь, что сила имеет душу. Соединись с ней, впусти её к себе в сердце, в самую глубину, и тогда оно будет тебе подсказывать, что делать. Не нужно помнить или знать каких-то приёмов, нужно лишь чувствовать, — девушка говорит всё это на одном дыхании, не смотря мне в глаза.

— Откуда ты так много об этом знаешь? — я чуть наклоняюсь, чтобы посмотреть на её лицо.

— Всегда была рядом с Дарованными, помогала им, с некоторыми дружила... — вдруг прекращает говорить, и я не знаю, стоит ли продолжать спрашивать.

— Ванесса, ты же знаешь, что ты всегда можешь положиться на меня? — ангел поднимает на меня глаза. — Ты стала большой поддержкой для моего брата, и я даже порой ревную, — смеюсь. — Но теперь ты часть нашей семьи, — с этими словами к моим глазам подступают слёзы.

— Спасибо, — девушка внезапно обнимает меня, и я прижимаю её к себе.

Мы сидим так пару секунд, потом кидаем друг другу несколько фраз, и девушка выходит из комнаты, давая мне возможность побыть одной и переодеться. Быстро делаю все дела и падаю на кровать. Почему-то во всём теле чувствуется сильная тяжесть, и глаза сами закрываются, но я резко сажусь, чтобы не допустить этого. Мне нельзя сейчас спать. Только не сейчас, когда близкие люди в опасности. Адлия нужна мне, и я надеюсь, что Николас найдёт её и приведёт на помощь.

Резкий шум заставляет меня вздрогнуть, и я понимаю, что успела заснуть, но не знаю насколько. Я сажусь на кровать, и тут открывается дверь в мою комнату. Заходит Люк с едой на подставке и ставит на стол.

— Отдохнула немного?

Я не успеваю ответить на вопрос, как в комнате появляется Николас. Он весь растрёпан и тяжело дышит.

— Рад, что вы все в сборе, — он начинает рыться в моём шкафу и достаёт оттуда карту города и ближайших окрестностей. — Возьмите всё самое необходимое, потому что мы отправляемся в поход, — демон указывает на поляну, что находится примерно в семи милях от города.

— О чём ты говоришь? — мы все собираемся вокруг стола.

— У нас очень мало времени, а идти больше десяти часов. Мы же все понимаем, что будет бой, и нельзя допустить, чтобы жители города пострадали или увидели это, — Николас кидается к шкафу с одеждой и достаёт рюкзак. — Начинайте собирать сумки. Побольше еды и воды, ну и пару вещей, — парень вновь исчезает, оставляя нас в недоумении.

— Меган, обязательно поешь! — кричит Люк, выбегая из комнаты.

Меня начинает дико потряхивать. Почему он ничего не сказал про Адлию? Она согласилась нам помочь? Собираюсь с мыслями. Нет, это моя битва, моя война, и я справлюсь с ней, потому что намного сильнее, чем все Дарованные когда-то существовавшие.