Один шаг, и я переступаю порог, заходя в просторный хорошо украшенный зал с кучей неизвестных людей. Я знала, что Луи не сможет удержаться и не собрать всех. Висят фонарики, гирлянды и бумажные поделки птиц. Девочки постарались на славу, пока я была занята обучением. Теперь я могу вздохнуть полной грудью, потому что совсем скоро мы вернёмся домой.

Сердце неприятно покалывает, но уже не так сильно, как в первый раз, либо я уже привыкла к дискомфорту. Как только я поднимаю глаза, осматривая каждого из присутствовавших гостей, замечаю Николаса. Он стоит ко мне боком, держа в руках бокал с красной жидкостью. Его мысли находятся где-то далеко, и это мне на руку, ведь так я могу рассмотреть каждый миллиметр его лица, ловя чудный момент. Смотреть на него, когда он рядом, не получается. Я знаю его мнение по поводу "нас" и понимаю, что он прав. Теперь нам предстоит отправиться дальше, и самое главное, что он здоров и полностью восстановил свои силы.

— О, Боже мой! Как я выгляжу?! — Лукреция встаёт прямо передо мной, закрывая собой Николаса.

— Что? — встряхиваю головой, пытаясь собрать все мысли в кучу.

— Здесь Леонард, — она зажмуривает глаза, делая пару глубоких вдохов.

— Лео... Кто?! — смотрю за её спину и замечаю парня, стражника, который сопровождал нас до Рая. — Я давно его не видела, — вспоминаю нашу встречу и одну свою особенность, которая исчезла со временем.

— Он был на задании. Ну, так что, как я выгляжу?

— Ты будто цветочек, самый красивый цветочек, — поправляя ей кудри, наблюдая, как растёт улыбка на её лице.

— Тогда я пошла, — она оборачивается и проходит пару метров прежде, чем он замечает её.

Пытаюсь уловить запах любви, который чувствовала раньше, но его больше нет. После того, как я стала активно заниматься магией, эта способность ушла, и, наверное, так даже лучше. Смотрю на то место, где ранее стоял мой демон, но его там уже нет. Беру бокал, и кто-то касается моего локтя. Закрываю глаза, представляя, что это Николас прикасается сейчас ко мне. И вот, он рывком разворачивает меня и прижимает к себе, а губы его не устают повторять, как он скучал.

— Меган, — передо мной вырастает Армандо, и уголки моих губ опускаются. — Ты ожидала увидеть кого-то другого? — парень тут же всё считывает, и, чтобы не расстраивать его, я отрицательно качаю головой.

— Нет. Конечно, нет, — губы вновь складываются в милую улыбку.

— Прекрасный праздник. Твои друзья хорошо постарались, — он оценивающе осматривается.

— Лукреция занималась украшениями, а её брат Луи приглашением гостей. Как видишь, большую часть я не знаю, — я закатываю глаза, и парень начинает громко смеяться.

— Жаль, что ты скоро отправляешься домой. И жаль, что я так мало был с тобой знаком. Ты хорошая девушка, — Армандо касается моего плеча, нежно сжимая, и я чувствую, как начинаю краснеть. — Сегодня, когда мы столкнулись, я хотел извиниться за то, что было в саду. Мне не следовало целовать тебя, прости. Это было... — он хочет договориться, но в разговор влезает Николас с широко раскрытыми глазами.

— Чего?! Я что-то пропустил?! Ты вообще кто такой?! — он встаёт между мной и Армандо, значительно увеличивая расстояние.

— Николас, это Армандо – мой друг. Армандо, — наклоняюсь чуть в бок, чтобы увидеть парня, — познакомься, это Николас – мой демон.

— Очень приятно, — Армандо протягивает ему руку, но Николас только бросает на неё косой взгляд.

— Ага, взаимно, — фыркает.

— Николас! — шикаю, ударяя его руке. — Прекрати!

Он делает шаг назад, смотря на меня исподлобья совершенно пустым взглядом, а затем разворачивается на пятках и уходит.

— Прости за это, — вздыхаю.

— Да всё в порядке. Думаю, ты ему не безразлична, и он сейчас нуждается именно в тебе, так что поторопись, пока он не наделал глупостей, — усмехается Армандо.

— Да, ты прав. Спасибо, — я собираюсь уйти, но вдруг вспоминаю его слова. — И, кстати, я простила тебя ещё в тот вечер. Ты отличный парень, и я бы хотела узнать тебя поближе, но порой есть вещи, которые не зависят от нас. Ты обязательно будешь счастлив, и, когда-нибудь, твоя любовь так же поцелует тебя в саду, — я делаю шаг к нему и обнимаю, отдавая всю нежность и искренность. — А сейчас мне пора, — целую его в щёку и тороплюсь следом за своим демоном.

Я успеваю поймать его, когда он пытается сделать глоток крепкого напитка. Вырываю стакан и ставлю его громко на стол, делая к нему небольшой шажочек. Теперь мы стоим близко друг к другу, и Николас сводит брови.

— Что это ты делаешь? Иди вон...

— Это что ты делаешь?! — шикаю я, не давая ему закончить.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — он корчит рожицу.

— Перестань паясничать. В последний раз ты вёл себя так... — я закусываю губу, сощурив глаза.

Демон так вёл себя, когда я ходила на свидания с Эштоном. Единственное, что приходит в голову это ревность. Неужели он ревнует меня к Армандо? Он так старается не показывать свою любовь ко мне, но ревность скрыть не получается.

— Что? Чего ты так смотришь и молчишь?! — он берёт в руки стакан, который я забрала, и осушает.

Пока он выдыхает после выпитого спиртного напитка, я решаюсь почувствовать носом его чувства как раньше. Представляю, как аромат окутывает меня, и делаю вдох. Вот оно, запах клубники, по которому я так скучала, но есть что-то ещё. Такого я раньше ещё не чувствовала. Запах острый и немного неприятный, похожий на какую-то траву.

— Ты ревнуешь меня? — внезапно срывается у меня с языка.

Николас начинает кашлять, подавившись закуской. Бью его по спине несколько раз и жду ответа на свой вопрос.

— Я не ревную тебя! Что за глупость?! — по его лицу пробегает масса эмоций.

— Ах, глупость! — я натягиваю наигранную улыбку. — Ну, тогда прекрати вести себя как идиот, Николас! Я не собираюсь извиняться перед всеми парнями, к которым ты меня не ревнуешь! — делаю акцент на отрицании и, хмыкнув, ухожу в центр зала.

— Да не ревную я! — вскрикивает он мне вслед, но к тому моменту я уже подхожу к брату и Ванессе.

— Что у вас там случилось? — спрашивает девушка, и я отмахиваюсь.

— Давайте поговорим лучше о чём-нибудь другом, — моё лицо не перестаёт сиять, и я не хочу сейчас думать об эмоциональной вспышке Николаса.

— Ты права, Дарованная, — громкий хриплый голос проносится по всему залу, и через пару секунд музыка перестаёт звучать.

Голос кажется мне очень знакомым, и я боюсь повернуть голову. Не хочу, не могу в это поверить. Рай должен был дать нам защиту. Поднимаю глаза и вижу шокированные лица людей. Ванесса хватает Люка за руку, впиваясь ногтями в кожу.

— Ну же, Меган, у нас не так много времени, — голос снова звучит остро, пронизывая меня насквозь.

Я оборачиваюсь, и Николас тут же оказывается возле меня, закрывая своим телом. Он оголяет клыки, готовясь напасть, если это будет необходимо.

— Ох, мой старый друг, — смеётся Тристан, и я молюсь, чтобы это был сон.

Я не готова вступать в войну прямо здесь на глазах людей. Это только наша с ним война и ничья больше, и я не могу допустить, чтобы кто-то пострадал.

— Так много народу собралось здесь. Зрители – это прекрасно, они были бы весьма кстати. Знаете, я очень люблю шоу, — парень делает пару шагов, потирая руки.

Все стоят как вкопанные в землю и почти не дышат, и я замечаю краем глаза, что Армандо встаёт возле Ванессы и Люка. Стража в лице Леонарда и пары других ребят занимает боевые позиции по всему залу.

— Я чувствую ваш страх, — Тристан делает глубокий вдох, и его глаза ещё больше начинают блестеть. — Ты тоже чувствуешь это, Меган? — самодовольная ухмылка не сходит с его лица.

— Что?! — рычит Николас.

— Это я хочу знать, что здесь происходит! — на пороге зала появляется великая тройка, и все одаривают присутствующих гневным взглядом.

Они все останавливаются на Тристане, и я вижу, как на их лицах виднеется страх. У них есть желание отступить, но они продолжают держаться ровно и уверенно. Позади них встают два Дарованных: мой Учитель и Марис. Теперь я не чувствую себя одинокой, и страх тоже исчезает с их приходом.

— Да как ты посмел сюда явиться?! Как ты пересёк границу?! — злость Данни сейчас сильнее, чем была, когда я нарушила их правила.

— Ох, Великий Круг. Вы даже не можете представить, как сильно я скучал по вам и по этому месту. Этот день должен был однажды наступить, ведь я поклялся сам себе, что отомщу всем. И, как видите, я держу своё слово, — Тристан поднимает руки вверх, рисуя круги и наслаждаясь каждой секундой этого момента.

— Я задал тебе вопрос, нахал! — предводитель Круга делает шаг вперёд, а вместе и с ним два главных Дарованных.

— Тебе всегда нужны были ответы. Ты не терпел, когда что-то идёт не так, как тебе бы того хотелось. Как жаль для тебя... или тебя... — брюнет делает задумчивое лицо. — Впрочем, неважно, ведь я больше никому не подчиняюсь, кроме себя самого.

— Я ещё раз спрашиваю. Как ты пересёк границу?! Это невозможно! — Данни говорит так, будто каждое слово застревает в его горле.

— Ты никогда в меня не верил. Не давал мне ни единого шанс показать себя. Твоё внимание всегда было на Марисе и Адлии, а я был пустым местом, — слова Тристана пропитаны болью, но никто не понимает почему. — Я был для тебя никем, а хотел стать целым миром. Всё, что мне хотелось, это доказать тебе, что я тоже могу, что парень без природных сил тоже на многое способен. Но, что сделал ты?! Ты приказал Адлии уничтожить меня! Своего родного сына! — его слова проносятся эхом в моей голове, и по всему залу звучит шёпот.

— И я ни разу не пожалел о своём решении! — Данни уверено отчеканивает без какой-либо доли сомнения.

Тристан смотрит на него пустыми и полными слёз глазами. Я и подумать не могла, как сильно он погружён в свою месть. Думала, что причина заключена лишь в моём предке, но Данни он ненавидит больше, чем Адлию.

— Хочешь знать, как я попал сюда? — вырывается у Тристана, и я замечаю, как напрягается Марис. — Твои самые верные люди предали тебя! Ты не имеешь никакого авторитета и всем плевать, что ты говоришь и уж тем более какие отдаёшь приказы! — брюнет переводит взгляд с Данни на Мариса, и его лицо снова сияет от блаженства.

Данни медленно поворачивает голову, сверля взглядом Мариса, а Учитель впервые показывает то, что чувствует внутри. Гримаса боли и отвращения – на Мариса так смотрят теперь все в зале, но сам Дарованный продолжает гордо стоять и пронизывать взглядом демела.

— Твой верный пёс сыграл по моим правилам! Я хотел попасть в Рай и сделал это! Ты никогда не избавишься от меня, но сначала я уничтожу Адлию, а потом и тебя! — он резко поворачивается и направляет на меня всю свою новую силу, а я даже не успеваю отреагировать.

Всё начинает происходить как в замедленной съёмке, где я не играю никакой роли, будто парализованная без шанса на спасение. Тело человека пролетает перед моими глазами, закрывая меня и Николаса собой. Оно падает на пол, и все в ужасе вскрикивают. До меня не сразу доходит, что это Армандо. Он пытался спасти меня, пытался хоть что-то сделать. Падаю на пол перед его телом и чувствую, что он ещё в сознании и дышит.

— Армандо! Господи! Армандо! — кричу я, и пелена слёз не даёт мне увидеть картину целиком. — Ты будешь жить! Всё будет хорошо! — кладу его голову себе на колени, не переставая плакать, потому что сама не верю в то, что говорю ему.

— Я всё знаю, — шепчет он чуть слышно. — Спасибо, — кашляет, — что я встретил тебя, — последние его слова выходят с большим трудом, а после он смотрит в одну точку и перестаёт подавать признаков жизни.

Неистовый крик вырывается из моего горла, и я не в силах сдержать эту боль. Он должен был прожить хорошую счастливую жизнь и обрести любовь, но Тристан забрал у него этот шанс. И он заберёт сегодня ещё кучу жизней, если я не возьму себя в руки. Медленно отползаю от парня, не переставая плакать, и поднимаю глаза на Тристана. Он довольный, со своей обычной ухмылкой, смотрит на меня сверху вниз как на жалкую девчушку, которая ни на что не способна.

Творится беспредел, люди разбегаются, чтобы спастись, а Тристан приказывает уничтожить всех. Это я и боялась больше всего. Из-за слёз всё ещё ничего не видно, но я вижу, как Николас превращается в волка и налетает на демела. Ему и ждать приказа не нужно, чтобы спасти мою жизнь, в этом и заключается наше различие с Тристаном.

Парень с лёгкостью отбрасывает моего демона в сторону так, что тот ударяется о стену и падает, но быстро вскакивает на четыре лапы, оскалившись. Взгляд мага не отрывается от моего тела, и будто бы даже касается краешка душу, что становится холодно и жутко. Быстро встаю на ноги в надежде отразить его новый удар в мою сторону, но в игру вступает Дарованный. На моих глазах происходит страшная битва и в ней побеждает Учитель. Тристан падает на колени передо мной, но его глаза сильнее горят, а смех звучит громче.

— Уходите! Сейчас же! — Учитель хватает меня за предплечья и активно трясёт. — Николас, ты должен забрать её отсюда! — приказным тоном говорит он, и демон громко завывает, обращая на себя внимание Люка и Ванессы.

Мы все собираемся в круг, Учитель открывает нам проход на землю в наш дом. Я так долго ждала этого момента, чтобы вернуться, но и предположить не могла, что скорейший уход обретёт такой печальный повод. Бросаю последний взгляд на бездыханное тело Армандо, и до меня доходит, что слёзы в моих глазах никуда не исчезли, просто я привыкла смотреть на всё через пелену.

— Прощай, Меган, — шепчет Учитель, и Тристан атакует его на моих глаза.

— Не-е-е-ет! — кричу я, но уже поздно, тело растекается по мраморному полу.

— Никогда нельзя поворачиваться к противнику спиной! — он направляется ко мне, выставив руку вперёд, и всё резко пропадает из-за толчка в спину.