Ставлю цветы на прикроватную тумбочку у постели Николаса. Парень сладко спит и набирается сил, хоть и прошло уже три дня со случившегося. Царапины уже начали заживать, а синяки проходить, но он всё равно ещё очень слаб, чтобы быть рядом со мной и защищать, как он хочет.

Борюсь внутри с диким желанием прикоснуться к нему, провести рукой по тёплой щеке, ведь только тут в Раю я могу это сделать. Когда мы вернёмся домой, всё закончится, мы одержим победу над демелами, и всё станет как прежде. Но смогу ли я жить той жизнью, что была до появления Николаса? Голос так и кричит, что нет, никогда. Он теперь часть меня, и эту часть я не хочу забывать или отпускать.

Моя борьба завершилась полным провалом. Рука тянется к лицу демона, и я легонько касаюсь двумя пальцами, его щека, а потом провожу по волосам. Николас морщится, и я тут же отдергиваю руку, делая шаг назад, и смотрю на белые розы в вазе.

— Меган? — сонно бормочет он. — Как вкусно пахнет, — садится, немножко подтягиваясь на руках

— Я старалась быть тихой, принесла цветы, но нашумела, наверное, когда ставила вазу, — касаюсь лепестков роз, но всё ещё чувствую тепло тела Николаса.

— Я проснулся не от шороха, — демон проводит рукой по щеке, а потом убирает волосы со лба назад.

— Хм-х, — улыбаюсь, смущаясь.

От этого не знаю, куда деть руки. Голова немного кружится от волнения, поэтому я медленно присаживаюсь на соседнюю кровать.

— Всё в порядке? — в голосе звучат беспокойные нотки.

— Да, Учитель говорил, что может быть недомогание. Мы много занимаемся, а в перерывы я прихожу сюда, чтобы проведать тебя и принести свежие цветы, — потираю рукой лоб, тяжело вздыхая.

— Тебе нужно больше отдыхать, но ты и сама это знаешь. Для чего эта жертвенность?

— У меня тот же вопрос! — раздаётся голос за спиной, перебивший вопрос Николаса.

Мой брат в сопровождении Ванессы проходит к кровати демона с недовольным лицом. Меня пронизывает его злость, и я предчувствую драматичный конец.

— Люк, — я успокаивающе машу руками перед его лицом.

— Э-э-э, нет! Я тебя не видел дня три и, как бы не искал, нигде не мог найти! Меня злит то, что ты так относишься ко мне, хотя я просил тебя... — в лице брата отражается боль, и я понимаю, как сильно облажалась в очередной раз.

Я молчу, потому что не знаю, с чего начать свою мольбу о прощении. Уже приходилось давать обещание не врать, говорить обо всём, что происходит, но каждый раз я оказываюсь в такой ситуации. На месте Люка я бы уже себе не поверила. И почему нельзя было найти хоть немного времени, чтобы объяснить ему всё? Я так устала от занятий, но работаю на износ, чтобы это быстрее закончилось. Хочу познать свои силы и вернуться в родной дом, потому что здесь я чувствую угрозу со стороны. Круг ещё никак не проявил себя, но что-то подсказывает мне, что на клятвах дело не закончится. Наверное, это всё мои пустые и никому не нужные страхи.

— Что тут за крики? — в зал входит женщина лет пятидесяти и шикает на нас.

— Я ухожу, — после моего длительного молчания и замечания медсестры, Люк говорит свои последние слова и второпях покидает больничное крыло.

Он пролетает мимо женщины, не давая ей сказать ни слова, а за ним следую я, несколько раз извиняясь по дороге.

— Люк, пожалуйста, подожди! — кричу ему вслед, хватая за локоть.

Блондин резко оборачивается, вырывая руку, а потом чуть мнётся. В его взгляде читается, что ему жаль за этот жест. Он не хотел быть таким резким, но не сдержал чувств.

— Я не в состоянии сейчас говорить... — он опускает глаза, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться.

— Понимаю. Ты во всём прав, и я не буду это отрицать. Прости меня, если можешь. Я давала тысячу таких общений и никогда их не сдерживала. За это мне так стыдно, но я хочу попробовать исправить эту ситуацию. Тебе нужно сейчас остыть, а вечером я предлагаю поужинать вместе. Только ты и я. Я расскажу тебе всё в подробностях, честно. Когда ты выслушаешь, то обязательно поймёшь, я уверена, — делаю шаг к нему, обнимая. — Ты лучше всех знаешь меня, а значит, лучше всех поймёшь, — жду, когда его руки согреют меня.

Брат ждёт пару секунд, затем вздыхает и прижимает к себе. Моя очередь утопать в его тёплых нежных руках. Куда бы я ни пошла, где бы ни была, если рядом со мной будет он, то я справлюсь абсолютно со всем. Только его любовь и поддержка удерживают меня на поверхности воды, а иначе бы я утонула.

— Тогда сегодня в восемь? — улыбаюсь, подняв влажные глаза на Люка.

— Да, — он нежно прикасается своими губами к моему виску.

— Привет, ребята, — в коридоре появляется Луи, которого мы не видели, казалось, целую вечность. — Давно вас не видел.

Из-за того, чтобы мы теперь живём в совершенно другой части замка и больше не ходим на занятия, Луи и Лукреция совсем пропали из нашей жизни, а через пару дней вообще навсегда исчезнут. Задумавшись об этом, мне стало грустно, ведь я больше никогда не смогу услышать их голос, а про увидеть и речи быть не может.

— Да, давно не виделись. Как ты? Как Лукреция? Мы скоро отправимся домой, поэтому, может, устроим вечеринку? — парни стоят пару секунд в шоке, обдумывая такое неожиданное предложение.

— А что? Я согласен. Устроим, когда Николас поправится, — удовлетворительно киваю. — Кстати, я пришёл к нему, — ангел открывает дверь и заходит внутрь, а мы следом за ним.

Ванесса и Николас о чём-то беседуют, и вдруг девушка начинает звонко смеяться. Она такая хорошенькая, и от неё всегда исходит тепло, будто от солнца. Не перестаю удивляться её доброте. Они с Николасом так хорошо смотрятся вместе, жаль, что и их пути разошлись. Может, когда-нибудь мой демон станет счастливым и влюбится в подобного себе демона.

— Меган, только сейчас вспомнил. Ты спрашивала про Армандо, помнишь? — говорит Луи, когда мы подходим к ребятам.

Они тут же все замолкают, особенно Николас, и его взгляд становится другим, заинтересованным. Все потихоньку бросают мелкие взгляды то на меня, то, на Луи, и чувствуется напряжение. Ангел тут же понимает, что сейчас не подходящее время и место для разговора, но назад дороги нет.

— Да, помню. Что-то узнал? — приобнимаю себя, вспоминая первую встречу с тем парнем.

— На самом деле ничего особенного. Обычный парень, хороший ангел, живёт здесь уже очень давно, что никто и не помнит, по какой причине он сюда попал, кроме него самого, конечно.

— О ком речь? — не только выражение лица демона изменилось, но и голос, хотя минуту назад он издавал приятный смех в унисон с ангелом.

— Спокойно, — Ванесса дарит ему пронзительный взгляд, и Николас смягчается.

Я давно знаю, что между ними есть сильная связь, а ещё знать, что Ванесса влюблена в моего брата, но меня охватывает чувство ревности и зависти. Замечаю, как он избегает меня, старается иногда не смотреть, и всё из-за того признания. Такое его поведение делает мне больно.

— О парне, которого я встретила на балу. Он подумал, что я Адлия и подошёл, а затем исчез. Наблюдал издалека, и это меня насторожило, — отвечаю спокойным размеренным тоном, стараясь контролировать эмоции.

— Луи, сможешь найти его и привести сюда? — неожиданная просьба демона удивила нас всех.

— Зачем?

— Раз он следил за тобой, значит, может быть опасен. Хочу поговорить...

— Мне не нужна защита! — шикаю я и понимаю, что потеряла контроль. — То есть, я и сама могу справиться с этим. У меня есть мои силы, на тренировку которых я уже опаздываю, — бросаю беглый взгляд на часы на стене над дверью. — Увидимся! — направляюсь к выходу.

— Что это с ней? — слышу шёпот Луи перед тем, как закрыть дверь.

Как только я встречаюсь с Учителем, мои мысли сразу теряются и остаются за закрытой дверью комнаты. Учитель сказал, что сегодня нам нужно найти уединение души и энергии, а для этого спрятаться в тёмном зале, чтобы очиститься.

После занятия я выхожу будто другим человеком, всё кажется таким другим, таким лёгким и приятным. Меня не покидает чувство, что я могу сделать всё, что угодно, энергия бьёт ключом. В этой эйфории я не сразу замечаю, что за мной кто-то наблюдает издали. Решаю, что нужно вывести его в такое место, где я смогу спрятаться и поймать с поличным. В голову тут же приходит лабиринт, что находится в саду. Бросаю на него взгляд из окна и, не меняя привычного поведения, иду вниз по лестнице к цели. Как только мы оказываемся на улице, прячусь за кустами и жду, когда человек последует за мной, и он точно попадает в мою ловушку.

— Стой, где стоишь! — поднимаю руку, готовая отразить удар или наоборот напасть в случае чего.

— Я не причиню тебе вреда, — выпаливает тут же.

Передо мной стоит тот самый Армандо, о котором мы совсем недавно говорили с Луи. Что он тут делает? Почему следит за мной?

— Тогда чего ты от меня хочешь? Кто ты такой вообще? — я пока не готова опустить руку, потому что чувствую опасность и не знаю, что может от него прилететь.

— Я знал Адлию...

— Это было очевидно при нашей первой встрече, — язвлю я, заставляя тем самым сказать больше.

— Я был влюблён в неё, — невинный голос дрожит, и после этого я медленно опускаю руку. — В тебе я увидел свою любовь, и глаза закрыла пелена. Не знаю, что на меня нашло, но так хотелось видеть тебя, быть где-то рядом, наблюдать. Прости, больше я не потревожу тебя, Меган, — Армандо отворачивается от меня и хочет уйти, но я не даю.

— Не уходи. Я вовсе не злюсь на тебя, просто ты меня немного напугал, — парень снова одаривает меня взглядом, и я вижу в его глазах слёзы. — Хочешь, мы немного поговорим о ней? — он кивает, и я улыбаюсь.

Мы проходим мимо цветов и садимся на траву у дерева в его тени, чтобы не было жарко. Армандо сгибает одну ногу в колене и кладёт на неё руку, опираясь на толстый дуб. Тёплый ветер нежно ласкает кожу, и я закрываю глаза, вдыхая аромат влажной травы.

— Я встретил её, когда она бежала по коридору от кого-то. Оказалось, она играла с девушками. Адлия очень любила играть, но никогда не хотела причинить кому-то боль. Я влюбился сразу же, как только услышал её смех. Он проносился по всему замку, и сразу же можно было догадаться, чей он. Мы не знали друг друга, но я часто наблюдал за ней, её в моей жизни было так много, — он на миг замолкает, сжимая губы.

— Ты скучаешь по ней?

— Безумно, поэтому я и наблюдал за тобой. Мне казалось, что Адлия где-то рядом, а значит, над моей головой снова засияло солнце.

После длительного разговора про Адлию, мы погружаемся каждый сам в себя, наблюдая за тем, как прячется солнце. Небо окрашивается сначала в оранжевый и красный, а затем переходит в малиновый, и, наконец, в фиолетовый.

Армандо встаёт и подаёт мне руку, а я с радостью её принимаю. Посидев с ним здесь, мне стало ещё спокойнее, чем было. Теперь ещё одна тайна перестала быть тайной, но совсем скоро все карты сменят свою рубашку.

— Прости меня, что я напугал тебя, — говорит Армандо, когда мы подходим к замку. — И прости за это, — парень вдруг берёт моё лицо в свои руку и нежно прикасается губами к моим, а затем уходит, оставляя меня наедине с ночью, звёздами и удивлением.