Рассказ выдался трудным. Даже не знаю, как у Люка хватило внутреннего духа, чтобы выслушать весь наш бред. Но, как я и рассчитывала, было несколько стадий осознания странноватой реальности, в которой, как выяснилось, нам приходится жить. Сначала брат смотрел на нас так, будто мы рассказываем какую-то несмешную шутку. Затем, когда мы закончили, он перевёл взгляд на Ванессу. Девушка сидела напротив Лукаса и внимательно следила за его реакцией. Меня удивило то, что он посмотрел на неё первым делом, будто искал в её глазах подтверждение нашим словам. Следом за этой стадией началась стадия интереса и сбора информации. Брат задавал нам вопросы, чтобы подробнее узнать обо всём, что узнала я за полтора месяца.

Всё же ему пришлось переваривать наш рассказ пару дней. Ему казалось, что мы все сговорились и решили так над ним пошутить. Приходилось в очередной раз говорить, что это вовсе не какие-то дурацкие шутки. Труднее всего ему было тогда, когда я сказала, что именно из-за ангелов и демонов погибли наши родители, и что мне удалось поговорить с ними и попрощаться. После этого он закрылся в своей комнате и слушал долго музыку на полной громкости. Ни с кем, кроме Ванессы, говорить ему не хотелось. Ей удавалось успокоить его. С ней было приятно говорить, и я даже привыкла за половину недели, что она находится в нашем доме вместе с Николасом. Мы как будто уже были какой-то семьёй.

Иногда и Николасу, и Ванессе приходилось исчезать на пару часов, тогда мы долго разговаривали с братом. Ему было всё интересно, и я с радостью делилась с ним всем. Практически каждый наш разговор возвращался к тому, что он спрашивал про родителей, про то, как они выглядели, а затем к Ванессе. Наверное, он сожалеет, что такая девушка жила задолго до него и сейчас, кроме него и меня, её больше никто не может видеть. Я тоже чувствую нечто похожее с Николасом.

Во всех этих переживаниях и принятиях закончилась неделя, и наступило воскресенье. Я долго и усердно занималась каждый день, чтобы наверстать упущенное время. Все работы приходилось отправлять учителям на почту и взамен получать новые, но, когда всё закончилось, я облегчённо вздохнула. Теперь можно идти в школу полностью подготовленной, и я рада, что наконец-то могу хоть немного пожить спокойно.

Мои глаза падают на ту книгу, что оставила для меня Адлия, и я тут же отворачиваюсь, вставая из-за стола. Я ещё не готова уходить в омут с головой в полную неизвестность. Мне надоело немного, ведь все эти почти полтора месяца я провела в страхе и непонимании того, что происходит. Больше не хочу всего этого. Когда-нибудь придётся взять в руки эту чёртову книгу, а пока я доделала все уроки и требую немного отдыха.

Решаю спуститься вниз, чтобы что-нибудь перекусить. Николас с Ванессой в очередной раз исчезли, поэтому я думаю провести вечер с братом. Как только начинаю спускаться по лестнице, слышу знакомый смех и голоса, но не сразу понимаю, кому он принадлежит.

Ноги касаются пола первого этажа, и передо мной предстоит такая картина: лучшие друзья Люка, развалившись на диване, смотрят какой-то фильм и бурно его обсуждают.

— Всем привет, — захожу в гостиную, и все тут же оборачиваются.

— Привет, Меган, — почти хором отвечают все, но голос Эштона звучит отчётливее других.

— Не хотите ничего перекусить? — улыбаясь, задаю вопрос ребятам, и они отрицательно качают головой.

— Мы уже поели, но большое спасибо, Мэгги, — говорит Михаэль, и я чувствую от него такую теплоту, отчего мне становится комфортно и приятно даже просто стоять рядом с ним.

Не сразу мне удаётся понять, что это за странное ощущение, но голос брата меня возвращает в реальность.

— Мы заказывали пиццу. Там ещё осталось, так что советую поскорее съесть, иначе станет совсем холодной и не такой вкусной.

— Спасибо, — растрёпываю уложенные волосы Люка, и он начинает ныть.

После этого ухожу на кухню, чтобы поставить чайник и доесть их, надеюсь, вкусную пиццу. Только я нажимаю на кнопку чайника и беру кусочек пиццы, как входит Эштон. Он потирает затылок и мнётся с ноги на ногу.

— Как дела? — вопрос звучит неловко, но мило.

— Хорошо. А как твои дела?

— Тоже неплохо. Лукас говорил, что ты тяжело болела. Я хотел прийти проведать, но каждый раз что-то мешало, и сейчас я рад, что вижу тебя и могу узнать как ты, — его речь такая несвязная, просто какой-то большой поток слов, но мне удаётся уловить суть.

— Я тоже рада, что выздоровела и могу ходить в школу, учиться и общаться со всеми. Жаль, что у меня нет таких друзей, как у Люка. Может быть, я была бы ещё счастливее, чем сейчас, — я улыбаюсь и замечаю, как в дверях появляется Николас.

Я смотрю на него, а он на меня, и вдруг всё пропадает. Вижу только его зелёные глаза, нежную улыбку пару свисающих прядей на лбу. Демон засовывает руки в карманы, продолжая молчать, и мне этого достаточно. Он всегда так делал. Был рядом, когда мне это было нужно, приходил и молча сидел. Помогал разобраться со всём и защищал, как самую ценную вещь.

— Меган, ты слышишь меня? — Эш делает небольшой шаг в сторону, загораживая полностью Николаса.

Закрываю глаза и встряхиваю головой прежде, чем посмотреть на парня перед собой.

— Прости, что? — на моём лице вновь появляется улыбка.

— Не хочешь прогуляться... — друг брата становится серьёзным и заметно напрягается, — со мной, — медленно добавляет после того, как я улыбаюсь шире.

— Я согласна, но только сначала хочу доесть пиццу. А твои друзья не будут против, что ты уйдёшь со мной? Мой брат может быть очень обидчивым.

— Ну, тогда мне стоит пойти отпроситься, — Эштон заметно расслабляется.

Как только парень уходит в гостиную, я смотрю на то место, где совсем недавно стоял Николаса. Там осталась одна лишь пустота. Взяв свой кусок пиццы, решаю подняться в свою комнату. Что-то мне подсказывает, что мой демон сейчас сидит на моей кровати и смотрит в потолок. Мне не хотелось ошибиться, но не всегда получается так, как мы хотим. Николаса в комнате нет, поэтому я быстро переодеваюсь и спускаюсь. До меня доносятся смешки, и раздаётся голос Эштона: — Да идите вы!

Парень вдруг появляется и от удивления открывает рот. Он явно не ожидал меня здесь увидеть.

— Я знаю, что ты хочешь спросить. Спустилась только что и ваших разговоров не слышала, — чуть усмехаюсь, и Эштон заливается краской. — Ну что, идём? — меняю тему, надевая куртку.

Эштон проводит рукой по волосам, кивая, снимает свою куртку с крючка, и мы вместе выходим на улицу. В воздухе парит запах мороза и хвои, и я закрываю глаза, набирая в лёгкие больше воздуха. Парень аккуратно касается моей спины, чуть наклоняясь вперёд, чтобы посмотреть в мои глаза.

Мы выходим на дорогу, и Эштон неловко убирает руки себе за спину. Нас окутывает молчание. Чувствую себя не в своей тарелке, не зная с чего даже начать разговор.

— Как тебе идея сходить в кино? Я слышал, там сейчас крутят старые культовые фильмы. Любишь такое? — предложение парня звучит заманчиво, и я никак не могу от него отказаться.

— Люблю, а откуда ты узнал? Я бы с радостью посмотрела что-то в роде "Завтрака у Тиффани". Смотрел уже фильм или, может, читал книгу? — обнимаю себя из-за прохладного ветра.

— Про фильм слышал, но никогда не смотрел, и даже не знал, что существует книга. А ты, конечно же, и читала, и смотрела? — Эштон смеётся.

— Тут ты угадал. Но теперь я хочу посмотреть этот фильм вместе с тобой. Интересно будет наблюдать за реакцией.

— А там что, неожиданная концовка? — он играет бровями, явно зная, что это обычная мелодрама.

— Ну не-е-ет, — протягиваю слово, смеясь.

— В любом случае, каким бы ни был конец, я хочу его сам узнать, и чтобы ты была рядом, — Эш говорит это таким нежным голосом, что мне становится неловко.

Я отвожу взгляд в сторону и замечаю возле кинотеатра Джоди. Девушка стоит на противоположной стороне дороги у окошка кассы с какими-то подружками и смеётся так громко, что её смех доносится до нас. Тут же хватаю парня за руку и тяну следом за собой.

— Что ты делаешь?! — хоть он и не понимает, что происходит, но всё равно легко поддаётся.

Мы прячемся за большим кустом, и я шикаю, чтобы Эштон не говорил слишком громко.

— Кого ты там увидела?! От кого мы прячемся?! — парень возмущённо разводит руками.

— Да тише ты! — снова шикаю и прикрываю ему рот рукой. — Там Джоди, и, если честно, то я не хочу попадаться ей на глаза, тем более с тобой, — чуть моршусь.

— Тем более со мной? — он убирает мою руку и на этот раз говорит тихо. — Что это значит? — его вопросительный взгляд пробегает по моему лицу.

— Ну Джо... Ты ведь ей нравишься... Ты разве не знал?

— Ах, ты об этом... — он выдыхает.

— Да, а ты о чём подумал?

— Я... Ну... В голове промелькнула мысль, что ты стесняешься меня, — Эш виновато опускает голову, и мне хочется стукнуть его по лбу.

— Что за бред? — я издаю смешок.

— Прости, но после таких слов это первое, что пришло мне в голову, и эта мысль мне не понравилась.

— Не надо извиняться. Идём, — говорю я, выглянув из куста и убедившись, что никого нет.

Удивлению нашему не было предела, когда мы увидели, что ближайший фильм, который мы можем сейчас посмотреть, это "Завтрак у Тиффани". Такой расклад меня так сильно воодушевил, что весь фильм я наблюдала за реакцией Эштона. В конце я, как обычно, пустила слезу, но парень оставался непроницаемым. Не всем парням нравятся фильмы в жанре мелодрама, и я об этом хорошо знаю, поэтому мы договорились, что следующий фильм будет каким-нибудь триллером или боевиком.

— Может быть, поужинаем в кафе рядом со школой? — спрашивает Эш, как только мы выходим с кинотеатра, и мой живот урчит так громко, что отказываться нельзя.

— Конечно, — утвердительно киваю.

Придя в кафе, парень любезно помогает мне снять куртку и вешает её на спинку стула. Нам раздают меню, и мы быстро делаем выбор. Как только официант уходит, Эштон становится серьёзным.

— Я хочу поговорить с тобой... — начинает он, что заставляет меня порезать на стуле.

— Давай, — медленно отвечаю.

— Ты... Ну... Как сказать то, — трёт ладони. — Ты мне... В общем, ты мне очень нравишься, — он, наконец, говорит то, что хотел, наверное, сказать уже давно.

— Оу, — от неожиданности у меня пропадает дар речи.

И что мне ответить ему? Я знала, что не безразлична ему, но никогда не думала о том, что ответить на такое признание. Не хочу обидеть его, потому что Эштон хороший человек и прекрасный друг моего брата. Я уважаю и ценю его. Я не знаю своих чувств. Даже подумать не могла, что он решит сказать это сегодня, поэтому и не было времени подготовиться к подобному разговору.

— Эш... Я не...

— Прошу, ничего не говори, — он останавливает меня. — Сейчас, наверное, ты чуть в шоке и не знаешь, что ответить. Ты можешь переварить всё, что я сказал, — мило натягивает улыбку, но я точно знаю, что за ней стоит.

— Спасибо, — шепчу в ответ.

Я быстро отвожу взгляд, чтобы не смотреть в его глаза. За окном начинается дождь,и он усиливается с каждой секундой. Сквозь густую тьму и стену дождя, я замечаю пылающие зелёные глаза. Они похожи на огоньки. Такие крошечные яркие огоньки.