Исаия. Стратег он или гениальный глупец – всё это предоставьте фантазии, на деле перед нами кто-то, а кто – Саталия с угрюмой задумчивостью всё пытается понять. Она расчёсывает длинные пряди своих почти выжженных от любви к Солнцу волос и наблюдает, как её любовь превращается в подобие игры. Любит ли она уже Исаию точно не знает, но кольцо на пальце блестит ярче её глаз и напоминает о том, как он ей клялся. О любви ли? О верности ли?.. Плохо помнит. И надо ли это помнить, когда его обжигающие морозом пальцы скользят по её обнажённой спине и обнимают? Рядом с ним забываешь, что он не мил как раньше и словно играет противоположную ему роль.

     Пока млечный путь истории устремляется в своей сингулярности в бесконечную даль космоса, мы поговорим обо всём, что делал Сайа всё это время. Он танцевал. Нет, не эти пляски или кордебалеты с утра до ночи, а самый настоящий вальс с судьбой. Чётко планируя свои действия, он мастерски играл с людьми в свою злую шутку. Началась его «шутка» с Андрея. Сначала он отправил его на верную смерть, а затем сам же и убил. Нет, читатель, не спорь, никакой Айден КилимТиеса Андрея Красса не убивал. Вернемся к моменту, когда Айден впервые встретил этого монстра с зубастой улыбкой, что именует себя Исаией де Хеллом.

Айден в тот момент времени уже обрёл мощную армию на планете Сонной Невы, его пропаганда начала расти среди обделённых слоёв населения космоса и потихоньку в его армию вступали новые и новые лица. Всё шло настолько прекрасно, что Исаии вот надо было всё испортить чёрным конвертом, который неожиданно материализовался на его столе утром. Кто его принёс – одному Канопусу известно. КилимТиеса потёр глаза, зевнул и без спешки открыл это письмо только после плотного завтрака с Бенджамином, который по-хозяйски врывался к командиру террористов как к себе домой.

Но письмо испортило всю идиллию. Оно гласило:

«Сонная Нева – скучное зрелище. Я его уничтожу одним докладом о вашем расположении, уважаемые террористы, ведь письмо это от Исаии де Хелла. Я знаю о вас и ваших делах всё, бежать от меня бесполезно. Так что у тебя, КилимТиеса, всего один выход: встреться со мной лично. Можешь взять с собой хоть своего рыжего, хоть того гориллу в пиджаке – мне не принципиально. Но могу сказать сразу, я могу стать вашей погибелью или тузом в рукаве, всё зависит от твоего решения, юный марафлаевец».

    В этом письме поражало всё: и слышимый будто издалека голос Исаии, читающий это письмо, и жестокий всплеск воспоминаний будто гарпун разрезал горло Айдену, чтобы от ужаса он не мог и слово вымолвить, а в желудке еда расплавлялась вместе с душой, заставляя хозяина тела безутешно блевать себе под ноги. Изо рта сочилось не только содержимое завтрака, но и будто всё мужество хотело сбежать вместе с едой вдогонку от этого слабого тела мальчишки. Бенджамин тут же бросился к лидеру, пытаясь ему помочь прийти в себя. Айден хватался за его плечо и дрожал...

Он повержен. Но КилимТиеса в один миг успокоился, вспомнив, что в конце письма телохранитель Императора назвал его марафлаевцем. Это дало надежду, что красноволосый юноша не так прост, а даже может, чрезвычайно коварен и жесток, однако он знает тайну, о которой никому невозможно было узнать. Он принял решение с ним встретиться...

    Айден пришёл на встречу, которая назначалась под палящими лучами гигантских звёзд прямо посреди бурлящей жизнью улицы возле главного базара на планете Райдифаер. Он сурово оглядывал прохожих, пока к нему не подошла из толпы высокая женщина в чёрном плаще и с лиловыми глазами – Саталия. Она с поджатыми от недоверия губами и в гордой в то же время позе протянула юноше чёрную флешку.

– Это от Исаии. Он не пришёл лично, так как это может быть опасно, Сайа совсем ещё новенький в Империи, за ним могут следить посланники бывшего Императора.

Айден стиснул зубы, с волнением смотря снизу вверх на статную особу. Её величественный взгляд внушал силу, несмотря на женственное тело. Она чувствовала себя в полной безопасности даже с террористом тет-а-тет.

– Что на ней? – спросил КилимТиеса, сжимая флешку.

– То, что тебе может понравиться. Успехов тебе, Айден, – величественная фигура в невзрачном плаще скрылась в толпе. Она уходила и размышляла о том, насколько продуман план Сайи, насколько его власть нерастяжима в сознании людей.

     Собравшись вместе с самыми его верными людьми, Айден обнаружил на этой флешке информацию обо всех ценнейших документах Империи, а также прилагались все координаты их местоположения и видео:

Исаия снимал прямо на вершине СолнцеПёка – высочайшей горе Райдифаер, имеющей в своих владениях два спящих и один действующий вулкан, пять серных озёр и магмовый водопад в низинах.

Лицо парня было бледное, улыбчивое, будто подняться на эту гору и стоять там, на шестидесятиградусной жаре, обычное дело. Он спокойно глянул в объектив камеры и сказал:

– Айден КилимТиеса, на этой флешке будущее всей Империи. Здесь все протоколы, информация и слабые точки инженерной системы всего королевства. Я их собрал с большим трудом, так что считай, я здорово потрудился, чтобы ты мог мне довериться. Если ты принимаешь все мои условия, а именно принять меня к вам как члена группировки и подчиняться моим приказам, которые, уточню, только во благо вам, то пришли на указанный адрес, где ты хочешь со мной встретиться.

Если опустить все детали переживаний Айдена, то в скором времени он встретился с Исаией. Это был самый грязный и пропитанный гарью и наркотой бар, который стал местом встречи этих двоих. То ли Айден хотел чувствовать себя в привычной атмосфере кутежа и аморальности, то ли ему так хотелось лучше познать собеседника – узнать: способен ли он со всем своим королевским величием прийти в такое протухшее место. Но он явился.

С характерной улыбкой, за которой читалась уверенность и непоколебимость в своих непредсказуемых намерениях, Исаия де Хелл пожаловал внутрь подвала, где играла устаревшая музыка из такого же устаревшего проигрывателя. На бетонных стенах повсюду воняли химией ничем не стираемые символы разных сектантов, на матрасах повсюду валялись наркоманы или занимались грязной «любовью» кто попало. Сайа был равнодушен ко всему, что бы ни происходило в стенах этого «заведения», однако он поймал себя на мысли, что поступил верно, когда не взял с собой Саталию.

За барной стойкой поодаль от всех сидел Айден и раскладывал от скуки колоду карт по масти. Рядом с ним в тени стояла высокая фигура с рыжими волосами: Бенджамин повсюду следовал за своим лидером. Он серьёзно высматривал каждого вошедшего в бар, но Сайа сразу дал понять, что он тот, кого они ждут, подмигнув тяжёлому взгляду приспешника Айдена. Тот слегка наклонился к макушке чернобрового юноши и шепнул: «Он здесь».

Айден кивнул, хоть и смутился, что волнительная встреча настигла так скоро, сморщив нос, как дикий котёнок. Но в глубине души был рад, что всё решится вот-вот. Исаия уже оказался прямо перед ними. Бенджамин с недоверием рассмотрел мужчину в чёрном пальто, с нежной ванильно-кофейной рубашкой под низ и кожаными чёрными перчатками с символом Империи, выжженном и вырисованном капельками золота. Приспешник тут же сделал широкий шаг навстречу телохранителю Императора и закрыл Айдена своим плечом от него.

– Стоять, сначала карманы свои разве...

– Сукин ты самоубийца, не время из меня важную шишку делать. Дай Ему пройти, – выругался Айден, хватая Бена за локоть.

– Ну, смотри, если у этого пидора дробоган в штанах, надеюсь, он пристрелит тебе жопу.

Басисто-волевой голос Бенджамина смешался с хрипотой, которая его голосу придавала мужественность. И он отступил, уходя вновь за спину лидера. Тот фыркнул, отворачивая свой взор на гостя. Сайа заулыбался с непростительно доброй улыбкой, будто наблюдал за баловством детей. Он примостился на барном стуле и взял пару карт из колоды, сказав:

– Приятное место, чтобы совершить большое зло. Ты так не считаешь, Айден?

Айден посмотрел со всей дикостью на нового знакомого и промолчал, высунув только из кармана нашивку с эмблемой их организации.

– Чтобы совершать зло во благо народам космоса, достаточно просто присоединиться к нам, а не утопать в этом дерьме, что ты назвал «приятным местом».

– Красивая эмблема, – без всякого смысла вымолвил Сайа, – однако я не могу её носить с собой. Сам понимаешь, это опасно.

– Да это я так. Формальности. К чему тебе мы? Зачем ты хочешь нам помочь?

– Чтобы совершить зло. Большое и кровоточащее зло. – Исаия многозначительно глянул на весь бар, прожигая его будто своим пламенем. – Зло для людей. Здесь нет ни одного человека, так что этот бар приятен мне этим. Айден, я покажу тебе, что вместе со мной под руку сможешь ты и твои люди. Первым делом предлагаю захватить документы о строении их магнитного оружия. Мне нужны для этой миссии самые опытные твои люди. Есть кто на примете?

– Конечно. Джо Вагнер, например. Ты каким-то чудом уже о нём в курсе.

– Да, контингент на роль того, кто и заберёт оттуда документы, этот мужчина подойдёт. Возьми ещё на это задание Макса Тафта, он у тебя снайпер же? Я всё подготовлю, чтобы он смог стать своим среди чужих.

– Раз ты хочешь моего доверия, то давай-ка ты расскажешь, откуда моих ребят знаешь.

Айден сел в вызывающую позу: повернулся лицом к Исаии, чуть согнул спину, расставил ноги и в этике брутальности положил чуть согнутую руку на колено. Бенджамин тоже заинтересованно обратил внимание на последний вопрос Айдена.

Сайа ухмыльнулся, поглядывая на обоих.

– Навёл справки о составе твоей организации. В общем, скоро начнётся наша первая совместная миссия. Я тебя не разочарую, – покорно отозвался Исаия, развернув взятые им раннее карты лицом к Айдену: это были три разномастных короля.

      Исаия продолжал свой искромётный танец. Саталия с таким же волнением наблюдала за ним, как за крокодилом, поедающим своих жертв. Она засыпала с ним, просыпалась одна. В большой комнате с планетарием над головой (они объединили свои комнаты в одну) девушка чувствовала себя лишней. Ей хотелось, как раньше играть на закате в баскетбол сама с собой, гулять по знойным улицам с Исаией и слушать его рассказы, как самую приятную песню в аудиоплеере. Но её окружали со всех сторон карбоновые стены, мрачные коридоры, белые халаты, кружащиеся вдоль стен как призраки, солдаты и безразличный ко всему зияющий бессмертной красотой космос. Исаия из её воспоминаний стал превращаться в миф, перед ней какой-то дьявольски хитрый человек в кожаном пальто и с улыбкой, сеющей раздор. Но как-то раз он вернулся к ней, опалённый гневом. Раскидал все вещи, что-то кричал сам себе, и кто знает, что ещё бы он натворил, если бы Саталия не остановила его сильной пощёчиной. Он посмотрел на неё растерянным взглядом, полный слёз.

– Да что с тобой, Нептун возьми?! – Рыкнула она, нисколько не содрогаясь от его внезапных слёз. Он тут же замер, уставившись на неё, а затем словно снятый с паузы со скрежетом в зубах стёр с лица влагу и прошептал:

– Я вижу порой, будто наяву, как сгорают жители Марафлай в человеческом огне. Их крики, ужас, непонимание ситуации, будто сама Вселенная их предала. Я зол. Люди неспособны унять мой гнев, их дыхание и пульс сердца только подливают масло в огонь. Саталия, дорогая, готова ли ты мне помочь?

Девушка нахмурилась, придавая своему виду не напускную серьёзность. В очертаниях бледной кристально нежной кожи проблеснула капля пота, в глазах отражалось пламя. Исаия знал, что серьёзность Саталии монументным мрамором выжжена на душе. Она всегда честна перед ним.

– Слушаю, мой Сайа, – она величественно приложила свою ладонь к его побледневшему лицу.

– Медлить уже нельзя, разреши мне научить тебя твоей силе Марафлай. Ты способна перевоплощаться в тела других, если хоть раз прикоснулась к данному человеку, однако это очень болезненный процесс. Твоя сила ближе всех к настоящему метаморфозу, моя, отнюдь, не блещет таким совершенством. Я научу тебя первым делом перевоплощаться в меня. Дорогая Сата, согласна ли ты на такие серьёзные дела?

     Ещё не осознавая, насколько далеко это зайдёт, девушка согласилась. Ей казалось, что она способна ради него на всё, хотя пару минут назад только и хотела его бросить и больше не наблюдать за вечным хаосом, что он творит. Разум Саталии словно яд парализуют слова Исаии – он говорит так холодно и так страстно, что можно сойти с ума, при этом не меняя даже позиции рук.

На удивление возлюбленный ничего не сделал после её согласия, лишь коварно улыбнулся, словно только что нажал на кнопку спуска ядерных ракет и выжидает час страдания всего мира. Он вальяжно вытянулся во весь рост, смотря на девушку с особой внимательностью, словно запоминал её лицо в момент согласия, и тут же Сайа произнёс:

– Я так рад! Обещаю, наша любовь сравнима с созвездием Дельфина*! За твою преданность я готов вырезать тебе из золота цветы и пускать их по пурпурной воде твоей ванны, наполняя комнату ароматом дельфиниумов, боже... я хочу стать морским чудищем, что будет защищать тебя на дне океана от всех других мон...

      Саталия слушала его разгорячённые слова с улыбкой, и когда поняла, что Иса всё также любит воспевать свои чувства в пафосных словах, не выдержала и поцеловала парня, заткнув его. Она закрыла глаза и наслаждалась его губами... Девушка могла поклясться, что его губы самые приятные из всех в мире, словно касается чего-то мраморного и холодного посреди горячей пустыни. Словно путник шёл часами по раскалённому песку и вдруг ступил обожженными ступнями на невообразимо ледяную поверхность.

Пока девушка упивалась страстью, силой толкая в кровать и заламывая его худощавые руки, возбуждённо дыша, он смотрел на её лицо и лишь осклаблено наблюдал, как бабочка танцует в его паутине.

    Ох, понимаю, хотелось бы тебе узнать, читатель, как он научил её метаморфозу, но поверь, этому стоит уделить чуть больше времени и отложить на другой раз, могу лишь сказать, что она вскоре, кусая его шею, вдруг начала засыпать, преисполняясь эйфорией, пока он гладил её по голове и что-то с улыбкой говорил, но все его слова улетучились из памяти... Зря.

Но сейчас мы домотаем события до момента, когда Антарес встретился с Марсом.

Айден сидел на кортах перед подвешенным Андреем и смотрел на него с округлившимися безумными глазами.

– Ну чё, нравится?

– Заебись... – выплюнув расколовшийся зуб, с кривой улыбкой ответил Красс.

– Ну и славно поговорили. Ты хороший мужик, даже грустно тебя пытать. С такой самоотверженностью молчишь об учёном Высших космических наук, что завидно даже. Эйл Даниелс... Как думаешь, если мы его украдём, покажем тебя и твою порванную пасть, то он согласится нам помочь?

Андрей молчал, нахмурив брови. По губам стекала вязкая кровь... КилимТиеса вздохнул, рассматривая серебряный нож в руках, и решил, что так и поступит, но вдруг прозвучали мощнейшие выстрелы сверху...

– Что за нах?! – Юноша испугался, поглядывая на трясущийся потолок. Тут же в камеру пытки забежал повстанец и прокричал своему лидеру:

– КилимТиеса, нас бомбят!! Там... люди! Империя!

– Как они про нас узнали?! Исаия же замял это дело!

Череда неожиданных событий последовала одна за другой: в проёме распахнутой двери появился Исаия в своём вульгарном чёрном плаще и выстрелил в затылок прибежавшему повстанцу.

– Да, командир КилимТиеса, я дело-то замял, однако ты играешь по моим правилам, так что будь добр... – после слова «добр» он тут же навёл револьвер на Андрея и выстрелил прямо в глаз. По влажному и избитому лицу начала сочиться грязно-алая кровь вперемешку с белком и зрительными канальцами... –... не поддавайся панике и слушай внимательно. Айден КилимТиеса, я вынужден отобрать у тебя эту планету, однако я подарю новую... Онуэко.

      Айден только зарычал сквозь зубы, полыхая ненавистью, как вдруг сзади Исаии нарисовался Бенджамин и схватил мужчину нунчаками, силой сдавливая его тонкую шею. Сайа захрипел и ударился челюстью об стену, когда Грин жестоко приложил его к ней. Одно рыжий понять не мог: почему де Хелл не принял попытки самообороны, хотя за несколько секунд до нападения заметил крадущегося? Значит, плохая реакция – сделал умозаключение Бенджамин.

Айден тут же кинулся к подчинённому, крича ему отступить. Тот его не слушал, начав задавать вопросы Исаии:

– Весело было над нами издеваться, а?! С Императором там за чашкой гнилого чая над нами смеётесь?! Сука, завалю тебя здесь и сейчас!

      КилимТиеса только сейчас заметил среди суматохи и смертей, что здание рушится, запах гари идёт сверху, вентиляции разгоняют уже не кислород, а чистый ядовитый химикат сгорающего пластика. И посреди этого ада, как венец, висит с пробитой головой мужественный солдат. Айден посмотрел на мёртвого и ужаснулся оттого, что действительно не понимает, к чему всё это приведёт.

Нет, безумие – это нормально в наше время, бояться Исаию сродни смерти, а ненавидеть его – ещё хуже. Нужно его выслушать!

Айден кинулся к другу, ударил его по икрам и заставил рухнуть на землю, а сам встал лицом к лицу к Исаии и спросил:

– Раз так решил, то помогай. Что нам делать?

Сайа откашлялся, зорко поглядывая на отряхающегося в недоумении Бенджамина. Становилось душно. Жар пламени настегал тело. Он понял, что тут небезопасно и, скомандовал бежать отсюда, а там разберёмся. Пока они бежали, Иса проговаривал свой план:

– Я приближу вас к имперской столице. Перевезём вас скрытно на планету Онуэко, там выдадут гражданство, распределят роли. Под санаторием Плантэис есть катакомбы, там будет ваш штаб. Но официально вы будете все считаться мертвыми.

    Он кратко ввёл их в курс дела, пока трое перебирались через обвалы здания. Айден лавировал падающие потолки, Бенджамин не отставал от лидера и следил за каждым его шагом, дабы того не придавило, а Иса, в силу своей неопытности в таких ситуациях, сильно отставал. Едкая пыль, разлетающаяся от обломков, сдавливала его лёгкие, отчего он от поры до времени останавливался, пытаясь вдохнуть. Вялость начала накрывать волной, он даже на миг подумал, что зря полез в такие дебри, но Айден появился из потёмок и тумана, схватил Телохранителя за одежду и потащил за собой, закидывая его руку на плечо. Бенджамин уже ждал у желанного выхода, держа собственной спиной балки. Они выбрались из подвального помещения, выпрыгнули в окно и очутились посреди горящего города.

Сайа отряхнулся, запрокидывая алые волосы назад, и, посмотрев на лидера группировки, уже видел как решителен Айден. Он уже без колебаний согласился на план Исаии, ибо выбора больше нет.

Канопус – космическая звезда, удалённая от Солнца на 330 св.лет. Важнейшая навигационная звезда: имея чрезвычайно высокий блеск, его используют наравне с Солнцем в системах ориентации космических аппаратов.

Созвездие Дельфин – экваториальное созвездие; маленькая группа звёзд. Согласно греческому мифу, это тот дельфин, который помог Посейдону найти нимфу Амфитриту, за что и был помещён на небо.