- Подъем, принцесса, солнце уже высоко!

Микки вскочил с кровати: Джеймс стоял в дверях и хлопал в ладоши.

- Ты ч... чего? - заикаясь, начал Микки.

- А ты как думал, Сила сама собой пробудится? - подмигнул мужчина.

- Я вообще ничего не думал, - пробурчал Микки.

- Завтрака не будет, ты не в гостинице. Через десять минут жду тебя наверху.

На этих словах он развернулся и вышел. Микки потянулся и огляделся. Он все еще в этом кошмаре, в который попал несколько дней назад. Микки встал, по-быстрому оделся и, пройдя по уже такому знакомому коридору, поднялся наверх, в магазинчик сувениров, где его уже ждали Софи, Алексаа и Джеймс.

- А где Агата и Калеб? - Микки подошел поближе.

- Они пошли за остальными, - тихо сказала Софи, опустив голову.

Микки пристально на нее смотрел, но голову она не поднимала. Он снова видел в ней ту беззащитную девочку, которую так хотелось укрыть собственным теплом.

Джеймс показал на стулья, стоящие немного в стороне, и ребята расселись кругом.

- Я начну с небольшой предыстории, - начал Джеймс. - Меня зовут Джеймс, и я бывший Проводник Душ. Хлопать не надо.

Несмотря на такую явную отсылку к клубу анонимных алкоголиков, никто даже не собирался хлопать.

- Времени у нас не очень много. Мне придется учить вас тому, что Проводники учат на протяжении многих столетий. Так сказать, краткий экскурс в деятельность.

- Зачем нам это надо? - перебила его Алекса.

- Перебивать, конечно, некрасиво, - терпеливо продолжил мужчина, - однако, я все же отвечу. Раз кто-то из Проводников обнаружил Микки и пробудил его силу, есть вероятность, что за всеми вами начнется охота. Мы не всегда будем рядом. Я так точно не собираюсь в это вмешиваться. Я не для этого уходил из Этаргоса, чтобы снова с ним связываться. У Софи нет магии, а Агаты и Калеба вдвоем мало на всех вас.

Вы должны понимать, что все Проводники - это, прежде всего, воины, которые долгие годы учились боевым искусствам, чтобы противостоять всем препятствиям, которые встретятся на его пути. Проводники живут дольше обычных людей, поэтому и времени на обучение у них гораздо больше. По большому счету, если вы встретитесь с ними лицом к лицу, вам сразу же придет неминуемый конец.

Джеймс пожал плечами и немного выдержал театральную паузу, оглядывая присутствующих. Алекса и Микки были напряжены до предела. Софи все так же смотрела в пол, сжав кулаки.

- Здесь вас никто не будет искать, это место защищено лучше, чем все в этом Мире. Однако, долго вы тоже не сможете тут находиться. Рано или поздно вам придется выйти из этого дома и встретиться с теми врагами, которые ждут вас за этими дверями. Я попробую хоть немного обучить вас той магии, которая сидит внутри вас, но мне нужна будет ваша помощь. Узнав, какой стихией обладает та Сила, которая находится у вас, я смогу правильно организовать учебу.

- У меня вода, - сказала Алекса, не сводя с него взгляд.

Джеймс посмотрел на Микки.

- Вроде как воздух.

- О, с этим тебе лучше Агата поможет. Несмотря на то, что Проводники умеют пользоваться всеми стихиями, у каждого есть стихия направляющая, которая развита у них больше всего. К примеру, моя направляющая стихия - Земля, у Агаты - воздух, а Калеб вообще не Проводник.

В этот момент на стойке кассы что-то запищало.

- Так, скоро здесь появятся Проводники, все вниз, - Джеймс встал и начал прогонять всех прочь.

- Я останусь, - тихо и решительно сказала Софи.

Джеймс удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Что тут происходит?!

Алекса и Микки спрятались за дверью, которая вела к нижним этажам. Дверь была закрыта неплотно (Джеймс сделал это специально?), отчего ребята могли расслышать и рассмотреть все, что происходит в комнате.

- Софи, - сказал Джеймс, - ты в своем уме?

- Они все равно меня не узнают. А сидеть в неведении я не могу, ты же знаешь.

- Вот именно, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы видеть, как ты безрассудно рискуешь! Что случилось?

- Боли вернулись.

- Опять?

Софи кивнула.

- Я слышал, ты нашла Манускрипт, это правда?

Софи ничего не ответила.

- Значит, правда. Поэтому ты теперь обычный человек.

- Это была малая плата за него.

- Согласен. Сколько времени потребуется для восстановления?

- Никто не знает, - проговорила Софи. - Я консультировалась со многими знахарями, колдунами, ведунами. Никто не знает, что со мной. Они даже не знают, где находятся источники боли. Технически, я абсолютно здорова. Нет никаких внешних или внутренних повреждений. Но когда они начинаются, мне хочется выть и на стену лезть.

- Как ты собираешься им воспользоваться?

- Манускриптом?

- Ну да.

- Еще не придумала. Надо как-то восстановиться для этого.

- Узнаю нашу маленькую...

- Софи, - перебила его девушка.

- Софи, - повторил Джеймс.

Звонок над дверью оповестил о вновь вошедших гостях. Джеймс с Софи встрепенулись.

В помещение вошли двое высоких мужчин в джинсах и черных кожаных куртках. У одного были длинные русые волосы, затянутые в высокий конских хвост, второй был обрит наголо.

- Привет, Джеймс, - противно протянул бритый. - У тебя новая дворняжка?

Софи съежилась от его взгляда, спрятавшись за широкую спину Джеймса. Бритый подошел к ней, схватил за правую руку и поднял над полом. Внимательно посмотрел на запястье, затем отпустил. Софи осела на мол, хныча и потирая руку.

- Ты уже начал людей себе приманивать, - презрительно проговорил он. - Ты жалок.

- У вас были какие-то вопросы, господа? - спокойно ответил Джеймс.

- Мы знаем, что ты главный информатор этого Мира. Не понимаю, как ты умудряешься знать все и про всех, но сейчас это нам очень пригодится.

- Что же хотят знать мои достопочтенные гости?

- Местонахождение сосудов.

- Каких сосудов? - искренне удивился он.

- Только не надо из нас дураков делать, - взорвался его собеседник. - У нас приказ доставить сосуды в Этаргос. Мы это сделаем с твоей помощью или без. Ты же знаешь, что бывает с врагами Этаргоса.

- Ваш Этаргос у меня уже поперек горла стоит. - оскалился Джеймс.

Лысый резко подошел к нему и взял за грудки.

- Может быть, раньше ты и был уважаемым Трибуном, но сейчас ты лишь жалкий старик.

- Я, возможно, и старик, - глаза Джеймса сверкнули яростью, - но вышвырнуть из своего дома какую-то этаргосскую шавку мне все еще по силам.

Лысый, видимо, услышал то, что говорил ему Джеймс, потому что отпустил его и отступил на шаг.

- Я так понимаю, ты нам не поможешь, - злобно процедил он.

- С такими манерами, как у тебя - нет.

- После меня придут другие. У них манер еще меньше.

- Если бы я хоть что-то боялся бы в этой жизни, прятался бы получше, - улыбнулся Джеймс.

Они ушли, и Софи, наконец, вышла из-за спины Джеймса.

- Моя маскировка работает как никогда хорошо, - Джеймс повернулся к ней и внимательно ее осмотрел. - Если бы я тебя не знал, так бы и поверил.

Софи ухмыльнулась. Было в этой улыбке что-то странное и завораживающее.

- Ты видел, откуда они?

- Ага, «Водолеи». Странно, что Карлайл на это пошел.

- Не уверен, что у него был выбор. Ты же знаешь, каким Ямадзао может быть настойчивым.

- Думаешь, в этом еще и Ямадзао участвует?

- Ни за что не поверю, что наш величественный главнокомандующий не в курсе, что происходит у него в городе.

- Если он это еще и поощряет, я в нем разочаруюсь.

- Только сейчас? - улыбнулся Джеймс.

Софи хихикнула. Подошла и открыла дверь, за которой прятались Микки с Алексой.

- Что произошло? - со страхом в голосе спросила девушка.

- Все хорошо, моя золотая, - Софи прижала ее к себе. - Злые дядьки ушли, Джеймс их прогнал. Скоро вернутся Агата с Калебом и другими ребятами, и мы все будем в безопасности.

Микки не мог не отметить перемену, которая произошла в поведении Софи. Он уже не понимал, какая она настоящая, ведь она менялась ежеминутно. Когда она пряталась за спиной Джеймса, она была той, которую он всегда знал. Но когда она начала разговаривать, в ее глазах проснулся какой-то демонический огонек, которого он раньше в ней не замечал.

Его размышления прервал дверной звоночек, известивший о появлении новых гостей магазина.

Вся компания оглянулась на звук: в дверях стояла окровавленная Агата и изрядно побитый Калеб, на плечах которого болтались двое молодых людей.

Софи, испугавшись, подбежала к сестре.

- Агата, что произошло?

- На нас напали, - без эмоций проговорила она. - Даниэлу похитили.

- И ты так спокойно об этом говоришь? - чуть ли не закричала Софи.

- А ты что хотела? Чтоб нас с Калебом убили, но мы бы защитили Даниэлу? Тебя там не было!

- Так ты ничего и не говоришь!

- Девочки, не ссорьтесь, - попытался погасить конфликт Калеб, но девушки даже не обратили на него внимание.

- Сколько можно, Софи? - продолжала распаляться Агата. - Сколько можно просто слепо следовать командам? Я устала подчиняться. Мы сбежали, чтобы быть свободными, а я в итоге снова, как верный пес, бегу и выполняю приказы ценой своей собственной жизни! Как долго это будет продолжаться?

- Я тебя не заставляла! - кричала ей в лицо Софи. - Ты пошла со мной совершенно добровольно! Осталась бы в Этаргосе, строила бы глазки придворной знати и командовала бы своими воинами!

- Не тебе говорить о том, что и кому делать. В последний раз это плохо кончилось...

Агата осеклась, но слова обратно не вернешь: высказанная фраза хлестнула сестру по лицу, отчего она остолбенела. От лица отхлынула кровь, от чего оно казалось мертвенно-бледным. Микки до конца не понимал, что случилось, но возникшая тишина говорила сама за себя: Агата сказала что-то запретное.

- Все свободны, - тихо проговорила Софи, опустив голову.