Иглолапка проснулась в пустой палатке. «Как всегда». Настроение сразу же улетучилось, она мрачная, как грозовая туча, вышла из палатки, потянулась и направилась к куче с добычей. По пути с ней никто не поздоровался, и она разозлилась. «Ну и пусть! Я не буду подстраиваться под них!» Она гордо вскинула голову и, дойдя до кучи с добычей, выбрала себе самую упитанную мышь.

На полянке было тепло, светло и здорово. Иглолапка выбрала себе самое лучшее местечко и принялась за мышь. К ней подошли Джейк и Гроза.

– Извини, но это наше место! – взмахнула хвостом последняя.

– А сейчас я здесь сижу, – огрызнулась Иглолапка. Неприязнь к своим тете и дяде у нее от от обоих родителей.

– Милая племянница, – язвительно прошипел Джейк. – Если ты дочь ненавистной нами Шейлы, то есть нашей сестры, и Рваноухого, то это не дает тебе каких-то супер-способностей или любви и поблажек с нашей стороны! Прочь отсюда!

– Нет! – задрала нос к верху Иглолапка.

– Я сказал, пошла вон! – рявкнул рыжий кот, поднимая лапу с выпущенными когтями.

Иглолапка повалилась на спину, открыв живот и признав свое поражение, а потом лягнула Джейка задними лапами в челюсть. Кот взвыл и отскочил. Гроза зашипела и бросилась на кошку. Иглолапка обвила ее шею своими лапами и прочесала кошку по морде когтями. Гроза взвизгнула и отцепила от себя Иглолапку, встряхнув на последок. Ученица пискнула, ударившись о землю, голова пошла кругом. А потом Штормохват оттащил Грозу от племянницы.

– Дура! – плюнул он ей в морду. – Я убью тебя, если ты причинишь ей вред!

Иглолапка лежала на боку, часто дыша. Потом она поднялась на лапы и, покачнувшись, поковыляла в палатку целителя. Меднолапка встретила ее там и одарила волной недовольства. Потом надавала ей разных трав и отправила спать.

***

Этой ночью Иглолапка не спала. Горящие огнем раны не давали уснуть. Нет. Не ободранные уши и расцарапанный об ежевику нос.

Изодранная в клочья душа не давала кошке покоя.

***

– Прыгай же! – от этого голоса палевая кошка проснулась.

Меднолапка прикрикивала на Коршуна. Тот смешно корчился перед небольшим клочком мха.

– Я не могу! – проныл он.

– Хватит бояться испачкать свои белоснежные лапки! – рявкнула на него целительница. – Тебе надо делать упражнения, чтобы вернуться в строй!

Коршун прыгнул на клочок мха, но промахнулся и шлепнулся в лужу грязи, обдав Меднолапку и Пеплолапку волной грязной воды. Сестры не выдержали и повалились на землю, хватаясь за животы.

– Я же говорил, что не могу! – недовольно пробурчал Коршун, пряча смех.

Пеплолапка глянула на Иглолапку. Что это? Слезы? Палевая кошка сморгнула их, спрятала ревность в глазах, через силу улыбнулась Пеплолапке и отвернулась, проглотив обиду и яростный вопль, застрявшие в горле.

***

От воспоминаний стало еще хуже. Они, как когти, расцарапывали раны в кровь. Иглолапка заплакала. Заплакала от боли. Заплакала, вновь проглотив злой вопль.

Тут неяркий нежный свет озарил всю палатку оруженосцев. Иглолапка подняла заплаканные глаза и увидела кошку. Она была палевой, как сама ученица, в ее шерсти запутались звезды, как бриллианты. Ее глаза были зелеными, в них светилась нежность, но на самом дне пролегли тени решительности. Рядом с ней стояла еще одна – серая пушистая с такими же зелеными глазами.

– Ну что ты плачешь? – промурлыкала первая.

– Обидно мне, – прохлюпала носом Иглолапка в ответ.

– Мне жаль, что у тебя такие родители... и такая жизнь, – мяукнула кошка. – Я когда-то была такой же, как ты. Мое имя – Камила. Я мама твоей мамы.

– То есть, моя бабушка? – недоверчиво протянула Иглолапка. Камила кивнула.

– А я Росинка! – гордо выпятила грудку серая. – Я приемная мама твоей мамы!

– То есть, ты тоже... – прищурив глаза, начала ученица, но Камила ее перебила:

– Нет-нет-нет! – она отрицательно помотала головой из стороны в стррону. – Я не бросала своих детей. Я умерла при родах.

– А моя мама то... – прошептала Иглолапка, но теперь ее перебила Росинка:

– Нет, Шейла жива... пока, – она грузно вздохнула. Камила вцепилась когтями в землю.

– У тебя были видения? – грубо спросила она.

– Нет, – устало покачала головой Росинка. – Я хоть и бывшая целительница, но видений у меня не было. Это ее воля, но... – она замолчала, выждала напряженную паузу и зловеще продолжила: – она может покончить с собой.

– Почему? – пискнула Иглолапка.

Росинка удивленно посмотрела на нее.

– У нее умерли котята.

– Ладно, хватит о Шейле, – фыркнула Камила. – Она так и не поняла, каким подарком ты ей была, – мяукнула она в сторону Иглолапки. – Когда-то я была такой же, как ты. Я знаю, что это такое – не спать всю ночь, зализывая раны.

– В войне с прошлым я всегда проигрываю, – всхлипнула Иглолапка. – Это отнимает больше сил, чем у меня есть!

– О, ты не знала? – хмыкнула Росинка, увернувшись от подзатыльника со стороны Камилы. – Это не выход.

– Доверься мне, – прошептала Камила. – У нас одна судьба.

– Перестань же жалеть себя, сил моих больше нет! – взорвалась Росинка. – У тебя, конечно, есть право чувствовать себя так, но ты никогда не добьешься успеха, если будешь верить в свою уязвимость!

– В моей душе такие же шрамы, но я спрятала их... чтобы никто не увидел, – вздохнула Камила. – Они просто заставили меня действовать быстрее...

– Они лишили вас детства, в котором вы так нуждались! – запальчиво воскликнула Росинка. – Перестань же хвататься за вчерашний день, иначе рано или поздно он повторится!

– Я, конечно, знаю, что это не твоя вина, – ласково лизнула внучку в щеку Камила. – Всегда не твоя. И никогда не будет твоей, да? Так ведь?

– Да... да! – приободрилась Иглолапка. – Спасибо вам большое! Я все запомню!

Камила и Росинка переглянулись и исчезли, а со стороны входа в палатку просунулась голова Штормохвата.

– Иглолапка? – позвал он. – Почему ты не спишь? С кем ты разговаривала?

– Это не важно! – стала радостно лопотать кошка. – Главное, что это не моя вина! Они просто заставили нас действовать быстрее!

– Идем, Темнозвезд собирает племя на битву, – покачал головой он, а когда она с ним поравнялась, проворчал: – Ты несносна.