Сквозь воспоминания
Я потеряла контроль,
Так нереально...
И ты растворяешься вновь...

Как удержаться?
Ведь время так дорого мне...
Чувства – лишь пепел,
Летят от меня, как во сне...

Я так хотела понять...
Я так хотела понять...

Каждую ночь я знаю, ты здесь
Но ты – просто призрак, а я – та, кто есть.
Вновь просыпаясь, теряю тебя,
В тень возвращаясь,
Сбивая себя,
Сбивая себя...
Я знаю, ты здесь...

«Все еще Здесь» («Still Here»), Digital Daggers, поэтический перевод с элементами творческой интерпретации

***

Яркоглаз пихнул Пеплоушку.

– Чего встала?

– Не пойду я на битву, – бледнея, пролепетала кошка и крепче уперлась лапами в землю. – С меня хватит.

– А кто у тебя спрашивал? – Яркоглаз разычал от натуги, но ему все-таки удалось вытолкнуть кошку из лагеря и вдавить в боевой отряд. Пеплоушка упиралась до последнего, но к ней подошел Сумрак, ласково пощекотил хвостом и потерся носом о ее щеку.

– Все будет хорошо, вот увидишь, – нежно прошептал он.

Она прижалась к нему, чувствуя, как расширяется пустота в груди, поглощая ее сердце. «Может быть, когда-нибудь, я смогу полюбить тебя. Сейчас мое сердце разбито, но тот, кто его разбил, жестоко поплатится за свой грех».

И тут она заметила Полумрака. Он изподлобья разглядывал их. По телу Пеплоушки прошел электрический разряд. «Великое Звездное племя, нет! Что за напасть-то такая?» Но поняв, что его заметили, Полумрак поспешил скрыться в кустах малины.

***

Словно огромное облако, Сумрачные коты пробирались через лес. Никчемный кусок территории между границами Грозового племени и племени Ветра принадлежал племени Теней. Но они никогда не помечали его – здесь было тихо, как в могиле, надо было переходить через Гремящую тропу, дичь никогда сюда не забегала, и укрытий здесь не было, иначе племя Ветра неприменно отхватило бы у Сумрачного этот участок земли. Маленькая полянка и едва заметная тропка были предназначены для походов на Совет.

Когда они подошли к одному из четырех дубов, Пеплоушка услышала радостный гул. Выглянув, она замерла. На поляне было Речное племя в полном составе, несколько Грозовых и пара котов из племени Ветра. Крик прорезал воздух:

– Племя Теней, в бо-ой!

Со стороны лагеря Речного племени, ломая кусты, хлынули бродяги. Пеплоушка выскочила на поляну и первым делом пихнула Речную королеву с котятами под защиту куста малины.

– Рябинка! – мяукнула серая кошка. – Сиди здесь и не высовывайся! Иголка тебя защитит!

– Да я сам... – подняла на загривке шерсть рыжая кошка, но Иголка перебила ее:

– Тихо! – шикнула она. – Котятам нужна мать!

– Спасибо, – тихо мяукнула Рябинка, растроганно моргая, а потом спрятала заблестевшие глаза.

Промельк серой шерсти вернул Пеплоушку с небес на землю, и она помчалась в догонку за Мышехвостом. Она напружинила мышцы, намереваясь сбить его в полете, но тот рванулся в другую сторону и стал метаться на клочке земли, как загнанная в угол лисица. Мрак, Полумрак и Сумрак загнали его в куст ежевики, грозно оскалив зубы, а тот ощетинился и рычал в ответ. Пеплоушка коснулась кончиком хвоста плеча Сумрака, и тот вздрогнул.

– Оставьте его, – негромко сказала она. – Мне надо свести с ним личные счеты.

Сумрак странно посмотрел на нее, но не стал спорить и отозвал своих братьев. Мышехвост расслабился и улыбнулся Пеплоушке, но та от души прочесала его когтями по морде.

– Подонок! – заорала она. – Моральный ублюдок! Да я убью тебя за ту боль, что ты причинил мне!

Злые слезы предательски хлынули из глаз, Пеплоушка занесла лапу, чтобы распороть предателю горло, но она не могла это сделать, хотя по своим снам была уверена, что готова убить его. И так стояла с занесенной лапой, глядя на него, а слезы, как крупинки зла, капали с усов на землю. Синеглазка оттолкнула Пеплоушку от Мышехвоста, склонившись над другом, а Сумрак поймал свою подругу на лету. И вот, они стояли и смотрели друг на друга, сверля в груди у противника огромную дыру. «Все ясно. Сумрак встречался с Синеглазкой». Мышехвост вдруг с диким воплем набросился на серого кота, а Синеглазка нырнула под расставленные лапы Пеплоушки. Но серая кошка схватила противницу за хвост и хорошенько встряхнула. Та обмякла, как мешок, и, пошатываясь, побрела прочь.

У Иголки все было лучше некуда. Каждый раз, когда кто-то пытался пробраться к Рябинке и котятам, полосатая кошка громко визжала, от чего у противника сразу отпадало желание лишить жизни несколько невинных душ, и он убегал, позорно опустив голову.

И тут раздался громкий крик, все замерли. Яркоглаз лежал на траве, из его ран хлестала кровь, забрызгав всю траву на том клочке земли, где он находился. Его глаза закатились, потускнели, а потом потухли. Он в муках изгибался на земле, хрипел, булькал что-то непонятное. Вроде, «помогите!», «целителя»... А потом замолк и застыл. Навсегда.

Пестрозвёздная в ужасе глядела на неподвижное тело бывшего. Она с воплем упала возле него и зарылась носом в его шерсть.

– Прости! Я была не права! Я не хотела тебя убивать! Не умирай, Яркоглаз, не умирай!

По-тихоньку все стали расходиться по поляне, зализывая раны и горячо обсуждая битву. Но по середине поляны лежало неподвижное тело...

– Сумрак! – взвизгнула Пеплоушка.

Она бросилась к коту, который любил ее больше жизни. Из глубокой раны на его боку медленно сочилась кровь, и это привело Пеплоушку в еще больший ужас. Это могло означать лишь то, что большая часть крови вытекла и оказалась в песке. «Я ведь тоже любила его больше, чем себя!» – с запоздалым раскаянием поняла Пеплоушка и взвыла:

– Меднохвостка! Скорее! Сумрак умирает!

Мрак и Полумрак подняли свои головы, их глаза потемнели от тревоги, они бросились к своему брату. Полумрак прижался боком к Пеплоушке, но той было плевать. Главное, не дать ЕМУ уйти из этого жестокого мира. Сумрак приоткрыл свои бледные глаза и через силу улыбнулся.

– Я пока жив... – прошептал он. – Полумрак будет отличной парой тебе... – он перевел затуманеный взгляд на брата. – Позаботься о моей малышке... так, как не смог я... Люби ее больше жизни... ее судьба в твоих лапах...

Он закрыл глаза. Мухи уже прилетели и уселись на его изодранный бок, но Пеплоушка с воем прогнала их и улеглась рядом с Сумраком, обняв его хвостом и уткнувшись носом в его шею. «Я позволила ЕМУ умереть! Я виновата в ЕГО смерти! МЫШЕХВОСТ виноват в ЕГО смерти!»

-------------

От автора: фух, наконец-то. Обещала, что напишу эту главу вчера вечером, но я едва доползла до кровати, что уж говорить о телефоне или компе. Не забываем читать главу 11, Эпилог и Списки племен ⬇