Дисклеймер: в главе содержатся сцены насилия, высокий уровень жестокости, кровь и органы
Не рекомендуется к прочтению детям и лицам с неустойчивой психикой

Высокое небо было местами скрыто небольшими скоплениями легких серебристых облаков. Они медленно проплывали мимо Теры, каждую секунду меняя форму. Солнце озаряло их края золотистым светом, украшая тонкой кружевной каемкой. 

– Почему ты убежала сегодня?

Услышав тихий голос Рика, Тера вздрогнула. Она уже забыла, зачем сюда пришла, увлекшись рассматриванием облаков. Она подняла голову к небу и обернула лапки пушистым хвостом. Краем глаза заметив, что Рик выжидающе уставился на нее, она устало выдохнула и тихо произнесла:

– Понимаешь ли... Меня постоянно преследует чувство, что я что-то должна своему клану. Я не могу видеть горы, я хочу найти свой настоящий дом и забыть обо всем, что было в прошлом.

Во время ее речи Рик кивал на каждый ударный слог, потом отвел взгляд и поднял голову к небу.

– Тера... – прошептал он. – Расскажи о нем... о Шиповнике... Каким он был?

Тера мысленно была готова к этому вопросу, поэтому она окунулась с головой в свои воспоминания, утопая в бесконечном океане боли.

– Мы с ним были знакомы еще малыми котятами... – тихо начала она. – Он и Колючка были нас старше на целую луну, но это не мешало нам сдружиться. Нас нельзя было разлучить. Помню, как однажды я чуть не утонула в Хрустальном Озере, а Шиповник бросился мне на помощь, хотя плавал не лучше меня... – она усмехнулась. – Но с тех пор... он изменился.

Тера зажмурилась, не в силах сказать еще хоть слово, но все же выпалила на одном дыхании:

– Он совсем забыл меня, свою мать, своего брата, своего отца... Он бы никогда не стал забирать любовь у своего брата, но он сделал это... Я не представляю, как было тяжело Колючему Вихрю, – кошка прерывисто вздохнула. – Я бы не смогла прожить без тебя ни дня.

– Я тоже. Моя любовь к тебе – океан, не имеющий границ, – проворковал Рик, прижимаясь к ней. Она потерлась носом об его щеку и заглянула в его чистые синие, как два осколка неба, глаза.

– Обещай, что не бросишь меня! – пискнула она.

– Клянусь всем, что у меня есть! – прошептал он, глядя в самую глубину ее глаз. Там бушевали тысячи океанов, их прозрачная сапфировая вода бешено плескалась в пределах берегов, норовя вылиться солеными дорожками на ее щеках. – Только, пожалуйста, больше не убегай.

– Ну, ты сам виноват! – она слегка отвернулась от него и сразу же почувствовала горячее дыхание на своей шее.

– Я готов пожертвовать всем, чем я дорожу, что я люблю, чего я достиг, ради тебя. Ради твоей любви, – услышала Тера его теплый шепот. Она повернулась к нему, и они улеглись на теплую крышу гнезда Двуногих. Тера положила голову на грудь Рика, слушая учащенное биение его сердца. Она слегка приобняла его одной лапой за шею, поднимаясь и опускаясь в такт его дыханию. Оно было настолько родным, что Тера отдала бы свою жизнь за то, чтобы вечно слушать биение этого горячего сердца и дыхание этого замечательного кота. Он обнял ее своими лапами, их хвосты переплелись. Дышать раскаленным воздухом было трудно. Влюбленные продолжали смотреть на розовый горизонт, словно не в силах поверить, что это в самом деле происходит с ними. Солнце скрылось за далекими холмами.

Это был их последний закат, проведенный вместе.

***

– Рик! Ри-и-ик! Бежи-и-им!

Дробный топот лап нарастал за спиной, Тера чувствовала горячее дыхание преследователей на кончике хвоста и выжимала из своих легких последние силы. Паника сковывала ее тело в свои ледяные когти. Только бы добежать!

– Тера! – услышала она вопль Рика. – Ни за что не останавливайся!  Добежим до леса и дадим им бой!

Тера на миг обернулась и зажмурилась от ужаса. 

За ними гналась стая огромных черных собак.

Это были не просто собаки. Шерсть покрывала их тело только местами, из-под кожи проглядывали кости и мышцы, кое-где были видны внутренности. У собаки, бежавшей слева, из щеки торчала челюсть, у другой была пробита грудная клетка и виднелись легкие. Сердце в них не билось. У вожака лишь сверкали острые клыки и были видны обескровленные вены и капилляры. Приглядевшись, кошка поняла, что у вожака от головы остался лишь череп с круглой дырой на лбу. Три пары пустых глазниц с яростью смотрели на кошку, щелкая пастями, по очереди пытаясь схватить ее. И у всех были отчетливо видны ребра и хребты, резко выступавшие на фоне мышц.

За ними гнались три огромные голодные собаки-зомби.

– Рик! – задыхаясь, крикнула она. – Это не просто собаки! Это призраки!

Лес с каждым мгновением становился все дальше, и как бы коты не бежали, силы у них были на исходе, а заветное укрытие не становилось ближе.

На миг Тера замешкалась, ударившись когтем об камень, за что сразу получила удар в бок и залилась протяжным воем. Рик тут же обернулся, в его глазах полыхнула ярость, и он бросился на вожака с боевым кличем. Приземлившись на его узкую костяную морду, он с шипением ударил его по лбу, от чего дыра стала чуть больше, и спрыгнул на землю.

– У него вообще нет слабых мест! – пожаловался он, как вдруг две другие собаки схватили его и начали терзать. В ушах Теры зазвенел его визг, прежде чем ее горло пронзила боль.

... В ужасе Тера проснулась. Ее сердце все еще громко отбивало ритм, но поняв, что никаких собак нет и  все мирно спят, кошка потихоньку стала успокаиваться, пытаясь выровнять дыхание. Она собиралась последовать их примеру, но тут в груди что-то больно кольнуло, и дышать стало трудно. Тера сжала зубы и тихо зарычала. Она уже решила уткнуться в шерсть Рика и уснуть, но тут до нее дошло.

Она поняла, что было не так.

Холод, сковавший ее в свои объятия.

Гнездышко Рика было пустым и уже заметно остыло.

"Он что, даже не ложился спать? – лихорадочно соображала Тера. – Нет, мы же засыпали вместе, я это прекрасно помню!" Она пошарила глазами по подвалу и шепотом позвала:

– Рик! Рик, ты здесь?

Она на цыпочках выбралась из подвала на поверхность земли. 

– Ри-ик?

Кошка лихорадочно стала обшаривать носом землю, но след Рика обрывался сразу перед вонючей полосой Гремящей Тропы.

– Тера? – раздался тихий голосок Карамельки. – Что случилось?

– Рик!.. – в ужасе Тера не могла выдавить из себя и слова. – Он пропал!

Карамелька на миг смутилась и подняла на нее полные вины глаза.

– Тера... – осторожно начала она. – Метелица сказала мне, что сегодня видела его с другой кошкой... Тера, он не любит тебя.

В этот миг весь мир Теры рухнул прямо ей под лапы. Не слушая, что говорит Карамелька, серая кошка побрела в неизвестном направлении, словно находясь в вакууме. Ее лапы стали ватными, она видела и слышала все так, словно сидела глубоко под водой. 

– Получается, он мне налгал?.. – прошептала она, все еще не глядя на Карамель. – Он ведь обещал! Обещал! – на повысила голос, переходя на крик, из широко распахнутых глаз брызнули слезы. – Обещал! Обещал! Обещал, что будет вечно со мной! Обещал, что всегда будет меня любить! Обещал! – она бросилась прочь. – А теперь его слова не стоят и мышиного хвостика! Это все ложь!

И ее тело скрылось под огромным чудищем, на миг заслонившем собой свет фонарей.

-----------------------------------------------------

От автора: подождите, еще не конец