- Так дальше жить нельзя.

Вроде такая простая мысль, но почему так поздно пришла в голову? 

Устало укладывая голову на лапки, Тера подумала, что произошло за этот год. Она так и не смогла оправиться после смерти Феликса, поэтому ушла вместе с Ошибкой из города и поселилась около Высоких Скал. Однажды она возвращалась, когда узнала, что у Шейлы и Ветра родились котята, и украдкой наблюдала, как Шейла возится со своими детишками, и в груди у нее было тесно, когда одна черно-белая кошечка глядела на нее своими ясными глазами, и в них было столько ума и понимания, и казалось, что это ее милая дочка смотрит на нее, улыбаясь. И долго плакала, когда узнала, что котята погибли, а после и их мать. И дорогой племянник ушел в племена вместе с Кедроушкой и Яблоком.

Она ласково называла свою дочку Мисти, и учила ее всему, что сама знала, но не могла окружать заботой и любовью постоянно, то и дело утопая в своей собственной боли. Повзрослевшая Мист не хотела принимать, что у кого-то, кроме нее, есть проблемы, поэтому кричала на Теру и плакала в плечо своему другу, Эду, вечно жалуясь.

- Мой милый Эд, - лежа рядом с ним под кустом остролиста, бормотала она. - Ты единственный, кто меня понимает и принимает такой, какая я есть. Как мне надоела моя жизнь, ты бы знал...

И так продолжалось каждый день: истерики Мисти, ее встречи с Эдом. Тера пыталась что-либо с этим сделать, но она слишком любила свою дочь, поэтому не могла поднять на нее лапу или повысить голос.

- Давай убежим?

Неожиданно поступило предложение от обычно тихого и рассудительного Эда. Мисти долго колебалась, победить страх было трудно. Но еще труднее для нее было жить с Терой. Поэтому в одну лунную ночь она проснулась, осторожно лизнула свою мать в щеку, пытаясь побороть щемящее чувство в груди и подкатывающие к горлу слезы, и тихо ушла за горизонт в наступающий рассвет. Тера не спала, глядя ей вслед. Она не могла ее отговорить, ведь это был ее выбор.

- Прости меня, мам, - прошептала Мисти ей на прощание. - Но я хочу уйти с ним, и я ничего с этим не сделаю. Ты бы так же поступила ради Рика... Прости, что я не понимала тебя. Я люблю тебя. Я обязательно вернусь, мам, мы обязательно еще встретимся...

Просыпаясь ночью, Тера словно слышала ее голос в ночной темноте, и беззвучно плакала, сверкая глазами в темноте. И всем, кто встречал ее, казалось, словно кусочек неба в ее чистых глазах раскололся надвое.

Однажды, когда Тера вновь грустила в темноте, к ней пришел дух Рика. И тогда она подумала о том, что пора бы уже отпустить его.

- Я отпускаю тебя, - закрывая глаза, прошептала она.

- Что?

- Не тяни, Рик. Решил уходить - так уходи.

Повисла тишина. Открыв глаза, серая кошка не увидела ничего, но ветер словно донес до нее сладкий шепот "спасибо, любимая"... Легче не становилось, но и хуже уже не будет.

Бывало ли такое чувство, будто весь мир разрушился и теперь лежит в руинах под ногами, как осенняя листва, а после осталось только горькое послевкусие?

Позволь спросить, почему?

Любила ли она до этого кого-нибудь так же сильно? Если да, то кого? Если нет, то нужно придерживаться первого варианта со словом "да".

Так все-таки почему?

Мир, исчезающий под ногами, называют разбитым сердцем, а послевкусие - это его осколки.

И Тера ведь знала, как можно удариться об бетонную стену равнодушия, но все равно продолжала любить.

- Наверное, главная ошибка - это я. Да, так и есть. Определенно я.

Тера каждый день обещала себе, что завтра будет лучше. И она знала, что однажды пройдет еще один мучительный день, и захочется жить.

И настал день, ознаменовавший начало белой полосы. Она сама не поняла, как влюбилась. Снова. Зачем? Не знала.

Но факт, что рыжий бродяга, который просто остановился передохнуть от долгого пути, заинтересовал ее, оставался фактом.

Орех рассказывал о своих путешествиях, про которые Тера слушала в пол-уха, о своей семье, о прошлом и будущем. Все это кошку, если честно, не интересовало, но ее собеседник словно не замечал этого и не сбавлял энтузиазма.

- Так что тебя привело сюда? - равнодушно жуя мышь, спросила серая кошка, чтобы как-то поддержать разговор.

Он замялся, переводя взгляд в сторону, а потом вздохнул и негромко начал:

- Я жил себе спокойно, ни о чем не беспокоился, как вдруг однажды встретил двух странников, таких же, как и я, - он улыбнулся. - Красота одной кошки меня так поразила, что я спросил у ее спутника, где он нашел такую. Тот улыбнулся и сказал, что они знакомы чуть ли не с детства, и она теперь носит его котят.

Тера подавилась и оторвалась от созерцания своих лапок, во все глаза уставившись на Ореха.

- Я был очень рад этой новости и пожелал им счастья, упомянув, что у меня нет ни семьи, ни пары, ни котят, - немного смутившись от реакции собеседницы, продолжил кот. - И те добрые путники рассказали мне об одной серой кошке с прекрасными и немного печальными голубыми глазами, которая живет за Высокими Скалами и безмерно одинока. Их рассказ настолько поразил меня, что я поклялся себе, чтобы мне то ни стоило, я найду ее.

Эти голубые глаза никогда никто не понимал. И сейчас, глядя в них, он не мог разобрать ни одной эмоции. Вроде бы и штормит, но в тоже время на безграничной морской глади нет ни единой складочки, ни единой зацепочки, за которую можно было бы ухватиться и распутать бесконечный клубок чувств. Тера была удивлена. Но внутри нее, в груди порхали тысячи бабочек. Мисти смогла передать весточку о себе! Она жива, с ней все хорошо, да еще и котят носит...

Тера не могла вымолвить ни слова, поэтому одними лишь губами прошептала:

- Ты нашел меня...

--------------------------------------------

От автора: это ее последняя любовь, обещаю