Стоило двоим котам подняться на вершину одного из зубчатых пиков, что находились на их территории, как в морду им тут же ударил резкий, пробирающий до костей ветер, чуть не сдув обратно. Мало того, что он был еще и сырым и тяжелым, что было предвестником снегопада или даже бурана. Тера хмуро поглядела на серое небо, потом перевела взгляд на сияющего, как новая монета, Шиповника и раздраженно изрекла:

– Что тебе потребовалось в этот раз, если ты притащил меня в такой мерзкий день на этот отвесный склон, где ветер гуляет, как на равнине? Ты решил наконец-то сбросить меня со скалы?

Он, не смотря на ее язвительный тон, лишь замурлыкал. Ну и характер же у этой противной кошки! Вот, как шипит и скалится! Да, он знал, что с ней будет непросто, и тщательно готовился к каждому ее внезапному выпаду.

Он давно присмотрел это местечко, и все ждал, пока выпадет удачный момент. Обычно либо он просыпался рано, тогда его тут же ловили и включали в патруль, либо когда он просыпался, ее гнездышко уже пустовало. Когда такое случалось, их патруль проходил мимо озера и видел, как серая кошка лежит на валуне и спит. Она же никому не рассказывала о том, что ходила глубокой ночью к озеру от отчаяния, чтобы поговорить с мамой и с сестрой. Но духи не спешили являться к кошке, которую бросили одну на этой Земле, а Тера боялась, что обидела их, когда отказалась быть хранительницей загадочной шкатулки, в которой крылся секрет власти над всем миром.

– Я не собираюсь тут торчать до завтрашнего заката! – зло фыркнула Тера и начала спуск с горы. Шиповник печально провожал ее взглядом, а потом бросился следом.

– Стой, Тера! Не уходи!

Но кошка даже не обернулась. Он не оставил попыток понравиться ей и побежал следом. На самом последнем камне горного спуска, когда Тера собиралась спрыгнуть, он бросился ей на перерез.

– Стой, Тера! Почему ты меня не слушаешь?

Серая кошка выпрямилась и посмотрела в глаза коту. В этих синих глазах сверкали гром и молния, бушевал ураган злости. Но на самом дне этого океана безумия пролегли тени... обиды?

– Почему я должна тебя слушать? – прошипела она. – Ты мне не отец и не брат, у меня никого нет из близких и дорогих мне котов! Так дай же мне просто умереть! Одной. Спокойно. В тишине!

Она грубо отстранила его плечом, спрыгнула с камня и пошла своей тропой. Но на шестом шаге ее догнал его пустой голос:

– Так позволь же мне стать дорогим тебе.

Она остановилась. Развернулась. Его глаза оставались серьезными и непроницаемыми. А вот она была готова лопнуть от бешенства.

– Позволь, – настойчиво повторил он. Это стало последней каплей.

– Я не могу, ты это понимаешь?! – взорвалась она. – Просто не могу! Я любила, были две самые дорогие мне кошки! Я не представляла без них своей жизни, и где они теперь?! Они мертвы! МЕРТ-ВЫ! Мне было больно, очень больно! Я не хочу, чтобы стало еще больнее, понимаешь? Не могу ослабить себя и пустить тебя! Ты тоже причинишь мне боль!

– Ах так?! – задохнулся от возмущения он. – Тогда я больше не буду играть перед всеми твоего друга! И вообще, мы больше не пара! Мама правильно говорила, ты делаешь меня уязвимым, потому что сама слаба и беззащитна!

– Ну вот и отлично! – Тера была сейчас пострашнее разъяренной стаи собак. – Нам будет лучше порознь!

– Отлично!

– Ненавижу!

Ее голос ножом прорезал нависшую гробовую тишину, и она припала к земле. Гора заходила ходуном. Шиповник со злостью прыгнул обратно на камень выше, и на голову ему посыпались мелкие камешки и каменная пыль. А потом его тело исчезло под лавиной камней. Тера с ужасом застыла и, не понимая, что происходит, бросилась разгребать камни.

Срывая когти, она царапала камни, но у нее ничего не получалось. Ее отчаянный взгляд выхватил фигурку Колючего Вихря, и она бросилась к его охотничьему отряду.

– Вихрь! – закричала она.

– У нас все места заняты, ты опоздала с охотой, – со злорадством ответил Вихрь.

– Да нет же! – замаха она лапами. – Там Шиповника засыпало! Камнями!

Глаза Вихря сузились до щелочек то ли от страха, то ли от негодования.

– И почему и не вытащила его? – с нарастающей паникой рявкнул он.

– Я не могу, – повесила голову она и показала окровавленные лапы.

– Показывай дорогу, – коротко приказал он и помчался за Терой вместе со своим отрядом.

Найти дорогу было легко: куда бы не шла Тера, за ней всегда оставался кровавый след. Сама кошка хромала, поэтому Вихрь с отрядом вырвался вперед, а Тера пыталась догнать их. Она остановилась.

– А что это я? – глухо сказала она в пустоту. – Шиповник мертв. Мама мертва. Снежная Буря мертва. Зачем мне оставаться в этом Клане?

Она шагнула в сторону – и упала без сил.