Никто не знал, что согнало ее с насиженного места. Она галопом неслась сквозь время, отвергая любое пристанище, из которого были видны горы. Чувство вины, что она осталась должна своему клану, преследовало ее повсюду, не отпуская из своих объятий ни на минуту. Любой приют для нее был лишь на одну ночь. Просыпалась она ни свет, ни заря и, разбудив товарищей, продолжала вести свою группу в непонятную сторону. Измотанные долгим путешествием коты продолжали искать свой новый дом вдали от прошлого.

Одним ранним утром, когда лучи солнца только-только заскользили по промерзшей земле, Тера проснулась и не увидела синих скал на фоне безоблачного неба. Ее сердце радостно подскочило и запело. За ее спиной распахнулись крылья свободы, она счастливо улыбнулась и вспохнула со своего места, словно бабочка. Обернувшись, она увидела большое поселение Двуногих, с которыми часто встречалась во время своего длительного путешествия. В ее голове прочно закрепилась мысль о том, что вот он, ее дом.

– Вставайте! – зашептала она своим друзьям. – Мы почти пришли!

– Раз уж мы пришли, – забормотал Рик, переворачиваясь на другой бок, – то можно немного поспать.

– Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! – в ужасе забормотала Тера, тряся его плечо. – Мы не можем оставаться!

– Почему? – резко сказал Ветер, поднимая голову. – Мы уже больше луны не можем выспаться, поднимаясь в самую рань, когда еще даже птицы спят! – он опустил голову и забормотал, вновь засыпая: – Иногда я завидую этим чертовым пернатым...

Тера не могла поверить своим ушам. Неужели, они предают ее, неужели это бунт? «Предатели! Так и знала, что нельзя вам доверять!» Трясясь от гнева, кошка развернулась и быстрым шагом скрылась в высокой траве. Она слышала, что никто за ней не идет, что ничьи шаги, кроме ее собственных, не беспокоят поле в столь ранний час.

«Пусть катятся! – со злостью подумала Тера, взрывая землю когтями. – Я сама устрою себе лучшую жизнь!»

Она перешла на бег, и вскоре маленькие домики из красного камня, все это время казавшиеся небольшими точками на горизонте, неслись ей навстречу, один за другим пробегая мимо. Кошка остановилась на очередном перекрестке, когда Гремящая тропа, вдоль которой она бежала, пересекалась с другой Гремящей тропой. Здесь было очень шумно, много Двуногих, Чудища беспрестанно носились туда-сюда, то останавливаясь, то продолжая движение. Двуногие тоже вели себя... не как обычно. Они то и дело поглядывали на странную штуковину, казавшуюся такой высокой. На ней то и дело загорались разноцветные огоньки: красные, желтые, зеленые.

Поняв принцип, по которому эта вещь регулирует движение Чудищ и Двуногих, Тера на очередной зеленый сигнал посеменила в толпе Двуногих на противоположную сторону Гремящей тропы. Чудища услужливо останавливались, уступая ей дорогу. Выдохнув, Тера скользнула в щель между огромными прямоугольными Гнездами Двуногих, оказавшись на большой поляне, со всех сторон окруженной ровными, слишком правильными серыми Гнездами. Здесь было тише, чем снаружи, поэтому Тера решила прилечь здесь отдохнуть. Ее лапы болели, наколотые бесконечными перебежками через шершавую Гремящую тропу, уставшая кошка забралась под куст и стала расслабленно вылизывать окровавленные подушечки лап.

– Хей, привет!

Этот крик явно был адресован Тере, она напряглась, резко поворачивая голову, ее хвост распушился и стал похожим на метелку.

– Кто ты? – прошипела Тера, припадая к земле.

Перед серой воительницей предстала небольшая, стройная белоснежная кошка, державшаяся на расстоянии. Ее голубые глаза смотрели доброжелательно и с мудростью, а в голосе не было ни капли враждебности, когда она заговорила:

– Прости, я не представилась, – тут же поправилась она. – Мое имя Метелица. Я заметила, что ты не из этих краев. Может быть, тебе помочь?

Тера сощурилась и приподняла голову, но шерсть не пригладила.

– Откуда ты знаешь, что я не здешняя? – более спокойно произнесла она.

– Поверь, я знаю всех котов, живущих в этом городе, а все коты этого города знают меня! – засмеялась она, качая головой. – Да и ты слишком нервная, а пахнет от тебя горной свежестью! – Кошка мечтательно закатила глаза и затараторила: – Я один раз была в горах, но не в тех, которые тают на горизонте, а в тех, которые все именуют Высокими Скалами! Я еще долго распространяла запах снега, а по ночам мне снилась вьюга, а...

– Все-все, я поняла! – перебила Тера, поморщившись. – Я как раз спустилась с тех гор, которые тают на горизонте, я прожила там всю жизнь, и последнюю луну мы с... – она осеклась, – моими товарищами ищем новый дом.

Метелица огляделась по сторонам.

– А где твои товарищи? – поинтересовалась она.

– Они меня бросили, – фыркнула Тера и отвернулась, показывая, что разговор окончен, но Метелица не собиралась от нее отвязываться.

– Ой, а я сегодня встретила группу котов, они сказали, что спустились с гор и ищут серую кошку с голубыми глазами по имени Тера! – радостно сказала она. – Наверняка это твои друзья!

– Они мне больше не друзья, – процедила Тера,не глядя на кошку.

– Но они волнуются, и мой долг вновь помирить вас! – Метелица схватила Теру за лапу и потянула, невнятно бормоча: – Хайфем, я ахвеху фебя в наф хафвал!

Тера поняла, что с ней лучше не спорить, поэтому повиновалась и пошла за ней. По пути они встретили бурую кошечку с темно-голубыми глазами, которая представилась, как Карамель. Она сказала, что к ним в подвал пришли трое новеньких, присланных от Метелицы. Вскоре Тера разговорилась, и втроем они не заметили, как дошли до подвала. Первой в лаз в стене протиснулась Карамель, после нее Тера, замыкала процессию Метелица, строго следившая за тем, чтобы новая знакомая не упала. Белый кончик хвоста Карамели особенно ярко выделялся в полумраке, маячил впереди, как проводник. Петляя по холодным коридорам, Тера совсем потеряла счет времени, но через мгновение они врезалась в спину Карамели.

– Извини! – выдавила серая кошка.

– Ничего, – ответила та. – Дальше будет узкий карниз вдоль стены, смотри не упади, много котов здесь разбивалось.

Тера, привыкшая к таким препятствиям во время своей горной жизни, без приключений почти в кромешной темноте добралась до противоположной стены, где по крутому спуску они выкатились в небольшую пещерку из которой по узкому длинному коридору они попали в просторное помещение, так называемый «подвал».

Каменные стены и пол излучали холод, беспощадно обжигающий тело Теры. Здесь пахло сыростью и промозглостью. «Наверное, у здешних котов выросли перепонки на лапах! – с раздражением подумала Тера, прошлепав по луже на полу. – Как можно постоянно жить в такой сырости?» Стены покрывал иней, что было немного необычно для этого периода года. Потолок, созданный из брусьев и деревянных перекрытий, уже лун сто назад прогнил, в нескольких местах осыпался. Тера с отвращением перешагивала через кучи трухлявой древесины. К уцелевшей части потолка, примерно в середине была привешана штуковина, внутри которой равномерно горел маленький огонек, слабо освещая это помещение. Маленькие мотыльки и стеклянные бабочки бились в эту штуку, пытаясь подлететь ближе к огню. От такой убогой, небезопасной обстановки по телу Теры бегали мурашки. В углах комнаты были скопления затвердевшего воска, который стекал когда-то по стенам со странных предметов цилиндрической формы, красиво изогнутых, на металлических подставках прикрепленных к холодной стене. С огромной сосульки, таявшей от тепла огонька, капала вода. Кап-кап. Кап-кап. «Так ведь с ума сойти можно!» Метелица сказала, что эту воду можно пить в любом количестве. Неподалеку от воды расположилась куча с добычей, в которой Тера сразу приметила аппетитного голубя, а напротив кучи угол был застелен сухими листьями папоротника, перьями, сеном и мхом. Как поняла Тера, это было место для отдыха, здесь можно было прилечь и поспать.

Кошка все же урвала своего голубя, легла на мох и стала жадно поглощать пищу. «Какое же всё-таки ужасное это поселение! – с отвращением подумала она. – Здесь все холодное, сырое и вонючее, как вот можно жить в этом ужасном подвале? Как будто в ледяной темнице!»

В темных коридорах раздались шаги и кошачьи голоса.

– Тера?

----------------------

С наступающим Новым годом вас, мои милые косечки!
Лублу вас 💜