– Тера, ты не можешь назвать так свою дочь! – сокрушался Феликс. – Она же единственное, что осталось у тебя от Рика!

– Я делаю то, что знаю! – огрызнулась серая кошка. – Она – порождение дьявола, она убьет меня, как этого хотел бы Люк! Я не могу позволить ему выиграть, ясно?!

Тера сама не понимала, что говорит, слова лились из нее потоком, пока она ходила от одной стены подвала к другой, злобно хлеща себя хвостом по бокам. Феликс сидел перед кошкой, обняв хвостом черно-белую кошечку, которая сжалась в комочек. Феликс ласково гладил ее по голове, иногда наклонялся, чтобы лизнуть в лоб, словно это была его дочь, его неотъемлемая часть.

Тера все еще не могла поверить в то, что натворила: она имела шанс вернуть к жизни свою единственную любовь, но вместо этого она выбрала котенка! Да еще какого! Порождение самой смерти. То, что убьет ее. О да, она добровольно выбрала смерть. Да еще какую - от лап собственной дочери!

Мельком заглянув в заплаканные глаза котенка, Тера поняла, что как бы она того не хотела, она все еще любит ее. Какие бы картины ни рисовало ей воображение, стоит заметить, что материнский инстинкт у нее был хорошо развит, и она не могла просто так отказаться от котенка, зная, что это ее частичка. Это частичка Рика.

Слишком живуче было воспоминание о Порхающей Над Водой. О ее любви. О ее заботе. О ее смерти. Это стало слишком тяжелым ударом для двух котят, у которых не было отца, у которых не стало матери. У которых не стало друг друга.

Тера вздохнула.

- Ее будут звать Ошибка, никак иначе, - стараясь ни на кого не смотреть, сквозь зубы проговорила Тера. - Я не отказываюсь от нее. Я по-прежнему ее мать, она по-прежнему моя дочь. О настоящем воине судят не по имени.

Она отвернулась и пошла прочь, лишь бы не видеть осуждающих взглядов своих товарищей. Пушистки. И Феликса. За спиной среди гробовой тишины она услышала тихий голосочек:

- Почему мама меня не любит?

Тера выскочила из подвала на ночной морозный воздух, пытаясь вдохнуть. Лапы стали ватными, голова невыносимо разрывалась на куски, ее опять начали душить внутренние демоны. Она слышала в голове их голоса. Она видела, как они смотрят на нее из темноты, пожирая взглядами. Их горящие неистовым огнем глаза пугали ее, шерсть на загривке непроизвольно поднялась. Распушив хвост и хлеща им по земле, кошка тихо зашипела, предостерегая их от каких-либо продвижений в ее сторону. Она знала, что это всего лишь плоды ее воображения. Но это не помогает.

Не помогает.

Она понимала это все отчетливее. Но у нее были другие планы.

Тенью проскользив по затвердевшей корочке наста, она запрыгнула на забор, пристально оглядывая улицу. Ее злости не было предела. Ее жизнь состояла из бесконечной злобы и боли, бесконечной борьбы с удушьем и демонами, подстерегающими ее на каждом шагу. Но раз она все еще жива, значит пора действовать. Продолжать бороться с собой. 

Спрыгнув с забора, она прошаркала лапами по заиндевелой траве, еще не засыпанной снегом. Ее глаза лихорадочно блестели какой-то пугающей решимостью. 

- Тера? - раздался сзади испуганный голос. - Тера, что ты задумала?

Она не обернулась, продолжая идти, словно не слыша. Рик кинулся ей наперерез, пытаясь обратить на себя ее внимание. 

Кошка раздраженно остановилась, ожидающе уставившись на духа.

- Тера, что ты задумала? - повторил он, ища в ее глазах ответы.

- Спроси у Снежной Бури, наверняка, она помнит, как мы в детстве мечтали, кем станем в будущем, - не смотря на него, ответила Тера, пытаясь усмирить закипающую в ее душе ярость. В желудке снова зашевелились колеса обиды. - Она хотела стать лучшей охотницей в племени, подругой Вихря, матерью трех котят - девочки, похожей на нее, и двух мальчиков, похожих на отца. Я же сказала, что хочу быть бессмертной. Стать предводительницей нашего Клана. И до скончания веков вести Клан тропой чести и благородства. 

- К чему это? - тихо спросил Рик.

- Я поняла, какую цену нужно заплатить за бессмертие, - она зажмурилась. - Я не хочу жить ни минуты больше. Лучше вообще не жить, чем наблюдать, как все близкие один за другим умирают на твоих лапах. О чем ты думал, покидая меня? Я ведь осталась совсем одна-а!

- Тера, я всегда с тобой, - пробормотал Рик, отводя взгляд. - Я всегда здесь, в твоем сердце.

- Это не утешает! - закричала она. - Это нисколько не утешает!

Она отвернулась. Рик попытался коснуться ее плеча, чтобы остановить.

- Знаешь, я уже сомневаюсь в твоем существовании.

Он замер, в его глазах застыло некое выражение шока. Тера прижала уши к голове, широкими шагами уходя прочь.

- Неужели я одна это вижу?

Она продолжала безжалостно добивать Рика, не оборачиваясь. Зачем он пришел? Чтобы вновь расцарапать ее раны, которые так и не зажили?

- Возможно, вы просто плод моего воображения. Вас же никто, кроме меня не видит.

Она обернулась. В ее глазах стояли слезы. Рик смотрел на нее, в его синих глазах плескалась великая печаль.

- Пожалуйста, уходи! - прошептала она. Отвернулась. Бросилась бежать прочь.

Этой ночью ее лихорадило. 

Ей бы лежать в пещерке Тихой Заводи, бредить в свое удовольствие, тенью мерить пол палатки. Добрая старушка бы ухаживала за ней, кормила бы травками, пытаясь излечить ее больную душу. Возможно она бы стала ученицей врачевателя. Так зачем же она стала охотницей? Зачем покинула Клан? Зачем она вообще что-либо делает, борется с чем-то? Она ведь не котенок уже, прекрасно понимает, что мир никогда не достигнет совершенства.

Она тряслась, но все же решила вернуться в подвал. Разница, в какой темноте сидеть? Снаружи или внутри?

Но все же она могла остаться там. У дерева во ржи. Где ветер расчесывает тонкие золотые колоски, приклоняя их к земле. Где никогда не бывает плохой погоды. Где всегда шумит зеленая листва, по небу плывут пушистые облака, а около реки проводит свои июньские зори, июльские полдни и августовские вечера Бесконечное лето. Где лазурная вода внизу, в ущелье, среди камней и огромных валунов поет свои милые песни. Около обрыва.

Нет.

Она знала, что рано или поздно, она бросилась бы в пропасть от отчаяния. Но пока в венах все еще пульсирует жизнь, она должна была исполнить свое предназначение.

"Хорошо, - подумала она. - Я принимаю правила вашей игры".