– Никуда я с тобой не пойду, – упрямо мотнула головой Черёмушка, настаивая на своем.

– А если я сброшу тебя в реку? – ухмыльнулся огромный белый кот из Речного племени. Кажется, его звали Белохвост.

– Не сбросишь, – топнула лапой серебристая ученица. – Сначала тебе надо будет схватить меня за загривок, что очень проблематично, а потом пойти на возвышенность, а как я уже сказала: никуда с тобой идти не собираюсь!

Он раскрыл рот, и в бессилии что-то ответить, вновь захлопнул его.

– Сколько тебе лун? – за его спиной вырос другой, крупный рыжий котище, загадочно сверкая желтыми глазами.

– О-одиннадцать, – сжалась в комок кошечка, узнав в этом рыжем коте Грозозвезда – предводителя Речного племени.

Грозозвезд переглянулся со своим братом и произнес:

– Моему ученику как раз одиннадцать лун. Сразись с ним, потому что мне не хочется обижать маленьких.

Из-за его спины вынырнул огромный, как показалось Черёмушке, белый котик с черными ушками, лапками и хвостом. Он насмешливо прищурил желтые глаза и оглядел серебристую кошечку с головы до ног.

– И с этим мне сражаться? – повернулся он к предводителю. – Не говорю, что струсил, я боюсь сломать ей позвоночник одним ударом.

– Сказано тебе: прогони нарушителя! – раздраженно взмахнул хвостом Белохвост.

Ученик пожал плечами и припал к земле. Потом медленно двинулся вокруг Черёмушки. Все это время она напряженно следила за ним. Но тут он не выдержал и бросился в бой, да так, что она еле увернулась. Она покатилась по гальке, находу лихорадочно соображая. «Что мне делать?»

Ответ пришел мгновенно. Прежде чем белый кот успел нанести новый удар, ученица рыбкой прыгнула в воду и отплыла подальше от берега. Противник ошарашенно посмотрел на нее и бросился в реку следом за ней. Она подпустила его ближе, нырнула в воду и, схватив его за задние лапы, дернула их изо всех сил. Белый котик быстро ушел под воду, стал барахтаться, размахивать задними лапами и бить передними по воде. Когда же ему удалось выбраться, Черёмушка уже была около берега. Ничего не подозревая, она выскочила на гальку и отряхнулась. Бешеный визг за спиной заставил её обернуться. Ученик приземлился в мышином хвосте от неё. Она попятилась и наткнулась на отвесную скалу. Он широким шагом подошел к ней и прижал за горло. Она захрипела.

– Это тебе за то, что проникла на нашу территорию! – мстительно прошипел он и полоснул её за ухо.

– Отстань! – взвизгнула она.

– Это тебе за то, что опозорила меня! – он наотмашь ударил её когтями по лицу и она заскулила:

– Пожалуйста, не трогай меня!

– Ветролапик! – рявкнул Грозозвезд. – Оставь её в покое! Она уже получила свой урок!

Но Ветролапик не слушал.

– А это тебе за то, что чуть не утопила меня, тварь! – он уже собирался вцепиться зубами ей в горло, но вдруг взвыл и отпустил свою жертву. Ослабев, Черёмушка медленно опустилась на землю. Кровь хлестала из разорванного уха и открытой раны на щеке.

Орешинка рывком опрокинула обидчика своей сестры и нависла сверху.

– Найди кого-нибудь своей весовой категории! – провизжала она и схватила его зубами за нос.

– Орешинка! – над головой Черёмушки раздался громовой голос Лисоглазки. Через несколько секунд она уже поравнялась с Белохвостом и продолжила: – Отпусти оруженосца. – Черёмушка заметила, как дернулся при этом Белохвост.

– Когда он избивал твою дочь, ты просто стояла и смотрела, – проворчала Орешинка, но отпустила Ветролапика.

Белохвост выпучил глаза и диким взглядом оглядел серебристую кошечку.

– Это твоя дочь?! – взвизгнул он.

– Не похожа? – холодно усмехнулась рыжая кошка.

Внезапно, за спиной Белохвоста появилась странная Речная кошка. У неё была гладкая блестящая серая шерсть и огромные темно-карие глаза. Она прижалась щекой к щеке белого кота и просюсюкала:

– Ах, Белохвостушка, вот ты где! А я все жду тебя, – она покачала головой. – А что ты тут делаешь? Мы договаривались погулять сегодня ночью...

Белохвост отстранился, а потом и вовсе оттолкнул от себя приставучую кошку, процедив сквозь зубы при этом:

– Форель, во-первых, мы ни о чем не договаривались. Во-вторых, я не люблю тебя. Ты отражение-то свое видела? У тебя вид, как у рыбы! Еще плавник отрастишь – и будешь точь-в-точь, как форель!

Форель обиженно поджала губы и отступила назад. А Лисоглазка повернулась к Черёмушке и грубо дернула её за плечо, пробубнив:

– Вставай.

Черёмушка зябко поежилась, успев заметить, как вцепился когтями в гальку Белохвост. Потом все же встала, несколько раз покачнувшись, сделала несколько неверных шагов и рухнула перед лапами Ветролапика. Он удивленно посмотрел на серебристую кошечку. Та полузакрытыми мутными голубыми глазами смотрела на него, прежде чем бессильно уронить голову ему на лапы. Орешинка бросилась к ней:

– Черёмушка!

Лисоглазка рывком схватила приемную дочь за загривок.

– Отпусти! – вся в слезах завопила бурая кошка. – Отпусти меня! Ей нужна помощь! Ей нужна я!

– Кроме тишины и покоя ей ничего не нужно! – сильнее стискивая челюсти, прошипела глашатая Грозового племени. – А ты как раз нарушаешь вышеустановленные параметры!

Наконец-то она смогла оттащить вырывающуюся ученицу от серебристой кошки, чтобы отвести её в лагерь. На ходу она добавила:

– Пока она ваша. Она нарушительница, заберем мы её потом.

– Черёмушка!!! – срывая голос, провыла Орешинка.

Лисоглазка скривилась и продолжила попытки увести приемную дочь в лагерь.