В душной Детской было не развернуться. Здесь теперь жили и Лисоглазка с Черёмушкой и Грозинкой, и черно-белая королева Растрёпа с её двумя новорожденными котятами - Крыжовничком и Ежевичинкой, и бурая кошка Корица, ждущая свое потомство. Черёмушке и Грозинке было уже восемь месяцев, они еле помещались в одной палатке с шестью котами одновременно и чуть ли не ходили им по головам.

- Когда же нас сделают оруженосцами?! - прошипела Грозинка, наступая на очередной чужой хвост. - Королевам же лучше будет - на три кота меньше в палатке, и по хвостам никто не ходит.

- В этом ты права, - сквозь зубы процедила ей в ответ Корица. - Боюсь, что вы можете раздавить моих будущих котят. Тут уже дышать нечем. Почему Грибозвезд все откладывает ваше посвящение в оруженосцы? Ваше наказание уже давно утратило действительность.

Черёмушка должна была признать, что мудрая королева права. Им уже было восемь лун, наказание давно прошло! Надо спросить об этом у Лисоглазки.

Сестры вышли наружу. Холодный ветер Листопада срывал с деревьев сухие листья, но снежок, выпавший за ночь, превратился в лужицы дождевой воды, растопленый последними отчаянными теплыми лучиками солнца. Черёмушка и Грозинка растянулись на траве рядом с оруженосцами: Ветерком, Темнолапом, Серолапом и Листочек. Вскоре к ним присоединилась и Зернолапка, закончившая работу в пещере целительницы. Оруженосцы поняли котят и простили. Хотя длинный шрам через всю мордочку и обиженный, напуганный, растерянный, одинокий взгляд Листочек все еще напоминал об этом неприятном инциденте, но с каждым днем эта замкнутость уменьшалась. И Черёмушка была рада за ученицу.

Лениво приоткрывая один глаз, серебристая кошка обратилась к Зернолапке:

- Как Пестролистая? Не комплексует?

- Нет, - зевнула ученица целительницы, да так, что Черёмушка испугалась, как бы та не сломала челюсть. - Дуется и хмурится, на большее она не способна.

- Это хорошо, - вставила свое словечко Грозинка. - Я уж думала, что она никогда нас не простит.

Зашуршали папоротники у входа в лагерь. Черёмушка вскочила на лапы, подумав, что это охотничий патруль с Лисоглазкой и Грибозвездом, но вдруг поняла, что обозналась и это не патруль.

Листочек ахнула, прижав уши к затылку:

- Это собака!

- Глупости! - возмутился Ветерок, придвинулся к ней и что-то сердито зашептал на ухо.

Черёмушка относительно туннеля была ближе всех котов в лагере, поэтому ощетинила загривок и раздвинула губы в грозном рычании.

Она часто наблюдала, как тренируются оруженосцы в лагере, и тщательно запоминала все боевые приемы. Жгучая ревность выгоняла её по ночам из Детской, заставляя повторять движения и выть в темное небо. Казалось, невидимые глаза наблюдают за ней из темноты, а не слышимый бархатный голос бормочет: "Тренируйся, тренируйся..." И с каждым разом все жестче: "Тренируйся, тренируйся, тренируйся!"

Поэтому, когда она встала в боевую стойку, на неё направилось с десяток удивленых взглядов. "Давай же, невидимый враг, где ты?" - мысленно кричала она. Но "невидимым врагом" оказались... всего две щуплые худые рыжие кошки, ростом не выше самой Черёмушки.

- Кто вы и что здесь забыли?! - рявкнула она прежде, чем кто-то успел что-то сказать. Как ни странно, никто не остановил её, не приказал замолкнуть, наоборот, все молчали, как рыбы.

- А кто ты? - поинтересовалась старшая с голубыми глазами, мягко выделяя последнее слово. - И где мы находимся?

- Я спрашиваю: кто вы и что здесь делаете? - ледяным тоном произнесла серебристая кошка, повторяя за бархатным голосом.

- Ну... - замялась старшая. - Я Хвоинка, а это Орешинка, - она махнула хвостом в сторону своей спутницы. - Мы просто шли и учуяли запах котов. И пришли сюда. И сейчас ты нас допрашиваешь.

- Я с тобой не шуточки шутить тут собралась! - рыкнула серебристая кошка, припадая к земле.

- Ты напасть на меня решила? - ухмыльнулась Хвоинка, выгибая хвост. - А справишься?

"Действительно, а справлюсь ли я? - подумалось Черёмушке. - Эта кобылка не такая уж и хрупкая". Но ответить она не успела - раздался ледянящий душу голос:

- Что здесь происходит? - за спинами незванных гостей грозной тенью выросла Лисоглазка.

Черёмушка отпрыгнула и виновато взглянула на маму. Она и не подумала о том, что скажет на это рыжая кошка.

- Прости, мам, я просто... - промямлила она.

- Что, язык проглотила? - в открытую насмехалась Хвоинка.

- Тебя не спросили, - резко бросила ей Лисоглазка и прижала уши к затылку. - И вообще, что ты здесь делаешь? - её глаза угрожающе блестнули. - Ручным кошкам не выгодно приходить к диким котам к сезону Голых Деревьев.

- Мы не ручные! - возмутилась бурая Хвоинка. - Мы из амбара!

Лисоглазка шлепнула её хвостом по губам и прошипела:

- Вот что ты делаешь? - она неодобрительно покачала головой. - Опять пререкаешься. Если хочешь быть воительницей, тебе надо научиться уважению к старшим.

- Воительницей? - встряла Черёмушка.

Лисоглазка вдруг неожиданно повернула к ней голову и насмешливо оглядела:

- Ты не слышала? Две кошки сбежавшие от Двуногих хотят вступить в наше племя. И обе стоят перед тобой.