-А Остролистая поведет охотничий патруль к Четырем Деревьям! Все на сегодня!

Пестролика соскочила с пня, на котором распределяла патрули, и бегом вылетела из лагеря Грозового племени. Она бежала в Высокие Сосны, чтобы опять встретить ту одиночку.

Крадучись, она нырнула в заросли папоротника и посмотрела на изгородь. Рыжая кошка сидела на заборе и тоскливо глядела в лес.

-Эй! -прошипела Пестролика. -Эй, ты! На заборе!

Кошечка обеспокоенно повернулась к воительнице, глаза её расширились от ужаса.

-Т-ты та самая кошка? -с запинкой произнесла она, пятясь назад. -Что тебе нужно от меня?

-Стой! Не уходи! Я не желаю тебе зла!

-Но кто ты? -немного успокоилась кошечка. -Ты из лесных котов, да?

Пестролика кивнула.

-А я знаю, кто ты! -уверенно сказала она, и понизила голос. -Здравствуй, моя племянница!

Незнакомка спрыгнула с изгороди и с опаской приблизилась к лесной кошке.

-Племянница? -недоверчиво переспросила она. -О чем ты говоришь?

-О том, что ты дочь моей сестры! -воскликнула Пестролика. -Ты - Кедринка!

Кошечка подняла глаза на неё.

-Да? -тихо переспросила она. -То есть, я лесная кошка? У меня есть родня? Я не отверженна миром?

Пестролика кивнула. В глазах Кедринки появилась боль, страх и гнев.

-Где же вы были все эти луны, когда я пыталась выжить? А когда на меня напала собака? Я тогда еле доползла до укрытия! Я чуть не умерла! А вы все время прошлаждались в своем лагере?!

Она сорвалась на визг и упала на землю, не в силах отдышаться.

-Мы думали, что ты мертва... -Пестролика ткнулась носом в её шерсть. -Вставай. Я могу познакомить тебя с твоими родителями, братом и сестрой.

-Д-да? -пискнула Кедринка, вставая на лапы.

Пестролика утвердительно кивнула. Маленькая кошечка замерла и робко перешагнула через пограничные метки Грозового племени.

Пестролика втянула носом её запах. Через запах падали она почувствовала слабый дух Грозовых котов. Кошечка бесшумно ступала, боясь потревожить эту гулкую тишину.

Протиснувшись в папоротниковый туннель, Пестролика очутилась в лагере Грозового племени. Кедринка протиснулась следом и выглянула из-за спины своей провожатой.

Все взгляды обратились к прибывшим. На скалу для собраний племени вскочила Лисозвёздная и грозно спросила у своей глашатой:

-Что происходит, Пестролика? Кто это с тобой?

Пестролика кивнула головой, давая понять, что ответит на эти вопросы, и повернулась к Белолапе.

-Прежде, чем вы узнаете, кто эта кошка, я хочу познакомить её с Белолапой. -Пестролика встала и обняла хвостом дрожащую кошечку. -Белолапа, я нашла ту, на спасение кого, не осталось надежды. Это твоя дочь -Кедринка.

Её слова были встречены дружным визгом:

-Она же умерла!

-Кедринка!

Белолапа медленно приблизилась к Пестролике и Кедринке. Белая кошка пытливо оглядела свою дочь и положила ей подбородок на макушку. Потом повернулась к своей сестре и прижалась щекой к её щеке. Отстранившись от Пестролики, Белолапа коснулась носом её носа и повернулась к своей дочери.

-Где же ты была? -спросила она.

-Да-да! Где же ты была? -раздался из задних рядов чей-то скрипучий голос. На поляну вышел Углехвост. -Мы считали тебя умершей, и вдруг ты являешься к нам в лагерь? -он обнюхал съежившуюся кошечку. -Ты пахнешь падалью! Ты, случайно, не из племени Теней к нам явилась? Для таких, как ты, там самое место, вот что я вам скажу!

Рычание исторглось из горла Пестролики. Она подскочила к старейшине до того, как его успеют разодрать в клочья взбешенные Белолапа и Коготь, и прошипела:

-Между прочим, эта кошка явилась в лагерь в сопровождении глашатой. И если ты не заметил, то на её шерсти еще остался запах Грозового племени! Племенем Теней там вообще не пахнет! И лучше бы тебе пойти и извиниться перед Белолапой и Когтем, пока они не порвали тебя в клочья, ведь последнее слово все равно остается за мной и Лисозвёздной!

Пестролика демонстративно развернулась и подошла к малышке.

-Идем, маленькая!

-Куда? -пискнула Кедринка, прячась за её спину.

-Поговорим с Лисозвёздной.

Пестролика обняла Кедринку хвостом и повела в палатку предводительницы.

-Лисозвёздная? -тихо позвала она.

-Входи, Пестролика. Я как раз хотела с тобой поговорить.