Луна взошла на звездное небо. Пока появилась только её половинка, но Пестролика поняла, что пора скорее искать Звездное озеро.

Кошка закрыла глаза и черная волна сна накрыла её с головой.

Пестролика посмотрела на свои лапки. Одна лапка была на мягкой травке на стороне Звёздного племени, а вторая стояла на мшистой земле, пружинившей под лапами. Да, это территория Сумрачного леса. Пестролика, пытаясь не обращать внимания на гнусный запах и раскисшую землю, шла точно по границе. Но, подскользнувшись на следующем шагу, кошка упала на бок. И тут же подскочила Рыжка. Ну вот! Все пропало!

-Я смотрю, ты решила вздремнуть? -пропела Рыжка.

Пестролика ничего не ответила. Она с трудом встала и с мрачным видом поковыляла на границу.

Но Рыжка преградила ей путь. Ласково проведя хвостом по спине Пестролики, кошка прошептала:

-Подожди, не уходи! Тебя ждет встреча, которая перевернет всю твою жизнь!

Пестролика моргнула и пошла дальше. Но на третьем шагу её догнал насмешливый голос:

-Не вежливо поворачиваться спиной к тому, кто хочет с тобой поговорить!

Пестролика замерла с поднятой лапой. Обернувшись, она налетела на рыжую кошку с белыми лапками, ушками, хвостом и ледяными глазами. Пестролика упала на спину, а незнакомка встала над ней, приблизив свой нос к её носу.

-Ты - Пестролика? -задумчиво спросила рыжая обитательница Сумрачного леса. -Ой, прости, я не представилась! Я - Керосиновая Звезда.

-З-здрасте! -пролепетала Пестролика.

-Ничего, ничего! -Керосиновая Звезда оглядела её подозрительным взглядом и резко спросила. -Мне говорили, что раньше ты была ученицей моей правой лапы, Рыжки?

Пестролика замерла, как от удара.

-Не хорошо предавать своих учителей! -продолжала причитать Керосиновая Звезда. -И не возражай, я была там. Да-да! Я сидела прямо над той веткой, с которой ты сбросила Угля.

-И что же тебе надо? -прорычала Пестролика.

-Не хорошо со мной в таком тоне разговаривать! -покачала головой странная кошка. -А знаешь, что бывает с такими, как ты?

Её глаза полыхнули безумным огнем. Керосиновая Звезда выпустила когти и покрепче прижала Пестролику к земле. Одним коготком она легонько провела по горлу Пестролики, и та взревела от боли.

Хлынула кровь. Керосиновая Звезда наклонилась к шее кошки и стала жадно слизывать кровь своим шершавым языком. Облизнув губы, она стала вылизывать свои окрававленные лапы.

Пестролика наблюдала за этим, с совершенно обалдевшим выражением лица. Она поняла, что знала об этих котах совершенно немного. Они любили убивать. Любили соленый привкус крови во рту. Любили рвать острыми когтями плоть противников. Они безумно любят смотреть, как из рваных ран хлещет кровь, и ничто их не остановит.

***

-Пестролика!!! -кто-то пронзительно заорал в ухо пестрой кошки.

Пестролика тут же вскочила на лапы и увидела перед собой широкую белую морду Белолапы.

-А? Что? Где я?

-Ты идешь в рассветный патруль! -воскликнула Белолапа. -И Синелапка с тобой! Ты что, забыла? Тебя все ждут!

Пестролика тут же бросилась бежать к выходу из лагеря. Там её уже дожидались Лисозвёздная, Хвоелапа и Синелапка.

-Проснулась, соня! -проворчала Хвоелапа. -Ну что же, идем!

Она взмахнула хвостом и направилась к выходу из лагеря.

-Мда, вид у тебя не очень! -сказала Лисозвёздная, придирчиво осмотрев кошку.

И в правду, у Пестролики был вид, будто она только что упала с дерева. Шерсть стояла торчком, как иглы ежа, в ней запутались несколько комочков мха и листья папоротников. А на макушке торчал смешной хохолок с пером дрозда.
Пестролика тут же облизнула подушечку на лапе и пригладила растрепавшуюся шерсть.

Пестрая воительница остановилась. Разинув пасть, кошка втянула в себя запах. Он был кошачий, но чужой. В тот же миг за деревьями мелькнула чья-то шерсть. С боевым кличем на Пестролику кинулась кремовая кошка. Перед тем, как утонуть в море шкур, Грозовая кошка только успела крикнуть:

-Племя Теней!