- О, Льдина, я наслышана о тебе, - склонила голову перед белой кошкой Керосиновая. Ей ужасно не нравилось пресмыкаться перед этой хлипкой слабачкой, но внешность была обманчива. По дороге сюда Куцехвост рассказал Керосиновой, что Льдине ничего не стоит убить кота в два, а то и в три раза больше нее.

- Ты не городская кошка, верно? - холодно отрезала Льдина. - И не из Лунного собрания, и не домашняя киска... Расскажи мне, что же привело тебя сюда?

- О, Льдина, у меня есть к тебе предложение! - вкрадчиво начала Керосиновая. - Я думаю, ты не сможешь перед этим устоять! Я пришла из леса, я убила двух своих соплеменников, меня изгнали из Небесного племени, я хочу отомстить им за то, что они не отблагодарили меня за то, что я избавила их племя от двух неверных предателей! Помогите мне уничтожить Небесное племя и получите в обмен власть над всем лесом!

Льдина, не на шутку заинтересованная столь неожиданным предложением спрыгнула с высокого зеленого мусорного бака и легко подошла к рыжей кошке.

- И что нам даст власть над всем лесом? - спросила она. «Честное слово, как маленький котенок, который только что вышел из Детской! Моя Рыжечка и то умнее этой недоросли!» - раздраженно подумала Керосиновая, но огрызаться не стала.

- О, поверь мне, вам не придется больше есть жалкие помойные отбросы, спать на голых камнях и в кучах мусора и обороняться от других племен, стай и собраний! - вместо этого сказала Керосиновая. - Когда мы вышвырнем из леса прочь все пять племен, у нас не останется соседей, леса, предгорья, река, ущелье, болота, Нагретые камни, поляна Советов - все будет НАШЕ и ТОЛЬКО НАШЕ! У каждого будут мягкие подстилки из мха, папоротников и птичьих перьев в крепких и надежных палатках, вы сможете ловить белок, птиц, кроликов, мышей, рыбу, змей, лягушек, полевок, зайцев - и они будут принадлежать ТОЛЬКО ВАМ!

Глаза Льдины округлились, ее пасть непроизвольно раскрылась, все ее ледяное спокойствие как лапой сняло. Через пару секунд кошка совладела с собой и насмешливо покачала головой.

- Это все, конечно, хорошо, но могу ли я доверять тебе? Вдруг ты за одно со своими племенами и хочешь заманить нас в ловушку? Нет уж, ты должна доказать свою честность в поединке!

Керосиновой пришлось признать, что Льдина не такая уж и глупая.

- Я готова, - просто сказала рыжая кошка.

Льдина вскочила обратно на мусорный бак, легла на его крышку и, прикрыв глаза, лениво протянула:

- Есть желающие?

Керосиновая широко расставила лапы, подняла хвост трубой и распушила шерсть, чтобы казаться еще более грозной и устрашающей противницей, а ни какой-то самозванкой с помойки за углом. Ощетинив загривок и раздвинув губы в яростном рычании, она пристально обвела ядовитым взглядом ряды котов, сидящих перед ней. Ни у одного в глазах не было и тени страха, но никто не осмелился и пошевелиться. Только с задних рядов донеслось тихое присвистывание и восклицание: «Ай, важная штучка!»

- Совсем никого? - искренне удивилась Льдина, приподнявшись на локтях. - Куцехвост?

Но Куцехвост, кажется, ее не слышал. Он ласково ворковал над распростертым телом Облака, словно королева, утешающая свое хрупкое дитя, и невнятно напевал своему сыну колыбельную. Его глаза уставились в пустоту перед собой, но излучали такую боль, что Керосиновая невольно прониклась жалостью к несчастному отцу. К его боку прижалась незнакомая Керосиновой белоснежная кошка, ее глаза были закрыты, плечи сгорблены, голова опущена, а на щеках блестели слезы. Поняв, что несчастные родители ее не слышат, Льдина в замешательстве перевела взгляд на Кирпичника, у которого аж слюнки изо рта капали, стоило ему попялиться на Керосиновую.

- Кирпичник?

- Я... я не смогу! - выдавил он из себя, пряча глаза. - Я не смогу поднять на нее лапу!

- Почему же ты не сможешь поднять на нее лапу? - вновь теряя свое напусное равнодушие, прошипела Льдина.

- Потому что он влюбился в нее! - вдруг выскочила из толпы Когтистая, протискиваясь между котами.

Все дружно ахнули и, как по команде, отшатнулись от съежившегося Кирпичника. Льдина подняла загривок и обнажила зубы. Бедный Кирпичник затравленно переводил взгляд с Когтистой на Льдину и обратно, с мольбой покосившись на Керосиновую. Та, поняв, что две кошки сейчас растерзают бедолагу, решила вмешаться и обратить на себя внимание.

- Эй, Льдина! - позвала она. - Я по-прежнему тут!

Льдина словно очнулась, и перевела холодный взгляд на Керосиновую, которая до сих пор воинственно скалила зубы и размахивала хвостом.

- Не беспокойся о ней, - прогибая спину, фыркнула Когтистая. - Я сама разберусь с этой дрянью!

Керосиновая припала к земле и первая бросилась в битву. Когтистая была пухловатой и неповоротливой противницей, но ее когти были острее всего, что видела Керосиновая в своей жизни. «Вот почему ее назвали Когтистой», - подавив глухое рычание, когда когти бестии цапнули ее ухо, разорвав в клочья, подумала рыжая кошка. Она, пользуясь тактикой Грозовых котов, обвила пушистый хвост вокруг задней лапки и поднырнула под расставленые лапы Когтистой, как следует прочесав ее живот. Полосатая кошка зарычала, впилась зубами в плечо Керосиновой и рванула его со всех сил, выдрав шерсть вместе с кожей. Рыжая кошка завизжала, привстала на задние лапы и со всей дури прошлась когтями по морде противницы. Та потрясла головой, смахивая кровь с глаз. Ото всюду доносились крики:

- Умри или убей!

- Покажи ей, Когтистая!

- Убей самозванку!

Когтистая и Керосиновая кружили напротив друг друга. Вдруг полосатая кошка кинулась на рыжую, схватила ее зубами за грудь, чуть ниже горла, и опрокинула навзничь. Керосиновая бешено забилась, но зубы противницы неумолимо и мучительно медленно поднимались все выше и выше, грозясь в любой момент прокусить вену на горле рыжей кошки и убить самозванку. Боль была невыносимая, она затуманила сознание кошки, и сквозь эту пелену Керосиновая погрузилась в воспоминания...

...От смерти ее спасла лишь Снежногривка, явившаяся мыслям своей матери в ее коротком трансе. Белая кошка, как всегда, была ослепительна и головокружительна. Она подняла свою точеную головку, ветер нещадно трепал ее белоснежную шерстку, в ее чистых зеленых глазах была мрачная решимость, несшая с собой яркую ужасающую мысль: «Рыжка, Коготок, Колючка и Уголек... Они совсем одни, одни, одни!..» Тогда в Керосиновой вновь проснулось ярое желание жить, и она пинком стряхнула с себя надоедливую противницу.

Приготовившаяся торжествовать, Когтистая отлетела от Керосиновой на несколько хвостов, выдрав клок рыжей шерсти. И тут она как-то неудачно упала, так что клок шерсти попал ей в горло и застрял там. Кошка стала отчаянно кашлять, хрипы вырывались из ее горла, никто даже не пытался помочь ей. Керосиновая впилась клыками ей в горло и держала ее до тех пор, пока ее дыхание не застыло. Она обнюхала ее тело и, выпрямившись, с вызовом посмотрела на Льдину.

У той отвисла челюсть.

- Т-ты... ты убила мою сестру! - взвизгнула кошка, спрыгивая с мусорного бака. Она в растеряности посмотрела на распростертое полосатое тело и перевела взгляд на Керосиновую. Вдохнув, Льдина все-таки сделала более-менее безмятежный вид и добавила: - Хотя... я говорила ей, что это плохая идея, она сама виновата.

Керосиновая посмотрела в глаза белой кошке. «Не притворяйся, дура, – говорил ее горящий взгляд. – Я знаю, что такое "убить свою сестру". Собственно говоря, я убила свою Кудрешерстку своими же лапами». Тогда Льдина вскочила обратно на бак и с плохо скрытой ненавистью глянула вниз на рыжую кошку. К Керосиновой тут же подскочила какая-то другая кошка. Ее шею обтягивала яркая лиана, которая обычно болтается на шее домашних кисок, и медные бубенчики на них трезвонят так, что не только распугивают всю дичь вплоть до лагеря племени Теней, так еще и приманивают в лес Двуногих, которые, как заботливые королевы, потерявшие котенка, ищут свою беспомощную игрушку. Но... эта лиана была утыкана стальными шипами, на которые были натыканы листья, свертки и травы. «Это их целитель! – догадалась Керосиновая. И поежилась: – Выглядит устрашающе! Не хотелось бы мне встретиться с ней в бою! А то, глядишь, проткнет мне глотку своими шипами!»

– Это Бесстрашная, наша врачевательница, – раздался на ее ухом нежный голос Кирпичника. – Не смотри на нее, как на Чудище Двуногих, она только с виду такая грозная, на самом деле она очень дружелюбная!

– Не наговаривай ей, я смогу постоять за себя, – проворчала Бесстрашная, переворачивая Керосиновую на спину. Кирпичник отвернулся. Черная врачевательница провела белой лапкой по телу Керосиновой от горла до хвоста и сказала что-то кошечке, стоящей в тени неподалеку. Рыжая ученица выступила из тени, подошла к наставнице и сдернула с ее ошейника несколько свертков. Бесстрашная все это разжевала и намазала на раны Керосиновой. Потом дала ей несколько можжевеловых ягод, и сквозь туман, заволакивающий сознание, рыжая воительница смогла лишь услышать:

– Отдыхай, набирайся сил. Завтра Льдина поговорит с тобой.

Голова Керосиновой безвольно упала на твердые камни. Она уже спала и не чувствовала, как Кирпичник, переминаясь с лапки на лапку, раскрошил свою подстилку из мха и подложил ей под голову немного жестковатую подушку. А потом лег рядом, долго смотрел на нее в смущении, а потом уснул, думая о чем-то своем, о чем бы он никогда никому не признался вслух.

------------------

От автора: ура, я дописала!

*за кадром*

ААААЛЛЛИИИИЛЛЛУУУУЯЯЯЯЯЯ!!!! HHHHAAALLLIIIILLLUUUUJJJAAAHHHH!!!!!!!!!!!!!

*сорри если есть ошибки, май инглиш из нот перфект*

Ну вот в общем *знаки препинания в отпуске* Я думала, что сдохну, пока допишу! В итоге даже 1400 слов не наскребла(( #обидка

Что тут происходит, я не в курсе, пока не перечитывала, мне б до кроватки доползти) Сейчас эти все подготовки к Новому Году... Надо то сделать, сё сделать, пятое, десятое... Ну вот так как-то. Но я не умерла, я пока жива, юхуу!

Если есть ошмьки [т.е. ошибки], обязательно сообщите мне об этом.

Пы.Сы. Выключите свет, я спать хочу!