Знаете это чувство, когда попадаешь из одного кошмара в другой, еще более страшный? Когда ты думаешь, что все закончилось, а на самом деле весь ужас только впереди... Если нет, то вы счастливчики, а если да, то я соболезную вам.

Так вот, Керосиновая стояла в ступоре, не в силах пошевелиться. Лапы ее онемели, она тупо смотрела в одну точку, пока язык пламени, лизнувший стекло на окне, не пробудил ее ото сна. Она ловко соскочила на пол и стала трясти за плечо Малинку.

– Просыпайся! Просыпайся! Пожар! Мы горим!

Чернышу не требовалось особое приглашание, он тут же вскочил на лапы и стал бегать вдоль стены в поисках чего-то. Малинка поднялась с подстилки и стала ласково ворковать над котятами. Об эвакуации через окно не могло быть и речи – стекло лопнуло, обдав Керосиновую жаром и осколками. Кошка прикрыла котят своим телом, чтобы раскаленные осколки стекла не поранили несмышленышей.

– Это бред, это иллюзия, проснись! – пробормотала Керосиновая, поднимая над землей Рыжку.

– Только это не сон, – прошептала Тень у нее за спиной.

Керосиновая лишь с досадой дернула ухом. Будет она еще эту шарлотанку слушать!

– Я нашел! – радостно завопил Черныш, оттаскивая зубами огромный листок бумаги от стены. Все обои были пережёваны, стена расцарапана, здесь зияла небольшая дыра, в которую вполне мог протиснуться взрослый кот.

– Малинка, – распорядилась Керосиновая, – иди вперед, я буду передавать тебе котят, а Черныш будет следить за распространением огня.

Даже самой себе Керосиновая никогда не призналась бы, что до сих пор не доверяет этому хиленькому черному котику, который не такой, каким кажется. И уж точно, она б скорее доверила своих котят патрулю племени Теней или огромной зубастой кобре, чем Чернышу.

Кошка подтолкнула Прыгунца и Вишню ближе к спасительной дыре, котята побежали на взволнованный призыв матери. Потом Керосиновая по очереди передала Малинке Рыжку, Колючку, Коготка и Уголька. И только через несколько мгновений до нее дошло...

– Я не вижу Снежку! – завопила она, и бросилась на поиски дочери. Надрываясь до хрипоты, она звала Снежку и заглядывала в каждый уголок. Некоторая часть комнаты уже была объята пламенем, Керосиновая боялась, что опоздала.

– Керосиновая!

По тлеющим шторам к ней спустился Черныш, в зубах он тащил Снежку. Подросший котенок сильно мешал двигаться, черный кот хромал и спотыкался об грязный хвост белой кошечки, но у Керосиновой словно гора с плеч свалилась.

– Не торопись! – злобно засмеялась Тень.

В следующий миг сверху раздался оглушительный треск, и Керосиновую отбросило подальше от Черныша и Снежки. Она ударилась головой об пол и на какие-то несколько мгновений потеряла сознание. А когда очнулась, найти Черныша было нереально. Куча горящих досок сыпалась с потолка и вот-вот грозила отрезать кошке путь к бегству, но та решительно перепрыгнула через огненное кольцо. Едкий дым щипал глаза, найти Черныша и Снежку оказалось не так просто. Она ухватила обоих за загривки и, зная, что это будет нелегко, потащила их тела по горящим доскам и по жгучим уголькам, чувствуя, как тлеет кожа на подушечках ее лап.

И ее уже не волновала ни дымящаяся шерсть, ни кровь на стертых и обожженных подушечках, ни горящие щепки, что сыпались с потолка прямо ей на голову, ни пепел, покрывший ее шерсть, ни что либо еще. Она была разбита, раздавлена и втоптана в землю. И это тоже ее не беспокоило. Хотелось просто завалиться под куст и проспать несколько лун подряд.

– Я в чудовищном кошмаре нахожусь, – прохрипела от натуги Керосиновая, таща за собой два тела.

– Только это не сон! – веселилась Тень.

– Смейся, смейся, – буркнула Керосиновая, делая последний рывок. – В следующий раз я размажу тебя по стенке!

Малинка беспокойно металась снаружи, призывно мяукая. Услышав шорох со стороны стены, она испуганно ощетинилась, но заметив Керосиновую, бросилась ей на помощь.

– Ах, как я рада! – запричитала кошка. – Ой, я думала, вы все сгорели заживо, ой-ой-ой! Там такой гул стоял... ах, у тебя все подушечки на лапах в кровавых пузырях, ой-ой-ой! Бедная, больно тебе?

Но вскоре целительское самообладание взяло верх, она подскочила к Снежке и стала растирать языком ее грудь, чтобы выровнять дыхание. Но котенок не шевелился. Потом она то же самое проделала с Чернышом, но результата не было.

– Мне жаль, – глухо обронила она. – Они умерли.

Керосиновая скорбно склонила голову, пряча слезы.

– Я знала, что так будет, но я не могла бросить их там! – прохрипела она и закашлялась.

Малинка стала растирать ей грудь языком, и вскоре Керосиновая почувствовала, что может дышать. Потом подруга принесла из сада чуть-чуть мать-и-мачехи, разжевала в кашицу и нанесла ее на горящие подушечки лап Керосиновой. Это облегчило боль, только сейчас кошка поняла, насколько измучено ее тело.

Пожар больше не распространялся, Двуногие потушили горящий дом.

Всю ночь Керосиновая, Малинка и котята несли бдение над двумя телами. Керосиновая зарылась носом в шерсть Снежки, глотая слезы. Стоило ей прикрыть хоть на секунду веки, как она видела перед глазами силуэт белой кошки. Это была статная воительница Небесного племени. Шерсть была вычещена до единой пылинки, прилизана волосок к волоску и слегка развевалась на ветру. Ушки ее заканчивались черными кисточками, а сами кончики были слегка серыми. Она прижимала их к затылку, чтобы ветер не задувал в них. Ее зеленые глаза засияли ярче звезд, ярче изумрудов, ярче солнца, стоило ей лишь краешком глаза увидеть тот пейзаж, что открывался со скалы на вершине холма. Безграничные просторы, узкие полоски черных Гремящих Троп, широкие ленты рек, бездонные озера, скопления крошечных Гнезд Двуногих из красного камня, разноцветные лоскутки распаханных полей и нетронутых лугов, темно-зеленые сосны, светлые буки и голубоглазое небо. Такое глубокое, и в то же время такое близкое. Безликая луна, теплое солнце, звезды, легкие облака – все было здесь.

– Это все мое, – прошептала кошка.

– Это все твое, – пророкотала Керосиновая в ответ.

-----------------

От автора: Спасибо Flёur за вдохновение~
А моря до краев наполнялись по каплям...