Как ужаленная гадюкой, Керосиновая Звезда подскочила от ужаса и во весь опор помчалась в лес.

– Показывай дорогу!

Но вскоре, заслышав крики, она бросила хромающую Рыжку и побежала вперед. Вот вопли дерущихся котов становились все громче, а потом утихли, но Керосиновая Звезда уже была на месте. Изрядно помятые братья свалились на землю и принялись вылизывать друг друга. Бедный Острозуб повалился на траву, не в силах подняться. Когда они увидели Керосиновую Звезду, они поднялись на лапы, не забыв помочь подняться своему рыжему брату.

– Лису прогнали. Она больше не вернется.

И все дружным шагом поковыляли в лагерь.

***

– Что случилось?

– Великое Звездное племя!

– В каком вы виде!

– Вы что, подрались с Грозовыми котами?

– Эти подлецы опять скинули вас в ежевичные заросли?

Вот что услышала Керосиновая Звезда от своей шайки бродяг, называемой «племя Мрака». Она опустила на камень Острозуба и лизнула в щеку. И вдруг что-то внутри неё оборвалось. Рыжий кот не пошевелился, и когда она в отчаянии приложила ухо к его груди, не услышала там ниодного отголоска жизни.

– Острозуб? – тихо прошептала она. И взревела, тряся кота за плечи: – Острозуб, проснись! Острозуб!!!

Уголь и Коготь тут же подскочили к брату и скорбно склонили головы. Уголь отвернулся, пряча заблестевшие глаза, и уткнулся носом в его шерсть. Коготь последовал его примеру, а Керосиновая Звезда глядела в пол, и ее губы уже раздвигались в грозном рычании. Рыжая кошка подняла взгляд, её глаза прошлись по рядам котов и задержались на знакомом темно-рыжем силуэте. Она выпустила когти и захлебнулась визгом:

– Ты! Это ты во всем виновата! Если бы ты храбро вступила в бой, вместо того, чтобы трусливо поджав хвост, улепетывать с места битвы, твой брат был бы жив!

Коты молча расступились, Рыжка уже открыла рот чтобы возразить, но у Керосиновой Звезды на её счет были другие планы:

– Что ты? Трусливая душонка, не сумеющая дать отпор врагу? Или некудышный и никуда не пригодный эгоистичный отброс кошачьего рода? Ты – ноль без палочки, ты – ничего, ты – пустое место! – она остановилась, чтобы перевести дух и выдать свой приговор, потом брезгливо сморщилась, оскалилась и рявкнула: – Убирайся! Уходи на все четыре стороны! Ты больше не воительница племени Мрака!

– Тогда кто я? – взвизгнула Рыжка, отступая. Ее глаза уже наполнялись хрусталем.

– Ты никто, – спокойно ответила предводительница. – Ты изгнанница. Все слышали? – вдруг возвысила она голос. – Любой, кто встретит её на нашей территории, может спокойно убить её!

– Но я же твоя дочь! – сделала последнюю попытку образумить синеглазую кошку Рыжка.

– Ты мне не дочь, – процедила сквозь зубы Керосиновая Звезда. – У меня есть только три сына, и один из них мертв.

Прежде чем отвернуться, она успела заметить, что глаза Рыжки заблестели, она вздыбила загривок, согнула лапы, развернулась и огромными прыжками бросилась в лес.

Вдруг Дождь встал, бросив Цветок одну, и подошел к Колтуну. Воины неуверенно переглянулись, встали и стали карабкаться вверх по склону оврага. Дорогу им преградил Облачник, ставший воителем и стоявший сегодня на страже оврага.

– Куда это вы? – мяукнул одноглазый котик.

– Мы не можем больше здесь оставаться! – заявил Дождь, и его голос прогремел над оврагом, словно гром среди ясного неба. – Вы дали нам приют, кров и пищу, мы признательны вам, но мы уходим!

– Предатели!!! – истошно заорала Керосиновая Звезда. – Идите в след за своей Рыжечкой! – и она начала нести всякую ахинею, которая перемежалась с грязными ругательствами. Потом она пустилась за воспоминания из прошлого, поминая всех тех, кто был сейчас мертв, добрым словом. Потом она начала рассуждения о том, в чем смысл жизни, и не заметила, как уснула. А когда проснулась, крикнула, с трудом взбираясь на Каменную Насыпь:

– Все патрули на завтра отменяются! Мы идем на битву! Завтра мы должны уничтожить Грозовое и Речное племена.

Поляна взорвалась одобрительными криками. Все кричали, что давно пора решиться на этот шаг. Глаза Цветок потемнели, она пошатнулась и, медленно осев на землю, упала на бок.

– А-а-а, кажется я... рожаю-у-у... – простонала она. К ней сразу же подскочили три целителя: Бесстрашная, Быстрая и Мята. Быстрая провела спешный осмотр и подняла темные от тревоги глаза на Керосиновую Звезду.

– Преждевременные роды на почве всех волнений, – четко выговорила она.

– Но она же еще слишком слаба! – ахнула Мята, вылизывая щечки сестры.

– В лучшем случае, спасем кого-то одного, – хмуро вставила Бесстрашная и, с легкостью подняв кошку на шиворот, потащила ее в Десткую. Цветок стонала от боли, хныкала, как малый котенок, и хлюпала носом. Выслушав краткие указания от Быстрой, Мята помчалась в кладовку.

– Кого будем спасать? – так же хмуро осведомилась Бесстрашная, убедившись, что Мята их не подслушивает.

– Котят, – не задумываясь ответила Быстрая. – Котятам будет легко ужиться с приемной матерью, а матери без котят – нет.

Керосиновая Звезда с холодным интересом наблюдала эту сцену. Целители скрылись в Детской. Все племя замерло на поляне. Гробовая тишина. Ни звука. Слышны только надрывные стоны котящейся королевы.

Керосиновая Звезда еще вчера заметила, какой нервозной была Цветок. Она носилась туда-сюда, мяукала до хрипоты, потом забилась в угол и стала скулить. Потом Дождь нашел ее, спрятавшуюся в папоротниковых зарослях, а потом она просто залезла под камень и наотрез отказалась вылезать. Она часто крутилась на месте, словно пыталась поймать свой хвост, скулила, как щенок, иногда ее постигали резкие перепады настроения, когда она могла быть душой компании, а через секунду готова была крушить совершенно ВСЕ на своем пути. Керосиновая Звезда прекрасно помнила, как проходили ее роды: все было спокойно, она нашла укромное теплое местечко, родила котят, выходила их, и никогда ее не постигал такой нервный накал, как у Цветок. Может, действительно, это на почве всех волнений?

Из Детской доносились приглушенные голоса целителей. Предводительница знала, что в следующие час-два новостей ждать не придется, но раз солнце в зените, то Цветок может родить до восхода луны. Она погрузилась в глубокие раздумья и вывели ее из транса только тихие шаги. Кто-то большой и белый сел рядом с ней и растянулся на камне, положив голову на лапки.

– Волнуешься? – пробасил Облачник. – Это все-таки ее первые роды.

– Молчи, Облачник, – фыркнула Керосиновая Звезда, припомнив любимое обзывательство Карамельки. – За эту кошку я николько не волнуюсь и никогда волноваться не буду. Если ее не смогут спасти – это не мои проблемы.

– И все-таки ты слишком жестокая, Спичечная Звезда, – решил отомстить Облачник. Да, неугомонная Карамелька придумала прозвища каждой травинке в лесу. – Неужели, ты не понимаешь, что от здоровых котят зависит будущее нашего племени?

– Цветок слишком много на себя берет, – а вот и Карамель, легка, как на помине! – Я тоже не слишком волнуюсь за ее судьбу, – продолжила она, не обращая внимания на злобный взгляд, который бросила на нее Мята.

Карамелька была просто красавицей, не смотря на старые шрамы. Да, это была та самая кошка, которую тогда чудом спасла Керосиновая от поджарого. Например, через весь ее бок шел уродливый шрам, который Мята часто сравнивала с «засохшей рыбьей костью». В ответ на это Карамель говорила, что это мозги Мяты похожи на засохшую рыбью кость и с победой удалялась. Не смотря на все эти мелкие казусы, не было в племени кошки красивее ее. Она была глуха на одно ухо, но это не мешало ей первой собирать самые важные сплетни и распространять их по лагерю с ультразвуковой скоростью. Ходили слухи, что она скоро станет мамой, но она не могла ни подтвердить, ни опровергнуть это, лишь просила подождать, потому что «время покажет», и загадочно сверкала глазами. Не смотря ни на что, Облачник любил ее больше своей жизни, и когда ему показалось, что она его не любит, он чуть не бросился с обрыва. Едва удалось его уговорить не делать этого.

Вокруг Детской все зашевелились, пошло радостное волнение. Керосиновая Звезда с нетерпением вытянула шею. Из палатки высунулась радостная растрепанная голова Мяты.

– Первый родился! Живой!

---------------

От автора:

Дальнейший план твоих действий:

1. Переходишь в мой профиль

2. Находишь бонус "Ярость Рыжки" (первая глава уже выпущена)

3. Читаешь бонус

По достижении хотя бы 10★ будет выпущена 2 глава

Внимание хейтерам! Во избежание недопонимания сюжета и ранней проспойлеренности, пока не будет выпущена 3 глава бонуса, восемнадцатой главы не ждите!